BLUE SUNRISE

Chlore SMYS

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Nom de l'ouvrage : BLUE SUNRISE

Auteur : Chlore SMYS

Suivi éditorial : Sarah BERZIOU

© Black Ink Editions 2017

Couverture : © Black Ink Editions – Réalisation Sweet Contours – Elisia Blade – Photographe Marco de Waal

ISBN 979-10-97125-24-0

Black Ink Editions

23 chemin de Ronflac

17440 Aytré

Numéro SIRET 441 568 177 0002

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site internet : www.blackinkeditions.com

Table des matières

Avant-propos de l’auteur

Chapitre 1 – Entailler

Chapitre 2  – Dessiner

Chapitre 3  – S’affirmer

Chapitre 4  – Rencontrer

Chapitre 5 – Guider

Chapitre 6 – Disparaître

Chapitre 7 – Rassurer

Chapitre 8 – Désinfecter

Chapitre 9 – S’oublier

Chapitre 10 – Se défoncer

Chapitre 11 – Se réconcilier

Chapitre 12 – Parier

Chapitre 13 – Attendre

Chapitre 14 – Négocier

Chapitre 15 – Se questionner

Chapitre 16 – S’étourdir

Chapitre 17 – Culpabiliser

Chapitre 18 – Se consoler

Chapitre 19 – Assumer

Chapitre 20 – Tomber

Chapitre 21 – Mouiller

Chapitre 22 – Se dévoiler

Chapitre 23 – Etouffer

Chapitre 24 – Marquer

Chapitre 25 – Marquer

Chapitre 26 – Sortir

Chapitre 27 – Agoniser

Chapitre 28 – Mourir

Chapitre 29 – Réaliser

Chapitre 30 – Se révolter

Chapitre 31 – Ressusciter

Chapitre 32 – Soigner

Chapitre 33 – Avouer

Chapitre 34 – Absoudre

Chapitre 35 – Confronter

Chapitre 36 – Renaître

Chapitre 37 – S’aimer

Remerciements

Avant-propos de l’auteur :

Avant de vous laisser découvrir les (més)aventures de Chloé et Alastair, permettez-moi de vous adresser quelques mots au sujet du contenu de ce roman. Si cette histoire est fictive, la plupart des défis soumis à Chloé sont issus de la culture Internet et circulent sur les réseaux sociaux. J’espère avoir décrit correctement leur dangerosité. À tout hasard, je me dois d’insister encore ici : ne tentez jamais d’imiter Chloé. Ne relevez pas ces challenges, même si un ami vous le demande. Chacun d’entre eux met votre intégrité physique en jeu.

Faites-vous peur avec ce récit, c’est amplement suffisant. Vous l’aurez compris, l’histoire que vous vous apprêtez à vivre est violente, tant physiquement que psychologiquement.

Si je ne vous ai pas effrayé avec mes mises en garde, je vous souhaite la bienvenue au « Blue Sunrise ».

À toutes les « Chloé » du monde, n’oubliez jamais :

« Les erreurs ne se regrettent pas, elles s’assument ! La peur ne se fuit pas, elle se surmonte ! L’amour ne se crie pas, il se prouve ! » (Simone Veil)

Chapitre 1 – Entailler

Chloé

— C’est facile. Vas-y, Chloé.

Le timbre rauque d’Alastair m’encourage, comme toujours.

J’inspire. Mes yeux plongés dans son regard couleur chocolat, je tente de calmer les battements erratiques de mon cœur. J’ai les mains moites, la lame glisse entre mes doigts.

Une petite voix me susurre que je m’engage sur une pente dangereuse. Que je suis en train de faire une connerie. Que je ne devrais pas. Cette voix me paralyse, m’immobilise, me statufie dans une Chloé effrayée de tout, coincée dans son ancienne existence.

— Chloé… La prochaine fois, je ne serai pas là. Tu devras le faire toute seule. Tu en es capable.

Dans ma main, le rasoir brille.

Que ressent-on quand la lame traverse la peau ? Vais-je avoir mal ? Est-ce que ça va beaucoup saigner ? Et si je coupe la mauvaise veine ? Aurais-je une cicatrice, après ?

Toutes ces interrogations me hantent, m’angoissent, m’empêchent d’avancer, de réussir cette étape cruciale. Évidemment, je pourrais demander à mon mentor.

Mais un Dauphin est fort. Un Dauphin a confiance. Un Dauphin est sans peur.

Je suis un Dauphin.

— Qu’est-ce que tu attends ? Tu ne veux plus jouer ?

Il perd patience, je le sens. Bientôt, lui aussi en aura marre de moi, comme tout le monde. La panique me gagne, il ne peut pas m’abandonner ! Pas lui...

— Bien sûr que je veux jouer !

Seul un murmure étranglé s’échappe de mes lèvres, alors que j’aurais voulu crier. Je suis frustrée de ne pas y arriver, d’être terrorisée. Mes yeux me piquent de rage intérieure.

Ne pas pleurer. Surtout ne pas pleurer.

Je replace une mèche derrière mon oreille, essuie ma main sur mon pantalon, essaie de calmer ma respiration. Le métal argenté brille sous le faible éclairage de ma chambre. Il se lève, fait trois pas pour atteindre ma minuscule kitchenette, se sert un verre d’eau. Il se retourne pour me faire face, m’observe, me scrute, m’examine. Le poids de son regard pèse sur moi. Je n'ai pas envie de le décevoir. De me décevoir. Je peux le faire, j’ai laissé la Chloé d’avant à des centaines de kilomètres d’ici.

Celle qu’on mettait en boîte.

Celle qui rasait les murs.

Celle qu’on oubliait d’inviter au bal de promo.

Avant, j’étais un fantôme.

Plutôt que de hanter sans arrêt les mêmes âmes, je suis partie pour tout recommencer ailleurs. Ce n’était pas mon choix, mais c’était ma chance. Et j’allais la saisir.

Les Dauphins me donnent les moyens de m’affirmer, me transformer. D’évoluer. À chaque défi, je me découvre, aidée par la présence rassurante d’Alastair. Comme quoi, la roue tourne…

Son verre vidé, il vient s’agenouiller devant moi. Il prend le rasoir sur ma cuisse, le dépose au creux de ma paume.

— Si tu veux faire partie des Dauphins, tu dois passer cette étape.

Il me dit ça les yeux dans les yeux, presque désolé. J’ai bien conscience que je dois le faire. Seulement j’ai peur. Non, je suis terrorisée.

Il s’assied à mes côtés, s'empare de ma main libre, et me susurre :

— Je ne peux pas le faire pour toi. Pose la lame sur ton poignet, et laisse-la glisser.

J’acquiesce silencieusement. Je dois puiser en moi la force de trancher ma propre peau, si je ne veux pas les quitter. Si je ne veux pas le quitter. Une légère coupure sur l’avant-bras, où est le mal ?

J’ai confiance en lui. Après tout, jusqu’ici, il ne m’est rien arrivé. Pas de raison que ça commence maintenant, même si ça semble plus dangereux que de traverser le campus en pyjama au milieu de la nuit. Et déjà là, j’avais peur. Peur que l’on se moque. Peur qu’il n’y ait personne au bout du chemin. Peur que ce soit un piège. Comment savoir, alors que je vais à un rendez-vous fixé par message avec un mystérieux « Grand Dauphin » ?

Or tout s’est bien passé. Après avoir senti mon cœur battre à tout rompre dans les allées désertes du complexe universitaire, des amis et un verre m’attendaient effectivement au bout du chemin. Nous avons trinqué. Pendant un court instant, j’étais bien. Comme si j’appartenais à un groupe, comme si j’avais trouvé un chez-moi. J’étais vivante. Je ressentais quelque chose, pour la première fois depuis si longtemps.

J’ai rencontré Alastair cette nuit-là. De nouveau, les sueurs froides. Tous les noms cités sauf le mien. Pas grave, j’avais l’habitude de ne pas être choisie. Je me résignais déjà à ce que mon aventure se termine au premier défi. Même pour un stupide club comme les Dauphins, je n’avais pas ce qu’il fallait. J’aurais dû m’y attendre. J’avais fait la moitié du trajet vers la sortie quand mon prénom a retenti.

— Comme chaque année, je prendrai sous mon aile un aspirant Dauphin. Il ne reste qu’une personne éligible donc… Chloé, je serai ton parrain !

Moi ?

Ébahie, j’ai fixé le jeune homme qui parlait, intimidée par sa grande taille, sa musculature imposante, son charisme. Il me souriait, tous les convives me dévisageaient. Je pouvais sentir leur étonnement. Je le partageais. Je ne comprenais pas pourquoi le leader de la section locale m’avait choisie comme filleule. J’étais l’image même de la banalité, voire plus encore. Un simple regard à la foule me suffisait pour savoir qu’il devait y avoir des personnes beaucoup plus intéressantes présentes ici. La salle se rétrécissait, je reculais, j’étouffais sous le poids de tous ces regards. Mes doigts se pliaient et se dépliaient convulsivement sur l’ourlet de mon pyjama. J’allais tourner de l’œil, m’effondrer au milieu de ces gens, je redeviendrais la Chloé ridicule.

S’intégrer, quelle plaie, j’aurais dû rester dans ma chambre, pourquoi m’avait-il choisie moi, je ne pouvais pas avoir un membre lambda comme parrain, je…

— Chloé ?

Le pouce d’Alastair caresse ma paume, sa voix me ramène au présent. À cette angoisse qui me tord les entrailles, qui ne me lâche pas, qui me pourrit la vie, qui m’empêche d’avancer.

Cette nuit-là, cette nuit-ci.

Je pensais avoir changé, grandi. Mais non. Pas encore.

Ma main gauche serre fort la sienne. Je remplis mes poumons d’air, clos mes paupières, expire lentement, rouvre les yeux, trouve le courage dans ses pupilles.

Et j’entaille ma peau.

Chapitre 2  – Dessiner

Chloé

Une semaine plus tôt

Je l’ai fait. J’ai réussi le premier défi des Dauphins.

Je n’en reviens pas.

Je suis fatiguée de n’avoir dormi que quelques heures.

Après le parrainage, je suis restée boire un verre avec mes nouveaux amis. Moi. Des amis. Bien sûr, nous n’avons pas le droit de nous parler en dehors du Cercle. Ma vie quotidienne ne changera pas, je serai toujours seule au fond de l’amphithéâtre. Mais, lors des réunions, je retrouverai les gens d’hier soir. Cette idée me fait sourire.

Ce matin, une détermination toute fraîche coule dans mes veines. Je savoure mon café en surfant sur Facebook, d’humeur joyeuse, quand une demande d’ajout attire mon attention.

Mon cœur s’emballe, je tremble légèrement à la découverte du nom de l’expéditeur. Il n’y a pas de raison : ce n’est que mon parrain qui m'invite dans ses contacts. Rien d’étonnant à cela. Je m’empresse d’accepter, et me mets à parcourir son fil. Il est discret, des partages d’articles, des événements où il sera présent, quelques photos de vacances ou de soirées. Je ne peux m’empêcher de les faire défiler, admirant ses traits taillés à la serpe, ses longs cheveux bruns tombant sur ses épaules, sa fossette lorsqu’il sourit. Il dépasse tous ses potes d’une tête en hauteur et de deux en largeur, que du muscle comme le montrent les images de bord de mer. Si la virilité était personnifiée, pas de doute, ce serait lui.

Soudain, je réalise que je suis en train de le stalker¹ et qu’il doit faire pareil. Mes mains, moites d’excitation il y a quelques instants, se couvrent d’une sueur froide. La nausée me saisit. Il va immédiatement comprendre que mon profil est trop récent, que mes principaux amis sont des blogs, que le pseudonyme cache quelque chose.

Va-t-il me chercher sur Google ? Tomber sur mon ancien mur, à présent désactivé ? Pitié, Seigneur, faites que non… Je n’ai aucune envie qu’Alastair voie ça. Pas déjà. Pas maintenant. Laissez-moi croire qu’un truc sympa peut m’arriver. S’il vous plaît, mon Dieu...

Ma bonne humeur s’est envolée, remplacée par un nœud à l’estomac que je tente de noyer sous la fin de mon café. Il est froid, ce qui n’arrange pas ma nausée, je réprime un haut-le-cœur. Je ne peux rien faire pour l’empêcher d’enquêter sur mon passé. À part prier. L’écran bleu de Facebook m’apparaît moins sympathique tout à coup, je ferme l’ordinateur d’un geste brusque, le flanque dans mon sac et pars de ma chambre.

Le campus universitaire est immense, une ville dans la ville. Je loge dans une résidence étudiante non loin de là, dans ce que les Belges appellent un « kot ». Chez nous, on aurait pompeusement baptisé ça un studio. Vingt mètres carrés contenant le nécessaire vital : un lit, un bureau, une armoire, un évier. Sanitaires et cuisine en commun. Je ne me plains pas, en France, je n’aurais pas eu mieux. Et puis, partager des lieux permet de rencontrer des gens. Enfin, permet aux gens normaux de rencontrer d’autres personnes.

Moi, je me méfie. J’ai peur de sortir de la salle de bains et que mes vêtements aient mystérieusement disparu. La bonne blague. Ou de manger sous les commentaires désobligeants à propos du contenu de mon assiette. Je me lève très tôt, pour me doucher quand tout le monde dort. Voyons le côté positif, j’ai toujours de l’eau chaude.

Pour me nourrir, je n’ai pas encore trouvé la solution. À croire qu’ils ne font que manger, ou que la cuisine est le lieu de rassemblement par excellence. Elle ne désemplit pas. Je grignote un bout de baguette à mon bureau. Souvent, je profite du resto de la fac pour avoir un repas complet à prix modique. J’ai un petit frigo, un micro-ondes. Je me débrouille. Peut-être que mes colocataires sont très gentils, et que je devrais affronter le peuple de la cuisine. Un jour où la faim aura raison de moi.

Je suis beaucoup plus à l’aise sur le campus. Dans les allées, dans les salles, je me noie dans la multitude. Une ombre parmi les ombres. Tout le monde ne veut pas les quinze minutes de gloire promises par Warhol. C’est ce que je cherchais en déménageant, retrouver la protection de l’anonymat, redevenir Chloé, une fille sans histoire, quelconque, inintéressante. Qu’on m’oublie.

J’avance d’un bon pas, zigzagant entre les grappes d’étudiants qui discutent, qui fument, qui s’échangent des notes. Le soleil brille, les températures sont clémentes, un parfum de fin d’été traîne dans l’air. La légende dit qu’il pleut tout le temps en Belgique. Or, depuis que je suis arrivée, il fait une météo superbe. Mes valises étaient remplies de pulls et d’imperméables, j’ai dû acheter des t-shirts en catastrophe. Ça m’apprendra à croire tout ce qu’on raconte.

Je suis pourtant bien placée pour savoir que les rumeurs sont rarement fondées.

Après quelques minutes de marche, et non sans m’être une fois de plus perdue dans les bâtiments, je trouve enfin l’auditorium où ma classe a lieu ce matin. Stratégiquement, je m’installe quelques travées avant le fond. Les derniers rangs sont le repère de ceux qui n’ont aucune envie d’être là. Ils passent le cours à actualiser leurs réseaux sociaux, à jouer à Candy Crush ou, pire, à discuter, rendant vaine toute tentative d’écouter le prof. Les premières rangées m’exposent trop, pas question d’être interrogée par surprise.  D’abord, je n’aurais sans doute pas la réponse. Pas moi, Chloé l’idiote. Ensuite, deux ou trois cents élèves me regarderaient. Quelle horreur ! Les places du centre ne sont pas plus sûres : elles correspondent à l’endroit que l’orateur fixe des yeux pendant qu’il parle. Pas envie que le prof se souvienne de ma tête.

Je m’assois, prépare ma tablette, mon clavier et mon portable dont je coupe la sonnerie. Le cours d’histoire contemporaine commence dans un brouhaha persistant. J’essaie tant bien que mal de noter l'exposé, en dépit du bruit de fond. Quand arrive la pause, je sors prendre l’air quelques minutes, accompagnant les dizaines de fumeurs qui se précipitent pour sniffer leur dose de nicotine. Pour me donner une contenance, je surfe sur mon portable. Excuse parfaite pour ne parler à personne. Et pour que personne ne me parle. Un tour sur Facebook me changera les idées, même s’il n’y a que des publicités pour animer mon fil.

Surprise, lorsque je déverrouille l'écran, je découvre un message d’Alastair.

[As-tu reçu ton défi ? Je t’attends ce soir, à minuit, près de La Fontaine, pour le valider.]

Je panique, je n’ai rien reçu. Voilà, je le savais que je ne rentrerais pas dans le Cercle, tout allait trop bien... Des larmes de rage et de frustration me montent aux yeux, je tape frénétiquement sur mon portable, quand je stoppe brutalement.

Il y a un email non lu. De la part du Grand Dauphin.

Soulagée, je clique dessus.

« Aspirant Dauphin, un deuxième défi facile. Apportez à votre parrain/marraine votre plus beau dessin de notre animal emblématique. Appliquez-vous ! Cela pourrait être plus crucial que vous ne l’imaginez. »

Bon. Dessiner. Je peux le faire. Je ne sais pas comment, je n’ai aucun talent artistique, mais ça ne doit pas être bien compliqué.

La pause se termine, tout le monde regagne sa place. J’utilise le Wifi gracieusement mis à notre disposition pour faire des recherches d’images de cétacés s’élançant vers les flots. Jamais je n’ai été aussi contente d’avoir emporté une trousse et des feuilles en plus de ma chère tablette. Je passe l’heure à esquisser, gommer, tracer, copier, suivre des tutoriels pour réaliser ma plus belle œuvre. Je n’écoute pas un traître mot de ce que dit le professeur, concentrée sur mon objectif. Aucun de mes croquis ne trouve grâce à mes yeux. À la fin du cours, je n’ai rien à présenter ce soir à Alastair.

Il faut se rendre à l’évidence, je ne sais pas dessiner. Aux grands maux, les grands remèdes. Je me dirige vers la bibliothèque pour y faire imprimer une image trouvée sur le Net, et je la décalquerai. C’est le mieux que je puisse faire.

Cette mission me prend l’après-midi, une bonne dizaine de feuilles de papier et trois crises de larmes sur mon inaptitude généralisée dans tous les domaines de l’existence. En début de soirée, j’ai enfin une esquisse de dauphin à peu près reconnaissable. Il n’est pas aussi majestueux que je l’aurais voulu. Il est comme moi, cabossé, abîmé, imparfait.

Tant pis, je n’ai plus ni le temps ni le courage de recommencer.

Et j’ai d’autres problèmes, comme : que vais-je mettre ? Que vais-je lui dire ? A-t-il vu mon ancien profil ? Je fais quoi, s’il aborde le sujet ? Dois-je en parler la première ? Lui expliquer ?

Les questions s’enchaînent dans ma tête, chacune donnant naissance à une nouvelle interrogation, un nœud se forme dans mon estomac, qui grossit, grossit, jusqu’à devenir une boule d’angoisse m'empêchant de respirer.

C’était une mauvaise idée. Je devrais abandonner tout de suite, avant que ça ne tourne mal. Je ne suis pas faite pour avoir des amis, c’est comme ça. Je contemple le plafond de mon minuscule royaume, les minutes s’égrènent sur mon réveil. Je n’arrive pas à déterminer si elles passent trop vite ou trop lentement. Je suis pétrifiée, je ne trouve pas la force de me décoller du matelas pour me changer. D’ailleurs, je ne sais toujours pas quelle tenue enfiler pour mon premier rendez-vous officiel avec mon parrain. Ça n’a pas d’importance, je n’irai pas, mon dessin est ridicule. On ne peut pas perdre si l'on ne joue pas. Ce ne serait pas vraiment un échec.

Mon portable vibre sur le bureau. L’onde se propage jusqu’à mon cerveau paniqué, comme un électrochoc. Par réflexe, je me lève, déverrouille l’écran, ouvre la notification.

[Tu sais où est La Fontaine ?]

J’ai oublié de répondre à son précédent message. Quelle cruche ! Je dois le faire. Immédiatement.

[Désolée pour la réponse tardive. Non, je n’en ai aucune idée. ]

Je devrais me justifier, expliquer pourquoi je n’ai pas demandé plus tôt. Là, ça donne l’impression que je m’en fiche, et ce n’est pas du tout ça.

[Je supposais qu’une fontaine serait dure à manquer…]

[Pas une fontaine. La Fontaine.]

[L’amphithéâtre.]

[Je n’y avais pas pensé ! Oui, je vois dans quel bâtiment il est.]

[Parfait. Rendez-vous à minuit. Ne sois pas en retard, j’ai horreur de ça.]

Je contemple mon écran pendant quelques secondes supplémentaires, espérant un autre message qui ne vient jamais. Je suis encore plus stressée. Ses phrases étaient froides, exigeantes. Jamais je n’arriverai à le satisfaire. Et là, il est trop tard pour reculer.

Résignée, j’enfile un pantalon noir et un chemisier à motif jacquard, une tenue sobre et colorée, sérieuse, pour afficher la confiance que je n’ai pas. Je brosse mes cheveux blonds, hésite à les attacher. J’aime sentir leur poids contre mon dos, leur présence rassurante contre mon visage. Un écran entre le reste du monde et moi. Je finis par glisser l’élastique à mon poignet, en cas de besoin. Enfin, je me maquille. Pas pour être jolie, aucun espoir de ce côté-là. Plutôt comme un rituel pour me mettre en condition, entrer dans la peau de la Chloé sûre d’elle, celle qui ose, celle qui peut, celle qui réussit. J’ajoute de la couleur sur mon visage trop pâle. J’ourle de noir et de gris mes yeux trop clairs. Je peins de rose mes lèvres trop fines.

Il est temps de partir.

M’habituerais-je à arpenter les allées du campus désert en pleine nuit ? Vais-je arrêter un jour de sursauter au moindre bruit ? Mes bottines claquent sur les pavés, je suis exposée, vulnérable. Toutes ces histoires que l’on nous raconte sur des filles enlevées, violées, tuées, tournent dans ma tête. S’il m’arrivait quelque chose, qui s’en rendrait compte ? Alastair se douterait-il que j’étais en chemin, et que je ne suis jamais arrivée ? Ou supposerait-il que j’ai eu le trac, et que j’ai juste laissé tomber ?

J’ai peur.

Je presse le pas. Le vent s’est levé, un frisson me transperce de part en part malgré ma veste. Je serre fort mon offrande dans la main pour éviter que le précieux papier ne s’envole. Quand j’atteins le point de rendez-vous, celui-ci est vide. Un coup d’œil à ma montre m’apprend que je suis en avance. L’université a des allures de ville-fantôme. J’entends au loin les bruits étouffés de la circulation, un oiseau crier, un objet métallique cogner contre quelque chose.

Je suis sur le qui-vive, tous mes sens en alerte. C’est ridicule. Il n’y a personne à cette heure-ci, il ne va rien m’arriver. Il est temps que je grandisse, que j’arrête de craindre ma propre ombre. J’inspire, bombe le torse, relève la tête.

Je suis un Dauphin. Bientôt.

Les minutes s'écoulent lentement, je consulte l’heure de façon compulsive. Il est en retard. Et s’il ne venait pas ? S’il lui était arrivé malheur ? On parle toujours des filles, mais ça arrive aux garçons aussi. Ou alors, c’est ça, le défi. Voir combien de temps je mets à renoncer quand on me pose un lapin. Devrais-je me fixer une limite ? Je l’attends jusqu’à minuit et demi ? Une heure ? Que disent les usages ?

— Chloé ?

Je pousse un petit cri de surprise, et me retourne. Absorbée dans mes pensées, je n’ai pas entendu Alastair arriver. Un comble. Il me scrute, son expression est indéchiffrable. Bien que je sois habillée, j’ai le sentiment d’être nue sous son regard.

— Bonsoir…

Alastair ? Parrain ? Monsieur ? Dauphin senior ? Quel est son titre ?

— Alastair. Tu ne te souviens plus du nom de ton mentor ? dit-il d’un ton froid.

Le rouge me monte aux joues, et je baisse les yeux. Dieu merci, ça ne doit pas trop se voir sous la faible lumière des lampadaires.

— Bonsoir, Alastair, répèté-je, mal assurée.

— As-tu apporté le dessin ?

Je juge plus sage de me taire, et me contente de lui tendre le papier. Ma main tremble un peu, ce qu’il ne manque pas de remarquer. Il attrape la feuille, m’immobilise le poignet d’un geste ferme. Il vrille ses yeux aux miens, comme s’il cherchait au fond de mes iris une réponse que je n’ai pas. Je suis oppressée par sa présence massive, la chaleur de son corps près du mien me fait oublier la fraîcheur nocturne. Une boule me noue la gorge, ma respiration s’accélère. Soutenir son regard est un challenge en soi, je me sens minuscule, insignifiante, déplacée.

Quand enfin ses prunelles s’éloignent des miennes, je pense être sauvée. Jusqu’à ce que son visage s’approche du mien, jusqu’à ce que sa barbe naissante me pique, jusqu’à ce qu’il me glisse à l’oreille :

— Je ne vais pas te manger. Mon rôle est justement d’éviter que cela arrive…

À peine a-t-il fini sa phrase qu’il me libère. J’acquiesce silencieusement. Mes cordes vocales refuseraient de coopérer de toute façon. Il contemple mon œuvre, je suis statufiée. Si j’avais de la répartie, ce serait le moment idéal pour montrer l’étendue de mes mots d’esprit.

— C’est ton dessin ? Tu es sûre ? me demande-t-il.

— Oui… Ça ne va pas ?

— Je veux juste m’assurer que c’est bien ce dessin-là que tu souhaites nous remettre.

— Je suis désolée, je sais qu’il n’est pas très réussi. J’ai vraiment essayé, je ne suis pas parvenue à faire mieux et…

Je m’interromps. Alastair a l’exacte position d’un professeur ou d’un parent qui s’apprête à gronder un gamin qui a fait une bêtise.

— Tu as fini ? Parfait. Nous voulons un dauphin, nous l’avons. Tu peux rentrer chez toi. Sauf si tu as des questions.

Quoi, c’est tout ? Il ne va pas me dire ce qu’il pense de mon esquisse ? Ni si j’ai réussi le défi ? Quand est le prochain ? Est-il toujours plus froid que la banquise ? Fallait-il vraiment me faire venir si tard pour lui donner une simple feuille de papier ? Cela ne pouvait pas attendre demain ?

Bien sûr, rien de tout cela ne franchit mes lèvres. Je n’oserais pas.

— Non, aucune question. Bonne nuit.

— Bonne nuit, Petit Dauphin.

Chapitre 3  – S’affirmer

Alastair

Avec un retard calculé, je pénètre dans la salle commune. Chaque Dauphin logeant au Blue Sunrise a reçu une convocation de ma part plus tôt dans la journée. Il est temps de remettre les pendules à l’heure, de rappeler à tout le monde, y compris aux anciens, que le chef, c’est moi, personne d’autre, et que cette colocation n’est pas une démocratie. À moins que l’on ne soit en Russie. Comme dans ce magnifique pays, ici, il n’est pas permis de faire n’importe quoi n’importe quand avec n’importe qui. Surtout lorsque cela me dérange, que cela pose un problème de sécurité ou que cela laisse la maison dans un état proche de Bagdad après un bombardement des forces alliées.

À la suite d'un choix stratégique, les canapés du salon font dos à l’entrée. Très pratique pour jeter discrètement son pétard quand les flics débarquent, moins si, comme moi, on aime surveiller ses arrières. Je tire profit de cette disposition particulière en ralentissant au maximum. À chaque pas que je fais, le volume des conversations baisse. Lorsque j’arrive face à l’assemblée, un silence de mort, que je ne brise pas, plane.

Mes ouailles sont tendues, dans l’expectative. Ils s’attendent à mon ire, et ils ont raison. Du regard, je fais le tour des présents, prenant un instant pour fixer chacun d’entre eux. Qu’ils sachent qu’ils ne peuvent pas m’échapper. Ils devraient être quatorze : douze garçons et deux filles. Cela me suffit pour déterminer qu’il manque quelqu’un.

Maxence, évidemment.

Il pense avoir droit à un traitement de faveur, mériter plus que les autres. Mais tout comme je dois mettre de l’ordre dans la colocation, je ne peux pas tolérer que Max se croie au-dessus du règlement. S’il ne se pointe pas, et vite, je serai obligé de sévir. Meilleur ami ou pas. Je l’entends déjà me vouer aux gémonies, crier à l’injustice, me rappeler tout ce qu’il a fait pour moi…

Le silence s’éternise, je passe une main nerveuse dans mes cheveux, avant de le rompre d’une voix ferme et posée.

— Bonjour à tous. Merci de vous être déplacés pour cette ré…

— Bonjour ! Pardon pour mon retard, mais une pauvre fille munie d’un superbe quatre-vingt-quinze D était perdue, alors je l’ai raccompagnée. Je n’aurais pas voulu qu’elle fasse de mauvaises rencontres. Enfin pire que moi !

Dans un tourbillon, Maxence est arrivé. La porte s’est ouverte et refermée à grand bruit. Il parle deux tons plus forts que nécessaire, tape un high-five à son voisin, fier de sa vanne.

Aucun doute que la fille en question sera dans son lit d’ici vingt-quatre ou quarante-huit heures. Il est rare qu’elle résiste à son look ravageur, mélange parfait du gendre idéal et du bad boy. Je ne vais pas me plaindre, si elle est d’humeur, je serai sans doute de la partie. Il enlève sa veste, avec une multitude de gestes, prenant l’entièreté de l’espace disponible entre les Dauphins rassemblés dans les sofas et moi. Il capture toute l’attention. J’ai l’habitude, depuis le temps. Sans qu’il ait besoin de réclamer, une place s’est libérée sur le fauteuil. Il s’y affale, l’air d’avoir couru un marathon, allonge ses jambes sur la table basse.

— Pas de bière ? demande-t-il, perplexe.

Je le fusille du regard.

— Tu connais les règles. Je ne tolère pas les retards.

— Autres que les tiens, hein, Allie ?

Un sourire. Un clin d’œil. La moitié de l’assistance rit ouvertement, le reste se mord les joues pour ne pas en faire autant. Un jour, il me mettra tellement en boule que je le massacrerai. En dépit de son insupportable impertinence, Max est comme un frère pour moi. Nous sommes les deux faces de la même pièce, il est le jour là où je suis la nuit ; la lumière quand je ne suis que ténèbres. Or, nous avons tous les deux eu notre lot de trucs pourris dans notre jeunesse. Comme quoi, tout est une question de caractère. Il aurait pu me rejoindre du côté obscur de la Force, il ne l’a pas fait. Enfin, sauf pour les Dauphins.

On est entré ensemble, mais c’était son idée. Une histoire de famille, son père l’avait été quand il était étudiant, Max tenait absolument à ce que ce soit ce cercle-là, aucun autre. C’était il y a trois ans. Déjà ! À présent, je suis le nouveau Grand Dauphin, information que nos chers membres ont des difficultés à accepter. Et ce n’est pas en autorisant Max à me surnommer « Allie » que cela va s’arranger. Aux grands maux, les grands remèdes.

J’empoigne Max par le col, le soulève hors du canapé. Parce qu’il est aussi svelte là où je suis robuste.

— Ne t’avise plus jamais de m’appeler comme ça…, grogné-je, assez bas pour donner l’illusion que je ne m’adresse qu’à lui, assez fort pour que tous les voisins proches m’entendent distinctement.

Un éclair de panique traverse ses yeux, il lève les mains en signe de reddition, je le lâche d’un geste sec. Il remet ses vêtements en place, lisse sa chemise, fait comme s’il ne s’était rien passé. D’un bout du fauteuil, quelqu'un murmure «  Attention ! Papa et Maman se disputent, puis ce sont les enfants qui trinquent ! » suivi d’un rire vite étouffé.

Adrien. Je ne suis pas étonné, tout comme Max, il pense que tout lui est dû, qu’il mérite mieux, particulièrement depuis qu’il a intégré la colocation.

— Voudrais-tu nous partager tes réflexions, cher Dauphin ?

Nous nous mesurons du regard. Cette réunion, que j’envisageais comme une simple formalité, s’avère un vrai challenge. Nous ne sommes que début octobre, et l’on conteste déjà mon autorité à demi-mot. Le feu rageur qui me consume en permanence se ravive à l’idée que l’on puisse douter de mes capacités de leader des Dauphins. Mon sang, telle la lave en fusion, s’échauffe dans mes veines, envoyant l’étincelle qui déclenche ma fureur. Mes paupières se plissent, mon attitude se fait grave, menaçante.

La démonstration de force n’a pas suffi. Très bien. J’ancre solidement mes pieds dans le sol, bombe le torse, redresse la tête. Et vais à la provocation.

— Quelqu’un d’autre ici, comme Adrien ou Maxence, voudrait communiquer quelque chose à l’ensemble des membres ?

Ma voix est tranchante comme une lame. Aucun doute, je ne rigole plus.

— Non ? Personne ? C’est bien ce que je pensais. Aux dernières nouvelles, je suis toujours votre Grand Dauphin. Et je ne permets pas qu’on me manque de respect de la sorte. Si cela ne vous convient pas, la porte est là. Je n’oblige personne à rester.

Un ange passe. Si l'on jouait à « Un-deux-trois Soleil », tout le monde aurait gagné.

— Pour la peine, Maxence, Adrien, vous êtes mis au défi d’organiser la soirée des Merveilles du mois prochain.

Un simple signe de tête me prouve qu’ils ont compris, qu’ils acceptent la sentence. Ils savent que celle-ci est irrévocable de toute façon. Franchement, j’aurais pu être plus féroce. Leur faire nettoyer les toilettes par exemple, au lieu de leur demander de s’assurer qu’on ait un stock de bières suffisant.

— Passons enfin au véritable objet de cette réunion. À partir de demain, de nouvelles règles de vie en communauté seront mises en application à la résidence.

Maintenant que j’en ai frappé deux pour l’exemple, plus personne n’ose protester au sujet des changements que j’impose. Même s’ils ne s’en rendent pas compte, toutes ces dispositions sont une question de bon sens, et vont leur faciliter l'existence. Qui a envie d’entendre la sono de son voisin à trois heures du matin en plein blocus²? Voilà.

Au bout d’une heure, je lève la séance, et m’éclipse vers mon antre. Il ne fait aucun doute que les Dauphins ont besoin de casser du sucre sur mon dos, de se plaindre de mes réformes. Je les laisse entre eux. C’est cela aussi, être un bon chef.

Je dispose de la chambre la plus spacieuse de la maison, au dernier étage, avec balcon et salle de bain privative. Être le Grand Dauphin comporte des avantages indéniables. Et de solides inconvénients également, comme être dévoué corps et âme à ce foutu cercle, cent pour cent du temps.

Parfois, je voudrais être comme n’importe lequel des membres. Ignorant. Naïf. Un simple étudiant, perdu dans la masse, tentant de faire de son mieux, que rien ne distingue de son voisin.

Seulement, on ne choisit pas sa famille. Impossible de me fondre dans la foule. Même si je le fantasme, je ne crois pas que je le supporterais. J’aime être meilleur que les autres. J’aime le pouvoir, être de ceux qui font tourner le monde en coulisses. Mon armée de Dauphins m’aidera à accomplir de grandes choses, un jour. Il n’y a qu’à voir tous les #JesuisDauphin pulluler aujourd’hui. Je demande aux aspirants, et hop ! C’est réalisé.

Un sentiment de puissance m’envahit quand je constate que mes ouailles exécutent leur troisième challenge avec soin. Je vérifie candidat après candidat, histoire de pouvoir chambrer le parrain ou la marraine s’il y a un abandon. Cela n’arrive jamais à ce stade-ci. Le pyjama, le dessin, le statut, ce sont des défis simples, faciles, qui ne mangent pas de pain. Qui ne demandent pas d’engagement.

Il ne me reste qu’un profil à contrôler, celui de Chloé. Son dauphin naïf, aux traits mal assurés, aux proportions mal calculées, qu’elle a dû copier d’un livre pour enfant au vu de son œil et de son sourire guilleret, se moque de moi du haut de son coin de mur.

Qu’est-ce que je vais faire de cette recrue ? Comment me suis-je retrouvé avec la cause perdue de l’année ? Maxence m’a bien eu… Elle est là pour de mauvaises raisons, deux échanges de regards m’ont suffi pour le savoir. Elle ne tiendra jamais le choc, elle est beaucoup trop effacée, elle a déjà eu des difficultés à me donner un dessin. Je vais m’amuser quand on passera au rituel. Si elle arrive jusque-là… Ça ferait plaisir à mes détracteurs si elle renonçait. Je les entends d’ici « Alastair, le Grand Dauphin incapable d’emmener sa recrue au bout de l’initiation. » Pas question qu’elle laisse tomber.

Je me connecte sur son profil sous pseudonyme. Cela me rend songeur, même moi, j’utilise mon vrai nom. Tout ça pour se donner un genre. Devant le post de Chloé, je ne peux retenir un sourire de me monter aux lèvres. Peut-être que je sous-estime cette fille.

Elle a partagé une photo de dauphins échoués sur une plage, et l’a légendée :

«  Après #JesuisCharlie, #JesuisParis, #JesuisBruxelles, #JesuisSyrie ou #JesuisLondon, aujourd’hui #JesuisDauphin. Stoppons le massacre, soutenez Sea Shepperd. »

Parce que comme dans Fight Club³, la première règle du Cercle des Dauphins, c’est de ne pas parler des Dauphins.

Et Chloé est la première à respecter cette règle lors du troisième défi.

Chapitre 4  – Rencontrer

Chloé

Assise à ma place fétiche dans l’amphithéâtre, je délaisse mon téléphone pour observer les dizaines d’étudiants pénétrer par petits groupes, en grappe, en rigolant et chahutant.

Comment font-ils ? Pour interagir entre eux ? Tisser des liens ? Pourquoi tout le monde y parvient sauf moi ?

Moi qui attends un signe de mon cher parrain. N’importe quoi. Il n’a rien dit après le dessin, sauf quelque chose s’apparentant à un « dégage de mon chemin ». Hier, j’ai relevé le troisième défi en postant le fameux statut, noyé sous un post de défense des animaux. Cela me semblait bien joué, mais il n’a même pas commenté. En général, le challenge du jour tombe entre midi et deux. Il est quatorze heures et je n’ai rien reçu…

Alors je surveille ma messagerie comme le lait sur le feu. Peut-être qu’en rivant mes yeux sur l’écran, une notification apparaîtra ? Ou peut-être ai-je perdu. Je ne me fais pas d’illusions, la seconde option est sans doute la bonne. Trois défis, c’est déjà bien…

— Bonjour, c’est libre ici ?

Surprise, je hoche la tête, silencieusement. Ma voisine  s’installe, dépliant la tablette devant elle et celle d’à côté.

— Désolée, j’ai une tendance à m’étaler, s’excuse-t-elle.

— Pas de souci.

Très vite, je comprends la nécessité de deux bureaux. De son sac, elle extirpe un bloc-notes, une énorme trousse, une bouteille de soda, trois biscuits, deux paquets de mouchoirs et son téléphone. De sa pochette, elle sort un stylo-plume, une multitude de bics de toutes les couleurs et toutes les formes, une règle… Bientôt, tout l’espace est couvert d’objets en tout genre. Je suis médusée, moi qui viens en classe avec ma tablette et qui rougis chaque fois que mes doigts frappent trop violemment le clavier.

Elle lève vers moi un regard rieur.

— J’avais prévenu…

Elle ouvre un premier paquet de biscuits, me le propose.

— Tu en veux un ? Faut prendre du sucre, le cours de Mr Leblanc est particulièrement chiant. Il lit son syllabus⁴ pendant deux heures. À peine s’il ne dit pas « virgule, à la ligne ». Mais la rumeur raconte qu’il est hyper physionomiste et que si tu ne viens pas, tu es busé⁵. Alors…

Je ne sais pas trop quoi rétorquer. Pour me donner une contenance, j'accepte un biscuit que je mâchonne distraitement.

— Première année ?

Elle n’attend pas ma réponse, continue son monologue la bouche emplie de gâteau, qu’elle fait glisser à coups de lampées de soda.

— Je redouble perso. J’aurais pu suivre des cours en deuxième, mais je me suis dit « pourquoi te fatiguer, Maud ? » Prends-toi une année cool, ça te fera du bien. Enfin, j’en ai quand même la moitié à repasser. C’est plus balèze qu’on ne le pense, la psycho, en fait.

— Ah… ah oui ?

Je n’en crois pas ma chance. J’ai les mains moites et le cœur qui bat à cent à l’heure à l’idée de proférer une bêtise et que ma nouvelle copine se barre. Maud, puisqu’il semble que ce soit son nom, est tout ce que je ne suis pas. Elle rayonne, pleine d’assurance, dans un pull à sequins qui scintille à chacun de ses mouvements. Ses cheveux dorés tombent en cascade souple sur ses épaules. Quand ils la gênent, elle les repousse d’un geste élégant, dévoilant des boucles d’oreilles de métal précieux. Elle parle, parle, parle, ça ne me dérange pas. Au contraire. Sa logorrhée m’empêche de penser. Elle est drôle et sympa. Et jolie.

Qu’est-ce qu’elle fait toute seule dans cet auditoire⁶ ? Où sont ses potes ? Y a-t-il un piège ?

Chloé, respire ! Toutes les personnes de cette planète n’ont pas de mauvaises intentions. Elle te l’a dit, elle redouble, peut-être qu’aucun de ses amis ne repique ce cours-ci.

— Par hasard, t’étais pas ce matin en psychologie sociale avec M. Pieters ? J’ai fait la fête hier, j’ai eu un peu de mal à émerger…

Voilà. Bien sûr qu’elle voulait quelque chose. Personne ne vient vers moi juste pour mes beaux yeux. Un instant, je suis tentée de lui raconter que moi non plus, je n’y étais pas. Mais ça m’avancerait à quoi ? Après tout, mauvaises intentions ou pas, le résultat est là : j’ai de la compagnie pendant deux heures.

— Je peux te passer mes notes à la pause si tu veux ?

— Oh ce serait génial ! Tu es un ange ! Merci… Je ne t’ai pas demandé ton nom ! C’est tout moi ça !

— Chloé. Enchantée.

— Maud.

Le cours se termine comme il a commencé, je l'écoute monologuer, en ponctuant ses dires d’onomatopées aux moments opportuns. Elle est ravie d’avoir un public, je suis ravie d’avoir… un truc. Un filet de quelque chose, même si c’est juste pour qu’elle puisse récupérer des notes. C’est toujours une présence, et je dois admettre que Maud est d’un abord plus sympathique qu’Alastair. Puis, ce n’est pas comme si je croulais sous les interactions sociales. Nous nous quittons après avoir échangé nos numéros, bien que je me doute qu’elle veut surtout un accès à mes cahiers en cas d’absence.

Mon écran de téléphone reste désespérément vide. Pas de message, de notification ou de mail. Pas de défi. Toute la bonne humeur accumulée auprès de ma nouvelle amie s’envole, je ravale les larmes et la déception qui me serre la gorge. Ce n’est qu’un cercle universitaire. Rien ne me garantit que les challenges sont quotidiens. Il s’agit d’une conclusion que j’ai tirée moi-même, parce que j’ai reçu une convocation journalière, mais c’est peut-être un hasard. Si j’étais exclue, si j’avais loupé une épreuve, ils me l’auraient dit, non ?

À cette heure, les rues du campus sont noires de monde, et je me faufile tant bien que mal entre les hordes d’étudiants. J’étouffe, le sang pulse dans mes tempes, la migraine me gagne, j’ai hâte d’être chez moi, de pouvoir m’effondrer sur mon lit pour pleurer la tête enfouie dans l’oreiller.

Ridicule.

Pathétique.

Quelque part, je suis étonnée d’être encore capable de me décevoir.

Certaines choses ne changent pas.

J’accélère le pas, m’éloigne du périmètre de l’université. Passé l’arche marquant l’entrée, mes camarades s’éparpillent dans tous les sens. Beaucoup empruntent le même chemin que moi, inévitable quand on bénéficie d’une chambre dans une résidence officielle de la faculté. J’adapte ma vitesse pour rester entre deux groupes, pas assez rapide pour rattraper le premier, pas assez lente pour rejoindre le deuxième. Je remonte ma capuche, serre les bras contre moi, faible protection pour dissimuler les larmes qui perlent au bord de mes yeux. Dans ma poche, je sens mon portable collé contre mon abdomen. Je guette une vibration qui ne vient pas. Plus je l’espère, plus la frustration me gagne, plus j’ai besoin d’être chez moi, de m’apitoyer sur mon sort, seule.

Quand je franchis l’entrée de la résidence, je suis soulagée. Presque fière. J’ai réussi, je n’ai pas pleuré dans la rue. Maigre victoire.

Pathétique.

Ridicule.

Mes larmes n’attendent plus que j’atteigne mon kot, et se déversent, torrentielles, dans la cage d’escalier. D’une main rageuse, je les chasse.

Chloé la pleurnicheuse.

Chloé la perdante.

Chloé qui n’a pas reçu son défi, et qui ne parvient qu’à geindre au lieu de se battre, de réclamer, de protester. Arrivée devant ma chambre, impossible de trouver mes clés.

Chloé la malchanceuse.

Merde ! Pourquoi la poisse s’acharne-t-elle sur moi ? J’ai été une tueuse d’enfants dans une vie antérieure ? Je vide l’intégralité de mon sac sur le sol, pour être sûre de ne rien manquer. Dans le fouillis répandu sur mon perron, une grande enveloppe brune matelassée, avec mon nom en lettres calligraphiées.

Mon cœur rate un battement. Je m’empare du paquet, tente de deviner au toucher ce qu’il peut bien contenir. Je sens à travers le rembourrage quelque chose de peu épais et dur.

— Un souci ? Je peux t’aider ?

Un jeune homme, crête punk teinte en vert, piercing dans le nez, perfecto en cuir, s’est approché pendant que j’étudiais l’objet mystère.

— Si tu as perdu tes clés, il y a un passe chez le concierge. T’inquiète, ça arrive tous les jours…

Pour une obscure raison, sa sollicitude me met hors de moi. Pourquoi supposer que j’ai perdu mes clés ? Et surtout, que je ne vais pas les retrouver ?

Ce type ne me connaît absolument pas, mais comme tout le monde, un coup d'œil lui a suffi pour déterminer la looseuse que je suis, que mon cas est sans espoir, qu’il faut tout de suite sortir l’artillerie lourde parce que Chloé la Blonde ne parviendra pas à ouvrir sa putain de porte puisqu’elle a perdu ses putains de clés !

Un éclair argenté attire mon regard. Mon trousseau gît entre ma pochette et le clavier de ma tablette. Et deux tampons. Ma colère retombe aussi vite qu’elle était montée. Maintenant, je souhaite juste qu’il n’ait pas remarqué les protections. La honte.

Je brandis le précieux sésame, en le remerciant.

— Merci beaucoup, les voilà !

J’essaie d’afficher un air assuré, et prie pour qu’il ne m'interroge pas sur la rougeur de mes yeux ou mes reniflements intempestifs.

— Je ne t’ai encore jamais vue dans les salles communes. Je suis Nicolas.

— Chloé.

Je saisis la main que Nicolas me tend. Sa poigne est forte, vive, déterminée. Il me regarde droit dans les yeux, un sourire illumine son visage.

— Bienvenue à la Résidence Simone Veil, Chloé ! Si tu as la moindre question, je suis au 24 C.

Je ne sais quoi répondre, alors je me contente d’un deuxième merci. Je m’affaire à tout remettre dans mon sac, espérant lui donner le signal du départ. Il m’observe toujours. Je me sens mal à l’aise, je me retourne, introduis ma clé dans la serrure.

— Ça m’a fait plaisir de faire ta connaissance, Nicolas. À la prochaine.

Au moment où je tourne pour déverrouiller la porte, il me saisit le bras. Je pousse un petit cri de surprise.

— Des gens peuvent t’aider. Je peux te donner des numéros de téléphone, des adresses… Tu n’es pas obligée de rentrer en larmes.

Je me dégage de sa prise en me tortillant. Il est fou ce type !

— Je ne pleurais pas. Je fais des allergies, c’est tout. Et puis, ce ne sont pas tes oignons !

Je pénètre dans mon minuscule kot, enfin, et claque la porte derrière moi. Pour la première fois, je m’enferme. Il m’a foutu les jetons. C’est dingue, il avait l’air si gentil. Je soupire, me sers un coca light, exécute les deux pas jusqu’à mon lit où je m’affale. Quelle journée ! Maud, l’attente vaine d’un message des Dauphins ou d’Alastair, puis l’enveloppe…

L’enveloppe. Je me précipite vers mon sac pour en extraire le paquet. Je l’ouvre en faisant attention de ne rien déchirer à l’intérieur. Dedans, une lettre et un CD, sur lequel figure le chiffre « 1 » dans un cercle.

«  Bonjour Petit Dauphin,

voici ton quatrième défi :

Il faut regarder le film sur le disque que je t’ai envoyé.

Attention, ta séance cinéma doit être solitaire et commencer à minuit pile !

Sois assurée que nous vérifierons la bonne réalisation de ce challenge.

Amuse-toi bien !

Al. »

Une vague de bonheur me traverse. Ils ne m’ont pas oubliée. Je suis toujours un Dauphin.

Je suis euphorique. Aucun problème, peu importe ce qu’est le film, je le regarderai en boucle s’il le faut. La lettre est personnalisée, signée par Alastair lui-même. Lui, qui était si froid avec moi, se déciderait-il à briser la glace ?

Je lis et relis la note, tentant d’y trouver des messages codés qu’elle ne contient sans doute pas. « Petit Dauphin », c’est affectueux, non ? Ou bien c’est une façon de me signifier que je ne deviendrai jamais grande ? Il m’a envoyé le film, l’a-t-il choisi ? Spécialement pour moi ? Ou tous les aspirants de cette année ont-ils reçu le même ? D’ailleurs, est-ce qu’on a tous des défis identiques ?

Qu’est-ce que ça peut me faire au fond ? Du moment que j’intègre le cercle…

Alastair a-t-il passé toutes ces épreuves ?

Avec toutes ces interrogations qui virevoltent dans ma tête, je décide de me coucher pour gagner quelques heures de sommeil avant minuit. Je branche mon réveil sur vingt-trois heures quarante-cinq, pour avoir une marge de sécurité.

Évidemment, je ne dors pas. Je suis excitée à l’idée de découvrir le film, son genre. Si c’est un challenge, cela doit cacher quelque chose. J’imagine que ce n’est pas « Coup de foudre à Notting Hill », bien que cela me plairait. J’aurais dû aller chercher des pop-corn. Et si mon PC tombe en panne ? Ou ne reconnaît pas le disque ?

J’ai fini par somnoler quelques minutes. Je suis épuisée quand le réveil se déclenche. L’excitation a été effacée par la fatigue, je n’ai qu’une envie, retourner dormir. On ne fait pas toujours ce que l’on veut dans la vie. Malgré tout, je préfère intégrer les Dauphins au détriment de mon quota de sommeil. Je prends le disque, l’insère dans mon ordinateur, lance le programme vidéo. Les dieux sont avec moi, tout fonctionne à la perfection. Je patiente jusqu’à minuit, et j’appuie sur « Play » au moment où sonnent les douze coups.

Quatre-vingt-quinze minutes plus tard, je suis recroquevillée au fond de mon lit, attentive au moindre bruit de la résidence, la peur vrillée au ventre. Je ne suis pas près de dormir. Ou de regarder encore la télé. Est-ce que je dois aussi copier le CD pour éviter la malédiction ?

Quand la sonnerie de mon portable retentit, je crie avant de me souvenir que d’un, Alastair avait dit qu’il vérifierait la bonne exécution du défi, et de deux, j’ai des voisins.

Nicolas par exemple. Que je n’ai pas envie de voir débarquer sur son cheval blanc.

— Allô ?

— Chloé, quel est ton film d’horreur préféré ?

J’essaie de parler, mais les mots restent coincés dans ma gorge. Mon cœur tambourine tellement fort que j’entends mal la voix rauque et sexy d’Alastair. Je déglutis, inspire, reprends.

— « The Ring⁷ » ?

— Bonne réponse, Petit Dauphin ! Le film t’a plu ?

Son ton est cordial, ce qui représente un net progrès par rapport à nos derniers échanges. Je me détends un peu.

— Pas trop. J’ai eu très peur.

— Mais tu as regardé jusqu’au bout ?

— Oui.

— Je suis fier de toi. Tu as dépassé ta peur. C’est bien. Demain, tu recevras un autre DVD. Les mêmes règles s’appliquent.

— OK.

— Fais de beaux rêves, Petit Dauphin.

— Toi aussi.

Il a déjà raccroché, me laissant avec l’écho de sa voix dans les oreilles pour me bercer.

Chapitre 5 – Guider

Alastair

Mon sermon a porté ses fruits, la cuisine est presque propre, le volume sonore des uns et des autres est globalement sous contrôle, et si les forces de l’ordre débarquent à l’improviste, elles n’auront plus l’impression d’entrer chez Walter White⁸.

J’avais compris que ce job demandait une certaine implication, j’avais sous-estimé à quel point. Entre la colocation, les défis à envoyer à tous les aspirants, ma filleule et mes études, il me reste peu de temps pour me détendre. Je me languis d’un moment de plaisir égoïste. Décidé à en terminer le plus rapidement possible avec mes obligations, je trace un « 2 » dans un cercle parfait sur le DVD que je tiens en main.

— Quel est ton film d’horreur préféré, Chloé ?

J’ai hâte de lui poser la question dans quelques heures, de la soumettre à ma volonté. Rien qu’à l’évocation du programme...

Ce soir, je vais la terroriser.

Ce soir, je serai son seul recours.

Ce soir, elle devra me choisir. Moi et le Cercle.

Et ça m’excite.

*****

Je verrouille ma chambre, quitte la villa, marche d’un pas tranquille jusqu’à la résidence de ma protégée, dans laquelle je pénètre sans être inquiété, bien que je n’aie rien à faire là. Je grimpe les deux étages, parcours paisiblement le couloir, dépose l’enveloppe contenant le film contre sa porte. Comme à chaque fois, je reste abasourdi devant le manque de sécurité de ces résidences. Aucun étudiant croisé ne m’a demandé à qui je rendais visite ou la raison de ma présence. Tout cela est bien trop facile. Si je voulais venir un soir violer l’une ou l’autre des premières années qui logent ici, ce serait du gâteau.

Mais je préfère quand elles sont consentantes. Plus que consentantes.

Comme Jennifer, au cinquième, qui est toujours partante. Une bonne façon de m’octroyer une pause. Je monte trois étages supplémentaires, espérant qu’elle n’a pas changé de chambre depuis l’année dernière. Trois coups contre le battant, qui s’ouvre sur une impressionnante paire de seins, derrière laquelle je devine Jennifer.

— Bonjour. J’étais dans le coin, alors je me suis dit que j’allais…

— Dégage, Alastair. Je suis pas ta poupée gonflable.

Elle pourrait me claquer la porte au nez, mais ne le fait pas. Elle se contente d’arborer une mine renfrognée, sourcils froncés. Son langage corporel est contradictoire. Bras croisés, jambes écartées, tétons qui se dessinent, déjà dressés, sous son fin débardeur. Je parie qu’elle aimerait se laisser convaincre.

— Voyons, Jen, il n’a jamais été question de ça. Simplement de prendre du bon temps ensemble.

Je m’approche d’elle, m'empare de son menton pour l’obliger à me regarder. Notre différence de taille la force à lever la tête.

— À quand remonte ton dernier orgasme ? Avec moi, tu as des garanties…, soufflé-je dans son oreille.

Mon pouce caresse sa joue, sa position s’est détendue, nous avons fait un pas dans sa chambre.

— Ça ne doit plus se reproduire après aujourd'hui !

— Tu dis toujours ça Jen…

Il ne m’en faut pas plus pour fermer la porte et l’emporter dans mes bras. La négociation n’a pas été très difficile. Je tiens ma promesse, plusieurs fois, et je lui offre un certain nombre d’orgasmes qu’elle matérialise en cris et tremblements. J’aime beaucoup ce petit bout de femme, aux formes pleines, aux émotions entières, au sexe bruyant. J’apprécie me perdre en elle, encore et encore, même si ce n’est que pour quelques heures. Et l’écouter hurler mon nom. Sans doute ce que je préfère chez elle… J’adore que d’autres entendent mes exploits. Qu’ils sachent ce qu’ils ratent.

L’après-midi touche à sa fin lorsque je regagne la villa. J’ai à peine franchi le seuil que Maxence me tombe dessus.

— T’étais où ? Ça fait des heures que je t’appelle !

Sans interrompre mon trajet vers la cuisine et les bières fraîches, je lui réponds d’un ton sarcastique.

— Oh… Pauvre Maxou… Je t’ai manqué ? Y a pas que toi qui croises des demoiselles en détresse.

— Arrête, connard. Ma mère a téléphoné. Elle aimerait que tu viennes chercher Christiane.

Je stoppe net, me retourne pour faire face à Max qui m’offre un visage compatissant et désolé. Comme si j’avais besoin de sa pitié par-dessus le marché.

— Encore ?

Il acquiesce.

— Pourquoi elle appelle pas le Général pour changer ? je grogne.

Je continue ma route, décapsule une bière que je vide d’un trait. Pas le temps de la savourer. Max ne répond pas. Il n’y a rien à dire. Elle aura essayé mon géniteur d’abord, et il n’aura pas décroché. Comme d’habitude. Était-il en réunion ? Ou découvrant le numéro de Sophie s’afficher, a-t-il nié, conscient qu’après lui, elle m’appellerait, moi ? Et que j’accourrais, en bon petit chien que je peux être quand il s’agit de ma mère.

Je soupire, reprends la direction de la sortie.

— Tu veux que je t’accompagne ? me demande Max.

— Tes parents seront contents de te voir.

— On va dire ça, connard.

Avec un clin d’œil, Max m’emboîte le pas. Même moi j’ai parfois besoin d’une épaule sur laquelle m’appuyer.

Lorsque nous arrivons devant la maison cossue des Vandriessche, le soleil se couche sur la ville, inondant les bâtiments d’une lueur bleue surnaturelle. Sophie nous accueille à bras ouverts, comme toujours. Elle a cet amour, cette générosité, cette chaleur que mes parents n’auront jamais. Ne comprendront jamais.

— Max mon chéri ! Quelle surprise !

— J’allais pas te laisser seule avec ce malotru, répond-il en me désignant d’un mouvement du menton.

Max et sa mère s’étreignent, s’embrassent. Scène classique de retrouvailles dans une famille normale.

— Alastair, je suis si désolée…

Regard miséricordieux. Ennuyé. Elle aimerait m’aider, mais… C’est compliqué. La mauvaise publicité pour son politicien de mari. Celle pour mon militaire de père. Tu comprends, Alastair. C’est mieux si ça reste entre vous. Bla-bla-bla. Surtout ne pas se salir les mains. Je ne veux pas de son aide, de sa compassion. Je n’en ai pas besoin, il y a longtemps que j’ai fait le deuil de mes parents.

— Ne t’en fais pas pour ça.

Baiser emprunté. Malgré les réveillons passés ensemble, les après-midi en compagnie de ses enfants, les parties de golf avec Olivier, son époux, je n’arrive pas à la prendre dans mes bras comme j’en aurais envie. Elle me scrute, cherche à déterminer la part de vérité de la part de bravoure. Ce n’est pas aujourd’hui qu’elle brisera mon masque. Pas pour si peu.

— Entrez, entrez mes chéris. Je vous offre à boire ?

— Non, M’man, je crois qu’Al voudrait juste ramener sa mère…

— Oui, bien sûr, où ai-je la tête ? C’est dommage, pour une fois que vous me rendez visite. Venez manger un de ces soirs. Avec ta sœur ? Ce serait sympa de vous avoir tous à la maison, comme au bon vieux temps…

— On va y penser. Promis, répond Max. M’man ? Où est Christiane ?

—  Elle se repose dans la chambre d’amis.

Doux euphémisme. Je songerai à l’utiliser la prochaine fois que les flics m’interrogeront sur un coma éthylique.

Allongée dans le lit à baldaquin, c’est à peine si on la distingue sous la montagne de couettes et coussins. Des traces de vomi maculent encore sa joue. Lorsque je pénètre dans la pièce, l’odeur me prend à la gorge. Elle a dû commencer tôt ce matin pour être déjà dans cet état-là. Qu’a-t-elle trouvé ? Ai-je envie de savoir ?

— Mère ?

— Dehors ! Je ne veux pas de toi ici ! J’avais dit de ne pas t’appeler !

Elle détourne la tête, fuyant mon regard. Je soupire. Parfois, elle est contente de me voir. Dans ce cas, je suis son fils chéri, sauveur de l’humanité. Le plus souvent, je ne suis qu’un fardeau, portrait craché de mon père, porteur de gènes forcément destinés au désastre. Une honte. Une abomination.

— Tu préférais qu’elle appelle le Général ?

Ses yeux s’étrécissent de peur. Elle paraît dix ans plus jeune lorsqu’elle secoue frénétiquement la tête en signe de négation.

— C’est bien ce qu’il me semblait.

Mon ton est dictatorial et paternaliste. Autant j’aime faire ça avec mes conquêtes, autant je me hais de l’utiliser sur ma propre mère. Avec l’expérience, j’ai appris que c’était celui qui m’apportait les meilleurs résultats. Et je n’ai pas de temps à perdre.

— S’il rentre et que tu n’es pas là, il ne sera pas content. Donc, ce serait bien que tu te douches. Et que tu mettes des vêtements propres. Tu sais où Sophie range ses serviettes ?

Bien sûr qu’elle le sait. La question est plutôt : s’en souvient-elle ? Vaillamment, elle s’est redressée sur le bord du lit. Elle vacille, ses mains agrippent le matelas. Son teint pâlit, elle se rapproche du seau. Je vais lui chercher un verre d’eau qu’elle prend sans me remercier.

— Tu dois être satisfait, crache-t-elle. Encore une journée où je suis la plus nulle des deux. Où tu peux montrer à ton père l’étendue de ta magnanimité.

— C’est n’importe quoi, et tu le sais. J'aimerais beaucoup mieux être à la fac.

Quitte à tenir les cheveux d’une fille, je préfère que ce soit en levrette. Mais ça, je ne peux pas lui dire.

— Va-t’en alors ! Je ne t’ai rien demandé !

Elle enfouit son visage dans ses mains, étouffe un sanglot. Même cause. Même conséquence. Même scène. Rejouée deux, trois, cinq fois par semaine.

Chez Sophie. Au country-club. Dans un bar.

À dix-sept, vingt et une ou deux heures du matin.

La suite est bien rôdée. Maintenant, je vais me rapprocher, lui faire la morale. L’entraîner de force dans la salle de bain. La mettre tout habillée sous la douche, où elle va recouvrer ses esprits. Un minimum. Je demanderai à Sophie une serviette, des fringues, du paracétamol, un café. J’appellerai un taxi. Elle se confondra en excuses tout le trajet. Je raccompagnerai ma mère jusqu’à la porte de notre maison. Elle me jurera que ça n’arrivera plus. Qu’elle va se reprendre, se désintoxiquer, s’inscrire aux Alcooliques Anonymes. Promesse d’ivrogne. Je m’éclipserai avant de croiser mon père. Je repartirai sans savoir combien de bouteilles elle a bues. Ni ce qu’elle a déterré aujourd’hui.

Aventure ancienne ou actuelle ? Bâtard quelconque ? Versement caché à une ex inconnue jusqu’ici ? Bijou destiné à une autre ?

De toute façon, ça ne changera rien à ma vie.

Ces péripéties m’auront au moins permis de récupérer ma voiture dans le garage familial. Toujours voir le bon côté des choses. Maxence a fini par accepter l’invitation à dîner de ses parents, c’est donc seul que je regagne la coloc. Pour le plaisir, je prends l’autoroute, pousse le moteur au maximum, les riffs de guitare d’ « Antisocial » de Trust résonnant dans la nuit.

Antisocial tu perds ton sang-froid…⁹

Rouler à tombeau ouvert, manquer de me crasher à chaque coup de volant, calme pour un instant le feu rageur qui me consume. Ce n’est pas suffisant.

Il n’y a que la terreur dans les yeux de quelqu’un qui m’apaise vraiment. Principalement si je suis à l’origine de sa frayeur. Dans quelques heures, j’aurai du répit. Si Chloé va au bout de son défi.

Repense à toutes ces années de sévices…

Je ne crois pas qu’elle le fera.

À minuit pile, je lance « Arachnophobia¹⁰ » sur mon ordinateur. Je regarde le film d’un œil distrait en faisant des séries d’abdominaux et de pompes, puis je me douche et prépare l’épreuve de Chloé. Pantalon noir, pull noir, gant noir. Bâillon, bandeau. Scotch si nécessaire. Enfin, la pièce maîtresse : le masque blanc rendu célèbre par « Scream¹¹ ».

Une demi-heure avant la fin, je monte dans ma voiture, la gare en face de la résidence de ma filleule. Lorsque le générique doit retentir, je l’appelle.

— Quel est ton film d’horreur préféré, Chloé ?

— « Arachnophobia » ?

— En es-tu certaine ? Nous allons vérifier cela. Tu as cinq minutes pour sortir. Ne me fais pas attendre.

Et je raccroche.

Lorsqu’elle franchit le seuil du bâtiment, je me précipite sur elle, masqué. Je vois l’effroi dans son regard. Dieu que c’est bon. J’étouffe son cri dans mon gant.

— Chut, chut. Tu ne voudrais pas alerter le voisinage. Fais-tu confiance aux Dauphins ?

Elle hoche faiblement la tête.

— Je vais ôter ma main et tu resteras silencieuse ou je te bâillonne. Je vais également te bander les yeux. Tu n’en auras pas besoin.

Son corps frêle contre le mien se raidit à mes paroles. Elle a peur. Bien. Je libère sa bouche et elle se tait. Encore mieux. En réalité, je la maintiens à peine. Si elle voulait, elle pourrait partir, rentrer dans sa chambre, tout arrêter. Elle n’essaie même pas, n’esquisse pas un seul geste de défense.

Brave petit Dauphin.

Dommage qu’elle soit ma filleule. Toutes les choses que je pourrais lui faire si elle ne l’était pas. Des flashes d’une Chloé nue et soumise à mon désir passent dans ma tête, ses seins menus dressés pour moi, sa douce voix déraillant par ma faute, l’azur de ses iris voilé de luxure. L’année prochaine, peut-être. Si elle m’excite encore.

Comme promis, je lui bande les yeux, puis je l’emporte dans mes bras jusqu’à la voiture. Elle ne pèse rien, légère comme une plume, fragile comme une brindille. Je l’installe sur le siège arrière, attache sa ceinture, frôle sa poitrine au passage. Trop tentant. Elle hoquette de surprise. Je fais des tours et des détours dans le quartier, pour qu’elle perde ses repères, qu’elle n’imagine pas qu’elle n’est qu’à quelques centaines de mètres de la Résidence Simone Veil ou du Blue Sunrise. Je gare la voiture, refais les mêmes gestes, à l’envers, l’emportant à nouveau dans mes bras.

Nous sommes au plus profond de la nuit, dans les ruelles ixelloises, quartier universitaire par excellence, personne ne s’inquiète d’un type transportant une fille contre lui. Le doux anonymat des grandes métropoles.

Je la dépose à destination, et je m’en vais.

J’attends.

En moyenne, l’aspirant Dauphin met moins de cinq minutes à ôter son bandeau.

J’attends.

Moins de quinze à questionner, crier, tempêter.

J’attends.

Trente minutes, Chloé n’a pas bougé d’un iota. Correction, elle s’est assise. Pour le reste, Chloé n’a pas bougé. À travers la caméra à infrarouge, je vois les larmes dévaler son visage, silencieuses. Terrifiée, immobile.

Non, mais, c’est qui cette fille ?

— Chloé, tu peux retirer le bandeau, dis-je, exaspéré, dans le micro qui relie les deux pièces.

Elle s’exécute, frotte ses yeux. Il fait un noir d’encre dans la salle où elle est, sa situation n’a pas beaucoup évolué en ôtant le bout de tissu. Un frisson la secoue, tellement fort que je le vois d’ici.

— Tu peux parler, je t’entends. Et je t'observe.

— Qu’est-ce que je dois faire ?

— Enfin tu te décides à poser une question pertinente ! Tout espoir n’est pas perdu !

Ses traits s’effondrent, les pleurs redoublent. Elle s’essuie les joues, le nez, puis se reprend, lutte pour ravaler ses sanglots.

— Tu es dans un labyrinthe. Les chemins sont délimités par des terrariums ouverts remplis de toutes sortes d’araignées. Comme tu ne vois rien, je serai tes yeux. Tu dois me faire une confiance aveugle. Il se peut que certaines se soient échappées…

Chapitre 6 – Disparaître

Chloé

Cette nuit encore, je n’ai presque pas dormi. Je suis rentrée me coucher à l’heure où le soleil se lève, après être sortie terrifiée, mais entière, de ce labyrinthe de malheur. Je m’étonne moi-même. L’ancienne Chloé aurait tourné les talons. Ou, pire, se serait effondrée, incapable de bouger, pétrifiée par la peur.

Pour ne pas penser aux éventuelles bêtes à huit pattes en liberté, je me suis focalisée sur la voix rauque et sexy d’Alastair. Dans le noir absolu, mes mains tendues devant moi, avançant à petits pas, j’obéissais aveuglément à son ton autoritaire.

— La prochaine à droite, Chloé.

Ses mots masquent les battements de mon cœur.

— L’autre droite, Chloé, à moins que tu ne veuilles renverser un vivarium… Cela pourrait être drôle.

Moqueur.

— Sèche tes larmes, Petit Dauphin. Tu es presque dehors.

Encourageant.

J’essaie d’être forte. D’être une nouvelle Chloé, une fille digne d’entrer dans leur cercle très privé. Il ne peut imaginer la terreur sourde qui coule dans mes veines. Si « The Ring » m’a empêchée de fermer l’œil, « Arachnophobia » m’a épouvantée. Je hais les araignées. J’ai dû rassembler des trésors de bravoure pour visionner le film jusqu’au générique de fin, la tête enfouie dans mon coussin, le corps saisi de frissons d’horreur. Rien qu’à l’idée qu’une de ces bestioles puisse me grimper dessus dans l’obscurité…

Dans mon lit, cherchant un sommeil qui me fuit, je me demande si tout cela vaut la peine. Après tout, j’ai été seule mes dix-neuf premières années, et j’ai survécu. Pourquoi ce besoin soudain d’entrer dans ce cercle de malheur ? Pourquoi est-ce que je m’inflige tout ça ? Serait-ce si terrible si je ne devenais pas un Dauphin ? Si j’abandonnais ? Ou si je ratais ?

Le soleil est haut dans le ciel à présent, le bâtiment résonne des bruits ordinaires d’un samedi matin d’octobre. Portes claquées, étudiants qui s’interpellent, éclats de rire, pas légers ou rapides dans le couloir… Et moi, je suis dans mon lit, à me tourner et à me retourner.

Je refuse d’échouer. Moi aussi, je veux les samedis matins qui chantent. Moi aussi, je veux avoir des potes à retrouver. Moi aussi, je veux l’insouciance de mon âge. Et puis je ne supporterais pas de foirer à nouveau quelque chose. Surtout si j’en ai la maîtrise. Pas question de perdre ma chance de prétendre à une vie meilleure. Il ne tient qu’à moi. Je me transforme déjà. La Chloé de l’année dernière aurait éteint le film, laissé tomber, se serait résignée. La Chloé expatriée, non. Elle assume. Elle affronte. Elle est courageuse. Elle sera un putain de Dauphin quoi qu'il en coûte !

Un putain de Dauphin insomniaque. Quel dommage qu’Alastair ne puisse pas me guider dans les bras de Morphée comme il m’a guidée hors du labyrinthe. L'idée de sa voix rocailleuse qui me murmurerait dans le creux de l’oreille :

— Ferme les yeux, Chloé. Endors-toi. Tu ne risques rien, je suis là…

De la chaleur de son souffle sur ma peau... Mes cauchemars me laisseraient tranquille, s’il était près de moi.

— C’est bien, Petit Dauphin. Je suis fier de toi.

Il termine toujours par dire qu’il est fier de moi. Personne n’avait jamais été fier de moi avant lui.

Quand j’ouvre les yeux quelques heures plus tard, je suis encore exténuée. Épuisée au point de ne plus savoir où je suis. Mon esprit met quelques instants à s’ajuster, à se souvenir. Mon studio. Bruxelles. Les Dauphins. Les épreuves. Le réveil indique treize heures quarante-huit, j’ai dormi un peu plus de cinq heures. Pas assez pour récupérer le retard accumulé les derniers jours. Sur mon bureau, mon portable vibre et clignote. Quelqu’un essaie de me joindre.

Quelqu’un essaie de me joindre.

Ce fait est tellement incongru qu’il me donne l’énergie de m’extirper de mon lit pour consulter l’écran.

« Chers aspirants Dauphins,

Votre défi du jour : disparaître pour 24 heures. Aucune interaction de vive voix ou par geste. Pas de téléphone, ni de mail ou de message sur les réseaux sociaux. Aucun signe de vie à personne.

Comme toujours, nous veillons...

À demain ! »

À quoi je m’attendais ? À me découvrir des amis que je n’ai pas ? Je soupire, éteins le téléphone, retourne m’affaler sur mon lit. Voilà un challenge que je n’aurai aucun mal à réussir. Il y a des avantages à n’être personne. Une ombre. J’imagine le crève-cœur que cela doit être pour mes camarades d’infortune qui vont devoir annuler leur projet de ce soir. Leur sortie en boîte, leur dîner en famille, leur rencard. Pour une fois, je ne me sentirai pas coupable de passer mon samedi en tête à tête avec un bouquin. Je pourrais dormir un peu. Ou réviser.

D’abord, un coup de propre ne me fera pas de mal. J'étais tellement angoissée hier que j'ai sué à grosses gouttes. Sauf que la salle de bain est commune et au bout du couloir. Je vais croiser des gens. À qui il serait poli de dire bonjour. Donc je ne peux pas prendre de douche. Les Dauphins ne sont pas dans la résidence, si ? Ce n’est pas possible, ils ne peuvent pas surveiller toutes leurs recrues tout le temps. Risquerais-je vraiment quelque chose à aller me laver ?

Je contemple la peinture blanche du plafond au-dessus de mon oreiller, pesant le pour et le contre, estimant mes probabilités d’interactions sociales entre ma chambre et la salle d’eau. Un coup d’œil à l’horloge m’apprend que plus de trois quarts d’heure d’hésitations se sont écoulés. Je n’ai rien fait. Je ne suis pas douchée, je n’ai rien bu, rien mangé.

Suis-je en train de devenir folle ? Comme si j’attendais la permission de me rendre au bout du couloir. Et même, m’excluraient-ils pour m’être lavée ? Ne serait-ce pas exagéré ?

Et puis, mon téléphone sonne. J’hésite entre rire et pleurer. On ne m’appelle jamais. De tous les jours que Dieu fait, il faut qu’une des trois personnes sur cette planète qui disposent de mon numéro le compose aujourd’hui. Je n'ai pas le temps de répondre, trop occupée à maîtriser la crise d'hystérie qui menace. Je suis en train de perdre la boule. Moins d’une minute plus tard, le signal de messagerie retentit. Je m’approche de l’appareil comme si c’était une bombe, comme s’il allait me sauter à la gorge ou exploser dans mes mains. Je ne sais pas ce que j’espère. Au fond de moi, je suis convaincue que c’est Alastair qui a voulu tester si je décrochais ou pas.

Mais non. Mon portable affiche « appel manqué : Maman ». Au bout de trois semaines, elle se souvient qu’elle a une fille à plusieurs centaines de kilomètres d’elle ? Résignée, je lance la messagerie.

« Bonjour, ma chérie, Lisa s’est fiancée ! Je me suis dit que tu aimerais le savoir. Nous sommes aux anges ! La noce est prévue pour fin mai. Rappelle-moi que je te raconte les détails ! »

J’en meurs d’envie, tiens. Pas un « Tu vas bien ? » ou « Alors, Bruxelles, en vrai ? ». Non, elle ne se souvient de mon existence que pour partager les succès de Lisa. Ma sœur parfaite va enfin épouser son parfait petit ami. Quelqu’un lui dit qu’il s’est tapé tout le village ? Ou on attend le divorce ? Et hasard merveilleux du calendrier, comme date, elle choisit le début de ma session d’examens. Comme ça, Chloé-qui-ne-fait-jamais-rien-pour-la-famille a deux options où elle perd : être absente au mariage ou rater un partiel.

Des larmes de rage et d’impuissance me montent aux yeux. Pourquoi ? Pourquoi je me retrouve toujours dans des situations impossibles comme celle-là ? Pourquoi même ma propre famille ne tient pas compte de moi ? D’accord, ils paient pour mes études. La chance que j’ai… Je donnerais tout l’or du monde pour qu’ils se souviennent, sans que je le leur rappelle, que j’ai des examens à passer. Je voudrais avoir le courage de protester, de fulminer, de crier à Lisa que sa date, ça ne va pas du tout, qu’il faut reporter les noces.

Mais je me connais. Je ferai l’aller-retour. Je prierai pour ne pas avoir de test ce jour-là. J’irai voir le professeur plutôt que ma propre famille. Pour ne pas les décevoir encore plus.

Chloé le boulet.

La tête enfouie dans les bras, recroquevillée sur mon bureau, je craque. Je n'en peux tout simplement plus. De tous ces efforts dans le vide. Je pleure à chaudes larmes, qui dévalent mes joues, s'écrasent, lourdes, comme une pluie d'orage, matérialisant la tempête qui agite mon cœur et mon âme. Je ne serai jamais adéquate. Jamais assez bien. Jamais parfaite. Je pleure à en avoir mal à la tête. Je pleure parce que ma vie n'a aucun sens, aucune utilité, aucun intérêt. Les Dauphins me demandent de disparaître vingt-quatre heures. Soyons honnêtes, si je disparaissais tout à fait, je ne manquerais à personne.

Je lutte pour me faire une place sur cette planète, sans succès. Je ne suis rien. Transparente. Je pensais être soulagée que l’on ne me voie plus. Avant, j’existais. Je souffrais, la peur au ventre, je craignais le coup suivant, la prochaine torture. Mais j’existais. J’étais quelqu’un.

Chloé la tête de Turc.

C’est à nouveau mon téléphone qui me tire de ma torpeur. Il ne sonne jamais. Jamais. Alors pourquoi tout le monde décide-t-il de me contacter le seul jour où je n’ai pas le droit de décrocher ? Pour ajouter à mon désespoir, il s’agit d’une vraie invitation. De Maud. Si j’ouvre le message, elle verra que je l’ai lu. Et que je n’ai pas répondu. M’adressera-t-elle encore la parole après ça ? Vais-je perdre l'unique copine que je me suis faite au profit des Dauphins ?

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

Choix cornélien. Comment savoir ? Lequel des deux est le plus sincère ? Maud ou Alastair ? À qui faire confiance ?

J’en ai marre, marre, marre !

Cette fois, je ne me contente pas de verrouiller l’écran de mon portable, je l’éteins tout à fait. Même si Ryan Gosling me téléphone, je ne le verrai que demain, quand je rallumerai ce stupide appareil. La journée touche à sa fin, et je n’ai fait que me lamenter sur mon sort.

Chloé le blues.

Je décide de finir sur une note plus agréable, m’installe devant une série avec un énorme sandwich au Nutella et une tasse de thé. Mon taux de glycémie au plafond, je me sens un peu mieux. Pour une fois, je vais pouvoir me coucher tôt, sans réveil au milieu de la nuit. Demain, c’est dimanche, et je n’ai rien de prévu. Je suis presque sereine quand je sombre dans un sommeil lourd et sans rêve.

*****

J’ai fait le tour de l’horloge. Cela ne m’était plus arrivé depuis des années. Une Chloé différente pose un pied sur le sol en cette froide matinée d’octobre.

J’ai les idées claires, un objectif en ligne de mire. Oui, cela en vaut la peine. À cause de mon statut d’aspirante, je n'ai de contact qu’avec Alastair. Dès que je serai un Dauphin à part entière, je rencontrerai plus de membres. Et j’aurai plein d’amis. Plus que Lisa n’en a jamais eu. Et nettement plus intéressants que son péquenaud de petit copain. Contrairement à elle, j’aurai un vrai métier. Un vrai avenir. Quelque chose de plus épanouissant que mère au foyer.

J’espère.

Calme et déterminée, j’emporte mes affaires de toilette, ouvre la porte de ma chambre, décidée à prendre ma douche. Un regard à gauche, un autre à droite, personne dans le couloir, c’est ma chance. Aujourd’hui va être une bonne journée. Je le sens.

Ma peau rougit sous le jet brûlant, mais je m’en fiche. Je laisse la mousse effacer mes doutes, mes peurs, mes hésitations. Je savoure le parfum de vanille du gel, m’enivre de l’amande douce du shampoing. Pour cinq minutes, je suis bien.

Séchée, habillée, coiffée, il me reste quarante-deux minutes de black-out. Je n’imaginais pas que ce serait si compliqué, même pour moi. Je n’ose pas me connecter à mon compte Facebook, de peur de partager quelque chose par réflexe, et d’ainsi rater l’épreuve. Je n’ose pas rallumer mon téléphone. J’ai le secret espoir qu’il affiche des tonnes de notifications. Au fond de moi, je sais qu’il n’y aura que le message de Maud. Et qu’il y a une chance qu’un deuxième suive le premier. Un qui dirait « Excuse-moi, oublie le message précédent ! Erreur de numéro ! Tu m’en veux pas ? »

Chloé le mauvais contact.

N’y tenant plus, je rebranche mon portable. Comme prédit, je suis loin de me noyer sous les notifications. Comme je le craignais, j’ai plusieurs messages qui m’attendent. Ma belle assurance vacille tandis que je consulte celui de Maud.

« Hello, y a une God save the 90’s au cercle HEC mardi. Mon frère peut m’avoir autant de places que je veux. Tu viens ? Dis-moi quoi ASAP ♥ »

Une quoi ? ASAP ? Un… Cœur ? J’ai beau contempler la conversation Messenger, la fermer, la rouvrir, c’est l’unique mot qu’elle contient. Soit elle ne s’est toujours pas rendu compte qu’elle s’était gourée, soit elle me propose vraiment de l’accompagner.

Je sais que pour elle, c’est sans doute un truc idiot, qu’elle a dû envoyer ça à vingt ou trente de ses contacts, simplement parce qu’elle peut avoir des entrées. Mais pour moi, c’est comme si le plus beau mec du lycée m’invitait au bal de promo. Quelqu’un a pensé à moi. Juste comme ça. Pour être sympa. Mon moral remonte en flèche. Je m’apprête à lui répondre quand je réalise que je dois encore patienter douze minutes.

Douze putains de minutes.

Je soupire, mes doigts me démangent, je peux le faire. Je suis sortie d’un labyrinthe de vivariums, je peux tenir douze minutes supplémentaires avant de dire à Maud que je serai de la partie. J'ouvre le second message.

« Alors, Petit Dauphin, comment survit-on coupé de la meute ? Difficile, n’est-ce pas ?

Il est temps de sauter dans le grand bain. Prépare ton maillot. Je t’attends devant chez toi à 14h30.

Al. »

Chapitre 7 – Rassurer

Alastair

Chloé est silencieuse sur le siège passager. Elle fixe la route d’un air concentré, sa nervosité trahie par ses mains qu’elle agite dans tous les sens. Sur ses cuisses. Sous ses cuisses. Bras croisés. Décroisés.

Chloé, jusqu’où iras-tu ? Quels leviers m’offres-tu ? Quelles angoisses te tiennent éveillée la nuit ? Quels désirs te poussent hors du lit le matin ?

Mon rôle est de percer sa carapace, de comprendre ce qui l’a motivée à s’inscrire. À rester. À poursuivre défi après défi.

À la dérobée, j’observe ses longs cheveux d’un blond presque blanc lui manger le visage, comme un voile qui lui permet de se cacher. Son pull trop grand et son jean informe forment une dérisoire armure derrière laquelle elle se dissimule.

De quoi te protèges-tu, Chloé ? De moi ? Il est beaucoup trop tard pour cela…

Je gare la BMW sur un parking désert en ce dimanche après-midi. Elle a de la chance, la météo est presque agréable. Une dizaine de degrés, quelques nuages, mais il ne pleut pas. Un temps à se baigner.

— Suis-moi.

Docile, elle claque sa portière, m’emboîte le pas sans poser de questions. Brave petit Dauphin obéissant. À qui je pourrais faire subir n’importe quoi.

Fantasme de domination, vertige de puissance.

Nous marchons quelques mètres, jusqu’au sommet de l’écluse. Je m’arrête, Chloé m’imite.

Je suis Dieu, elle est mon apôtre.

Elle ne dit rien, scrute les alentours. Il n’y a que nous. Nous et le canal gris ardoise. Je me tourne vers elle, plonge mon regard dans ses yeux bleus dilatés par l’anxiété.

— Très simple : prouve-moi que tu es un Dauphin. Saute dans l’eau et rejoins le bord.

Je ne demande pas. J’ordonne. Pas besoin d’être poli, je contrôle son avenir. Tant qu’elle souhaite participer au jeu. Elle peut toujours abandonner. Quelque chose me dit qu’à présent, déclarer forfait exigerait plus de courage de sa part que m’obéir. C’est reposant de laisser quelqu’un d’autre décider pour vous. Surtout quand on ignore qui l'on est.

— D’ici ?

Sa voix tremble de terreur. Les endorphines se déversent en masse dans mes veines. Si je pouvais, je la pousserais dans le vide, juste pour jouir de son cri de frayeur déchirant la plénitude des environs.

Mais je ne peux pas. Ce serait contre notre charte. Un Dauphin doit réaliser les défis de son propre gré. Dommage.

— Évidemment ! Que crois-tu, que j’ai amené un élastique ? Tu as ton maillot de bain ?

Son visage se décompose face à ma remontrance. Elle s’agrippe à la rambarde, hésite.

— Mais c’est beaucoup trop haut !

— Je t’assure que non, je réponds, exaspéré. À peine plus qu’un plongeoir de piscine. Alors, ton maillot ?

Elle vrille ses iris aux miens. Fait tomber son caban sur le sol. Passe son pull au-dessus de sa tête. Enlève une chaussure, puis l’autre. Glisse la main dans sa ceinture de jean.

Sans rire, elle est en train de changer de tenue ici ? Cette fille ne manque pas de ressources. Chaque fois, je pense que c’est son dernier défi. Que celui-là, elle n’y survivra pas. Trop frêle, trop fragile, pas assez déterminée. Et chaque fois, elle me surprend. Chloé est complètement inadaptée au monde qui l’entoure, et cela lui donne une force hors du commun. En a-t-elle conscience ?

Elle se penche, contemple les cinq mètres de vide qui la séparent de la surface du canal, recule.

— Je ne peux pas. J’ai le vertige… Impossible. Je ne peux pas sauter.

Elle frissonne dans son bikini usé, aux couleurs passées. Elle est tellement maigre que sa poitrine peine à remplir les fins triangles du haut.

— Bien sûr que tu en es capable. Deux, trois secondes de chute libre, puis tu es dans l’eau, et je t’attendrai sur le bord.

Je change de ton, enrobe chacun de mes mots du miel le plus sucré possible

Chloé, ne me laisse pas tomber, n’abandonne pas maintenant. Ne me ridiculise pas. Elle a besoin d’être rassurée, cajolée, confortée dans ses aptitudes.

— Tu sais nager ?

— Oui, bien sûr… Et si ce n’est pas assez profond ?

Je m’approche d’elle, pose une main sur son épaule, vrille mon regard plus intensément dans le sien, qu’elle sente la sincérité dégouliner de mes lèvres. Tu parles.

— Ne t’en fais pas pour ça. Que crois-tu ? Que tu es la première à relever ce défi ?

Un instant de silence, puis elle secoue sa tête. Elle grelotte toujours, sa peau diaphane couverte de chair de poule due au froid ou à l’angoisse. Elle doit se réchauffer d’abord, ou elle va sombrer en hypothermie. Je lui remets son caban, tout en frictionnant son dos et ses bras. Je peux sentir ses os à travers le tissu. Tu m’étonnes qu’elle gèle, elle n’a pas un gramme de graisse pour la protéger. Son torse contre le mien, sa tête contre mon épaule, son corps est traversé de frémissements, elle hoquette, elle… pleure ?

Pitié, non. Mon estime pour elle en prend un coup. Je ne l’imaginais pas en pleurnicheuse. D’habitude, ces filles-là craquent bien avant le Grand Plongeon. Hors de question que je la console, c’est contre ma religion. Je ne crois pas en la valeur des larmes. Tu te bats ou tu renonces. Mais te lamenter sur ton sort n’a jamais fait évoluer une quelconque situation.

— Je suis désolée… Tu ne seras pas fier de moi cette fois-ci…

C’est pour ça qu’elle pleure ? Si je pouvais, j’éclaterais de rire. Je ne la pensais pas si naïve. « Je suis fier de toi », c’est ma signature. Une phrase que je dis à tous mes bébés Dauphins et qui ne signifie rien. Rien du tout. Mais si ça lui tient tant à cœur…

J’ai mon levier.

Je réprime le sourire carnassier que je sens poindre, pour afficher un air concerné uniquement par son bien-être et son avenir à elle.

— Tu peux toujours me rendre fier. Il suffit de sauter. Tu verras, une fois que tu l’auras fait, tu n’auras qu’une envie, recommencer.

Elle renifle, frotte ses joues, met quelques centimètres entre nous, regarde le sol, inspire, expire.

— C’est quand même très très haut, remarque-t-elle d’une petite voix.

— Ce n’est qu’une impression.

Mes mains toujours sur ses épaules. Une pression d’encouragement. Mes yeux dans les siens. Toute la chaleur d’un lever de soleil dans mon ton.

— Visualise-toi comme un dauphin. Un oiseau. Moi, je suis certain que tu en es capable. Arrête de douter de toi. Sauf, bien sûr, si tu ne veux plus nous rejoindre…

Sur ces derniers mots, je la libère, paumes levées en signe de reddition et prends un air peiné. Mes yeux de chien battu la supplient de ne pas me faire faux bond.

J’adore ça. Quel pied ! Je vois, je sens, je devine le moment où elle cède.

Shoot d’endorphine. Voilà pourquoi je suis le Grand Dauphin.  

Son regard passe d’incertain, terrorisé, dubitatif à déterminé. Elle enlève son caban pour la seconde fois. Elle enjambe le parapet, tout mon corps se tend.

Sautera ? Sautera pas ?

Et elle s’élance dans un cri.

*****

Après avoir déposé une Chloé encore sous le choc de son propre exploit à la Résidence Simone Veil, je rentre au Blue Sunrise pour y découvrir un bordel sans nom. Je pensais avoir été clair. Je pensais avoir mis de l’ordre. Je pensais que mes règles étaient limpides.

Chassez le naturel, il revient au galop…

Une partie de bière-pong se déroule dans la cuisine. Dans la salle commune, quelques filles que je n’ai pas le plaisir de connaître se trémoussent, aguicheuses. Des cartons de pizzas vides s’empilent sur la table. Des membres, anciens, nouveaux ou honoraires, circulent un verre à la main.

Une envie d’asseoir mon autorité en évacuant tout le monde me saisit. J’avais dit : « Plus de fêtes improvisées ». J’avais dit : « Respectons le sommeil de chacun ».

Lorsque je passe la porte, mon filleul de l’année dernière me tombe dans les bras en m’offrant un shot. Cela calme ma fureur. Nous discutons quelques minutes, il me remercie, me raconte à quel point cette expérience a changé sa vie. Vive les Dauphins. L’ambiance est joyeuse, bon enfant, tout le monde a l’air de s’amuser. Allez, pour cette fois, je laisse couler.

Je me dirige vers le salon où, d’un signe de tête, je réclame une place dans le canapé. Je ne reconnais pas les mecs assis dedans, du moment qu’eux savent qui je suis, cela n’a pas d’importance. Ils se bougent, je m’installe, récupère le pétard qui tourne. La musique va tellement fort qu’elle annihile toute possibilité de discussion. De toute façon, je n’ai pas vraiment envie de tailler une bavette avec mes camarades. Il y a des soirs comme ça. Pour une raison étrange, Chloé me hante. Elle est bizarre, cette fille. J’ai du mal à la cerner, ce qui pourrait être problématique pour la suite. Les images de son plongeon défilent dans ma tête. Son regard incrédule quand elle émerge. Son corps décharné bleu de froid quand elle s’extirpe du canal, juste avant que je ne l'entoure d'une immense serviette. L'interrogation muette dans ses yeux suppliants : suis-je fier d’elle ? Chloé qui réussit les épreuves malgré ses doutes évidents. Chloé qui ne pose pas de questions. Chloé qui finit toujours par obéir. Par se soumettre.

Pas comme la bande de troufions qui logent ici. Ils ont oublié ce qu’obéir signifiait.

Je tire quelques taffes du joint. Je me détends. La musique, la bière, le shit… Il me faudrait juste encore un orgasme. Un orgasme pour chasser tout à fait ma filleule de mon esprit.

Du coin de l’œil, j’avise une brunette aux formes arrondies qui danse avec sa copine. Les pupilles dilatées, les joues rosies, son taux d’alcoolémie semble assez élevé pour qu’elle ne m’oppose aucune résistance tout en ayant suffisamment de présence d’esprit pour être consentante. Non pas que j’ai besoin de saouler les filles pour les sauter, je n’ai juste pas envie de perdre du temps en parade amoureuse. Je m’extirpe du fauteuil, passe refaire le stock de bières, lui en offre une.

Nous trinquons les yeux dans les yeux. D’un geste assuré, je rapproche son bassin du mien, et nous commençons à nous déhancher, au milieu des autres danseurs. J’avais raison, elle n’est pas farouche. Sûrement flattée d’être l’objet de mon attention pour la nuit, elle se frotte contre moi, me titille, m’allume. La salle commune est remplie. Les soirées du Blue Sunrise sont réputées, une invitation chez nous ne se refuse pas. Il est minuit passé, plus personne n’a les idées claires. Au bout de quelques minutes, je m’empare de sa bouche, franchis la barrière de ses lèvres, possède sa langue. Mes mains s’égarent sur son fessier rebondi, je la colle contre moi, qu’elle sente mon excitation. J’ai hâte de lui enlever son jean.

Quand je la relâche, elle vacille un instant. Merde. Je me suis trompé, elle est trop bourrée. Elle se redresse, m’offre un sourire qu’elle veut aguicheur, mais qui est juste pathétique.

— T’as une chambre ?

— Si tu le demandes, chérie…

Je la conduis jusqu’à mon repaire. Je pourrais appeler Max, je suis sûr qu’elle serait partante pour un plan à trois. Ou pour Max après moi.

Et puis non. Pas envie de partager ce soir.

Elle s’assied sur le lit, l’air un peu perdu. Je m’installe à ses côtés, passe une main derrière sa nuque avant de reprendre là où nous en étions. Je joue avec sa langue, mordille sa lèvre. Mes doigts s’égarent dans ses cheveux, mon autre main glisse furtivement sur sa poitrine, lui arrachant un gémissement. À bout de souffle, je détache ma bouche de la sienne, le temps de river mon regard au sien pour lui demander :

— Tu es sûre que c’est ce que tu veux ?

— Oui, Al, s’il te plaît, ne t’arrête pas…

— Alors, déshabille-toi.

Je me lève et ferme la porte à clé. Je retire mon portable de mon jean, appuie sur quelques boutons, le dépose sur la commode, l’objectif orienté idéalement vers le lit. Puis je me dévêts à mon tour, et prends une capote.

Les filles sont des êtres à part. Toujours à revendiquer l’égalité des sexes, à crier contre la culture du viol, à râler sur la façon dont nous, les hommes, les traitons en général. Je ne connais pas le prénom de cette brune, et pourtant, c’est bien elle qui réclame que je la saute au milieu d’une soirée. Je ne vais pas me plaindre. Je savoure juste l’ironie de la chose.

Elle m’attend sagement, nue, offerte, sa peau blanche contrastant avec mes draps noirs. Ma verge se tend encore un peu plus à cette vue. Dieu que j’aime quand elles sont soumises…

J’approche d’un pas assuré, m’allonge à ses côtés, la détaille d’un œil expert. Son opulente poitrine m’attire comme un aimant, je décide de commencer par là. Emprisonnant ses mains au-dessus de sa tête, ma bouche avide lèche son téton dressé, le pince, le mordille. Elle halète et geint, se tortille sous mes assauts. Ma main libre descend jusqu’à son intimité, où mon pouce joue avec son clitoris gonflé. Elle ondule des hanches, le plaisir prenant possession de son corps. D’un doigt, je la pénètre, immédiatement gratifié par un long soupir de contentement.

Mais cela ne me suffit pas. Je veux qu’elle me supplie. Qu’elle crie mon nom. Qu’elle sache qu’elle ne doit son orgasme qu’à moi, et à moi seul. Je veux que les Dauphins circulant dans le couloir n’aient aucun doute sur ce qu’il se passe dans ma chambre. Je veux que toutes les personnes présentes regrettent de ne pas être à sa place.

Alors qu’un deuxième doigt vient rejoindre le premier, l'emmenant au bord de la jouissance, je lui ordonne tout bas dans le creux de l’oreille :

— Demande-le-moi.

— Baise-moi, souffle-t-elle d’une voix rendue rauque par le désir.

— Je n’ai pas entendu. Peux-tu répéter plus fort ?

— Baise-moi… S’il te plaît, prends-moi, baise-moi, maintenant !

Supplications haletantes, criées à pleine gorge. Beaucoup mieux. Je déroule le latex sur mon membre tendu. Son mollet sur mon épaule, je m’enfonce en elle d’une seule poussée. Éphémère apaisement. Elle est accueillante, chaude, humide autour de ma verge. Elle est... Confortable. Elle apprécie mes coups de boutoir, ses vocalises en attestent. Sa jolie poitrine rebondit à chacun de mes mouvements, m’hypnotisant. Le moment est agréable, mais quelque chose ne va pas. J’ai beau accélérer la cadence, me concentrer sur ses gémissements, je n’arrive pas à jouir.

Brutalement, je me retire. Je suis frustré. Pas d’orgasme pour moi, pas d’orgasme pour elle. Elle n’a qu’à faire un effort.

— Tu veux qu’on essaie une autre position ? me propose-t-elle gentiment.

Soudain, la présence du portable revient à mon esprit, ravivant ma flamme.

— Excellente idée !

Pour la remercier, je l’embrasse goulûment. La pauvre, elle en a les joues rouges d’excitation et de fierté.

— Laisse-toi faire…

Sans ménagement, je la place à quatre pattes, face caméra.

— Tu ne comptes pas… Enfin je ne l’ai jamais fait par derrière.

La tête tournée vers moi, elle me dévisage, inquiète. Oui, poupée, regarde-moi encore avec cet éclat de frayeur dans les yeux… Si tu savais comme j’aime ça…

— Je ne ferais pas ça sans t’en parler. Pour qui tu me prends ? Tu vas voir, ça va te plaire.

J’adopte un visage choqué par ses propos, un ton rassurant. Même si elle m’a donné des idées… Je caresse ses seins, son ventre, dérivant pour atteindre sa fente humide. Quand sa respiration est à nouveau erratique, qu’elle ne peut retenir le balancement de ses hanches sur ma main, j’immobilise son bassin et la pénètre jusqu’au fond. Elle pousse un petit cri de surprise.

Cette fois, c’est la bonne.

Sans quitter la caméra des yeux, je me retire, et recommence mon manège de plus en plus vite, lui arrachant des lamentations de plus en plus rauques. Je sens enfin les vagues chaudes du plaisir naître dans mon bas-ventre. Il est tout proche. Je relève sa tête, la tenant par les cheveux, avant de la pilonner frénétiquement jusqu'à ce qu'elle jouisse dans un râle. Encore quelques va-et-vient et j’explose à mon tour.

Soulagement.

Pas l’orgasme de ma vie, mais cela suffira pour la soirée.

Chapitre 8 – Désinfecter

Alastair

Quelle nuit de merde.

Jamais je n’aurais dû tolérer cette fête improvisée. Un fond de migraine me vrille le crâne, je manque de sommeil et je suis d’une humeur de Rottweiller.

Du café. J’ai besoin de café. Je sors de ma chambre sans prendre la peine de m’habiller. Je ne croise pas âme qui vive dans les escaliers, il faut dire qu’il est encore tôt pour les Dauphins.

À ma grande surprise se tient devant le percolateur une fille dont je ne peux qu’admirer la chute de reins. Petite, les cheveux courts, des fesses rebondies. Ce n’est pas une des locataires du Blue Sunrise. Elle n’aurait jamais dû passer la nuit ici. Une colère sourde m’envahit. Quel est le crétin qui n’a pas mis sa conquête à la porte ?

En quelques pas, je suis derrière elle.

— Adrien, c’est pas drôle ! Tu m’as fait peur, putain !

— Je ne suis pas Adrien, grondé-je. Il ne devrait pas te laisser seule comme ça. C’est dangereux…

Elle essaie de se retourner, mais n’y parvient pas. Coincée contre le plan de travail, son dos contre mon torse, je la sens se raidir. Mon corps, deux fois plus grand que le sien, l’immobilise.

— Tu vois, je pourrais en profiter, je murmure dans son oreille. Glisser mes mains sous ton top, caresser ta poitrine, mordre le bout de peau sensible juste là, sous mes lèvres.

De mon bassin, je pousse ses hanches encore plus fort contre l’arête en pierre.

— Tu sens comme je suis dur ? Je pourrais soulever ce qui te sert de jupe, et te prendre ici comme ça. Avec le risque que quelqu’un entre à tout moment. Moi, je m’en balance complètement. Mais toi… Tu resterais la pute des Dauphins.

Mes doigts pincent l’ourlet de son top, le remontent délicatement. Elle déglutit, étouffe un sanglot. Je regrette d’avoir le nez enfoui dans sa nuque. Impossible de voir la terreur grandir dans ses yeux. Elle tremble contre moi, lutte pour ne pas s’effondrer. Des envies de mettre mes menaces à exécution me saisissent. Sûr que ça améliorerait mon humeur. Je m’imagine déjà l’empaler sur ma verge, les paumes sur ses tétons durcis, sensibles, les gémissements qu’elle ne retiendrait plus, mélange de plaisir et de douleur, le bruit de ses hanches contre le meuble.

Je profite quelques secondes supplémentaires de mon fantasme, de la sensation de ses fesses contre mon membre avant de me reculer et de la libérer.

— Mais je ne fais pas les poubelles d’Adrien. La prochaine fois, reste près de ton baby-sitter. Et maintenant, dégage.

Il y a des limites que même moi, je ne franchis pas. J’aime les effrayer, pas les forcer. Elle s’enfuit de la pièce d’un pas rapide sans oser croiser mon regard. Dieu que c’est bon. Un soupir de satisfaction s’échappe de mes lèvres tandis que je me sers enfin la tasse de café tant convoitée. Je quitte la cuisine pour faire le tour du propriétaire et évaluer l'ampleur des dégâts.

Le Blue Sunrise est saccagé. Ravagé. Dévasté.

Une odeur pestilentielle règne, faite de relents d’alcool, de shit, de gerbe. La salle commune a des allures de champs de bataille. Les cartons vides de pizzas n’ont pas bougé, recouvrant la table du salon, des dizaines de gobelets jonchent le sol. Celui-ci est collant de bières, de sodas... Pour parfaire ce tableau de déchéance totale, au lustre pend un string rose en dentelle. Je regrette d’avoir manqué la scène qui a conduit la pièce de lingerie à un tel suicide. Sur le canapé, Adrien ronfle et bave. Dégoûtant. Ceci explique la copine esseulée dans la cuisine.

Honteux. Pitoyable.

J’attrape le premier verre encore rempli et lui balance à la figure.

— Bordel ! Mais ça va pas la tête ! hurle Adrien.

— Va finir ta nuit dans ton lit ! Et prends ta pute avec toi la prochaine fois.

Regard ébahi, puis outré.

— Je ne l’ai pas touchée. Cette fois-ci…, je persifle.

— Connard.

— Pardon ? Tu as dit quelque chose ?

Je toise Adrien de toute ma hauteur. Je lui collerais bien mon poing dans sa gueule luisante d’alcool. Il ne faut pas longtemps pour qu’il capitule.

— Je pense suivre le conseil du Grand Dauphin et retourner dans ma chambre.

— Cela me semble sage, en effet.

Adrien s’éloigne en marmonnant. Quelque chose me dit que je n’en ai pas fini avec cet avorton. Je soupire, ouvre toutes les fenêtres pour chasser l’odeur immonde qui sévit encore. Ce matin, le ciel est aussi plombé que mon humeur. C’est à moi que revient l’insigne honneur de trouver une solution pour tout remettre en ordre. Parfois, je souhaiterais ne pas avoir accepté ce poste. Pouvoir me contenter, comme Max ou Adrien, des avantages du Cercle. La baise facile. Les soirées où tout est permis. L’initiation d’un filleul qui ne peut rien refuser.

Sauf que m’amuser ne m’a jamais suffi. Je n’ai jamais pu lâcher prise à ce point. Ce que j’aime, c’est contrôler, dominer, savoir. La connaissance est pouvoir. Et aujourd’hui, j’en sais trop pour mon propre bien.

Je pourrais convoquer tous les aspirants Dauphins afin qu’ils viennent récurer la villa. À la brosse à dents. Chloé à quatre pattes briquant le parquet du Blue Sunrise ? Trop maigre pour que ce soit agréable à regarder. Et le défi du jour est bien plus excitant. Je regagne ma chambre, dégaine mon smartphone. En deux minutes, j’ai réservé les services de la société de nettoyage. D’ici trois heures, le Blue Sunrise brillera de mille feux sans qu’aucun Dauphin n’ait eu à se fatiguer. De l’avantage d’être un cercle fortuné.

Je prends une douche interminable, vaine tentative d’adoucir mon état d’esprit. Même l’idée de ne pas devoir plonger les mains dans la Javel ne me réjouit pas. Quand j’émerge de ma salle de bain, serviette nouée sur les hanches, Max est allongé sur mon lit. J’aurais dû fermer la porte à clé. Il embaume le savon, ses vêtements n'ont pas un pli, aucun épi rebelle ne vient dénaturer sa coiffure. J'ignore comment il fait. Si l’on en croit son teint de jeune premier, il dort neuf heures par nuit, mange cinq fruits et légumes par jour et fait ses trois heures de sport hebdomadaires. Or, je sais que ses nuits sont aussi courtes que les miennes, que son légume préféré est le ketchup, et qu’il n’atteint le quota de sport recommandé que si l’on compte le sexe dedans. La nature est injuste.

— Adrien est venu me voir.

— Bonjour à toi Maxence. Toujours un plaisir quand tu débarques sans t'annoncer.

— Ouais ouais, bonjour. Tu pourrais faire un effort, me morigène-t-il. Essayer d’être gentil. Te faire des amis, au lieu de diviser pour mieux régner.

— Il n’a qu’à pas laisser traîner ses affaires, grogné-je en me dirigeant vers ma garde-robe.

— Putain, Al, c’est sa meuf ! Pas son paquet de clopes !

Je hausse les épaules.

— Les règles sont les règles. Toute seule dans les parties communes, on a le droit de se servir. J’ai fait un effort. J’ai été gentil.

— Laisse-moi deviner… Parce que tu t’es pas servi ?

Les yeux de Max pétillent. Au fond de lui, cette histoire le fait marrer. Bien sûr, Monsieur Gendre Parfait n’aurait pas sauté sur cette fille ce matin. Il aurait payé cher pour être là cependant. Et s’il l’avait été, pas certain que je me serais arrêté. J’aime avoir un public. J’aime quand Max est ce public. Il y a cette compétition entre nous, cette rivalité. Dans le fond, nous sommes restés ces gamins qui jouent à celui qui peut pisser le plus loin.

— T’exagères. Ils sont vraiment ensemble, ce n’est pas un coup d’un soir. Pas comme toi.

Reproche à peine voilé. J’enfile mon boxer, puis mon pantalon sous les yeux de Max qui n’en perd pas une miette.

— Comme moi ?

— Fais pas l’imbécile. Tu gardes tes conquêtes pour toi maintenant ? Je suis déçu.

— Tu m’en veux pour hier ? Tu te moques de moi, là ?

Je m’interromps, lui jette un regard à moitié inquiet. Et dire qu’à un moment, je l’ai presque cru. Crétin.

— C’était un bon coup, au moins ?

Je passe un t-shirt, un pull. Enfin habillé. Max ne se rincera plus l’œil. Sur la commode, je saisis mon téléphone que je lui lance.

— T’as qu’à juger. Je n’ai pas encore eu le temps de l'envoyer sur le serveur. Je dirais… Six ?

— Mec, tu me vends du rêve. Ou pas.

Je m’installe sur le lit, à ses côtés. Nous regardons le film de mes exploits, qu’il ponctue de commentaires tels que « La paire de boobs ! », « Sérieux, y en avait assez pour deux… », « Oh, Allie, t’es trop un gentleman… Pas par derrière, c’est trop mignon ! ».

— Je me la ferais bien quand même, conclut Max à la fin de la vidéo.

À visionner les images, ce n’était pas si mal. Moi aussi, je la rebaiserais bien.

— Invite-la à la soirée des Merveilles. Elle aura peut-être envie de remettre ça en ménage à trois.

Il se marre. Ce type se marre tout le temps, c’est usant.

— En général, elles veulent plus te revoir après !

— Pas faux.

J’ai failli sortir « sauf ta sœur », mais me suis retenu juste à temps. Sujet tabou, que notre amitié ne cesse de contourner. L’ex dont on ne doit pas prononcer le nom. Pas toujours simple.

Le non-dit plane, l’ambiance s’est refroidie instantanément. Nous n’osons plus parler, de peur que l’un de nous dérape. Le silence s’étire, uniquement rythmé par la pluie frappant le carreau de ma chambre.

— Alors Chloé ?

Question inoffensive, qui permet de renouer le contact. Je soupire.

— Elle est… spéciale. Difficile à cerner.

— Ne me dis pas qu’elle donne du fil à retordre au Grand Dauphin !

Son ton avide m’exaspère. Il ne peut cacher son envie que j’échoue. Il n’y a pas de hasard dans mon parrainage de Chloé, Max m’a défié de la prendre sous mon aile.

— Non, ne t’en fais pas, elle fera un Dauphin génial. Et toi ?

Mine renfrognée. J’ai touché un point sensible. L’habit ne fait pas le moine, Maxou chéri ? T’as choisi un grand baraqué, précédé d’une solide réputation de fêtard, et il n’a rien dans le pantalon ?

— J’ai connu mieux. T’as une chanson pour ta filleule ?

— Oui, j’en ai une. Parfaite. Mon vieux, tu n’imagines pas à quel point… Et toi ?

— Aussi. Je pensais utiliser Placebo « Song to say Goodbye ». Vu que je crois qu’il va me dire au revoir cette nuit…

— À ce point-là ?

— Ouais. C’est une enflure.

— Pourquoi tu ne me dis ça que maintenant ?

— Je pensais résoudre le problème. Lui faire comprendre. Mais non.

— Il a réussi les épreuves jusqu’ici ?

— Ouais, ouais…

Je me tais. Au bout de quelques secondes, Maxence reprend.

— Tout ce qu’il veut, c’est s'envoyer en l'air. À chaque étape, il me demande comme dans un mauvais film français « quand est-ce qu’on baise ? » À chaque fois, j’ai envie de lui répondre « jamais ! » Nos filles sont trop belles pour toi, connard. Son dauphin, il l’a trouvé sur le net. Il ne s’est même pas donné la peine de faire croire qu’il l’avait dessiné, il m’a refilé la feuille avec le timecode de l’imprimante. Tu vois le genre.

— Tu aurais dû l’exclure il y a longtemps ! Bordel, Max !

Voilà. C’est pour ce genre d’attitude qu’il ne dirige pas. Incapable de prendre les décisions qui font mal. Il affiche un air contrit, évite mon regard. Il passe ses bras sous sa tête, fixe le plafond.

— Mais t’aurais eu une filleule et pas moi. Encore une victoire pour toi. Le grand Alastair, qui réussit tout ce qu’il entreprend, et même ce qu’il n’entreprend pas. Le fils que tout le monde rêve d’avoir.

— Excepté mes parents, soupiré-je.

*****

Pour la première fois, je suis dans le kot de Chloé. Je ne m’attendais pas à ça. En fait, je ne sais pas trop à quoi je m’attendais. Quelque chose de plus rose sans doute. De plus girly. Elle a laissé la plupart des murs blancs, à l’exception d’un poster géant de chute d’eau au-dessus de son bureau. Très inspirant. Ses draps sont bleu turquoise, sans animaux ou dessins pour les égayer. Sur son étagère, je ne vois que ses livres de cours. Cette chambre respire la joie de vivre. On dirait la mienne. Je devrais peut-être lui présenter Max, qu’elle se déride un peu.

Cela fait une demi-heure que nous sommes assis côte à côte sur son lit. Elle contemple le rasoir, comme s’il détenait toutes les réponses de l’univers. À nouveau, il va falloir que je l’encourage. Ce défi constitue une étape capitale, celle où la moitié des aspirants nous quitte. L’épreuve où cela cesse d’être drôle. La première qui demande un vrai don de soi.

— C’est facile. Vas-y, Chloé.

Ses grands iris océans me fixent, cherchent en moi la force de passer à l’acte. La lame lui échappe des mains, elle la rattrape de justesse.

Sois plus prudente. Ce serait dommage de te couper par accident.

— Chloé… La prochaine fois, je ne serai pas là. Tu devras le faire toute seule. Tu en es capable.

Elle se tait, perdue dans ses pensées. Je devine ses atermoiements. Je n’en suis pas à mon galop d’essai. Vais-je avoir mal ? Vais-je avoir une cicatrice ? Etc., etc., etc. Dire que dans une semaine, elle ne pourra plus s’en passer.

— Qu’est-ce que tu attends ? Tu ne veux plus jouer ?

— Bien sûr que je veux jouer !

Je dois tendre l’oreille pour entendre sa réponse. Allez, Chloé ! Affirme-toi ! Ces tergiversations commencent à m’agacer. Je me lève, fais le pas et demi qui me sépare de son évier, me saisis d'un verre, le remplis d’eau. Aurais-je fait erreur ? Va-t-elle compter parmi les abandons de ce soir ? Il en faudra beaucoup pour que je l’autorise.

Une fois désaltéré, je m’agenouille devant elle. Je m'empare du rasoir sur sa cuisse, le dépose au creux de sa paume. Les yeux dans les yeux, d’un ton désolé, je lui susurre :

— Si tu veux faire partie des Dauphins, tu dois passer cette étape.

Je m’assieds à côté d’elle, prends sa main libre, et lui murmure, assez près pour qu’elle sente la chaleur de mon souffle dans son cou :

— Je ne peux pas le faire pour toi. Pose la lame sur ton poignet, et laisse-la glisser.

Silencieusement, elle acquiesce, mais ne bouge pas. Une minute, puis deux, s'écoulent.

— Chloé ?

D’une caresse du pouce sur sa paume, je la ramène au présent. Elle serre fort mes doigts, inspire profondément.

Elle accroche ses pupilles aux miennes.

Et taillade sa peau.

Jouissance de son passage à l’acte. Satisfaction intense du sang grenat qui ruisselle sur son épiderme opalin, trace de fins sillons jusqu’à sa main. Rivières d’une vie qui est à présent mienne, dont je contrôle le courant.

Dieu que j’aime ce défi !

L’éclair de douleur qui traverse ses iris pâles quand le rasoir lui découpe la chair reste mon moment préféré. Tant de choses dans leurs pupilles.

Terreur, souffrance, soumission, colère.

Force, un jour, plus tard.

Elle étouffe un léger cri, ferme les paupières. Je connais par cœur la suite. Les endorphines libérées pour lutter contre son supplice vont la shooter. Elle va se sentir bien, mieux qu’elle ne l’a été depuis longtemps. Lorsqu’elle rouvrira les yeux, d’ici quelques secondes, elle croisera mon regard compatissant. Comme un bébé oiseau, elle associera la sensation agréable obtenue à ma présence rassurante.

— Je suis fier de toi. Tu viens de passer une étape cruciale de ton initiation.

Elle acquiesce en silence, hypnotisée par sa blessure. Ses joues s’empourprent légèrement.

Dommage qu’elle soit si maigre. Il faudrait qu’elle coupe ses cheveux blonds filasses, peut-être aussi en changer la couleur. Et ses fringues… Même ma grand-mère porte des vêtements plus sexy. Enfin, mon rôle n’est pas de la sauter. Mon rôle est de la guider jusqu’à ce qu’elle appartienne corps et âme aux Dauphins.

— À partir d’aujourd’hui, tu devras faire une entaille par jour pour nous montrer ton allégeance. Je sais que cela paraît dur, mais c’est un club très fermé. Nous n’acceptons que les plus loyaux. Cela nous permet de faire le tri entre ceux qui partagent vraiment les valeurs des Dauphins et ceux qui ne sont là que pour le show.

— Ne t’en fais pas. Je ferai ce qu’il faudra.

Je pose ma main sur sa joue, plonge mon regard dans le sien. Créer le contact, lui indiquer qu’elle m’importe.

— Je sais, Chloé. Je ne m’en fais pas pour toi. Je te rappelle juste les règles. C’est mon rôle.

Je lui souris. Inconsciemment, elle prend appui sur ma paume. C’est ça, petit Dauphin, fais-moi confiance…

— On va désinfecter ta plaie. Elle n’est pas profonde, mais il faut que je te montre les bons gestes pour que tu puisses les refaire toute seule.

Je pulvérise la Chlorhexidine, pose une compresse, la fixe avec du micropore.

— Je ne t’ai pas fait trop mal ? je lui demande, d’un ton faussement inquiet, sans lâcher sa main.

— Non, ça va…

Sa voix est timide, elle n’ose pas me regarder. Je savoure sa soumission. Son obéissance. Chloé en aurait même un peu trop. En général, les nouveaux se rebellent, protestent, hésitent. Elle pas. Elle suit mes indications aveuglément. C’est presque trop facile.

— Tant mieux.

Un coup d’œil à ma montre, je prends un air penaud.

— Il se fait tard, j’ai un rendez-vous…

— Oui, bien sûr, tu dois avoir plein de choses à faire. Ne t’inquiète pas pour moi, tout va bien !

Elle m’offre un pâle sourire, dans lequel je devine son envie de me plaire. Brave petit Dauphin. Je récupère ma veste, mon portable, et mets les voiles, non sans lui promettre de la revoir pour le défi suivant.

Chapitre 9 – S’oublier

Chloé

Assise seule dans l’auditorium, j’attends impatiemment que Maud me rejoigne. Je ne l’avouerai que sous la torture, mais j’ai mis plus de temps à m’habiller ce matin. Ma garde-robe étant plutôt limitée, c’est vêtue d’un simple pantalon noir et d’un fin pull gris à col danseuse que j’ai quitté mon studio. Tout ça pour ça. Je voudrais lui faire bonne impression. Ne lui donner aucune raison d’annuler son invitation à la fête de ce soir.

Ce soir. Une fête. Où je serai la bienvenue.  J’ai encore du mal à y croire.

Je ne sais toujours pas ce qu’est au juste une « God save the 90’s ». Tant pis, j’improviserai. La matinée n’en est qu’à ses débuts, et je compte déjà les minutes, comme une gamine la veille de Noël. Enfin j’aperçois sa crinière de boucles blondes. Je lève la main pour lui faire signe, me reprends aussitôt. On n’est pas en maternelle. Le rouge me monte aux joues, je suis ridicule.

Chloé l’inadaptée sociale.

Du bas de l’amphi, elle me sourit, grimpe les escaliers de son pas souple. Qu’elle est jolie ! J’aimerais tellement être belle comme ça. Moulée dans un jean slim enduit et un pull au décolleté sexy. Sur ses épaules, un perfecto et un sac de créateur d’où dépasse un classeur. Des bijoux hors de prix aux poignets, aux oreilles. On la croirait issue d’une série américaine. Dans un nuage de parfum, elle s’installe à côté de moi, déplie les deux petites tables.

— J’ai un cadeau pour toi !

Surprise, je la fixe. Ma poitrine se serre, mon cœur se gonfle. Elle a apporté quelque chose pour moi ? Cette fille est un ange tombé du ciel. Je ne l’ai pas méritée. Elle va disparaître comme elle est apparue, tout ça, c’est trop beau pour être vrai. Elle va se rendre compte à quel point je suis inintéressante, qu’elle a misé sur le mauvais cheval.

— Tadam !

Elle pose sur mon bureau une énorme boîte de macarons de toutes les couleurs.

— Paraît que vous adorez ça, vous, les Français. Je me suis dit que ça te remonterait le moral, par rapport au mal du pays, tout ça…

— C’est super gentil ! Il ne fallait pas ! Merci !

Je n’aime pas trop les macarons, mais je suis hyper touchée par son geste. Tellement que des larmes de gratitude me piquent les yeux. Elle essaie vraiment d’être sympa, de devenir mon amie. Et moi, je n’ai rien à lui offrir en échange. Je me sens redevable, bête, inutile.

— Je ne sais pas comment te remercier.

— Mange-les avec moi, ou ils vont tous atterrir sur mes fesses. Elles n’ont pas besoin de ça, crois-moi !

Nous avons juste le temps d’ouvrir le paquet avant que le professeur commence son cours. Cours que nous n’écoutons pas du tout, trop occupées à disserter des mérites comparés des macarons framboise, citron ou pistache. À la pause, la boîte est vide et tout ce sucre m'a donné mal au cœur.

— Tu viens toujours ce soir ? Ça va être trop génial ! C’est une des meilleures fêtes de l’année ! T’as déjà ta tenue ?

— Ma… tenue ?

Elle me regarde, perplexe.

— Ben oui ton déguisement années quatre-vingt-dix. C’est thématique, tu dois ressortir ton collant militaire, tes Buffalo, tes chouchous… Genre Spice Girls ? Tu aurais été Baby Spice à tous les coups, toi, avec tes traits fins et ton air angélique. On me dit toujours que j’aurais été Posh, mais c’est uniquement parce que j’ai… Chloé, il y a un problème ?

— Je… Enfin… Pour ce soir, je… Finalement, ça ne le fera pas.

— Pourquoi ? Il y a cinq minutes, tout allait bien !

Elle est fâchée. Je n’aime pas quand les gens sont fâchés contre moi. Je n’ose pas affronter son regard inquisiteur, et encore moins lui avouer que je n’ai rien à me mettre. Rien qui rentre dans les critères « années quatre-vingt-dix » en tout cas. Je ne veux pas la ridiculiser en étant hors thème. C’est mieux si je n’y vais pas. De toute façon, les soirées, ce n’est pas pour moi. Je ne sais pas danser, et je suis beaucoup trop laide pour intéresser un mec alors… Autant épargner ma présence à tout le monde.

Sauf que Maud n’est pas du genre à renoncer. Vraiment pas.

— Allez, crache le morceau, Baby Spice ! J’ai dit aux potes que tu nous rejoignais, me laisse pas tomber ! Ils sont impatients de te rencontrer !

Je reste silencieuse, fixant ostensiblement l’estrade vide.

— M’en fiche, je viens te chercher par la peau du cou à vingt-trois heures et je t’emmène de force ! insiste Maud.

— Tu ne connais pas mon adresse.

— C’est vrai. Je pourrais te suivre à la fin du cours ?

Devant mon mutisme, elle croise les bras, plante ses pupilles émeraude dans les miennes et me tance.

— Ce serait plus facile si tu me disais pourquoi tu ne veux plus y aller. Je pourrais trouver une solution.

— OK, ça va, c’est bon, murmuré-je en capitulant. Je n’ai pas de déguisement. Voilà, t’es contente ?

Elle me fixe d’un air très sérieux, cligne des yeux.

— C’est ça, ton putain de problème ?

Et éclate de rire.

Chloé la ridicule.

J’ai l’habitude.

— C’est pas un souci, t’as qu’à venir chez moi vers vingt et une heures, on s’habillera ensemble. J’ai des caisses et des caisses de fringues. Bon, tu dois faire deux tailles de moins que moi, ce sera un peu large, mais on s’en fout. Je t’envoie mon adresse par Whatsapp. Tu as Whatsapp ?

— Oui, je l'ai.

— Parfait. Du coup, qu’est-ce que tu bois ? On va prendre l’apéro. Ça va être trop chouette ! Je pourrais appeler Allison, qu’elle vienne aussi. Oh, on va se faire une soirée filles avant !

Je ne vois pas passer la seconde heure de cours non plus, accaparée par Maud et les préparatifs de la fête, qui s’annonce pour le moins épique. Je ne suis pas mécontente de la laisser pour rejoindre le réfectoire de la fac, seule.

La file est longue pour se servir, comme toujours. Bien que la plupart des tables soient occupées, j’arrive à dénicher une place tout au fond de la salle. Je lis un bouquin, tente de réviser en dépit du bruit tout en mangeant le plat du jour : poulet compote. Comme si l'on avait six ans.

— C’est libre ?

Je lève les yeux. Face à moi, un couple, leur plateau à la main.

— Oui…

Ils s’installent, prennent leurs aises. Je baisse la tête, me cache derrière ma chevelure. Ils parlent entre eux, sans faire attention à moi.

Chloé le fantôme.

Elle est plutôt jolie, des lèvres pleines, une poitrine opulente, des boucles châtains. Lui a tout du nerd¹², lunettes cerclées de métal, pas bien épais. Ils discutent sciences, je n’y comprends rien. D’ailleurs, je ne devrais pas les écouter. Ce n’est pas poli.

Honteuse, je replonge dans mon livre, leur conversation dévie sur une soirée passée.

— Quel salaud ! La pauvre, elle ne s’en souvenait même pas le lendemain, dit-elle.

— Quelle idée aussi de monter seule avec lui ! Tout le monde sait qu’il baise tout ce qu’il trouve, et il n’est pas connu pour son service après-vente…

— Mais une fille bourrée ? Théa ne méritait pas ça. Il paraît qu’il a diffusé la vidéo à tout son cercle. Tout. Son. Cercle.

— Il paraît que… Tu l’as vue, toi, la vidéo ?

Derrière l’écran de mes cheveux, je les épie. Je ne perds pas une miette de ce qui se raconte. Je n’ai pas de vie sociale, mais je suis humaine. Qui n’aime pas un petit scandale ? Évidemment, je ne sais absolument pas qui est Théa. N’empêche, j’ai l’impression d’entendre le début d’un épisode de « New York, Unité spéciale¹³ ».

La fille le foudroie du regard.

— Non je n’ai pas vu la vidéo. Tu crois quoi ? Que j’ai été trouver Alastair pour lui demander de me filer sa sex-tape ? Il aurait été capable de me dire oui, ce con…

Je n’aurais pas dû écouter leur conversation. Prise d’une subite nausée, je fuis la table avant d'en apprendre plus.

Mais qu’est-ce que je m'imaginais ?

Que lui aussi restait éveillé la nuit en fantasmant sur une possible étreinte ? Sur mes longs cheveux effleurant son torse musclé, sur ses lèvres chaudes posées sur les miennes, sur nos mains partant à l’assaut de nos corps, découvrant nos courbes d’abord timidement, puis de plus en plus sauvagement ?

Non. Bien sûr que non.

Lui n’a qu’à claquer des doigts pour ramasser une fille bien plus jolie que moi. Pourquoi s’en priverait-il ?

Décidément, ma pauvre Chloé, tu n’apprendras jamais rien. Alastair ne s’intéresse pas à toi. Tu n’es que son élève, son aspirant Dauphin. Autrement dit : rien à ses yeux. Je jette les restes de mon repas dans la première poubelle venue et me dirige vers la salle de mon prochain cours, refoulant les larmes qui menacent de couler.

Je suis pathétique. Il n’y a rien entre lui et moi, pourquoi cela me touche-t-il autant ? Pourquoi j’envie cette fille alors que je devrais la plaindre ? Je ne sais que trop bien ce qu’elle va endurer si cette vidéo a circulé. Les regards concupiscents posés sur elle au détour des couloirs. Les mains qui se perdent sur ses fesses, son buste, son accord n’étant plus qu’accessoire. Le harcèlement qu’elle va subir, sous forme de remarques anodines, mais incessantes. « J’ai cinq minutes, tu m’accompagnes dans les toilettes ? » « Joue pas ta prude ! » « Tu faisais moins la difficile avec lui ! » Une vie à dire non. À se justifier d’un moment d’égarement. Oui, je devrais avoir pitié et pas la jalouser d’avoir goûté Alastair.

Quelque chose ne tourne pas rond chez moi. Ma raison m’intime de me méfier, de fuir avant qu’il ne soit trop tard. De tout arrêter avant qu’il ne me filme également dans une situation compromettante. D’ailleurs, qui me dit que ce n’est pas déjà fait ?

Au fond de mon cœur, je ne parviens pas à y croire. Je refuse d’envisager qu’une des rares personnes à qui j’ai donné ma confiance n’est qu’une ordure comme les autres, qu’il a réellement abusé de cette fille. Qu’il pourrait me trahir.

La classe se remplit peu à peu, mes crampes d’estomac ne s’estompent pas. Je suis fébrile, tentant vainement d’accorder ma version d’Alastair, rassurante et encourageante, avec celle du couple de la cafétéria, un sombre pervers. Elles ne concordent simplement pas. C’est impossible qu’il ait profité de cette Théa, ils doivent se tromper, c’est certain.

Parce que si c’est moi qui me trompe…

*****

Quand nous arrivons dans la salle, la soirée est déjà bien entamée. La piste est remplie, les gens reprennent en chœur les refrains des vieux tubes dance de ces années-là.

Freed from desire, mind and sense is purified¹⁴

Freed from desire…

Heureusement que Maud est avec moi. Heureusement qu’elle m’a fait boire. Sinon, jamais je n’aurais osé débarquer dans une soirée vêtue comme cela. Ma jupe est tellement courte que si je me penche vers l’avant, on voit ma culotte. Quant au débardeur qu’elle m’a prêté, il dénude mon ventre. Beaucoup trop. Pour rire, elle m’a fait un tatouage éphémère en cœur autour du nombril. Elle a noué mes cheveux en deux couettes, très haut sur le sommet de mon crâne. Elle m’a maquillée, avec tellement de talent que je ne me suis pas reconnue dans le miroir.

Chloé la fêtarde.

Nous nous glissons parmi la foule, nous dansons, nous trinquons, nous rigolons. J’oublie les deux visages d’Alastair, j’oublie sa potentielle vidéo, j’oublie les défis, j’oublie les Dauphins. Maud n’a pas posé de questions à propos de la compresse à mon poignet. Elle l’a vue pourtant, m'a jeté un coup d'œil. Je n'ai pas relevé, elle a laissé tomber. Sait-elle ce qu’elle représente ?

Je n’avais jamais assisté à une soirée comme celle-là. Devant la salle, certains fument des joints, tranquilles. Cela ne choque personne. Sur le bar, des demoiselles se déhanchent, lascives. Sur la piste, les corps se frôlent, se frottent, s’essaient. Des filles embrassent des garçons, des garçons embrassent des garçons, des filles embrassent des filles. J’ai le tournis. J’ai besoin d’une pause.

— Viens, on va boire un coup !

Docile, je suis Maud. Elle cherche et trouve une table. Un groupe se forme avec ses potes. Je connais déjà Allison, qui s’est habillée avec nous. Elle me présente un copain de son frère, Adrien, et sa petite amie, Fanny. Après, je ne retiens plus. D’autres personnes arrivent et repartent, me saluent, cela va trop vite, il y a trop de bruit, je ne parviens pas à fixer mes idées. La table s’emplit de bouteilles qui se vident. Mon verre est toujours miraculeusement plein.

— Chloé, ça te dit de faire un jeu ?

Je tente de peser le pour et le contre malgré mon esprit engourdi. Qu’est-ce que je risque ?

— Oui ! J’adore les défis !

— J’ai cru voir ça…

Maud me sourit. Quelque chose m’inquiète dans son propos, mais mon cerveau embrumé n’arrive pas à mettre le doigt dessus. C’est que ça ne doit pas être important.

— Nous te necknominons ! Quelqu’un filme ? Merci, Adrien, t’es un ange !

Devant mon regard perplexe, elle s’explique.

— C’est ultra facile, tu dois boire le plus possible de verres que je remplis en un temps déterminé. Après, tu nomines le suivant !

Elle a raison, c’est un défi simple. Dingue que les Dauphins n’y aient pas pensé. J’en rirais presque.

— T’es prête ? C’est parti !

Je bois le premier shot. L’alcool me brûle la gorge, le goût est infâme. Juste les vider le plus vite possible, comme un médicament. Je bloque ma respiration, avale le deuxième cul sec, sans lui donner le temps d’imprégner mes papilles. Pour le troisième, je suis anesthésiée. J’exécute la mission, comme un robot.

Combien en ai-je bu dans le quart d'heure alloué ? Aucune idée. Je ne pourrais plus compter jusqu’à trois de toute façon.

Je retourne danser, la musique est géniale, je m’amuse comme une folle. J’ai perdu Maud et Allison, mais je m’en fiche. Le monde est flou, il ne bat qu’au rythme des basses propulsées par le DJ. Entre ces corps qui ondulent sur la piste, je suis bien. Au détour d’une chanson, des mains se posent sur ma taille, accompagnant mes mouvements. J’ignore à qui elles appartiennent. Je devrais les repousser.

Je n’ai pas envie de les repousser. Les paumes s’aventurent sur mon abdomen dénudé, un torse chaud se colle dans mon dos, un souffle lourd siffle dans mon oreille. Je devrais m’éloigner. Je ferme les yeux, me laisse porter par les sensations. Les mains mystérieuses deviennent audacieuses, escaladent mon buste, dévalent mes hanches. Je sens son désir contre mes fesses.

Il a envie de moi.

C’est tellement bon de se sentir désirée, même si c’est à cause des vapeurs de l’alcool, même au milieu de la nuit.

Soudain, un étau s'abat sur mon poignet, je suis tirée brusquement en avant.

— T’as vu la gueule de ce type ? Tu vaux mieux que ça Chloé, crois-moi. Viens, on se casse, me hurle Maud.

*****

Un marteau-piqueur me vrille le crâne. Ma bouche est pâteuse, j'ai l'estomac en vrac, la nausée. J’ouvre un œil, à la recherche de mon réveil, que je ne trouve pas. Une inquiétude sourde se répand dans mes veines, je me redresse, un vertige me saisit. Je ferme les yeux le temps de stabiliser le monde qui m’entoure. Les rouvre.

Je ne suis pas dans ma chambre.

Non, non, non…

Je soulève la couette, pour me découvrir nue à l’exception de ma culotte et du cœur doré autour de mon nombril.

Non, non, non…

Chloé la pute.

Cela faisait longtemps.

Plus jamais je ne bois une goutte d’alcool. Qu’est-ce que j’ai fait ? Quelle heure est-il ? Dites-moi que s’il s’est passé ce que je crois qu’il s’est passé, on a au moins mis une capote…

Est-ce qu’un jour, je passerai une nuit avec un garçon, et je m’en souviendrai ? Est-ce qu’un jour, je le ferai en étant consciente de mon choix ? Des échos du passé éclatent comme des bulles derrière mes paupières. Une douleur lancinante au plus profond de moi. Du sang sur les draps. Des yeux gris acier. Le bruit d’une braguette qu’on referme.

L’oubli.

L’effacement.

Tellement d’alcool déjà que je ne peux déterminer qui est à blâmer. Lui ou moi ? Alors je me tais. Ce n’est pas comme si nous étions ensemble, un couple, ou quelque chose comme ça. Juste deux ados, du temps où j’étais encore Chloé l’élève modèle, Chloé la bonne copine, Chloé qui vaut la peine.

Avant que je ne disparaisse à leurs yeux.

Mes grandes amies les larmes menacent à nouveau. Ne pas m’effondrer avant d’être chez moi. J’entends la poignée s’agiter, je remonte la couette jusqu’à mon menton. Comme s’il me restait de la dignité à sauver.

— On est réveillée à ce que je vois !

Nicolas ? Je suis à la résidence ?

— Me regarde pas comme si j’allais te violer. C’est pas mon genre. C’est pas parce que j’ai une crête que je suis celui dont tu dois le plus te méfier. Je t’ai apporté un croissant, je me suis dit que t’en aurais besoin. Le café, c’est pas trop conseillé pour ce que tu as. Par contre, si t’as du paracétamol, je m’en priverais pas à ta place !

— Donc on n’a pas…

Il vient s’asseoir près de moi, essaie d’accrocher mon regard. Je ne veux pas qu’il me voie, je suis honteuse ce matin.

— Non Chloé. On n’a pas. Écoute, je suis pas ton père, et t’es assez grande pour faire ce que tu veux. Mais si jamais tu souhaites de l’aide…

Il me tend la viennoiserie que je mange du bout des lèvres. Je me sens vraiment barbouillée.

— Merci. Pour le croissant.

— De rien.

Nous nous taisons. Je n’ose pas lui demander comment je me suis retrouvée nue dans son lit. Je ne crois pas que l’histoire me plairait. Je n’ose pas lui demander l’heure. À voir la lumière par la fenêtre, le rendez-vous du rituel est passé. Et manqué. Une immense tristesse m’envahit. Ne pas y penser. Pas maintenant.

Lorsqu’il a fini son petit-déjeuner, il se lève, me tend un sac.

— Ce sont tes vêtements, je les ai lavés, ils étaient pleins de gerbe.

— Merci.

Je suis confuse. Penaude. Humiliée.

— Sérieux, tu vas pas me poser de questions ? Et tu vas pas me raconter ta folle soirée non plus ? Je suis déçu. Note que tu es déjà sur Facebook. Sacrée descente.

Chapitre 10 – Se défoncer

Chloé

J’ai eu de la chance. Nicolas ne m’a pas touchée. Nicolas ne s’est pas moqué non plus. Il continue à me saluer avec un sourire quand il me croise dans le couloir. Encore aujourd’hui, une semaine après, je ne réponds pas. Je ne peux que rougir, honteuse de moi. Honteuse de ne pas savoir comment le remercier. Le pire, c’est quand il est avec des amis. Que leur a-t-il raconté ? Attendez la prochaine fête, vous pourrez lui sauter dessus ? Offrez-lui quelques verres, elle n’est pas farouche ? A-t-il décrit mes bourrelets ? Mon absence de poitrine ? La couleur de ma culotte ?

Une ou deux fois, il est venu frapper à ma porte pour me proposer de me joindre aux autres résidents. Combien d’entre eux m’ont-ils vue ce soir-là ? Combien veulent connaître la fameuse Chloé, l’héroïne du moment sur Facebook ?

L’histoire est un éternel recommencement. J’ai fermé mon compte, changé de nom, pris un pseudonyme. Finalement, ça n’a servi à rien. À nouveau, on m’affiche. On me commente. On me dissèque. Maud m’a dit que je ne devais pas y accorder d’importance. Qu’au contraire, je devrais être fière d’avoir fait le buzz. D’après les images, j’ai englouti trente-deux cocktails en quinze minutes. La caméra me filme, un air triomphant sur le visage, les bras levés, comme si j’avais vaincu un quelconque ennemi. Elle me suit alors que je rejoins la piste. On m’entend dire « Y a trop de monde ! On n’a pas la place pour danser ! » Quelqu’un me répond « Monte sur le bar ! » Ce que je fais. Rires en bruit de fond. Des commentaires désincarnés. « Elle est déchirée ». « Ces Français, ils tiennent vraiment pas l’alcool ».

Je ne me souviens pas. Pourtant, je reconnais la fille qui s’offre en spectacle. Le cœur doré sur son abdomen qui accroche un rai de lumière par intermittence. Elle s’empare des verres qu’on lui tend et les boit, tête en arrière, d’un geste sûr.

Chloé la pole danseuse.

— Tiens mon téléphone, on va s’amuser ! dit la voix off.

La caméra change de propriétaire, les images tremblent, mais ne s’arrêtent pas. Adrien saute sur le bar, se colle à moi. Nous dansons front contre front, bassin contre bassin. Il m’entraîne en un déhanché lascif, indécent. À nos pieds, des fêtards lui crient de m’embrasser. Le comptoir est étroit, nous faisons du sur place pour ne pas tomber. Une main sur mes fesses, l’autre entre mes omoplates, il me renverse, je ris, il approche son visage tout près du mien. Clap de fin.

M’a-t-il embrassée ? Je n’en ai aucune idée. Je ne me rappelle pas de ce passage. Cette soirée est un gruyère. Je me souviens du jeu à boire. Je me souviens avoir dansé, perdue dans la foule. J’ai le vague souvenir de paumes chaudes parcourant mon corps, allumant un désir que je n’aurais pas dû ressentir. Et de Maud, m’entraînant vers la fraîcheur de la nuit. Comment suis-je rentrée ? À pied ? En taxi ?

Tout ça n’a plus d’importance. Je suis rentrée, c’est tout ce qui compte.

Ça, et le fait que ça ne m’a pas coûté ma place chez les Dauphins. Dieu merci.

Mercredi dernier, quand j’ai quitté Nicolas dans les vêtements de Maud sentant la lessive, j’étais en retard pour mon défi. Je dois faire une entaille à quatre heures vingt, tous les jours.

Où étais-je à quatre heures vingt ? Sur le bar ? Dans la cuvette des toilettes de la résidence ? Dans le lit de Nicolas ? Ce qui est certain, c’est que je n’étais pas en mesure de réaliser l’épreuve.

Il est dix heures et quart quand je rentre dans ma chambre. J’ai six heures de retard. Est-ce trop ? Je n’ose allumer mon portable, de crainte qu’il n’y ait un message réclamant la photo qui fera office de preuve. Je verrouille ma porte. J’hésite. Ai-je échoué pour une soirée arrosée ?

Moi qui me posais tant de questions, maintenant que je suis sur le point de tout perdre, je donnerais n’importe quoi pour m’être réveillée à l’heure. Ou ne pas m’être endormie. Ou ne pas avoir été saoule.

Chloé la ratée.

Ce sera mon épitaphe. La tête me tourne encore, je décide de foncer, tant pis si je le fais pour rien. En quelques secondes, je rassemble le matériel : le rasoir, le désinfectant, une compresse. Sans prendre la peine de m’asseoir, je lacère ma peau d’un geste vif, déterminé. L’entaille est longue, beaucoup plus longue que la veille.

C’est étrange l'apaisement que je ressens. À l’instant où le sang apparaît, où les gouttes gonflent avant d’éclater sous leur propre poids pour couler le long de mon poignet, je sais que j’ai fait le bon choix, Dauphin ou pas. Parce que je me sens bien. Soulagée. En paix.

Mon cœur se serre d'inquiétude quand j’ouvre mon téléphone pour photographier la marque. Aucun message. Tant mieux. Je suppose. J’envoie le cliché à Alastair avant de nettoyer ma plaie comme il me l’a appris.

Il met des heures à me répondre, me plongeant dans un abîme d’angoisse. Je sèche les cours. J’ai la migraine, je ne me sens pas bien, je n’ai envie de rien. Mes exploits de star de la télé-réalité m’ont déprimée. Maigre consolation, Maud tente de me remonter le moral en m’inondant de lolcats¹⁵ sur Messenger.

Vers vingt heures trente, quand j’ai abandonné tout espoir, je reçois enfin des nouvelles de mon parrain.

« Puisque tu aimes tant la musique, voici une bande-son à ajouter à ton rituel.

Puisque tu aimes tant les vidéos, j’attends le film.

Demain matin, 4h20. Ne sois pas en retard cette fois-ci.

Al. »

Il n’est pas fier de moi. Il est fâché. Pas de « Petit Dauphin » ce jour-là. Pire que tout, il a vu la vidéo. Je voudrais lui dire que je suis désolée, que cela ne se reproduira plus, que c’était un accident. Mais je n’ose pas. Alors, je me couche et branche mon réveil sur quatre heures pile, pour être certaine d’être à temps.

C’était il y a une semaine, et je n’ai plus jamais dérogé à la règle. Quatre heures vingt, l'alarme sonne, je me lève pour écouter religieusement la chanson que l’on m’a transmise.

« Eh, oh, ce matin Y a Chloé qui s’est noyée… ¹⁶»

Chaque matin, sur ces paroles, des images fantasmées défilent devant mes yeux : mon corps bouffi et sans vie remontant à la surface d’une rivière, les berges verdoyantes, la frondaison des arbres agitée par le vent, le chant des oiseaux. Je dérive, je glisse, plus rien ne m’atteint.

« Dans l’eau du ruisseau J’ai vu ses cheveux flotter… »

Si j’avais raté le plongeon, aurait-on vu mes cheveux s’étaler comme un soleil pâle dans l’eau du canal ? En combien de temps mon corps serait-il remonté à la surface ?

« Là-bas sous les chênes On aurait dit une fontaine… »

Alastair aurait-il sauté pour venir me sauver ?

« Quand Chloé a crié Quand sa p’tite tête a cogné… »

Les dernières notes se meurent, le second rituel peut commencer. Celui qui me soulage et me remonte le moral. Après la musique, le silence est assourdissant. Cotonneux. La nuit dehors est encore profonde, tout le bâtiment dort. Le monde entier dort.

Rassembler mon attirail accélère les battements de mon cœur. Les cicatrices des trois jours précédents sont toujours sensibles, pourtant je piaffe d’empressement. Je tourne la lame entre mes doigts. J’ai hâte de la sentir traverser ma peau, je veux retarder le moment le plus possible. Une fois qu’il sera passé, je devrai à nouveau attendre vingt-quatre heures pleines avant d'en faire une autre. Je n’ai pas la patience.

Hier soir, j’ai eu envie de prendre de l’avance. J’ai eu peur de ce qui arriverait si Alastair voyait une coupure en trop. Une prochaine fois, je pourrai lui dire que je me suis loupée, que je n’étais pas assez profonde et que j’ai dû recommencer. Ou le faire à un endroit caché. Sur ma cuisse peut-être. Ou alors je pourrais demander au Grand Dauphin si j’ai le droit d’en faire plus, par message. Oui, c’est une bonne idée. Demander la permission… si j’ose.

Je pose la lame sur le bureau, ôte le bandage de la veille, contemple les lignes déjà dessinées. Elles m’emplissent de fierté. Je les ai réalisées toute seule. Elles sont la preuve que je suis capable d’imprimer ma volonté à mon corps. Que j’ai le pouvoir.

La première n’est plus qu’une croûte brunâtre que je sens à peine. Lorsque je passe le doigt sur les deux autres, des frissons me parcourent. Elles sont encore à vif.

Je saisis ma lame, la pose à plat sur un espace de peau vierge entre les coupures existantes. Je savoure le contact du métal froid, qui ne calme pourtant pas le feu qui me consume. Le désir.

Je tranche.

Des étincelles de douleur éclatent devant mes yeux, immédiatement suivies d’une relaxation euphorique. C’est exquis. Libérateur. Presque comme un orgasme. Enfin, j’imagine.

Comme toujours, avant de soigner ma plaie, je la prends en photo. Pour montrer à Alastair que j’ai bien fait mes devoirs. Que j’ai été sage. Que j’ai été un bon petit Dauphin.

Je déteste décevoir Alastair. Je déteste quand il se fâche. Il me fait peur dans ces cas-là. Il ne crie pas, non, il adopte un ton grave, sa voix vibrant d’un « Chloé… » rauque. Ses yeux lancent alors des flammes dans lesquelles je vois danser les démons de l’Enfer.

C’est arrivé jeudi dernier. Le défi était tout bête, il fallait ne pas manger pendant une journée. Après le message du Grand Dauphin, j’en ai reçu un d’Alastair disant que vu mon poids, j’étais dispensée de l’épreuve.

Vu mon poids ? J’ai bien assez de réserves pour me passer de nourriture pendant vingt-quatre heures. J’ai donc relevé le challenge. Et fait une chute de tension au milieu de l’après-midi. J’étais en classe, avec Maud, heureusement.

Elle m’a accompagnée hors de l’amphi, a sorti de son  sac de Mary Poppins une bouteille de soda. Je n’ai pas pu échapper à sa leçon de morale. « Enfin Chloé ! Sauter le déjeuner avant le cours de M. Leblanc, tu n’as pas idée ! ». Quelques minutes plus tard, je me sentais mieux. Maud est mon ange gardien. Mon amie. Cela me fait tout drôle de l'appeler comme ça. Que dire d’autre, alors que nous nous voyons tous les jours, que mon portable est rempli de messages d’elle sur toutes les applications imaginables ? J’ai une amie, qui prend soin de moi quand je vais mal, physiquement ou moralement.

Alastair doit avoir un réseau d’informateurs, parce que le soir même, il débarquait chez moi, ivre de rage, les mains chargées de nourriture à emporter. J’ai rarement autant mangé, la pression de son regard courroucé agissant comme une excellente motivation à finir mon assiette.

Je préfère la version d’Alastair qui m’encourage. Comme ce soir, où nous avons notre première épreuve tous ensemble. Enfin pénétrer dans le Blue Sunrise. Il paraît que ça va arriver tout le temps, maintenant qu’on est moins nombreux. Rencontrer les autres membres du Cercle. Quand ils annoncent le défi, se mettre à nu… littéralement, je panique, pas prête à m’exposer devant tout le monde. Pas habillée pour ce genre de choses non plus, avec mes sous-vêtements dépareillés, mon jean et ma blouse. Remarquant ma mine affligée, Alastair s’approche de moi, m’emmène à l’écart.

— Ne t’en fais pas, Chloé. Tout va bien se passer.

Il pose ses bras contre le mur, son torse formant un cocon protecteur dans lequel je suis à l'abri pour quelques instants. Je me concentre sur sa bouche, ses lèvres qui prononcent des mots rassurants. Je lutte contre l'angoisse qui tente de s'emparer de moi.

— C’est pareil que sur le bar, l’autre jour.

Il sourit, et mon angoisse s’apaise un peu. C’est rare de le voir sourire. Tout son visage s’illumine, et une fossette creuse sa joue. J’ai envie d’y poser mon doigt. Amusant pour un homme au physique de bûcheron comme lui.

— J’étais saoule. Ça ne compte pas.

— Tout compte, Petit Dauphin.

Il ne plaisante plus. Il plie ses bras, sa bouche se rapproche de moi, les pulsations de mon cœur envoient le sang tellement vite dans mes veines que je n’entends qu’un rugissement dans mes oreilles. Ne sens que son souffle chaud sur mon cou.

—  Entièrement nue, Chloé. J’ai hâte de voir ça.

Il s’en va, son absence soudaine couvre ma peau de chair de poule. Il rejoint les autres, scrute le premier aspirant sur l’estrade improvisée. Pantelante, je me tiens au mur, pour que mes jambes ne me lâchent pas. Mes camarades défilent, l’ambiance est bon enfant même si des commentaires grivois sur la taille des bijoux de famille des mâles s'échangent.

Que vont-ils dire de mes fesses trop rebondies ? De mes seins trop plats ?

Quand mon tour vient, je monte sur la scène comme on monte à l’échafaud. L’air me manque, mes mains tremblent, des sueurs froides poissent mon dos. Tous ces yeux posés sur moi. Je fixe un point au-dessus de l’assemblée, dans l’obscurité de la nuit à travers la fenêtre.

Faire comme si j’allais me doucher. Comme si j’étais seule dans mon studio. Je peux y arriver. Je dois y arriver.

J’enlève une chaussure, l’autre. Des piaillements et des remarques salaces fusent.

— À poil !

Quelqu’un crie. J’ôte ma blouse, j’en profite pour appuyer sur l’entaille du matin, éclair jouissif de douleur, qui me permet d’oublier une seconde l’épreuve que j’endure. Les doigts dans la ceinture de mon jean, je m’en extirpe. Me voilà, en culotte de coton noir et soutien-gorge perle, exposée. Figée. Immobile. Le courage me manque.

— Toute nue on a dit !

Un rappel à l’ordre. Mes mains doivent s’y reprendre à plusieurs fois pour dégrafer le push-up qui s’écrase au sol, bientôt rejoint par le dernier bout de tissu qui me protégeait. Je ferme les paupières, attends des quolibets qui ne viennent pas. Il y a une seconde de silence. Un frisson me parcourt. Puis des sifflements.

— Quelqu’un se l’est faite ?  

— Presque ! Mais je suis un homme fidèle…

Rires gras. Je reconnais la seconde voix. Elle était sur la vidéo. Soudain, une couverture autour de mes épaules, des bras sous mes genoux. Mes pieds décollent du sol. Mes yeux s’ouvrent sur Alastair, sur les flammes brûlantes dansant dans ses iris noisette. Sentiment de plénitude. Une envie folle de me lover contre son cou, de humer son parfum, de me ressourcer de sa force m’étreint. Je me retiens, me contente de l'observer, statufiée, hébétée. Il ne prononce pas un mot, sa mâchoire est crispée, plus de fossette ce soir. Il me fait peur. Alors pourquoi m’excite-t-il autant ?

D’un coup de pied, il ouvre la porte d’une chambre immense au dernier étage. La referme. Me pose sans ménagement sur un lit gigantesque. M’enjambe de ses cuisses musclées. Me domine de toute sa hauteur. M’immobilise par la simple puissance de son regard.

Des sentiments que je ne maîtrise pas se déversent en moi. Impatience. Anxiété. Désir. J’en oublie comment respirer, toute mon attention concentrée sur ce mâle au-dessus de moi. Ses prunelles flamboyantes détaillent chaque centimètre de mon corps nu. Offert. Frémissant. Le silence est fracassant, oppressant, brisé seulement par mes halètements saccadés. Je n’ose bouger. Il se penche vers moi, sa main s’approche de mon cou, de mon buste, de mes seins tendus.

Il va me toucher.

Comme dans mes fantasmes.

Je me liquéfie, impatiente de la suite, incrédule face à la situation. Mon cœur bat à tout rompre, m’empêchant de réfléchir clairement. De faire quoi que ce soit, à part observer, hypnotisée, la scène qui se déroule.

Sa paume me survole sans me toucher, j’en perçois la chaleur, mais pas la sensation, à mon grand désespoir. Ses yeux ont pris la couleur de l’ébène, nos visages si proches l’un de l’autre que nos souffles se mêlent.

Il va m’embrasser. Je me damnerais pour qu’il le fasse.

Il s’avance encore, ses lèvres frôlent les miennes, juste un contact, qui dure un millième de seconde. Immédiatement, il se relève, comme si on l’avait brûlé. Prend ses jambes à son cou, claque la porte, sans un mot.

Qu’ai-je fait de mal ? Je n’y comprends rien. Je fixe le vide qu’il a laissé derrière lui en luttant pour contenir des sanglots amers de frustration. De déception.

S’est-il aperçu au dernier instant de la bêtise qu’il faisait ? Qu’il n’allait quand même pas baiser ça ? Ce tas difforme ?

Au bout de quelques minutes, il revient, me jette mes vêtements au visage, me prie de dégager d’un ton sec. Je me rhabille en tremblant, m’enfuis du Blue Sunrise en baissant la tête, en évitant tout le monde, à toute vitesse.

Chloé la spécialiste de la marche de la honte.

Chapitre 11 – Se réconcilier

Alastair

J’ai perdu mon sang-froid. Après la semaine que je viens de passer, rien d’étonnant à cela.

Je crois qu’Adrien me cherche. Non content de s’afficher sur Facebook en train de peloter ma filleule, il a fallu, hier soir, qu’il s’en vante devant tous les Dauphins réunis. J’ai eu un coup de chaud. Soit je la soustrayais à leurs regards libidineux, soit je collais enfin mon poing dans la gueule de ce crétin. Entre deux maux, il faut choisir le moindre. J’ai assez de problèmes au sein du Cercle sans rajouter les pleurnicheries d’un Adrien défiguré à la liste. Alors, sans réfléchir, je me suis emparé de Chloé et je l’ai emportée. Je n’avais pas fait trois pas que je me suis rendu compte de ma stupidité.

Venais-je de leur démontrer qu’ils détenaient un moyen de m’atteindre ? Rien ne serait plus faux.

Je n’en ai rien à faire de Chloé. Les apparences sont trompeuses, je l’admets. C’était un accident. Comment résister à sa silhouette délicate étendue sur mon lit, à son regard anxieux et soumis, à sa poitrine offerte, si proche ? Je suis humain. Une envie subite de la posséder, de la faire mienne, différemment que comme recrue. Marquer mon territoire. Cela ne signifie rien. Simple désir sexuel, attraction d’un corps pour un autre. Elle peut bien sauter qui elle veut. Sauf Adrien. Lui, je ne l’ai jamais aimé. Il suit le cours du vent, retourne sa veste afin d’être en permanence dans le camp victorieux. Sa loyauté n’est qu’illusion.

Lorsque j’ai manqué franchir la ligne, happer ses lèvres, forcer ma langue dans sa bouche après m’être repu de son image, j’ai congédié Chloé. Assez brutalement pour qu’elle quitte le bâtiment comme une voleuse, les larmes aux yeux. Espérant que quelqu’un la croise et témoigne que, non, Alastair ne s’est pas attendri.

Si j’avais commencé, je n’aurais pas pu m’arrêter. Je l’aurais prise, violemment, pour lui faire expier toutes les fois où elle m’a obligé à m’inquiéter pour elle.

Cette fille me retourne la tête.

Je n’en ai rien à foutre de Chloé.

C’était complètement idiot de ma part. Je suis fatigué, fatigué de lutter constamment pour me faire respecter. Fatigué de louvoyer entre ce que souhaite cette bande d’étudiants fêtards, inconscients de ce qui se joue en coulisse, et les desiderata de nos bienfaiteurs.

Je deviens comme mon père. Roi des hypocrites, empereur des acteurs du quotidien. Imposant, lunatique, effrayant au sein des Dauphins. Rassurant, directif, présent pour Chloé. Soumis, obéissant, responsable devant le Conseil. Paternel, aidant, soignant, aimant pour ma mère. Rebelle, insolent, détestable pour le Général. Tous ces rôles que l’on me force à endosser. Tous ces masques que je porte.

Dans cette foire au faux-semblant, où est Alastair ? Le petit garçon qui rêvait de devenir pompier, pour entrer dans les flammes, sauver des vies, au volant d’un gros camion rouge ? Quand a-t-il disparu ?

Des envies de tout envoyer valser, de prendre un avion vers une île lointaine, de tous les laisser se démerder me traversent l’esprit. Pour calmer ma rage, je noue mes cheveux, balance mon t-shirt sur le lit, pose mes mains à plat sur le sol, jambes tendues. Une pompe.

Deux… Trois…

Un jour, j’attraperai ma mère, et je la ferai hospitaliser de force, peu importe l’avis de mon connard de père. Trois fois sur la semaine écoulée. Trois fois mon téléphone a sonné, et un inconnu au bout du fil m’a dit « Désolé de vous déranger, nous avons trouvé votre numéro au poignet d’une dame qui… » est incohérente/a vomi/s’est évanouie. Barrez la mention inutile. Comme si je n’avais que ça à faire. Peut-être devrais-je songer à changer d’opérateur pour celui du Général. Il semble particulièrement difficile à joindre, un souci de réseau sans doute.

Vingt-cinq… Vingt-six… Vingt-sept…

Maxence boude. Est-ce pour la "God save the 90’s" ratée à cause de moi ? Il prétend que non, mais il ne passe plus le matin pour me taquiner. Ne me fait plus de blague débile, comme modifier mon clavier en qwerty ou remplir mon gel douche de graisse à frire. Un seul être vous manque et tout est dépeuplé. Notre amitié a beau être des plus bizarres, j'y tiens.

Quarante-deux… Quarante-trois… Quarante-quatre…

Nous ne rapportons pas assez cette année. Mes camarades la gardent trop dans le pantalon. Un comble. Ou ne branchent pas assez souvent la caméra. Le résultat est le même, mes oreilles ont sifflé lorsque j’ai vu le Conseil. Si le chiffre d’affaires ne remonte pas, ils nous couperont les vivres. Plus de soirées déjantées. Plus de compte illimité pour les boissons ou la nourriture. Plus de société de nettoyage. À la fin, plus de Blue Sunrise.

Pas sous ma direction.

Soixante-sept… Soixante-huit… Soixante-neuf…

S’ils respectaient tous la loi du silence, on n’en serait pas là non plus. Il semble que la rumeur court sur des vidéos qui circuleraient dans le Cercle des Dauphins. Forcément, cela en refroidit certains, rendant les phases d’approche et de drague plus complexes. Évidemment, en tant que responsable, je démens. Filmer les gens à leur insu ? Des sex-tapes au sein de ma fraternité ? Enfin, vous nous prenez pour qui ? Tout cela accompagné d’un air outré, vexé, blessé.

La personne à l’origine de la fuite se rend-elle compte des risques qu’elle court ? Nous avons le bras long, mais il ne faudrait pas trop pousser la chance. Ce serait dommage de voir les forces de l’ordre débarquer en réclamant une séance de cinéma privé.

Quatre-vingt-neuf… Quatre-vingt-dix… Quatre-vingt-onze…

Pourquoi ai-je réagi comme ça ? Chloé est hors limite. Pour le moment. Interdiction de toucher son protégé. De toute façon, il n’y a rien à toucher chez cette fille. Que des os. Ce n’est pas parce que j’ai eu un instant d’égarement que cela signifie quelque chose. Qui ne banderait pas devant un corps de femme allongé sur son lit, parfaitement dévêtu ? Elle n’est pas mon genre, trop maigre, trop fragile. Je ne sais pas ce qui m’est passé par la tête. De toute façon, il est interdit de s’impliquer émotionnellement, cela fausse le jugement. Même si Adrien la baise, qu’est-ce que ça peut me faire ?

Quatre-vingt-dix-neuf…

Du moment qu’il filme.

Cent.

Après ma douche, j’ai pris une décision, qui, j’espère, me permettra d’avancer sur plusieurs fronts à la fois. Nous allons organiser une fête au Blue Sunrise aujourd’hui. Avec la Soirée des Merveilles qui approche, ce n’est pas idéal. Tant pis.

Max appréciera. Je pourrais même lui offrir de lancer les invitations. Il aura un moment de gloire, celui qui a su convaincre Alastair en dernière minute. Il devra juste bien rappeler la consigne : enregistrer vos ébats, partager sur le serveur.

Je gagnerai un peu de temps : avec ces deux nuits de folie, le Conseil devrait avoir son comptant de films inédits. Enfin, je pourrai donner un défi à nos aspirants qui prouvera que l’endroit où la langue de Chloé traîne m’importe peu.

*****

Il n’est pas encore vingt-trois heures et le Blue Sunrise est déjà plein comme un œuf. Incroyable cette capacité qu’ont les étudiants à se pointer en masse dès que l’alcool est gratuit. Appuyé au chambranle de la porte de la cuisine, j’observe Maxence récolter les lauriers de cette fête impromptue. Il accueille nos invités, se vante, se pavane, fier comme un paon. Quand nos regards se croisent, nous échangeons un clin d’œil discret. Le voir si heureux me fait sourire derrière le goulot de ma bière.

Nos recrues sont éparpillées dans tous les coins de la villa. Je m’amuse de leur manœuvre d’approche. Qui réussira l’épreuve de ce soir ? Embrasser quelqu’un du même sexe. Franchir une autre limite, une que la société bien-pensante vous impose. Facile pour certains. Vrai challenge pour d’autres. Expérience inédite pour l’immense majorité. Salvateur pour un ou deux futurs Dauphins chaque année, qui réalise enfin où penche leur préférence ou qui ose sortir du placard après cela.

Je me souviens du frisson d’interdit ressenti il y a trois ans, quand c’était encore nouveau pour moi. Je les jalouse, eux qui, ce soir, auront les mains moites, le cœur qui martèle.

Toute la journée, ils ont anticipé ce moment : serait-ce doux comme avec une fille ? Ou plus animal ? Ce baiser va-t-il éveiller du désir en moi ? Oserai-je toujours regarder cet homme dans les yeux ? Que faire, après ?

Au sein de la foule hétéroclite, jeter son dévolu sur quelqu’un. Espérer qu’il ne sera pas contre, qu’il ne résistera pas. Poser sa main sur son bras, son épaule. S’approcher de plus en plus, jusqu’à ce que les souffles se mêlent, les lèvres se frôlent, le fantasme se réalise. Meilleur qu’on ne l’imaginait. L’odeur de son shampoing dans ses cheveux blonds. La chaleur de son corps contre le vôtre. Son érection contre votre hanche. Désir défendu. Une nuit qui change le tracé de votre vie, qui marque un point d’inflexion dans la courbe de votre amitié.

Une autre bière à la main, je délaisse la cuisine pour rejoindre la salle principale. Je toise tout le monde, fusillant du regard les recrues encore esseulées, m’installe dans le canapé, place de choix en pareilles circonstances pour se rincer l’œil sur la piste improvisée.

Perdu dans mes réminiscences du passé, je n’ai pas réalisé que Chloé avait franchi la porte. Ce soir, elle ne ressemble pas à mon Petit Dauphin timide et soumis. Ce soir, elle ressemble à la fille de la vidéo abjecte : sûre d’elle, charmeuse, lumineuse. Jolie. Trop jolie. Elle porte un débardeur tellement fin que l’on devine la forme de son soutien-gorge. Ses fesses sont moulées par un pantalon nacré. À croire que puisque tout le monde l’a vue nue, elle a décidé que les vêtements étaient surfaits. Ses cheveux tressés libèrent son visage, permettant à ses iris céruléens de prendre toute la place. L’image de ses yeux immenses me fixant alors qu’elle était offerte, à ma merci, sur mon lit me revient, et ma verge se tend d’envie et de regret. J’aurais dû profiter du moment. Elle danse, un verre à la main, et elle rit.

Elle rit, putain.

Elle n’est pas censée rire. Je serre les dents, me raidis. Elle est censée craindre de rater son défi. Craindre la colère du Grand Dauphin.

Me craindre.

— Ma sœur est là. Al, tu m’écoutes ?

Non, je n’écoutais pas. Je bois un long trait de bière, me concentre sur Max qui s’est affalé dans le canapé à côté de moi.

— Quoi ? bougonné-je.

— Je disais : ma sœur est là. Sois sympa, tiens-toi loin d’elle. Comportez-vous en adultes pour une fois.

— Fais-lui la morale à elle. Si elle ne veut pas me voir, qu'elle ne se pointe pas chez moi.

Max soupire, lève les yeux au ciel.

— Il se passe des trucs intéressants ?

— Bof.

— Al, j’adore tes comptes-rendus. Vraiment. Tant de détails…

De plus en plus de couples s’embrassent, sur le dance-floor, sur les fauteuils, dans chaque recoin sombre. L’air est chargé de tension sexuelle. Nul doute que la plupart des chambres abritent des amoureux d’un soir.

— Ça me rappelle de bons souvenirs…

À moi aussi. Mais je ne le lui dirai pas. Ne jamais afficher ses faiblesses. Je me contente d’avaler une autre longue gorgée de bière. Les premières notes d’un slow retentissent, provoquant un afflux vers la piste qui me fait perdre Chloé de vue pour quelques secondes. Puis, comme la houle, le flot de danseurs s’écarte, ne laissant qu’un couple en pleine lumière.

C’est une putain de blague.

À mes côtés, Max se marre. Un jour, il rigolera une fois de trop et je jure que je le tuerai.

— Ah, c'est la meilleure de la soirée ! Ma sœur se fait ta protégée !

Ma main se crispe sur ma bouteille de bière. Je résiste à l’envie de la balancer à travers la pièce, droit dans la tête des deux filles. Quelle image est la pire : la langue de Chloé dans la bouche d’Adrien ou la langue de Chloé dans la bouche de Maud ?

Elles ne dansent plus, perdues dans leur baiser. Je connais les talents de Maud. Je connais l’effet de ses ongles manucurés qui vous lacèrent le dos, vous griffent les fesses, s’immiscent en vous. Je connais le goût de ses lèvres, la promesse de ses mots, l’ivresse de ses serments. Je ne suis pas étonné de voir une Chloé, des étoiles plein les yeux, le souffle court, la suivre docilement vers l’étage.

Je devrais être fier de mon Petit Dauphin. J’hésite entre désir de les rejoindre et vomir. Il faut que je me vide la tête, que j’efface cette image de ma rétine. Chloé et Maud ensemble.

Quel cauchemar !

Je finis ma chope, et pars en chasse. Vu le thème de la soirée, à cette heure, presque tout le monde a trouvé chaussure à son pied. Ne restent que quelques âmes en peine. Or c’est exactement ce qu’il me faut : une âme désespérée. Appuyée contre la cloison devant la cuisine, une fille boit un verre, toute seule. Elle s’ennuie ferme, joue avec son portable, regarde souvent les escaliers. Probablement une amie disparue dans l’une des chambres.

— Le temps n'est pas trop long ?

— Non ça va. Ma pote va pas tarder de toute façon.

— C’est vrai ? C’est dommage, toi et moi, on aurait pu faire connaissance.

Elle arque un sourcil, affiche un sourire narquois.

— C’est comme ça que tu dragues ?

Je me rapproche d’elle, la coince contre le mur, ne gardant que quelques centimètres entre nos corps. Mes bras au-dessus de sa tête, je lui murmure à l’oreille :

— Non, je drague en te disant que si tu montes avec moi maintenant, tu sauras enfin ce qu’est un orgasme. Et tu pourras dire que tu as baisé le Grand Dauphin.

Je fais un pas en arrière, la déshabille du regard.

— Je ne suis pas intéressée. Désolée, mais je ne suis pas comme ça, me congédie-t-elle.

Je pourrais lâcher l’affaire, trouver une autre fille. Plus elle résiste, plus je veux que ce soit elle. Je veux que ses yeux verts me supplient de la faire jouir. Je veux la briser.

— C’est dommage. Une si jolie plastique, négligée, à l’abandon… Que ta copine qui s’amuse…

Elle hausse les épaules, me défie du menton. Attitude vindicative contredite par son regard. Sa détermination vacille. Elle doit se dire qu’elle n’a rien de mieux à faire, qu’a-t-elle à perdre ? La rumeur parle en ma faveur. Si l’on n’espère qu’une partie de jambes en l’air, je tiens mes promesses. À moi de faire pencher la balance du côté qui me sied.

— Tu es certaine de vouloir renoncer à ta chance d’approfondir cela ?

Avant qu’elle ne puisse m’échapper, je m’empare de ses lèvres. Elle se débat, me frappe, donne des coups de pied. Plus elle lutte, plus je prends possession de sa bouche, je mêle ma langue à la sienne, jusqu’à ce qu’elle rende les armes. Chloé aurait-elle lutté ? Lorsque ses doigts partent à l'assaut de ma nuque, je me détache.

— Bonne soirée. J’espère que ta copine reviendra vite.

Je recule doucement, elle passe la main dans ses cheveux, reprend son souffle.

— Attends !

Le désir est un moteur puissant.

— Oui ?

— Cela restera entre nous ? Parce que j’ai entendu dire que…

Entre nous, les Dauphins et quelques centaines d’autres personnes. Mais ce n’est pas ce que je lui réponds.

— Voyons, une grande fille comme toi devrait savoir qu’il ne faut pas croire tout ce qu’on raconte…

Elle évalue ma réponse, capitule d’un faible « Je te suis ».

Sur le chemin qui mène à ma chambre, j’envoie un message à Max

[ Dans quinze minutes, chez moi, si t’es pas occupé à autre chose ].

Je pose le téléphone à sa place dédiée, branche la caméra, excité par le film que je m’apprête à tourner. Le serveur contient une collection de vidéos de Max et moi, une demoiselle intercalée entre nous. Toujours un succès.

— Comment tu t’appelles ?

— Valentine.

Je la guide jusqu’au lit, l’allonge sur les coussins au centre du matelas.

— Es-tu sûre de toi, Valentine ?

Une hésitation.

— Oui.

Je grimpe sur elle, recommence à l’embrasser. Encore une qui a besoin d’être réconfortée, choyée. Dans ma tête, un décompte s’enclenche. D’ici un quart d’heure, elle doit être assez folle de désir pour accepter Max sans protester. Je ne perds pas de temps, lui ôte son t-shirt Nirvana, ses bottines, son pantalon. En quelques secondes, elle se retrouve en sous-vêtement. Cette fille est parfaitement quelconque : un visage anonyme, un physique dans la moyenne. Sa seule excentricité est un tatouage smiley sur la hanche. Une vraie fan de Kurt Cobain, jusque dans la peau.

Rape me¹⁷

Rape me my friend…

Ma langue se détache de la sienne, suit la ligne de son cou pour rejoindre la naissance de ses seins. Je ne tarde pas à sacrifier son soutien-gorge, libérant ses tétons. Pendant que j’embrasse et mordille le premier, mon ongle caresse et taquine le second. Comme tout chez elle, sa poitrine est accablante de banalité, son arrondi comblant ma paume. Ni trop grosse ni trop petite. La respiration de Valentine s’accélère, elle halète, gémit. Sous mon torse, ses hanches entament leur danse désordonnée. Ma main effleure la peau douce de son ventre, s’égare sur l’intérieur de ses cuisses, remonte par-delà le coton de sa culotte humide que je lui retire. Ma bouche libère ses pointes excitées pour se poser entre ses lèvres, beaucoup plus bas. Dès que je lèche son bouton, elle étouffe une supplique. Je m’interromps.

— Ça ne va pas ?

La tête renversée dans les coussins, les yeux dans le vague, Valentine geint :

— Ça va trop bien. Ne t’arrête pas surtout !

Je pense que Max peut nous rejoindre s’il veut.

Du bout de la langue, je la pénètre, ressors, reprends le contrôle de son clitoris. Je goûte son excitation qu'elle a du mal à contenir. Le doux pouvoir de noyer quelqu’un dans le plaisir. Le rythme de ses gémissements se fait plus soutenu, elle agrippe les coussins à pleines mains, elle est toute proche de l’orgasme. Non, c’est trop tôt. Je cesse mes sollicitations avant qu’elle n’explose. Je ne suis pas prêt, j'ai toujours mes fringues et Max n’est pas là.

— Non… Non… ne t’en va pas…

Elle supplie, hoquette, contrariée.

— Chut, chut, je reviens. Je prends une capote.

Bordel, Max, qu’est-ce que tu fous ? Je me déshabille en triple vitesse, saisis le préservatif, rejoins Valentine sur le lit. Elle est toute tremblante de tension sexuelle retenue. Je la love dans mes bras, picore son visage de baisers, happe à nouveau ses lèvres. J’entends la poignée de la porte, un claquement, la serrure qu’on actionne. Valentine se raidit contre moi, mais je la tiens fermement.

— Tu en penserais quoi si on rajoutait un joueur ?

J’ai passé une jambe sur sa hanche. Ma verge tendue frotte contre son abdomen, son clitoris, afin que la brûlure du désir qui la consume ne s'éteigne pas.

— Un… Plan à trois ?

Dans son dos, Max retire ses vêtements, se coule contre elle. Je le fusille du regard, elle n’a pas encore dit oui.

— Je te promets que ce sera inoubliable, je susurre, doucereux. Une expérience comme tu n’en as jamais vécue. L’orgasme de ta vie.

Ma main caresse son téton toujours sensible. Elle a le choix : accepter ou partir, frustrée, se soulager seule.

— D’accord.

À peine a-t-elle prononcé ce mot que je me rue sur sa bouche, l’empêchant de compléter ses paroles. De se rétracter. Max découvre de ses mains le corps de Valentine. Je lui laisse libre accès, le temps de prendre une deuxième capote et du lubrifiant.

Ses cheveux blonds disparaissent entre les cuisses pâles de la belle. J’admire les muscles de son dos rouler sous sa peau alors qu’il est en appui sur ses bras. Un instant, je suis tenté de fondre sur sa nuque, de venir me frotter contre ses fesses.

Je résiste, retourne près de Valentine, de ses seins tendus d’excitation. Son téton entre les lèvres, je me repais des yeux rieurs de Max qui me fixent, de l’image de sa langue sur son clitoris. Il se redresse, déchire un des emballages argentés.

Je quitte Valentine pour dérouler le préservatif sur le membre raide de mon ami. Il pose les chevilles de la fille sur ses épaules, elle relève le bassin qu’il saisit de ses mains. Une main sur ma verge, je me saoule de la vision de Max qui disparaît en elle, des poings de Valentine qui s’enfoncent dans le matelas, de la symphonie de leurs soupirs rauques.

Je vais et viens selon la cadence de leurs halètements, mêlant mes râles aux leurs. N’y tenant plus, cette fois, je me colle au dos de Max, mes ongles labourant son torse, ma bouche mordillant la peau tendre de son cou. À chacun de ses coups de reins, son fessier rebondit contre mon membre.

J’ai conscience de me tromper de corps, de céder encore une fois à mes propres démons. De faire une connerie. De celle qui va le ravir, lui, et me priver de sommeil comme toujours. De celle qui n’aplanira pas notre relation complexe. J’ai résisté à Chloé. Ce soir, je n’ai pas la force.

Tant pis pour le film. Je réglerai ça plus tard.

Le désir est un moteur puissant.

Je m’empare du lubrifiant, plonge les doigts dedans. Délicatement,  j’insère un index dans l’orifice étroit, en mouvement, sans interrompre mes caresses sur sa hanche, sa taille, son cul de mon autre main. Max pousse un râle, son rythme ralentit, Valentine proteste faiblement. Mes lèvres n'ont cessé de le parcourir de baisers. Sa nuque, son dos. Sentir sa chaleur contre mon torse, mes tétons effleurer sa peau douce, ses muscles enserrer mon doigt, sa respiration se modifier sous mes assauts me rend dingue. Mon majeur s'introduit à son tour, dilatant son entrée, le préparant. Il se penche, signe qu’il est prêt à m’accueillir. Je me retire, m'équipe également de latex, et le pénètre, centimètre par centimètre, pas trop vite pour ne pas le blesser.

Éphémère euphorie. Plaisir coupable.

Il m'appartient.

Ils m'appartiennent.

Puis, tout s’accélère. Max reprend son mouvement de pilon, je m’accorde à sa cadence. Valentine est la première à jouir, dans un cri déchirant. Des spasmes secouent son corps, des larmes dévalent ses joues. Max la suit de près, et enfin, j’explose d’un orgasme amer. Dévastateur.

Ça m’avait manqué.

Malheureusement.

Chapitre 12 – Parier

Alastair

— Elle ne viendra pas.

Adossé à la façade de pierre de la gare, une cigarette aux lèvres, Maxence souffle ces mots, sûr de lui. Avant, je lui aurais dit qu’il se trompait. Que Chloé ferait n’importe quoi pour les Dauphins. Pour moi. Qu’elle ne raterait aucun de nos rendez-vous, à moins d’être déjà passée sous un train. Maintenant qu’elle traîne avec Maud, comment savoir ?

— Fais-moi confiance. Elle viendra.

J’affiche une assurance que je suis loin de ressentir. Je commence à regretter de lui avoir, dans un moment de faiblesse, proposé de m’accompagner. Le pauvre, il a sombré comme une masse à peine Valentine rhabillée. Je n’ai pas eu le courage de le renvoyer dans sa chambre. J’ai mal dormi, pas habitué à la présence d’un autre corps près du mien.

Au petit matin, alors que j’effectuais silencieusement mes séries d’exercices, il m’a contourné pour prendre une douche. Du coin de l’œil, je me suis repu de la vision de son anatomie parfaite, pendant qu’il déambulait nu dans la pièce. Comme à chaque fois que nous nous retrouvons dans une situation similaire, il m’a frôlé de la main, tacite invitation à le rejoindre. Je ne l’ai pas saisie. Ce serait franchir une limite de trop. J’ai suffisamment de regrets comme ça. Quand il est sorti de la salle de bains, je lui ai offert un café et Chloé. Assister au prochain défi de ma protégée lui changerait peut-être les idées ? Il s’ennuie depuis que sa recrue nous a plantés.

— Tout le monde craque à un moment. Cette fille est fragile. Tu l’as déjà poussée beaucoup trop loin, m’assène Max.

— Moi ou ta sœur ?

Nous nous mesurons du regard. Nos lendemains sont toujours ainsi. Vindicatifs. Querelleurs. Cruels. Il est cinq heures dix et Chloé est en retard. Cela m’étonne. Elle n’est pas coutumière du fait.

— Tu veux bien foutre la paix à Maud ? Elle a rien à voir avec ça, gronde Max.

— Permets-moi de m’interroger. Quelle coïncidence… Ma filleule et ma seule ex digne de ce nom. On pourrait presque croire qu’on les a présentées.

Maxence écrase sa cigarette, s’éloigne du mur, hausse les épaules.

— Crois ce que tu veux, mais je n’y suis pour rien.

Il me scrute, un sourire caustique éclaire ses traits.

— Tu es jaloux !

Il s’approche, envahissant mon espace personnel, fixe mes lèvres de son regard émeraude si semblable à celui de sa sœur.

— Alors, Allie chéri ? Dans quelle bouche aurais-tu aimé fourrer ta langue ? Chloé ou Maud ?

— T’es vraiment qu’un con ! craché-je, en le repoussant.

Il se marre. Pour changer. Un jour, je l’assassinerai de mes propres mains. Je déteste qu’il trouve l’endroit où appuyer pour me faire mal. Chloé ou Maud ? La réponse à cette question ne me plaît pas. Pas du tout. La nuit est profonde, fraîche, seuls quelques lampadaires épars sur les quais nous illuminent. Dans le lointain retentit le léger bourdonnement d’un grand axe de circulation, ponctué de temps à autre par le cri d’un oiseau. Le silence version urbaine.

Maxence me propose une clope que je refuse, s’en allume une.

— Elle n’est toujours pas là.

— Merci, Max. Je n’avais pas remarqué.

— Je te parie qu’elle ne se pointera pas.

— Un pari ? Vraiment ? N’utilise pas des mots que tu ne peux pas assumer, raillé-je, blasé.

— Si, parions. Je te donne le choix de l’enjeu, puisque tu ne m’en crois pas capable.

Sa voix vibre de colère contenue. Sans en avoir l'intention, j’ai touché un point sensible. J’aurais dû faire plus attention.

— Laisse tomber, je soupire. De toute façon, elle va arriver, alors qu’est-ce que cela change ?

— Tu te dégonfles ?

— Non, mais tu veux parier quoi ? Dis-moi ? Qu’as-tu à m’offrir ?

Rien, et il le sait. C’est bien le nœud du problème.

— Le Cercle ? suggère-t-il, désinvolte. T’en as marre de la direction. Si tu perds, je deviens Grand Dauphin. Et si tu gagnes, j’arrête de mettre le souk.

Je le toise. Intérieurement, je ris jaune. Il a extrêmement bien joué ses cartes, je ne l’ai pas vu venir. A-t-on baisé hier soir parce qu'il espérait déjà me vendre ce marché ? Comptait-il me le proposer sur l’oreiller ? Depuis quand prépare-t-il son coup ? Depuis que son père m’a nommé ? Avec des amis pareils, sûr que je n’ai pas besoin d’ennemis.

— Très bien. Si c’est ce que tu veux, parions le poste de Grand Dauphin. Si Chloé termine sa formation, tu me soutiendras corps et âme et tu arrêteras de critiquer mes décisions. Si elle abandonne… Je démissionnerai à ton profit l’année prochaine.

Une lueur avide enflamme son regard.

— Marché conclu ?

— Marché conclu. Mais ça doit être à la régulière. Aucun tour de cochon. Question d’honneur.

— Bien sûr…

Je regrette déjà mes paroles. L’honneur de Maxence vaut autant que le mien. C’est-à-dire pas grand-chose. On pourrait penser qu’entre nous, il existe un code, un respect mutuel. Que les loups ne se mangent pas entre eux.

Grossière erreur… Il n’y a rien de plus violent que des bêtes féroces entre elles, surtout quand elles se disputent le même morceau de viande. Tous les coups sont alors permis. Je n’ai d’autre choix que de faire semblant de le croire. J’imagine que sa réaction à propos de ma possible abdication est similaire.

Égalité, balle au centre.

Nous formalisons notre accord d’une poignée de main virile au moment où Chloé apparaît. Pas trop tôt.

— Tu as quinze minutes de retard, Petit Dauphin. Je n’aurais pas dû t’attendre.

Sous le pâle éclairage des néons de la gare, j’observe ses joues se teinter de rouge. Elle baisse la tête, comme une gamine prise en faute, réveillant en moi ce sentiment de toute-puissance.

Chloé me trouble. M’obsède. Sa soumission immédiate me perturbe. Elle semble vide à l’intérieur. D’un côté, ça me facilite la vie : elle dit oui, ne demande rien, ne proteste jamais.

Que se passera-t-il quand les défis vont se compliquer ? Va-t-elle continuer à s’exécuter tel le gentil petit caniche qu’elle a été jusqu’à présent ? L’idée d’avoir un être humain à ce point à ma merci m’excite. Et me panique.

Avec elle, je suis vraiment Dieu.

Quand mon esprit s’égare sur toutes les façons dont je pourrais abuser de quelqu’un d’aussi conciliant, je m’effraie moi-même. Oserais-je en profiter ? Je ne suis pas un saint. Très loin de là. J’avoue apprécier la faculté de l’autre à se refuser, aimer la lutte qu’implique de convaincre une personne de commettre un acte pour lequel il est récalcitrant, comme avec Valentine. Double dose de plaisir. Le consentement éclairé… Quel beau concept !

Chloé est-elle capable de dire non ? Je serais curieux de le découvrir.

Une vision d’elle avec exactement le même regard penaud, suppliant ma clémence, mais dans une tenue nettement moins habillée, pollue mon esprit. Elle ne peut pas se comporter normalement et se défendre ? Me raconter qu’elle était coincée dans les bouchons ? Avoir une putain de réaction ? N’importe laquelle ?

— Désolée.

— C’est tout ?

Derrière moi, Max se fout de ma gueule, pris d’un rire qui l’étrangle. Chloé lève la tête, scrute les alentours, se rapproche de moi.

— J’ai coupé trop profond, me chuchote-t-elle. Il y avait du sang partout… Je devais soigner ma plaie et nettoyer avant de partir.

— Gauche ou droit ?

— Droit. C’est ça le problème, tenir la lame de la main gau…

J’empoigne son bras blessé, le serre fermement. Elle étouffe un cri. Des larmes perlent au coin de ses yeux. La douleur dans ses iris me procure une intense satisfaction, me donne envie d’appuyer encore, plus fort, jusqu’à ce que le pansement se teinte de rouge carmin, jusqu’à ce qu’elle tombe à genoux, qu’elle m’implore d’arrêter, de la soulager. Cela calmerait la rage qui me consume depuis mon altercation avec Max.

Mais ruinerait l’épreuve du jour.

— Tu dois faire plus attention, Petit Dauphin, lui susurré-je. Un accident est si vite arrivé…

Nos regards attachés l’un à l’autre, elle acquiesce doucement. Son visage est si proche du mien que je hume les effluves de son dentifrice dans son souffle.

Son souffle que Maud a goûté. Que je me suis retenu de goûter.

— Vous êtes si mignons ! nous charrie Max.

À ces mots, je la lâche comme si son contact me brûlait. Pour changer de sujet, je me décide à lui expliquer les raisons de sa venue.

— Chloé, ce défi te confronte à l’attente, à l’inconnu. Et à tes réflexes. Très facile, tu verras. Il te suffit de t’allonger sur les rails et d’y rester le plus longtemps possible avant l’arrivée du train.

— Je dois juste me coucher sans bouger et me lever avant d'être écrasée ?

— C’est l’idée, confirme Maxence.

— OK. Je peux le faire.

Elle a prononcé ces mots sans y croire. Son regard est terrifié, ses mains s’ouvrent et se ferment convulsivement.

Petit Dauphin, si c’était simple, tout le monde le ferait…

Nous la conduisons jusqu’à une voie à ciel ouvert, et lui indiquons l’escalier pour rejoindre les rails.

Chapitre 13 – Attendre

Chloé

Se coucher sur les rails. Rien de compliqué, je peux y arriver. Si c’était réellement dangereux, ils ne me le demanderaient pas. Enfin je crois…

Respirer. Descendre l’escalier sans tomber.

Mes mains sont moites, les battements de mon cœur résonnent jusque dans mon crâne. Une marche, encore une autre. Le métal froid de l’échelle glisse contre mes paumes. Si un train passait maintenant, je me retrouverais aplatie contre le mur. Pas sûre que l’espace soit suffisant. Ou que l’aspiration ne me propulse pas sous ses roues. Ne pas penser à ça. Ne pas penser au risque. Il est infime. Probablement…

Ils ont dû faire le coup à plein d’apprentis Dauphins avant moi. S’ils ne survivaient pas, l’université les aurait dissous, non ? Un pied sur le ballast. Le deuxième. Je ferme les yeux, inspire. J’observe les deux lignes de métal séparées par des dalles de béton.

Quelle est la meilleure position ?

Sur le dos ? Sur le ventre ?

Allongée sur le dos, je pourrai surveiller l’arrivée d’un train. Aurai-je assez de force pour me relever à temps ? Mes muscles sont-ils suffisamment puissants, mes réflexes convenablement aiguisés pour que je saute hors des rails avant qu’il ne me roule dessus ?

Sur le ventre, je pourrai ramper. Mais je ne verrai rien. Je devrai compter sur mon ouïe, celle perturbée par le bruit de mon stupide cœur qui s’emballe.

Quelle est la bonne solution ? Sans doute, prendre mes jambes à mon cou. Dans ce cas, plus de Dauphin pour moi. Plus de messages codés, plus de visites impromptues, plus personne pour s’inquiéter de moi…

Plus d’Alastair. J’étais triste et humiliée qu’il me vire comme une malpropre l’autre jour. J’ai craint que cela ne change les choses entre nous. Il a fait comme si cet épisode n’avait jamais existé. J’ai suivi son mouvement. Après tout, il ne s’est rien passé, rien de concret du moins. Même si je m’endors la nuit en rêvant que sa main n’interrompt pas son geste. Que sa bouche s’empare de la mienne. Qu’il ne s’arrête pas.

— Chloé, le temps passe…

Rappelée à l’ordre par Alastair, j’avance de quelques mètres, pour m’éloigner des quais, trouver un endroit où rien ne bloquera ma fuite le moment venu. Je me couche, la tête vers le ciel toujours rempli d’étoiles. Si je tourne le regard, je ne vois que des rails métalliques de tous côtés. Des dizaines et des dizaines de rails. Au loin, les lumières de la ville éclairent les toits des maisons de lueurs fantomatiques. Le bourdonnement distant des voitures me parvient en sourdine, faisant écho au bourdonnement du sang dans mes oreilles.

Et j’attends.

J’attends encore.

Tout va bien. Ce n’est pas super confortable, les rails me scient les épaules et les cuisses. Le moindre bruit me fait sursauter. Pas de train en approche. Les minutes s’égrènent lentement, et mon esprit dérive.

J’ai tellement souvent imaginé mettre fin à mes jours. Jamais je n’ai pensé le faire à l’aide d’une machine de quatre cents tonnes me découpant.

« Eh, oh, ce matin Y a Chloé qui s’est noyée »

Souffre-t-on ? Réalise-t-on ?

« Dans l’eau du ruisseau J’ai vu ses cheveux flotter »

Combien de temps reste-t-on conscient si l’on est haché en petits morceaux ?

« Là-bas sous les chênes On aurait dit une fontaine »

Est-ce que le cerveau se déconnecte au moment où la locomotive entre en collision avec votre corps ?

« Quand Chloé a crié

Quand sa petite tête a cogné… »

Si je pars aujourd’hui, aurai-je des regrets ? Bien sûr.

J’aurais aimé connaître l’amour, le vrai, le grand. Celui dont on fait des films et des livres. Celui qui traverse l’adversité, qui renverse les montagnes. J’ai peu d’espoir de le rencontrer un jour. Je ne suis pas assez jolie, pas assez maligne, pas assez charmante. Je ne suis pas de celles que l’on remarque. Je finirai ma vie seule, entourée de chats et de livres. Dommage, cela m’aurait plu d’avoir des enfants. Un bébé pour qui j’aurais représenté le monde, que j’aurais pu chérir de tout mon être, moitié moi, moitié Lui, un Lui gentil, respectable, affectueux. Et puis une petite maison aussi, avec un jardin, une balançoire et des arbres fruitiers.

Oui, ça m’aurait plu d’avoir une vie normale, moyenne, tranquille…

J’ai eu assez d’émotions. Je ne veux même pas de haut. Juste aucun bas.

Le bruit caractéristique d’un train en approche se fait entendre. Je panique, mon cœur s’affole dans ma poitrine, je me couvre de sueur. En une fraction de seconde, je me relève pour m’échapper…

Ce n’est pas sur ma voie. Sauvée.

J’expire tout l’air emprisonné dans mes poumons, un vertige me saisit. La précarité de ma situation me heurte de plein fouet. Sur mes rails, aurais-je réellement eu le temps de m’enfuir ?

« Eh, oh, ce matin Y a Chloé… »

Je suis pétrifiée, morte de trouille. J’hésite à renoncer, à abandonner. Il me resterait quoi ? Rien.

Il ne me resterait rien. Que des envies de suicide sans douleur.

Alors, je reprends ma position. Je n’ose pas regarder mes compagnons, consciente d’avoir foiré. Ils doivent toujours être au bord du quai, vérifiant que je tiens parole. Ai-je perdu ce défi pour m’être relevée à tort ?

Pourvu que non. Tous ces efforts…

Depuis que je suis inscrite à ce stupide challenge, j’ai franchi mes limites personnelles. J’ai fait de belles découvertes aussi. Comment regretter la nuit passée avec Maud ? Si je ne me souviens pas de ma première fois avec un garçon, impossible que j’oublie ma première fois avec une fille.

Suis-je Chloé la gay ?

Maud m’a promis que ça ne changerait rien entre nous, que cela ne signifiait rien. « Un coup d’un soir » m’a-t-elle dit. « Je vais t’initier » m’a-t-elle chuchoté dans le creux de l’oreille, entre deux baisers, au Blue Sunrise. Ses lèvres étaient si douces, le goût de la bière sur sa langue m’enivrait. Dans mon ventre un incendie s’est allumé. Du désir. Pour elle. J'ai cédé, étonnée de ma propre audace, et l’ai suivie dans une chambre à l’étage.

— Ne t’en fais pas, je me suis arrangée avec mon frère.

Moi, assise sur le lit dans cette pièce plus grande que mon studio. Les draps étaient rouge sang, la couleur vive détournant l’attention des posters de groupe rock et des phrases d’auto motivation qui formaient un curieux mélange sur les murs crème.

Maud a fermé à clé, a remplacé la clarté aveuglante du lustre par une lampe de chevet, baignant l'endroit d'une pâle lueur ambrée. Je ne savais pas quoi faire. Je n’aurais pas su quoi faire avec un garçon, alors avec une fille… Comme si j’étais faite de porcelaine, elle m’a embrassé précautionneusement, tendrement. Ses doigts ont joué avec ma tresse, glissé sur mes épaules nues. Je frissonnais d’anticipation, d’excitation.

— Chut, Chloé. Détends-toi. Je m’occupe de tout.

Elle m’a déshabillée, a fait de même. J’étais éblouie par son corps parfait, sans défaut. Par sa poitrine fièrement dressée. Sa peau bronzée. Ses boucles blondes m’ont chatouillé l’abdomen lorsqu’elle a pris mon téton dans sa bouche, faisant naître des ondes de plaisir inconnu jusqu’au plus profond de moi.

Ses lèvres ont déserté mon buste, picoré mon ventre pour finir leur course plus bas. Beaucoup plus bas. Comment décrire la sensation de sa langue sur mon intimité ? Jamais on ne m’avait touchée comme cela. J’ai cru perdre l'esprit, submergée par ses sollicitations, incapable de contrôler mes mouvements erratiques. Je ne me doutais pas que ce n’était que le début. Elle a joué quelques minutes avec moi, jusqu’à ce que j’implore sa clémence, le corps en feu, le cerveau aux abonnés absents. Plus rien ne comptait à part elle et moi.

Elle s’est redressée, m’a agrippé la tête et a introduit la pointe de son sein dans ma bouche. J’avais peur de mal faire. J’ai embrassé doucement le téton sensible, passé ma langue dessus. Il durcissait sous mes assauts, plus je la léchais, la goûtais, la suçais, plus je me consumais. Maud ne cessait de répéter « C’est bien, Chloé… oui Chloé… » en caressant mes cheveux, ma nuque. Je me suis enhardie, l’ai retournée dos sur le lit, l’ai chevauchée. J’ai couvert son corps parfait de baisers, jusqu’au dauphin sur sa cheville.

— Tu es tellement douce…

J’ai rougi de son compliment. À mon avis, j’étais le plus mauvais coup de sa vie, mais c’était sympa de me mentir.

Elle m’a rallongée près d’elle, s’est emparée de ma main, l’a guidée jusqu’à son clitoris. C’était chaud et humide. Soyeux et agréable. Elle a commencé avec moi, me montrant les mouvements, puis m’a laissée maître à bord.

Émerveillée, je me saoulais de ses râles, de ses halètements, de son regard arrimé au mien, voilé de plaisir. Elle a passé sa jambe sur la mienne, et son doigt a imité le mien. Je me suis immédiatement liquéfiée. Nos bouches se sont retrouvées et chaque parcelle de mon corps s’est embrasée. J’ai enlevé ma main, délivré ses lèvres, gémi. Il fallait qu’elle se retire tout de suite, je ne supportais plus la sollicitation de son ongle contre mon clitoris, de sa peau douce contre la mienne, j’allais mourir, qu’est-ce qui m’arrivait ? J’ai protesté, tremblante, « non, non arrête… ».

— Sûrement pas. On dirait que c’est ton premier orgasme, a dit Maud en rigolant.

J’ai senti ses doigts me pénétrer.

Sensation inconnue.

Des étincelles ont explosé derrière mes paupières et je crois que j’ai crié. J’ai mis un temps infini à calmer les spasmes parcourant mon corps.

Lorsque j’ai recouvré mes esprits, Maud m’observait le souffle court, une main sur son sein, l’autre disparaissant en elle. Timidement, j’ai fait un geste pour la remplacer. Elle s'est ôtée, libérant la place pour moi, et je me suis enfoncée en elle, très lentement, en retenant ma respiration et en surveillant ses réactions.

La pénétrer était bizarre et euphorisant. Elle a poussé un long soupir de contentement. Je me suis repositionnée plus près, me suis retirée pour passer sur son clitoris, me suis introduite à nouveau. Contre mes doigts, je sentais ses parois chaudes, glissantes, m’entraînant toujours plus loin. De temps en temps, elle me conseillait : « Va plus vite » « Ajoutes-en un » « Encore ! »

J’étais captivée par le spectacle de ma main entrant et sortant d’elle, et par les réactions que cela provoquait : gémissement, halètement, coup de reins. C’était dingue. J’avais l’impression de détenir un pouvoir infini, d’être dans le secret des dieux. Quand j’ai senti son vagin se contracter alors que j'étais profondément enfouie en elle, une vive inquiétude m’a saisie : lui avais-je fait mal ? Elle s’est cambrée à se rompre le dos, en geignant un « Chloé » interminable. Je n’en reviens pas de l’avoir conduite jusqu’à l’orgasme.

Je ne l’ai pas revue depuis. Elle m’a juré que cela ne changerait rien. Mais je sais bien que ce n’est pas vrai. Et pourtant, impossible de regretter. Maintenant je comprends pourquoi le sexe régit le monde.

Sans les Dauphins, jamais je n’aurais eu cette nuit-là. Alors, oui, je suis épuisée de me lever tous les jours à quatre heures. Oui, je n’en peux plus de cette chanson idiote qui tourne en boucle dans ma tête « Eh, oh, ce matin Y a Chloé qui s’est noyée… ». Quant aux entailles… Il vaut mieux que je ne réfléchisse pas trop aux entailles. Terrain glissant.

J’intégrerai ce groupe. Un objectif que j’atteindrai. Avec les honneurs. Je ne décevrai pas Alastair. Il sera fier de moi. Pour une fois, peut-être la première fois de mon existence, quelqu’un sera fier de moi. Même si depuis l’épisode de la vidéo, je tente de me méfier. De rester sur mes gardes. Peut-être devrais-je souhaiter que Maud soit fière de moi plutôt que lui. Malgré tout ce que j’ai pu découvrir avec elle, il n’y a qu’avec lui que je me sens tout à fait vivante. J’aime quand ses yeux s’éclairent lorsque je réussis quelque chose. J’aime aussi quand ils envoient des flammes parce qu’il n’est pas content. Quand ils se voilent de cette lueur que je déchiffre mal. Quand il prend sa voix rauque pour me rappeler à l’ordre.

Après l’épisode du striptease, j’ai bien compris qu’il ne me verra jamais comme je le vois. Qu’il n’y a que dans ma tête qu’un « nous » existe. N’empêche, tant que je resterai sa filleule, son bébé Dauphin, je profiterai de lui rien que pour moi, de temps en temps. Et rien que pour ça, ça vaut le coup.

Non ?

Si…

Si, ça vaut le coup.

Pour prendre ma revanche aussi. Sur tous ceux qui pensent que je ne suis bonne à rien. Que je rendrais service à la planète en me laissant écraser par ce train. Pour tous les « Chloé la ratée », toutes les invitations que je n’ai pas reçues, toutes les moqueries, tous les pleurs, tout ce que j’ai fait pour partir, les oublier…

Mes poings se ferment de rage, une larme roule sur ma joue.

Comment des souvenirs peuvent-ils encore me faire souffrir autant ?

Un chien qui aboie suivi de pas sur le gravier détourne mon attention de mes pensées déprimantes. Une voix d’homme, profonde, sévère, qui interpelle.

— Mademoiselle ?

Je sursaute. Moi ? C’est moi, la mademoiselle ?

— Levez-vous immédiatement !

Je me redresse, pour me retrouver face à deux officiers de police à l’air revêche.

— Suivez-nous au poste. Vous nous expliquerez pourquoi vous bloquez le trafic ferroviaire de grand matin.

Chapitre 14 – Négocier

Alastair

— Monte dans cette voiture.

L’ordre du Général est tranchant. Je réalise qu’il est venu sans son chauffeur, pilotant lui-même sa berline noire de fonction. Mieux vaut s’abaisser à conduire qu’avouer à un sous-fifre que son fils est au commissariat. Nous nous installons, lui derrière le volant, moi à la place du mort. Appellation de circonstance.

— Ne devrions-nous pas raccompagner ta petite amie ?

— Ce n’est pas ma petite amie. Et ne t’en fais pas, Maxence va s’en charger.

Je l’espère. La connaissant, elle doit s’en vouloir d’avoir fini au poste. Je compte sur lui pour la rassurer, la ramener chez elle en un seul morceau. Elle n’y peut rien pourtant. Cela arrive, du moment qu’elle tient sa langue devant les policiers, tout ira bien. Et vu que personne n’est venu m’arrêter…

Je m’inquiète pour Chloé. Je ne devrais pas. Ce n’est qu’une recrue parmi d’autres, ma troisième, je n’en ai rien à faire de cette fille.

Pourquoi ne quitte-t-elle pas mes pensées ? Pourquoi m’obsède-t-elle autant ? Pourquoi sa silhouette, ses yeux, sa bouche piratent-ils sans cesse mes fantasmes ? Pourquoi ai-je le cœur lourd à l’idée qu’elle soit seule, terrorisée, dans une cellule ? De laisser à Maxence le soin de la consoler ? De la rassurer ?

Valeureux Petit Dauphin. Je l’ai bien dressée. Elle en a plus dans le pantalon qu’il n’y paraît. J’ai du mal à la cerner, à comprendre ses motivations, ce mélange de soumission, d’abandon complet qui suppose qu’elle n’a aucune personnalité, aucune volonté propre, et d’entêtement qui fait qu’elle s’est couchée non pas une, mais deux fois sur les rails. Elle y est restée vingt-quatre minutes. Elle ne le sait pas, mais elle détient le record féminin du Cercle.

De toute façon, personne n’est assez fou pour réitérer l’expérience. Quand le train entre dans la voie d’à côté, la recrue se sauve à toute vitesse, revient vers nous. Réalisant son erreur, elle se répand en excuses vaseuses. Nous l’engueulons comme du poisson pourri, la condamnons à envoyer elle-même un message relatant son échec au Grand Dauphin, lui conseillant de prier pour qu’il soit magnanime.

Évidemment il l’est, puisque c’est moi.

Ce qui compte, c’est que notre aspirant ait eu la trouille.

Ce qui compte, c’est qu’il nous soit reconnaissant de pardonner son offense.

Ce qui compte, c’est qu’il soit encore un peu plus sous notre emprise.

Mais Chloé… Chloé ne s’est pas enfuie. Chloé a réagi de façon inattendue, comme souvent, me rendant perplexe. Épaississant son mystère. Nourrissant mon besoin de la décrypter.

Casse-tête inédit.

— Pourquoi me déranges-tu si tu ne couches pas avec elle ?

Que lui dire ? Que c’est moi qui l’ai mise dans cette situation ? Que j’en suis responsable ? Qu’elle n’aurait pas eu l’argent pour l’amende ? Que, sans que je ne me l’explique, savoir Chloé en détresse m’est insupportable ? Que son meilleur pote m’a donné la gestion d’un club très privé ? Ah oui, là pour le coup, il serait fier… S’il ne feint pas l’ignorance.

— Parce que je peux le faire. Te demander de la sortir de là sans encombre.

L’arrogance, toujours un bon choix avec mon père.

La voiture démarre, je garde les yeux rivés sur la route, droit devant moi, à travers le pare-brise. Ne pas croiser son regard. Ne pas entamer la conversation. Il va attaquer dans trois, deux, …

— Combien de fois as-tu prévu que j’intervienne pour te dépêtrer des forces de l’ordre, toi et une greluche qui n’est pas ta petite amie, cette année ? Tu comptes recommencer le même genre d’imbécillités que l’an dernier ? Je pensais pourtant avoir été clair cet été...

— Oui, Général. Comme de l’eau de roche, Général.

— Alastair, arrête de me prendre pour un idiot, gronde-t-il.

— Je n’ai rien dit ! Strictement rien dit !

Le reste du trajet se déroule en silence. Les rues défilent par la vitre, je reconnais le parcours, à mon grand désespoir. Il ne me ramène pas à l’université, mais à la maison.

Un petit-déjeuner en famille contre la libération de Chloé, je devrais m’estimer heureux de m’en tirer à si bon compte. Excepté que je me méfie de mes parents comme de la peste. Le Général n’a presque pas râlé quand je l’ai appelé à la rescousse. Beaucoup trop facile. Il y a anguille sous roche, j’en suis persuadé.

Ce n’était pas sa première négociation avec les flics, j’avoue avoir visité quelques cellules. Être fils de haut gradé présente quelques avantages non négligeables, les connexions de mon père m’ont bien servi, me permettant de limiter mes demandes au Conseil. De me forger une réputation d’homme sur qui on peut compter, de débrouillard, d’autodidacte. À nouveau, il est venu, il a vu, il a vaincu.

Il se gare devant la demeure familiale, une splendide maison de maître dans un vieux quartier bruxellois. Je gravis les quelques marches qui mènent à notre porte, où je suis accueilli par ma mère.

— Alastair chéri ! Quelle bonne surprise !

— Maman.

Notre étreinte est froide, distante, forcée. Il est trop tôt, nous sommes toujours à l’heure où je suis le fils bien trop semblable à son père. Pas encore à celle où je suis sa bouée de sauvetage alors qu’elle ne distingue plus le jour de la nuit. Tout ici respire les faux-semblants, l’entente de façade, le bonheur de courtoisie. Surtout ne pas faire de vague. Ne pas nuire à la carrière du Général.  

Tiens-toi droit, Alastair. Pas de bruit, Alastair. Coupe-toi les cheveux, Alastair. Ces études-là, Alastair. Ta maman n’a aucun problème, Alastair. Ce n’est que ma secrétaire, mon aide de camp, ma cuisinière, Alastair. N’en parle pas à ta mère, Alastair.

Je les hais.

La table du petit-déjeuner est dressée, dans toute son opulence inutile. Les meilleurs hôtels rougiraient face à une telle débauche de mets. À croire qu’ils avaient prévu que je débarquerais. À moins qu’ils n’aient envoyé leur personnel faire des emplettes de dernière minute à cause de ma venue ? Rien n’est impossible.

Je suis de plus en plus convaincu qu’on me cache quelque chose. Mère débouche une bouteille de champagne, y glisse une fraise, en écluse la moitié.

— Mère, il n’est pas encore neuf heures.

— L’heure parfaite pour un Bellini ! Ce n’est pas tous les jours que tu nous honores de ta présence, j’ai bien le droit de fêter ça.

Dois-je lui rappeler que je l’ai raccompagnée hier soir ? S’en souvient-elle ? Magnifique scène. Sa créativité m’épatera toujours. Cette fois, elle refusait de sortir d’un magasin de spiritueux. Assise à même le sol du rayon, elle buvait du whisky au goulot. Jamais elle ne me croirait si je le lui racontais ce matin.

— Tu auras fini à temps pour l’apéro, tu penses ?

— Alastair, un autre ton avec ta mère, me sermonne mon père.

Le Général s’installe, impérial, en bout de table. Je donnerais cher pour être ailleurs. Il y a bien longtemps que j’ai appris que tout se paie. Chloé est saine et sauve, elle ne croupit pas derrière des barreaux, je survivrai deux heures avec mes géniteurs. J’ai déjà survécu dix-neuf ans.

— Alors comment vont les études ?

— Bien.

— Chéri, on aimerait en savoir plus, minaude ma mère. Tes cours, tes amis, ta vie à la fac… Est-ce que tu manges correctement ? Tu veux que je t’envoie Lucinda une ou deux fois par semaine pour cuisiner ?

— Mère, je suis capable de me faire à manger. J’ai vingt-trois ans, pas quatre.

— Je voulais juste t’aider, pas besoin d’être désagréable.

Encore une petite coupe de champagne. Vas-y Maman, avec un peu de chance, tu seras saoule avant que midi ne sonne.

— Tes notes ?

— Si tu suivais un peu, tu saurais qu’il n’y a pas de notes avant la session de janvier, Général. Mais bien essayé.

Je me sers de café, de croissant, de confiture. Je mange en silence, observant ma mère noyer un problème quelconque dans les bulles dorées et mon père jouant la partition du petit-déjeuner en famille tout ce qu’il y a de plus normal. Qu’il crache le morceau, qu’on en finisse.

— Puisque tu es là, c’est l’occasion de t’annoncer une grande nouvelle.

Et voilà. On y est.

— On m’a proposé un poste d’ambassadeur que j’envisage d’accepter. C’est une opportunité immanquable pour cette famille.

— Super ! Amusez-vous bien, ricané-je, sarcastique.

— Nous comptions que tu viennes avec nous.

— Hors de question.

Ma réponse fuse, froide, tranchante.

— Chéri, tu ne sais même pas où nous partons…, tente ma mère.

Pathétique. Que croit-elle ?

Que je n’ai pas encore appris ma leçon ? Qu’après tous les pays où nous avons vécu, il en reste un qui m’excite ? Que j’aurais envie, à nouveau, de tout laisser derrière moi, et de tout reconstruire, encore une fois, dans un lieu dont je ne connais ni la langue ni les coutumes ?

Merde !

Rageusement, je m’empare de la cafetière, remplis ma tasse. La tentation est grande d’imiter ma mère, et de me servir, comme elle, un verre pour me détendre. Cela ferait trop plaisir au Général, j’attendrai d’être chez moi, loin d’eux. Très loin d’eux.

— Les États-Unis, Alastair ! Il y a d’excellents cursus, là-bas, surtout en économie. Tu pourrais nous rejoindre le prochain semestre, voire à la rentrée…

— Non !

Mon poing s’abat sur la table, si fort que la vaisselle rebondit et que Lucinda jaillit de la cuisine en courant tel un diable de sa boîte. Mère la congédie d’un geste, avant de remplir sa coupe pour la deuxième ou troisième fois. J’ai renoncé à compter il y a des années.

— Je ne vous rejoindrai pas aux États-Unis, en Chine, en Turquie ou à Outsiplou-les-Bains-de-Pieds. C’est fini ce temps-là. Je vis ici, je ne veux plus vous suivre comme un petit chien, je ne veux plus faire une croix sur tout et tout le monde, je ne veux plus interrompre ma vie parce que tu as la tienne !

— Qui surveillera tes arrières si tu ne nous suis pas ? lâche mon père.

— Demande-toi plutôt qui veillera sur ta femme si je ne vous suis pas.

Ma mère pousse un cri étranglé, le visage du Général vire au cramoisi. Que j’ai le culot de dire à haute voix les accords tacites régnant dans cette maison le met hors de lui. Et oui, Papa, tout change. J’en ai marre de fermer ma gueule.

« Viens avec nous aux States Alastair ! C’est bon pour ton avenir ! »

Je l’admets, un MBA de l’Ivy League¹⁸ m’ouvrirait des portes. Je ne vais pas être plus catholique que le Pape.

Dans son invitation à les suivre, ce n’est pas mon avenir qu’il a à cœur. Il souhaite juste que je ne m’éloigne pas. Que je reste sous sa coupe, à sa disposition. Beaucoup plus simple d’appeler son fils pour récupérer sa femme ivre morte dans un lieu public que d’appeler un membre du personnel militaire.

Sauver les apparences, avant toutes choses.

Nous n’avons plus rien à nous dire. Je les quitte, sans m’embarrasser d’au revoir hypocrite.

Les petit-déjeuner chez les Niessen, toujours un plaisir.

Chapitre 15 – Se questionner

Chloé

« Cher Grand Dauphin »

Ça ne va pas, pas du tout. Personne ne commence un message Facebook par « cher ». Maxence m’a conseillé de contacter le chef pour lui expliquer le fiasco de ce matin, et lui demander de valider mon défi. La présence de mon parrain n’est pas suffisante en cas d’échec.

Parce que c’est un échec. Encore un.

Je suis tellement nulle que j’arrive à foirer un challenge comme « attendre un train ». Ce n’était pas compliqué pourtant. Et maintenant, je dois étaler mon inaptitude auprès du leader… Qui va sûrement me dire qu’il n’a pas besoin de boulets de mon genre dans son Cercle très fermé.

Il faut que mon message plaide ma cause, qu’il montre que je ne l’ai pas fait exprès.

« Bonjour,

Désolée de te déranger, mais ce matin, en compagnie d’Alastair et Maxence | »

Le curseur clignote sur mon écran. Dois-je donner les noms de mes comparses ? N’est-ce pas les mettre dans le pétrin ? Les rendre responsables à ma place ?

Ils ont été si sympas. Mon mentor s’est débrouillé, je ne sais comment, pour me sauver de ce mauvais pas. Quand je pense que j’étais chez les flics. Moi, Chloé Savattier, au commissariat. Du jamais vu. Je n’en menais pas large.

— Que faisiez-vous sur les voies, mademoiselle ? m’a demandé un policier à peine plus âgé que moi.

Je n’ai jamais pu répondre à sa question. Entre deux sanglots, je marmonnais un « Je ne sais pas ! » désespéré. Au bout d’une dizaine de minutes, il a mis un terme à notre entrevue, m'abandonnant seule dans la pièce avec un paquet de mouchoirs. J’ai continué à pleurer, comme si cette péripétie avait ouvert la vanne d’une canalisation que je n’arrivais pas à refermer. Les larmes ont fini par se tarir après un très long moment, me laissant éreintée, vidée, exténuée. Inquiète aussi quant à la suite des événements.

Allais-je me retrouver en cellule pour… quoi au juste ? Quel délit avais-je commis ?

Des pensées éparses tourbillonnaient dans ma tête, je fixais les murs blanchâtres du bureau, guettais les bruits dans le couloir. Je devais aller aux toilettes, comme souvent quand on a trop pleuré, mais je n’osais pas me lever de mon siège. Et si le policier revenait et que je n’étais pas là ?

Serait-ce un délit de fuite ?

J’étais si fatiguée…

Enfin, les gonds ont grincé, un autre flic est entré, plus vieux, plus gros, moins agréable. Il m’a rendu mes papiers d’identité en déclarant sèchement « Vous êtes libre ».

Je l’ai fixé un instant, paralysée. Quand ses mots ont atteint mon cerveau, je me suis précipitée dehors sans demander mon reste.

Maxence m’attendait, seul. Devant l’absence d’Alastair, ma gorge s’est serrée de déception. Naïvement, j’avais cru qu’il m’accueillerait à ma sortie. Lui m’aurait rassurée. M’aurait chuchoté un « Je suis fier de toi, petit Dauphin », effaçant de ces quelques mots la panique des dernières heures. D’après ce que je savais de Max, je ne pouvais espérer de lui qu’une remarque acerbe ou doucereuse sur la manière dont je m’étais fait prendre. Je n’avais plus l’énergie de faire face, la force de me défendre. Je craignais de ne pouvoir retenir les torrents de larmes qui menaçaient s’il énonçait la moindre critique.

Mais il n’a pas été acerbe ou critique. Bien au contraire.

Tout ça me conforte dans l’idée qu’il serait injuste de ma part d’entraîner Alastair ou Max dans ma chute. Je ne parlerai pas d’eux au Grand Dauphin.

« Bonjour,

Désolée de te déranger, mais ce matin, j’ai eu un problème lors de la réalisation de mon défi, celui du train. Je ne l’ai pas réussi | »

Non, je ne peux pas écrire ça, il ne le validera jamais. Je dois lui raconter, lui expliquer que j’ai tout tenté. Que je n’ai pas renoncé.

« Bonjour,

Désolée de te déranger, mais ce matin, j’ai eu un problème lors de la réalisation de mon défi, celui du train. Comme demandé, je me suis allongée sur les rails et j’ai patienté. Malheureusement, j’ai été interrompue par la police plus tôt que prévu. Je te présente mes plus plates excuses, je ne sais pas pourquoi les flics ont débarqué. Je ne leur ai rien dit pour les Dauphins. Je sais que j’ai raté cette étape, mais s’il te plaît, autorise-moi à continuer.

Je te promets de faire mieux la prochaine fois | »

Ce message est à mon image, pleurnichard, ridicule, pitoyable. D’une nullité abyssale. Il faut que je sois plus persuasive et moins suppliante, si je veux le convaincre de me redonner une chance.

« Bonjour,

Désolée de te déranger, mais ce matin, j’ai eu un problème lors de la réalisation de mon défi, celui du train. Comme demandé, je me suis allongée sur les rails et j’ai patienté.

Malheureusement, j’ai été interrompue par la police plus tôt que prévu. Je suis restée muette et ils m’ont très vite libérée.

Ce challenge n’est pas complété, et je sollicite ton indulgence afin de continuer l’aventure. Je souhaiterais vraiment intégrer les Dauphins, et je te promets de m’appliquer à l’avenir.

Bien à toi,

Chloé »

Voilà. Ce message-ci est bien.

Je crois…

Je n’ose pas déranger Alastair pour qu’il le relise. Après tout ce qu’il a déjà fait pour moi aujourd’hui, je l’ai assez embêté.

Chloé la ratée, Chloé le boulet.

Oserai-je l’envoyer à Max afin qu’il me donne son avis ?

Maxence au perpétuel sourire. Maxence l’insaisissable. Maxence aux piques affûtées, qui font mouche à tous les coups. Maxence qui me terrifiait autant qu’Alastair, jusqu’à ce matin. Éviter qu’il ne me remarque, de devenir l’objet de son prochain sarcasme, de sa prochaine plaisanterie.

En sortant du commissariat, je tremblais et je claquais des dents, de froid et d’épuisement. Voyant mon état, il a insisté pour me ramener en taxi. J’ai d'abord refusé, puis j’ai apprécié à sa juste valeur ce confort qu’il m’offrait.

— Tu es frigorifiée ! Monsieur, pourriez-vous monter le chauffage au maximum ? Viens contre moi. Voilà, tout va bien.

Comme Alastair, son ton ne souffrait aucune protestation. Le conducteur s’est exécuté, moi aussi. Au lieu de me calmer, j’étais encore plus stressée. Je ne me souvenais pas de la dernière fois qu’un homme m’avait tenue ainsi.

Et là, ce type que je ne connaissais presque pas me frictionnait de haut en bas, en me murmurant des paroles réconfortantes. En bonne gourde que je suis, tout ce que mon stupide corps arrivait à faire, c’était de redoubler de frissons. C’était étrange de sentir un torse plat contre moi, des bras musculeux, des mains puissantes. La chaleur de Max, ses mots doux, son odeur, mélange de tabac froid et d’after-shave, réveillaient mes sens. J’étais comme dans un cocon hors du temps, cajolée, apaisée, presque assoupie. Les événements de la matinée me semblaient irréels. La voiture s’est arrêtée devant mon immeuble, la bulle a éclaté, à mon grand regret.

Je suis sortie, ai remercié Max, me suis dirigée vers la Résidence Simone Veil. Perplexe, je l’ai observé claquer la portière du taxi et me suivre. Jusqu’au pas de ma porte.

— Bon, voilà, tu es arrivée…

— Tu… Enfin… Ça te dit un café ?

— Avec plaisir !

Ses yeux verts pétillaient de malice, son sourire dévoilant une rangée de dents immaculées. Ses cheveux blonds, bouclés, lui retombaient dans la figure. Il n’arrêtait pas de les remettre en place d’un geste de la main, façon James Dean. Il lui ressemble un peu, d’ailleurs.

— T’arrives à survivre dans ce clapier ?

— C’est sûr que ce n’est pas aussi confortable que le Blue Sunrise, mais je me débrouille.

— Tu connais les chambres du Blue Sunrise ? Avec Alastair, peut-être ?

J’ai rougi comme une pivoine. Il m’a donné un coup de coude, a ri.

— Sois pas mal à l’aise. Nos lits ont été testés et approuvés par une grande majorité du campus.

Dieu merci, entre-temps, le café était prêt. Je lui ai tendu un mug, nous nous sommes installés sur mon matelas. Vu la taille de mon logement, nous n’avions pas d’autre choix.

En quelques minutes, il m’a raconté comment Alastair m’a tirée des griffes de la police, et conseillé sur ce que je devrais faire à présent. Puis, il m’a demandé quel film Alastair m’avait donné en défi. J’ai hésité à répondre. Après réflexion, j'ai supposé que l'obligation de secret ne concernait pas les Dauphins tels que Max.

C’était facile de discuter avec lui. Agréable. Il me faisait rire. Vers onze heures, il me parlait toujours, je souriais, mais j’avais perdu le fil. J’étais épuisée. Je m’étais allongée pour l’écouter, mes yeux se fermaient contre ma volonté.

— Je te laisse tranquille. J’arrête de t’embêter avec mes histoires, tu as besoin de dormir.

— Non, tu ne m’embêtes pas, ai-je marmonné dans un demi-sommeil. Reste.

J’étais dans la zone grise entre rêve et éveil, plus vraiment consciente de mes actes. J’ai attrapé sa main. Je me souviens de sa paume chaude dans la mienne. De sa voix qui me dit « D’accord, Chloé, je reste encore un peu ». Du rythme de sa respiration dans mes oreilles. De son parfum dans mes narines au moment où je perds pied. Je crois qu’il m’a bordée avant de partir, parce que lorsque je me suis réveillée, j’étais sous la couette. Seule.

Oui, je vais d’abord envoyer le mail à Maxence.

*****

« Eh, oh, ce matin Y a Chloé qui s’est noyée… »

Quatre heures vingt. Nuit noire, chanson déprimante. De plus en plus difficile de me lever si tôt. Je me noie dans le bordel que devient ma vie. J’avais un but simple, clair, précis : entrer chez les Dauphins.

Puis j’ai eu une amie. Une amie avec qui j’ai couché à cause d'un défi. Une amie dont je n’ai plus de nouvelles depuis ce soir-là. Elle avait promis…

« Dans l’eau du ruisseau J’ai vu ses cheveux flotter »

Ruisseau de cheveux blonds sur mon corps. Les miens. Les cascades aux couleurs de miel de Maud caressant ma peau nue. Les boucles de Max contre ma joue. L’image s’assombrit, une unique mèche brune me chatouille le nez alors que je décolle du sol, emportée par une montagne de muscles.

« Là-bas sous les chênes on aurait dit une fontaine »

Fontaine de désirs contradictoires. Je ne sais plus ce que je veux. Je rêve de la douceur des lèvres de Maud sur mes seins. Je fantasme la brutalité d’Alastair, ses paumes immenses m’arrachant mes vêtements, ses yeux brûlant d’envie et non de colère.

« Quand Chloé a crié

Quand sa petite tête a cogné… »

Il faut que j’arrête. Je ne suis pas lesbienne. Avec Maud, cela ne se reproduira plus jamais. En imaginant qu’elle m’adresse à nouveau la parole un jour. Mon cœur se serre à cette pensée. Elle me manque, les cours sont beaucoup plus longs sans elle.

Quant à Alastair… Jamais il ne s’intéressera à moi. Je dois me faire une raison. Toutes les filles se damneraient pour lui, qu’est-ce qu’il ferait d’une patate comme moi ?

Se reconcentrer. Être plus assidue à la fac. Terminer l’initiation. M’en tenir à mon plan. Réussir quelque chose.

Je prends le rasoir, la compresse, le désinfectant. Mes deux poignets sont zébrés de rayures à présent. Les premières cicatrices auraient dû être guéries, mais je les ai rouvertes. Quand je n’en peux plus de moi-même, quand le besoin est trop fort, quand c’est cela ou sauter par la fenêtre, je lacère une ancienne entaille. Pour deux secondes de bonheur.

J’avais raison la première fois. Presque comme un orgasme. Même si j’ai préféré jouir. De nouveau, des images du corps de Maud s’impriment sur ma rétine. Gémissante. Haletante. Couverte de sueur. Au fond de moi résonne l’écho du plaisir passé.

Comme tous les matins, j’effleure de la pulpe de mes doigts les lignes fines blanches, brunes ou rouges. Je me félicite « vois comme tu maîtrises ! Comme tu as le pouvoir ! C’est tout ce qui compte, le reste n’est que peccadille ! » Je me mens à moi-même. Aujourd’hui, j’ai juste envie de pleurer, de tout abandonner. Il suffirait de couper trop profond. Une erreur est si vite arrivée…

Qui me trouverait en premier ? Nicolas ? Alastair ? Maud ? Max ?

Je saisis la lame, et le contact froid de l’acier calme mes ardeurs. Ma mémoire sensorielle anticipe les endorphines, ma respiration s’accélère. Je joue à me surprendre, pose le rasoir sans appuyer, le déplace, savoure le moment.

Enfin, j’entaille.

Le soulagement me fait venir des larmes aux yeux. J’ai envie de recommencer, tout de suite, pour chasser toutes mes hésitations, mes questions. Pour oublier Maud. Pour ne plus attendre Alastair. Pour ne plus rien attendre.

Alors que je soigne ma plaie, après la traditionnelle photo, le son caractéristique de ma messagerie retentit. Si tôt le matin ?

« Chers aspirants Dauphins,

Préparez-vous pour notre célèbre Soirée des Merveilles. Parez-vous de vos plus beaux atours pour honorer votre mentor. Celui-ci viendra vous chercher à vingt heures trente pour vous faire traverser le miroir.

Aucune excuse acceptée.

Le Grand Dauphin»

Vous pensez que plus rien ne vous excitera, que vous feriez mieux de tout laisser tomber, que vous n’avez plus rien à attendre, à espérer.

Et puis vous recevez un message.

Et votre cœur se remet à battre.

Et le sang se remet à pulser dans vos veines.

Et l’horloge se met à tourner trop vite.

Et l’horloge se met à tourner trop lentement.

Quatre phrases.

Quatre phrases qui me donnent un objectif, au moins pour aujourd’hui.

Je me précipite vers ma penderie, inspecte son désolant contenu. Mes plus beaux atours… Je doute qu’un jean noir et un chemisier à lavallière correspondent à leurs attentes. Une robe patineuse bleu layette ? Probablement pas non plus. Les dernières soirées, c’est Maud qui m’a habillée, avec des tenues issues de son dressing sans fin.

Maud… Pourrais-je saisir cette occasion ? Tester notre amitié en quémandant son aide ? Si elle accepte, je saurai que rien n'a changé entre nous. Et si elle refuse… Au moins je saurai où j’en suis.

J’inspire un grand coup, rassemble mon courage.

« Coucou ! Comment tu vas ? Excuse-moi de te demander ça, mais je suis invitée quelque part, et je dois porter une jolie robe. Toutes celles que tu m’as prêtées étaient splendides, alors... Voudrais-tu encore m’habiller ce soir ? S'il te plaît ?

Bisous !

♥♥♥ C. »

Et j’attends.

Chapitre 16 – S’étourdir

Chloé

J’attends Alastair. Il est vingt heures vingt-deux, et j’ai du mal à me reconnaître dans l’image renvoyée par le miroir. Maud a encore exercé sa magie.

Serai-je un jour capable de me passer d'elle ? Notre après-midi ensemble s'est déroulée comme d'habitude. Rien n'avait changé en apparence. Même si mon corps ne réagissait pas tout à fait comme avant lorsque ses doigts nouaient mon corsage, ou dégageaient les cheveux de ma nuque. Elle, par contre, était identique à elle-même. Exubérante. Taquine. Belle.

Comme je ne pouvais pas lui raconter pour les Dauphins, j’ai évoqué un rendez-vous galant, un endroit distingué. Après avoir joué à Pretty Woman et essayé des dizaines de vêtements, Maud m’a convaincue de porter un long fourreau en lamé bleu nuit, échancré jusqu’en haut des cuisses, dénudant mon dos. Une tenue pour monter les marches à Cannes, qu’elle a complétée d’une paire de pendants d’oreille et de bracelets assez larges pour couvrir mes plaies. Sa brosse en main, elle a transformé mes mèches informes en un chignon qu’elle a piqué de strass assortis à la robe. Enfin, elle a redessiné chaque trait de mon visage, à l’aide de crayons, de fards, de gloss.

— Voilà, Chloé, j’ai fini. Si avec ça, il ne tombe pas sous ton charme…

Nos regards se sont croisés dans le miroir, je lui ai souri timidement.

— Merci. Tu fais des miracles !

— Non, vraiment pas. Tu es plus belle que tu ne le penses, m’a-t-elle dit épaule contre épaule. Tu as des capotes ?

Mes joues se sont embrasées. De quoi parlait-elle ?

— Ne rougis pas comme ça ! Vous serez deux adultes, un dîner romantique, une chose en entraînant une autre…

Elle a fouillé sa table de nuit, a fait apparaître une boîte rectangulaire, de couleur sombre.

— T’es sauvée ! Prends-la, Chloé, elle va pas te mordre !

Quand nous nous sommes séparées, je me sentais plus Cendrillon qu’Alice. Et surtout, j’étais certaine d’avoir retrouvé mon amie.

Maintenant, je me dis que je suis sûrement trop habillée. Les autres seront en jean, comme toujours. J’aurai mal interprété la consigne, serai la seule idiote en robe de bal parmi une armée de Dauphins en treillis.

Il est trop tard. Je ne peux plus reculer.

À vingt heures vingt-neuf, une série de coups secs fait vibrer ma porte. Les mains moites, j’ouvre à Alastair. Mon cœur manque un battement quand je le vois. Dans son costume anthracite, ses cheveux attachés, rasé de près, il est encore plus impressionnant que d’habitude.

— Bonsoir, Chloé.

— Bonsoir.

Son regard glisse sur moi, et je me sens nue, scannée au rayon X. Il jauge ma tenue. Pourtant, lorsque nos yeux se rencontrent enfin, je crois y déceler une lueur de satisfaction. Une flamme différente de celles que je connais.

— Bel effort, Petit Dauphin. On y va ?

Au temps pour moi. J’ai encore fait une bourde, la seule flamme que je suis capable d’allumer dans les yeux d’Alastair est celle de la colère. Je ne sais pas quoi répondre. Est-ce un compliment ? Une critique ? Je me tais, m’empare de ma veste, de mon sac, et lui emboîte le pas.

Après un trajet dans un silence de plomb, Alastair se gare dans le parking d’un château en périphérie bruxelloise.

Je n’ai aucune idée de l’endroit où nous sommes. Je sais juste que rentrer à pied est impensable. J’espère qu’il compte aussi me ramener, mais n’ose lui poser la question. Je n’ai pas encore déterminé à quelle version d’Alastair j’avais droit aujourd'hui, la furieuse ou l’encourageante. Je me débrouillerai. Au pire, je pourrais toujours demander à Maxence une place dans sa voiture.

Alastair me tient la portière, m’offre son bras. Devant mon regard perplexe, il s’explique.

— Tradition oblige. C’est une soirée spéciale pour les Dauphins et leurs filleuls, une soirée où les masques tombent. Nous arrivons ensemble. Nous repartons ensemble. Entre les deux, je m’assure que tu restes en sécurité, peu importe tes choix.

— Mes... choix ?

— Tout vient à point à qui sait attendre, Petit Dauphin.

Nous traversons le parking. Plus prévenant que d’habitude, il me rattrape alors que je manque de m'étaler sur les graviers. La tête me tourne à l’idée de passer la nuit avec lui. Finalement, je n’ai pas menti à Maud. C’est un rendez-vous galant. Pour moi… Je n’ai plus qu’à en convaincre Alastair.

Arrivés à l’entrée, nous sommes accueillis par un serveur en livrée qui nous tend une coupe de champagne. Le cadre est somptueux, des lustres de cristal pendent au plafond, reflétant les teintes du show lumineux. Le célèbre DJ Echophobia est aux commandes des platines, sur une estrade en hauteur. Une sculpture de glace en forme de dauphin marque le début d’un bar installé sur toute la longueur de la pièce.

— Avance, Chloé, tu bloques le passage.

Émerveillée par le décor, je me suis arrêtée sans m’en rendre compte.

— Pardon.

— Et tu n’as encore rien vu !

M’entraînant à sa suite, Alastair sourit, sa fossette creuse sa joue, ses yeux pétillent. Ce soir, il est de bonne humeur. Il est avec moi, et il est de bonne humeur.

La seconde salle est plus petite, plus sombre. C’est une galerie de miroirs, convexes, concaves, grossissants, amincissants, tout ce que l’on peut imaginer. Notre paire, bleu scintillant contre noir ténèbres, multipliée à l’infini. Entre les glaces, des fauteuils de velours bordeaux autour de tables rondes. Sur chacune d’elle, un bol empli de bonbons multicolores en forme de dauphins.

— Bienvenue à la Soirée des Merveilles ! déclare-t-il, me désignant les salons d’un geste emphatique. Tu veux danser ?

Alastair qui me propose de danser ? Pas de doute, je suis dans un monde parallèle. Ce qui ne m’empêche pas de saisir son bras pour retourner dans la salle principale, nos verres à la main, le cœur battant. Mes fantasmes de slows langoureux sont vite étouffés. Il est constamment arrêté par des invités qui le saluent. Au bout d’un moment, je finis par rejoindre la piste seule et légèrement déçue.

Je suis presque étonnée de repérer des têtes connues, dont Allison, Fanny et Adrien. Je commence à connaître des gens. Des personnes qui sourient quand ils me voient. Qui me font la bise. Qui font « Ah bonjour  Chloé ! On se demandait où tu étais. Tu es très en beauté ce soir !».

Et cela me fait rougir.

Et ils me taquinent.

Et nous trinquons.

Et je pense que je suis en train de réussir.

Je voudrais leur envoyer une photo de ce moment, à mes ex-camarades de classe. Leur dire : vous voyez, Chloé la ratée ? La moins-que-rien, la traînée ? Elle est dans une soirée où vous ne mettrez jamais le petit orteil. Parce que vous n’êtes que des lâches. Uniquement capables de vous attaquer à quelqu’un déjà à terre.

C’est open-bar, mais contrairement à mes amis, je fais attention. Après le champagne, j’ai continué au soda, je ne veux pas commettre la même erreur que l’autre soir. Quand Adrien m’apporte une deuxième coupe, c’est délicat de refuser. Alors je la bois. Le temps de finir mon verre, le suivant est apparu comme par magie. Je suis joyeuse, j’ai mal aux pieds, je suis sur la piste depuis un trop long moment.

Alastair ne m’a jamais rejointe. Qu’est-ce que j’espérais ? Il assumait juste son rôle de parrain. Il n’essayait que d’être poli, il n’en a rien à faire de danser avec moi. Ça doit bien l’arranger de ne pas devoir s’afficher devant tout le monde à mes côtés.

Chloé la déguisée.

Chloé qui se fait passer pour ce qu’elle n’est pas : jolie, attirante, sexy.

Un peu déprimée, je descends de la piste. J’ai besoin d’une pause, je me dirige vers les salons et vais m’effondrer dans un des lourds fauteuils rouges. Presque toutes les alcôves sont occupées. Cependant, grâce aux miroirs, une impression d’intimité domine.

Je pose mes pieds sur la table, joue avec mes reflets changeants, me tire une langue grosse, longue, fine selon la surface dans laquelle je me contemple. Je plonge la main dans le bol de bonbons, en saisis quelques-uns, les enfourne dans ma bouche.

Pourquoi ont-ils mis des trucs aussi mauvais partout ? Ils n’ont pas de goût, se désintègrent en poudre sur ma langue. Je vide la fin de mon champagne pour les avaler plus vite.

— Tu n’as pas fait ça ! Chloé, tu n’en as pas pris !

Derrière moi, la voix d’Alastair tonne, roule, ricoche sur les parois de mon cerveau. Mes yeux essaient de le localiser. Alastair le gros. Alastair le petit. Alastair le fin. Alastair le long. Où est Alastair sur l’image, Chloé ? Quel est le bon reflet ? J’ai du mal à faire le point entre les lumières filantes et les étoiles pelucheuses. Il est là, devant moi, il se détache en ombres chinoises sur la clarté solaire issue de l'autre pièce.

Ombres mouvantes, aux contours flous.

Son parfum musqué s’infiltre dans mes narines, m’enivre. Il est venu pour moi, il m’a cherchée, m’a retrouvée. Tel un chevalier de conte enfourchant une licorne pour sauver la princesse du terrible et affreux dragon. Ce soir, je suis Cendrillon, ce n’est que logique qu’il soit le Prince Charmant. Le champagne fera la méchante sorcière. D’ailleurs ma tête tourne, chavire, dérive. Je n’aurais pas dû accepter cette dernière coupe.

— Combien ?

Le mot vole autour de moi comme un papillon. Je dois l’attraper, ce joli mot qui vole, avec un filet, avec un crochet. Il y a une question dans ce mot à laquelle je dois répondre. Combien de quoi ? De doigts ? Ça ne te regarde pas, gros pervers !

— Chloé, concentre-toi, gronde-t-il. Combien en as-tu avalé ? Putain, tu devais choisir ! M’attendre ! C’est pas possible !

Alastair est fâché. Méchante Chloé qui met son parrain en colère.

On dirait un ogre, avec ses épaules démesurées, ses muscles saillants, son cou de taureau. Ce n’est plus du tout du tout le Prince Charmant quand il se fâche. Sauf pour les vilaines filles comme moi qui n’ont jamais mérité le Paradis. Alastair crie de sa grosse voix rocailleuse, ça tinte dans mes oreilles, j’ai mal, c’est trop fort, trop fort… Il n’avait rien dit. Je n’ai pas désobéi… J’ai été gentille… Mes yeux se mouillent, ma peau se trempe de sueur, il fait chaud, chaud, chaud, il faut que je sorte de cette robe. Elle me couvre trop, je n’arrive plus à respirer, j’étouffe, voilà, une bretelle en moins, je me sens…

Noir.

Je plane.

Noir.

—  Je suis désolé, il faut baisser ta température. Je sais que c’est froid, mais je dois le faire Chloé.

« Eh, oh, ce matin Y a Chloé qui s’est noyée… »

De l’eau. Partout sur moi. Je suis trempée. Il veut me noyer, comme dans la chanson. Aidez-moi… Empêchez-le…

Noir.

Mon cœur s’envole, hors de ma poitrine. De toute façon, il battait trop vite. De toute façon, il ne battait pas pour moi.

Mes pieds ne touchent plus terre, mon corps ne touche plus l’air. Je reconnais cette odeur. Le parfum d’Alastair.

C’est écœurant. Mon ventre se serre, se contracte. Vite, que quelqu’un m’aide ! Au secours !

— Crache, Chloé ! Voilà, Petit Dauphin, c’est bien, continue, tu te sentiras mieux après.

Des jets acides brûlent ma gorge, je m’étouffe, je m’étrangle. Lâchez-moi, laissez-moi partir ! On me tient la tête, on me frotte le dos. Arrêtez. Je ne veux plus, c’est pas grave si je ne respire plus. Ça fait trop mal… J’ai tellement mal...

Noir.

Je ris. J’ai froid. Je tremble.

« Dans l’eau du ruisseau J’ai vu ses cheveux flotter… »

De l’eau. Encore. Dans ma bouche, sur mon nez, dans mon cou.

« Quand Chloé a crié… »

Où suis-je ?

La lumière me vrille le crâne. Des yeux noisette m'observent, inquiets. Une main qui me verse de l’eau sur la tête. Un ordre rauque.

— Reviens, Chloé. Bois. Allez, Chloé, il faut vider ce gobelet.

Alastair. On avait un rendez-vous. Son regard brillait pour moi. Sa fossette apparaissait pour moi. Sa bouche est toute proche, si proche… Si je voulais, je pourrais… Je pose mes mains sur sa nuque et m’empare de ses lèvres.

Je l’embrasse avidement, brutalement. Je suis possédée par un besoin irrépressible, par une force dont j’ignorais l’existence. Je m’accroche à lui, à son baiser, comme si ma vie en dépendait. Un éclair de surprise traverse ses iris, sa langue se mêle à la mienne, animale, féroce, exigeante.

Soudain, il interrompt notre étreinte, me repousse, me dépose à même le sol glacé.

— Chloé, ça suffit ! siffle-t-il.

Il se relève, passe la main, dans ses cheveux. Un vertige me saisit. Qu’est-ce qui m’a pris ?

J’ai honte. Les larmes menacent, bien sûr qu’il ne veut pas d’une ratée comme moi, d’un laideron pareil. Il se retourne, je ne veux plus qu’il me voie, pas comme ça, trempée, démaquillée, décoiffée. D’une impulsion, je saute sur mes pieds et m’enfuis.

Je cours, hors de cette salle de bains, hors de ce château, hors de cette vie. Devant moi, un escalier. Au loin, la sortie. Je me précipite à l'extérieur et m’effondre sur les graviers. Je pleure. Pour un instant, j’y ai cru. Après tout, il m’a rendu mon baiser. Alors pourquoi ? Pourquoi une Théa inconnue est assez bien pour lui et pas moi ? Que va-t-il m’arriver maintenant ? Suis-je encore un Dauphin ?

— Chloé ? Ça va ?

Vainement, j’essuie les larmes sur ma joue. Maxence est à genoux à côté de moi, une cigarette entre les mains.

— Tu dois avoir froid comme ça. Mais tu pleures ?

— Non, c’est rien. Des allergies…

Ma voix s’étrangle. Il lève un sourcil.

— Des allergies ? T’es vraiment nulle en excuses.

Je me relève, vacille, ravale mes sanglots, n’y parviens pas.

—  Oh, Chloé… Chut, ça va aller… Quoi qu’il t’arrive, ça va aller…

La tête enfouie dans mes mains, je sens Maxence m’attirer contre lui, me serrer contre son torse chaud, à nouveau me caresser les cheveux en prononçant des mots de réconfort.

Je pleure longtemps. Je pleure sur tout ce que j’espérais et que je n’aurai jamais. Je pleure sur Maud qui ne veut plus me toucher. Je pleure sur le gaspillage d’air et d’énergie que je représente pour la planète. Je pleure pour ce pauvre Max qui perd son temps à me consoler alors qu’il pourrait s’amuser, draguer une fille qui vaut le coup. Je pleure sur ma famille qui a pratiquement oublié que j’existais. Preuve ultime que je ne sers à rien. Entre deux sanglots, j’entends Max dire à quelqu’un :

— Je m’en occupe. T’inquiète.

Voilà, dix-neuf ans, et il faut qu’on s’occupe de moi ! Qu'on me baby-sitte ! Mes larmes redoublent. Au bout d’un temps infini, lorsque la chemise de Max est aussi trempée que ma robe, il finit par demander :

— Tu ne veux toujours pas me dire à quoi tu es allergique ? Ou… à qui ?

— Pas vraiment.

Je renifle, essuie les dernières gouttes sur mes joues, m’écarte sans oser le regarder.

Chloé la pleurnicheuse.

Il me libère, allume une cigarette, souffle la fumée dans la nuit.

— En tout cas, si c’est un mec, c’est un con. Faut être con pour gâcher sa chance avec toi.

— Peut-être que c’est une fille ? je tente de plaisanter sans succès. C’est gentil de vouloir me remonter le moral, Max. J’apprécie.

Il écrase son mégot sous son talon, arrime ses yeux verts aux miens.

— Je ne disais pas ça pour être sympa.

Sa main attrape une mèche échappée de mon chignon, la replace derrière mon oreille.

— Si ç’avait été moi, je te jure que tu ne serais pas en train de pleurer.

Son pouce passe sur mes lèvres.

— En train de crier, peut-être.

Je rêve, ou Maxence me drague ?

Chapitre 17 – Culpabiliser

Alastair

— Je m’en occupe. T’inquiète.

J’acquiesce silencieusement. Je devrais me sentir soulagé. Rassuré. Je l’ai retrouvée, saine et sauve au milieu du parking, pleurant sur l’épaule de Maxence. Au vu des dernières heures, des derniers jours, elle est sans doute plus en sécurité avec lui qu’avec moi. Même si mes poils se hérissent à cette idée. Même si l’image de leurs corps collés l’un à l’autre me brûle la rétine. Même si la nausée me saisit à l’idée de tout ce qu’il pourrait lui faire.

Ai-je perdu Chloé ?

Ai-je perdu ce stupide pari ce soir ?

Quel magnifique Grand Dauphin je fais ! Mon père a raison, je ne suis qu’un bon à rien. Une grande gueule, de grands airs. Ça oui, je sais faire. Mais gérer derrière… Quelle belle réussite !

D’abord, ma filleule se retrouve au poste.

Ensuite, elle manque de faire une overdose.

Parce que je n’ai pas pris le temps de lui expliquer les règles du jeu. Parce que j’ai préféré recevoir les félicitations des membres du Cercle pour le succès de la fête. Saluer les invités de prestige, membres du Conseil et autres. Étaler l’étendue de mes « compétences ». Ou plutôt de celles de mes adeptes, que j’ai houspillés, pressés, disputés pour que cette soirée soit un succès.

On m’applaudit, mais je n’ai rien fait. Ce qui ne m’a pas empêché de récolter les lauriers. De prendre tout le monde de haut, surtout Chloé.

Masquer mon envie d’elle.

Noyer les accélérations inopinées de mon cœur quand elle est dans les parages. Ne pas lui montrer le plaisir que je retirais de l’avoir à mon bras. De voir ses yeux étinceler, aussi incandescents que sa robe. Repousser le moment où elle choisirait, où elle perdrait pied, où elle se révélerait.

Si elle n’était pas revenue à elle…

Je déglutis, chasse cette pensée inopportune, glaçante, terrifiante. Je m’éloigne du parking, non sans jeter un dernier regard sur Maxence et Chloé. Elle va bien, elle lui sourit, sa descente a l’air de bien se passer. Je devrais être rassuré, tourner la page, rejoindre les autres, profiter de la fin de la soirée. Je devrais n’en avoir rien à foutre que Max la raccompagne, voire plus encore.

Je devrais l’oublier.

Mais je ne peux pas. Je tremble de rage contre elle, contre moi, contre le monde entier. Ma mâchoire me fait mal tellement je grince des dents, mes ongles s’enfoncent dans la paume de ma main à force de serrer les poings. Je voudrais défoncer quelque chose ou quelqu’un, soulever cet étau douloureux qui me comprime la poitrine, évacuer la pression.

J’ai eu si peur, putain.

Je retourne dans les toilettes me passer de l’eau froide sur le visage, essayer de me calmer, avant de réintégrer la civilisation. Vêtu du costume d’Alastair que rien n’affecte. Insensible. Intouchable.

Quand j’ai réalisé qu’elle avait gobé l’ecstasy comme si c’était des bonbons, mon cœur s’est arrêté. Cela faisait très longtemps que je n’avais plus expérimenté ce sentiment de panique. Celui où la situation vous échappe. Où vous savez que plus rien n’est entre vos mains. Que vous aurez beau faire de votre mieux, c’est trop tard. Les dés sont jetés.

Je l’ai vue partir. Ses grands yeux bleus se voiler. Sa voix tenir des propos incohérents au sujet de dragons, de chevaliers, de filet. Dans mes bras, j’ai senti sa température monter jusqu’à devenir fiévreuse, brûlante, anormale. Pour un instant, ses paupières s’ouvraient. Pour un instant, je pensais avoir réussi. L’avoir sauvée. Mais elle replongeait. Chaque fois. Cercle vicieux de son cœur battant vite, trop vite. De sa peau chaude, trop chaude. Et moi, affairé dans ces sanitaires, à la tremper à coup d’eau sur sa tête encore couverte de strass, sur sa nuque dénudée, sur ses cuisses pâles, si pâles. Débordé par mon impuissance. Priant silencieusement pour qu’elle revienne. Qu’elle me revienne.

Enfin, elle a vomi. J’en suis presque venu à remercier les dizaines d’heures d’entraînement avec ma mère. Elle pleurait, manquait perdre connaissance à nouveau. Là, on était dans un domaine que je maîtrise. Une main sur son front, l’autre sur son plexus solaire, bien serrée contre moi, je l’ai maintenue droite le temps que son estomac se vide. Pour qu’elle ne s’étouffe pas. J’avais mal pour elle. Nos corps étaient tellement proches que ses spasmes se répercutaient dans mes entrailles. Heureusement personne ne pouvait voir mes yeux briller.

Pourquoi les femmes autour de moi finissent-elles dans cet état-là ?

Pourquoi je les aide ? Qu’est-ce que ça m’apporte, à part souffrir ? Elles ne s’en souviennent jamais.

Ses contractions se sont calmées, elle a sombré dans l’inconscience. Encore. J’aurais dû l’y laisser. Ne pas la forcer à boire. Ne pas la réveiller.

Peut-être qu’alors elle ne m’aurait pas embrassé.

Peut-être qu’alors je ne serais pas à nouveau dans ces toilettes, à ressasser les dernières heures, à me demander comment oublier son goût.

Peut-être qu’alors je n’en sortirais pas en trombe à la recherche d’un corps, n’importe lequel. Peu importe le flacon, pourvu qu’on ait l’ivresse. Je suis Alastair le Grand Dauphin, le Roi autoproclamé de cette foire où tout le monde porte un masque. Ou tous les masques sont-ils déjà tombés ?

Je ne sais pas. Je ne sais plus. J’ai le souffle court, la cage thoracique oppressée, à l’étroit dans ma propre peau. De loin, je repère Fanny qui danse, seule. Une part de moi a conscience que je ne devrais pas. Que je cherche les ennuis.

En quelques enjambées, je l’ai rejointe. Ses pupilles sont dilatées, elle plane sur la musique. Quand je m’empare de sa bouche, elle ne proteste pas. Au contraire. L’ecstasy rend les gens aimables. Du coin de l’œil, je vois Adrien revenir du bar. Un rictus mauvais se dessine sur mon visage. Les mains sous ses fesses, j’encourage Fanny à enrouler ses jambes autour de moi. J’approfondis mon baiser, joue avec sa langue, mordille ses lèvres.

Sa bouche n’a pas le bon parfum d’interdit.

Quand le poing d’Adrien s’abat sur mon crâne, c’est un soulagement de devoir la lâcher.

De pouvoir frapper quelqu’un.

D’avoir mal ailleurs qu’à l’âme.

*****

[Bonjour, monsieur, excusez-moi de vous déranger, mais nous avons trouvé votre numéro sur un bracelet au poignet d’une dame qui erre dans notre galerie. Elle agit bizarrement et fait peur aux clients. Vous pourriez venir la chercher ?]

Bien sûr. C’est exactement ce que j’avais prévu de faire aujourd’hui. Récupérer ma mère dans un quelconque centre commercial, quelque part dans Bruxelles. Faire amende honorable pour elle auprès de vendeuses aux regards mi-hautains, mi-apitoyés. Dégainer la carte Gold, payer pour qu’ils se taisent, qu’ils effacent le souvenir de la femme du Général vomissant tripes et boyaux dans leur cabine d’essayage. Vacillant sur ses jambes. Les insultant.

Cette fois, je la retrouve dans le stand d’information. Installée sur une chaise, tout au fond de la cahute, pour ne pas que les badauds puissent la voir. Pour ne pas qu’elle puisse haranguer la foule des acheteurs potentiels. Leur faire peur. Si elle ne portait pas un tailleur valant leur salaire, nul doute que la gentille hôtesse aurait téléphoné à la police plutôt qu'à moi. Mais ici, comme partout, on respecte l’argent.

— Maman ?

— Qui êtes-vous ?

Yeux vides. Hallucinés.

Écho d’un autre regard flou, plus jeune.

Ne pas y penser.

— C’est moi, Alastair. Allez, tu as assez fait de shopping.  

— Alastair ?

Elle plisse les traits, réfléchit, fouille sa mémoire. Sourit.

— Mon premier amour s’appelait Alastair.

Si c’est vrai, elle ne manque pas d’humour. Pas étonnant que mon père me déteste. Elle pose sa main sur ma joue, caresse la ligne de ma mâchoire, perdue dans ses souvenirs.

Réels ? Imaginaires ? Comment savoir ?

— Tu lui ressembles…

— Mais je suis le fils que tu as eu avec le Général. Ton mari. Depuis vingt-trois ans.

Son bras retombe, elle baisse la tête, hoquette dans un sanglot étouffé :

— Pourquoi il ne vient pas ? Pourquoi il ne vient jamais ? Il ne m’aime plus ?

Que suis-je censé répondre à cela ? Que je n’en sais rien ? Que je ne veux pas savoir ? Que c’est lui qui en a fait une épave pareille ? Lui qui la maintient dans cet état ? Qu’elle aurait tout à gagner à reprendre sa liberté ? Il y a tant de désespoir dans ses mots que je n’en ai pas le courage.

— Si, Maman, bien sûr qu’il t’aime toujours.

Je la relève, essuie ses larmes, la serre contre moi.

Exactement comme Maxence l’a fait pour Chloé.

— Il a des obligations. Un travail exigeant. Tu sais tout cela. C’est plus simple si c’est moi qu’on appelle…

À cet instant précis, je hais mon père de me forcer à lui mentir, à le couvrir.

Je le hais du plus profond de mon âme.

*****

J’aurais dû abandonner la BMW dans son garage chez mes parents. Les paroles de ma mère tournent dans ma tête, sur la façon dont le Général s’arrange toujours pour être absent lorsque les pots sont cassés. Je ne serai pas cet homme-là. Celui qui fuit ses responsabilités. Celui qui disparaît quand les problèmes qu’il a causés apparaissent.

Alors je reprends le volant, l’autoroute, conduisant toujours trop vite, le volume toujours trop fort.

Souviens-toi des moments divins¹⁹

Planant, éclatés, au matin

Et maintenant nous sommes tout seuls

Perdus les rêves de s'aimer

Vers Chloé. Pour m’assurer qu’elle va bien. Par politesse. Pas parce que le poids de son corps flasque au creux de mes bras me pèse encore. Pas parce que ses yeux qui se révulsent m’ont empêché de trouver le sommeil. Pas parce que la jalousie me ronge.

Protect me from what I want…

Il fait nuit noire lorsque je me gare devant la Résidence Simone Veil. À cette heure, un mercredi, tout est calme. Il n’est pas si tard, à peine vingt et une heures. Qu’est-ce que je fais là ? C’est ridicule, elle doit sûrement dormir, récupérer des forces.

Mais si elle est en pleine déprime post-ecstasy ? Solitaire, dépassée par son mal-être causé par l’overdose de pilules ingérées à cause de mon manque de prévoyance ? Est-elle en train de s’entailler trop loin ? Comme la dernière fois, sauf qu’aujourd’hui, ce ne sera pas un accident ?

Devant sa porte, j’hésite.

Moi, Alastair Niessen, je tergiverse.

Moi, foutu Grand Dauphin, Empereur d’une cour de sujets dégénérés, je crains de passer de l’autre côté du miroir. De contempler l’œuvre que j’ai modelée, défi après défi. Je lui ai donné le mobile et les moyens. Ce ne serait que justice divine que je retrouve ses cheveux flotter dans l’eau d’un ruisseau de son sang. Et son corps froid. C’est tout ce que je mérite.

Au bout du couloir, un chambranle grince. Agir ou partir.

Ce n’est pas Chloé qui m’ouvre. Il est resté. Tant d’heures avec elle. Je tente un regard par-dessus l’épaule qui me bloque le passage, pour déterminer si elle va bien, mais je ne distingue rien.

— Alastair ! Quelle bonne surprise ! Ou pas…

Un jour, j’effacerai ce putain de sourire narquois de son putain de visage.

— Laisse-moi lui parler, Max.

Il referme doucement la porte derrière lui. Nous restons en tête à tête dans le couloir désert.

— Je ne pense pas qu’elle en ait envie.

— Demande-lui, grogné-je.

— Allie, voyons, où serait mon intérêt à faire ça ? Rentre chez toi. Tu lui parleras à la prochaine épreuve. Peut-être.

Max pose la main sur la poignée, mais je le saisis par le col avant qu’il n’ait pu entrer. Il se croit malin. Il pense pouvoir gagner contre moi. Mon bras sur son cou, je le plaque dos au mur de toute la force contenue dans les muscles de mon torse. Regard rieur contre flammes enragées. Son corps svelte contre le mien. Nos lèvres à un souffle.

— Quoi, Al ? Tu es fâché que je ne partage pas ? crache Max, qui a enfin perdu le sourire.

Je lutte pour reprendre mon calme, détendre mes doigts, ne pas le frapper. Ne pas casser sa jolie petite gueule d'ange.

— Je ne pourrai pas filmer, murmure-t-il. Mais je te promets de te raconter...

Ma respiration s’alourdit, un voile rouge obscurcit ma vision. Il frotte son bassin contre le mien, réussit à effleurer ma joue de sa main, ses yeux verts rivés sur ma bouche.

— Le goût qu’elle aura. Comme elle aura aimé ma queue en elle. Combien de fois elle aura crié mon nom quand elle jouira...

Mes poings se crispent à faire blanchir les jointures de mes doigts. Hors de moi, je fracasse Max contre le mur, tourne les talons, tente de mettre le plus de distance possible entre nous.

Pour éviter d’entrer dans cette chambre prendre de force l’un des deux.

Chapitre 18 – Se consoler

Chloé

— Qui c’était ? demandé-je faiblement à Maxence lorsqu’il revient, avant de reposer ma tête sur le coussin.

— Quelqu’un qui s’est trompé d’étage.

Tant mieux. Je n’ai envie de voir personne. Je n’ai envie de rien. Je me sens vide à l’intérieur, fatiguée, épuisée. À quoi ça m’avance, tout ça ? À quoi bon ? Je suis beaucoup trop nulle pour parvenir à intégrer les Dauphins. Bête à gober des pilules d’ecsta comme des bonbons. Mais trop tenace pour en crever.

Non, il a fallu que je m’humilie devant Alastair. Une fois de plus, je cache mes pleurs dans mon oreiller. Cette soirée s’évapore dans ma mémoire, insaisissable comme la fumée grise de la cigarette de Max quand elle s’enroulait dans la nuit. Sensations d’euphorie, planantes, images chatoyantes, musiques enivrantes. Des bras puissants autour de mon corps. Impression de souffrance, brûlures atroces, engelures aqueuses, morsures aériennes. Une voix enrouée qui me retient à la réalité par un fil ténu. Sentiment de désir, irrépressible, inextinguible. Alastair contre moi, sa respiration caressant ma peau chauffée. Son souffle mêlé au mien. Ses lèvres contre les miennes. Nos langues mélangées.

Jusqu’à ce qu’il me jette comme le rebut que je suis. À nouveau. Pourquoi je m’entête ? Il ne veut pas de moi. Cela fait deux fois qu'il me le prouve.

Chloé le déchet.

Chloé la bonne à rien.

La fuite dans le noir, les larmes déjà. Des yeux rieurs. Une autre présence. Quelqu’un qui reste. Quelqu’un pour qui je compte.

Mon lit s’affaisse sous le poids de Max quand il vient me rejoindre. Ce lit que je n’ai presque pas quitté de la journée, je n’en avais pas la force. Je n’ai fait que pleurer et dormir, près d’un Maxence compatissant. Comment a-t-il su ? Je ne lui ai pas raconté pour les bonbons. Alastair lui a-t-il dit ? Quand ? A-t-il deviné ?

Pourquoi perd-il son temps avec moi ? Sa présence est réconfortante, rassurante. Je ne le mérite pas. Ma gorge se serre.

Encore une fois, Max glisse sa main dans mes cheveux.

Encore une fois, il m’entoure de ses bras.

Encore une fois, il niche ma tête contre son torse.

Pour la dixième, centième ou millième fois, il me console de la même tirade : « Chut Chloé… Je te promets que ça va passer. Ce sont encore les effets de la came. Dans un jour ou deux, il n’y paraîtra plus. Tiens bon, Petite Sirène. Chut... »

Encore une fois, ses lèvres se posent sur mon front, légères, aériennes, douces.

Comme après mon séjour derrière les barreaux, il m’a raccompagnée jusqu’au pas de ma porte. Je tanguais, nauséeuse, vacillante. Il a dû m’aider pour tourner la clé dans la serrure. D’autorité, il s’est invité dans mon minuscule studio. J’ai voulu enlever la robe de Maud, cette robe bien trop jolie pour moi. Ai fondu en larmes parce que la fermeture éclair me résistait. Il m’a attirée à lui, doucement.

— Je suis d’accord avec ta robe. Reste sirène encore un peu.

J’ai pouffé entre deux sanglots. “Sirène ?” Son souffle chaud me chatouillait l’oreille lorsqu’il a repris :

— Tu es magnifique comme ça. Je serais elle, moi aussi, je resterais collé à toi.

Je savais qu’il mentait.

Je savais qu’il n’était que gentil.

Mais je ne pouvais empêcher mon cœur de battre plus vite sous ces flatteries.

Il m’a déshabillée, sans me toucher plus que nécessaire, en parfait gentleman. Comme après le commissariat, il m’a bordée. Comme cette fois-là, j’ai attrapé sa main et j’ai chuchoté « Reste ».

Sauf que cette fois-ci, je ne dormais pas du tout. Et qu’il m’a répondu « Je ne comptais pas partir ».

Je me suis assoupie, rassurée par son contact.

Je me suis éveillée en sanglots. J’ignorais qu’il était possible de pleurer pendant son sommeil. Apparemment, j’en étais là. J’aurais pourtant dû être ravie. Après tout, je me réveillais aux côtés du beau Maxence, le tombeur de ces dames. Il ne s’était rien passé, même pas un baiser de bonne nuit, malgré toutes ses sérénades.

À l’idée que ce serait sans doute l’unique fois de mon existence que je me réveillerais en partageant le lit d’un type aussi sublime, ma poitrine s’est comprimée, et une nouvelle vague de sanglots s’est emparée de moi. Il n’y a qu’une imbécile comme moi pour être incapable de savourer l’instant. Ma vie n’est qu’un énorme gâchis, peu importe l’angle sous lequel on la regardait. Mes poignets se sont mis à me démanger, me rappelant que j’avais raté le rituel. En plus.

J’ai voulu m’extraire de la couette le plus discrètement possible. Je devais m’entailler la peau. Tout de suite. Lacérer, trancher, couper, saigner, brûler au désinfectant. Pour les Dauphins.

Vraiment ?

Ou pour moi ?

Avoir mal dehors pour avoir moins mal dedans. J’en avais besoin. Immédiatement.

Je me suis glissée vers le fond du lit, une main m’a empoignée.

— Chloé, reviens te coucher. Je sais pas ce que tu fabriques, mais il est trop tôt…

— Le rituel…, ai-je protesté. Il est sept heures dix. Je suis en retard. Alastair va me tuer. Je dois écouter la chanson. Faire une entaille…

Maxence a resserré sa prise. Je tortillais le bras pour me dégager, mais rien n’y faisait. Il était plus fort. Une angoisse irraisonnée m’a saisie. Il était plus puissant que moi. Et j’étais seule avec lui. Et il ne voulait pas me libérer.

Il s’est redressé, a fixé un œil émeraude sur moi.

— Je t’offre une dispense pour aujourd’hui. Au dodo !

— Mais… Je…

— Tu n’auras pas de problème ! Reviens te coucher !

Profitant de sa prise, il m’a tirée sur le lit.

Contre lui. Emprisonnée dans ses bras.

Un vent de panique a soufflé sur moi, accélérant mon rythme cardiaque. J’étais déchirée entre l’apaisement que me procurait sa présence et la peur qui coulait dans mes veines quand il faisait usage de sa force, me pliant à sa volonté comme une poupée de chiffon. Une sirène de plastique. Il a remis une de mes mèches folles derrière mon oreille, son pouce s’est égaré sur ma nuque, mon cou, le début de mon décolleté. Je frissonnais.

— Tu pleures encore ?

Ses lèvres se sont posées sur mon front, il m’a enlacée, son corps plus près du mien dans mon lit étroit.

— Tu as besoin de repos. Pas de ce stupide rituel. C’est l’ecsta qui te fait pleurer. Chut, chut, c’est pas grave… Ce n’est rien, Petite Sirène...

Je me suis rendormie dans ses bras.

La journée s’est écoulée comme ça, langoureuse, comateuse. J’ai séché les cours. Je me réveillais, nous discutions un peu, les larmes s’emparaient de moi, contre ma volonté, balayant tout sur leur passage. Il me consolait, me dorlotait, me cajolait, jusqu’à ce que je replonge dans un sommeil sans rêves.

En début de soirée, il a proposé d’aller nous chercher à manger. Pendant son absence, j’ai trouvé assez de courage pour émerger du cocon protecteur de ma couette, imprégnée de son odeur, me doucher et me changer. Qu’au moins j’aie un aspect humain si par hasard il revenait. Sait-on jamais.

À mon grand étonnement, il est revenu, des pizzas à la main. Il avait dû passer par le Blue Sunrise, parce qu’il s’était changé, lui aussi. Il était beau, de cette beauté masculine dont on fait des couvertures de magazine. Mâchoire carrée, iris émeraude profond, cheveux juste décoiffés.

Pourquoi perdait-il son temps avec moi ?

Nous avons mangé sur mon lit en regardant un film. À la première scène triste, un truc débile, mes canaux lacrymaux se sont rouverts. Je n’avais plus faim. J’ai reposé ma part dans le carton, et me suis roulée en boule, attendant que l’orage passe. À nouveau.

Lorsque des coups ont retenti contre ma porte, j’ai jeté un œil désespéré à Max, incapable de me lever. Il a pressé ma main, est sorti de la pièce, dans le couloir, me laissant seule quelques instants.

C’est drôle comme les choses peuvent évoluer vite. Parce que je suis heureuse de le voir franchir le seuil, soulagée qu’il revienne.

— Qui c’était ? lui demandé-je faiblement.

— Quelqu’un qui s’est trompé d’étage.

Il dégage les boîtes vides du lit, s’installe près de moi, pose ma tête dans le creux de son épaule.

— Je suis désolée, Max. Désolée que tu aies sacrifié ta journée pour une pleurnicharde comme moi..., je renifle.

— J’ai rien sacrifié du tout. Regarde-moi, Chloé.

Comme je ne bouge pas, il insiste.

— Allez, montre-moi ce si beau visage.

Dans un geste pathétique, j’essuie les traînées humides sur ma figure, avant de lever un œil timide vers lui. Il me serre plus fort contre lui, sa main effleure ma joue, ses iris plongent au fond des miens.

— J’ai pu profiter de tes courbes de sirène toute la journée. Rien que pour ça, c’était une bonne journée.

Sa bouche n’est plus qu’à quelques millimètres de la mienne. Sa paume sur ma pommette se fait plus pressante. Ma respiration s’accélère, mon cœur s’affole. Pour une seconde, nous sommes suspendus dans cet entre-deux. Plus vraiment amis, pas encore amants.

Il couvre l’infime distance qui nous sépare, ses lèvres se posent sur les miennes. Je m’attendais à quelque chose de brutal comme avec Alastair. J’aurais dû me douter que, pour ça aussi, Maxence est à l’opposé de son copain. Cela se rapproche plus des baisers échangés avec Maud, et pourtant, ce n’est pas pareil non plus.

Il est doux, presque tendre. Sa langue vient à la rencontre de la mienne, hésitante, empruntée. Mes yeux me piquent, je suis submergée par l’émotion, et c’est moi qui approfondis notre étreinte. Ce sont mes mains qui se posent sur sa nuque, mes doigts qui agrippent ses cheveux pour que nous nous découvrions mieux, que nos corps s’épousent. Pour le sentir encore plus près.

À bout de souffle, nous nous séparons. Le vert de ses iris s’est assombri, troquant leur émeraude étincelant pour un vert sapin tempétueux.

— Ne fais pas ça, Chloé, lâche Max d’un ton grave. Ou je ne réponds plus de moi.

Ma peau se parsème de chair de poule. Envie. Fébrilité.

— Et si je continue quand même ?

Max me plaque dos au matelas, m’immobilisant de tout son poids.

— Je tiendrai ma promesse. Je te ferai crier.

Dois-je m’inquiéter ? Agitation. Nervosité.

— Chiche.

Désir. Crainte.

Regret.

Je n’aurais pas dû dire ça. Le mot prononcé, je voudrais le reprendre, le récupérer, le ravaler. Mais c’est trop tard.

Max a déjà la bouche enfouie dans mon cou, les mains sous mon t-shirt, sur ma peau nue. Je glapis, un hoquet entre le sanglot et le soupir, surprise par les frissons qui me parcourent. Je tremble un peu.

De peur ? D’excitation ? D’épuisement ? J’ai la tête à l’envers. Au fond de moi, un brasier s’est allumé, avide, exigeant, perturbant.  

Je voudrais lui dire d’arrêter, avoir le courage de le repousser. Je ne suis pas prête. Pas si vite. Je ne sais pas comment on fait ces choses-là…

Ses doigts s’aventurent sous mon soutien-gorge, sur mes seins. Je ne sais pas où j’en suis, entre le feu qui me consume et ma raison qui me dicte que je serai ridicule une fois de plus. Je ne veux pas qu’il continue, qu’il découvre l’étendue infinie de mon incompétence. Je ne veux pas que ses lèvres désertent ma peau. Je ne veux pas le perdre comme j’ai perdu Alastair.

— Enlève ce t-shirt…, m’ordonne-t-il.

Je me tétanise. Incapable de lui obéir. Paralysée à l’idée d’aller au bout. Si j’ôte ce bout de tissu, Maxence va me faire l’amour. Maintenant. Dans mon lit. Et je m’en souviendrai. Il continue à soulever mon haut, à m’embrasser. Il finit par s’interrompre, relève la tête pour me scruter.

— Chloé ?

— Je…

Je cligne des paupières très vite pour chasser les perles de larmes qui tentent une apparition. Son pouce vient caresser ma joue, nous sommes front contre front. Je me sens encore plus mal à l’aise, prise au piège, coincée sous son poids, ses bras autour de moi, sa figure à quelques millimètres de la mienne.

Dois-je céder à ma panique et le repousser ? Quand aurai-je une autre chance comme celle-là ? Ou dois-je céder à la pulsation qui bat au creux de mes reins ?

La main de Maxence s’est glissée jusqu’à mon menton, posée sur mon cou, menaçant de m’étrangler. Il se raidit, se tend. Une lueur de colère brille dans ses yeux lorsqu’il gronde :

— Ne me dis pas que t’es vierge !

— Non ! Non, bien sûr que non ! Vierge à dix-neuf ans, ce serait ridicule… Seulement…

Je me tortille pour échapper à son regard de braise, à sa poigne. Il me tient trop bien.

— Seulement quoi ?

L'unique fois dont je me souviens, c’était avec une fille ?

— Je ne l’ai pas fait souvent… Presque jamais, confessé-je à voix basse. Et je… Je ne sais pas ce que tu attends de moi. Ce que je dois faire.

Silence. Panique. Il va partir. Se lever. Me quitter.

Sa main libère mon visage, frôle ma joue, remonte sur mes cheveux, se referme dessus.

— Rien, petite Sirène. Je n’attends rien de toi.

Un baiser, léger comme une plume, sur ma pommette.

— Je vais te guider. T’apprendre.

— Tu n’es pas fâché ?

— Fâché de quoi ?

Un autre baiser, sous mon oreille. Son nez me chatouille.

— Tant que tu ne me demandes pas de partir, non, je ne suis pas fâché, Chloé. J’ai tellement envie de toi, ma Sirène... Alors, tu l’enlèves, ce t-shirt ?

Il a envie de moi ? Pour de vrai ?

Sans réfléchir, je m’exécute, balance mon haut à travers la pièce. Maxence s’est débarrassé du sien en même temps. Je me sens gourde dans mon push-up en coton noir. Encore plus gourde de ne pouvoir détacher les yeux du torse qui s’offre à ma vue. De son ventre musclé. Des tétons pointés. De l’absence de poils.

— Tu peux toucher si tu veux, dit-il, le regard rieur. C’est même conseillé.

Il se couche face à moi dans le lit étroit, pose ma main de force sur sa poitrine. Son cœur bat contre ma paume. Il bat vite, aussi vite que le mien. Maxence a-t-il peur, lui aussi ?

Nos lèvres se frôlent, se goûtent, se retrouvent. Lorsque nos langues se rencontrent, les choses s’emballent. Nos mains se séparent pour voguer chacune à la découverte de l’autre. Les miennes sont timorées, elles n’osent pas. Elles se contentent de serpenter sur son dos, sur son ventre, de s’émerveiller de ses muscles qui se rétractent à leur contact.

Les siennes sont audacieuses, exigeantes. Elles libèrent prestement mes seins de leur gangue de coton. Elles jouent avec ma peau tendre, mes pointes excitées, griffent, pincent, caressent.

Nos baisers ne me calment plus. Chaque fois que ses doigts effleurent un de mes tétons, un courant me traverse, alimentant la fournaise, là, au plus profond de mon être. Ses lèvres désertent les miennes, ses paumes quittent mon buste, il se déplace de quelques centimètres. Sa bouche vorace se referme sur le bout de mon sein au moment où il faufile une main sous l’élastique de ma culotte pour poser son pouce sur mon clitoris. Je gémis sous l’afflux de sensations, me cambre, agrippe ses cheveux. Il s’écarte, fait glisser mon jean et mon slip sur mes jambes. L’angoisse m’étreint. Je suis nue, offerte à son regard. Il va réaliser quel tas difforme il est en train de sauter. Il va regretter.

— J’avais raison… Un vrai corps de sirène.

Mes joues s’enflamment, les larmes menacent.

Est-ce que je vais arrêter de pleurer un jour ?

Je l’attire à moi, me perds dans un autre baiser. Enhardie, mes mains s’aventurent dans son dos, sur ses fesses. Sur la ceinture de son pantalon.

Est-ce cela que je dois faire ? Lui enlever son jean ? Je bataille avec le bouton, n’arrive pas à le délivrer. La vibration de son rire résonne dans ma bouche. « Je vais t’aider ».

Il se lève, se déshabille, sort un étui argenté d’une poche, le pose sur la table de nuit. Qu’est-ce que… Une capote. Dieu que je suis bête.

Alors je vais vraiment faire l’amour avec Maxence. Puisqu’il prépare l’équipement. Puisqu’il se tient, dans sa parfaite nudité, au pied de mon lit. Ma gorge se noue, mon ventre se tord à la vue de son sexe tendu. À l’idée de le sentir en moi. Anticipation. Désir. Nervosité.

— Tu admires le paysage ? me taquine-t-il, pendant qu’il se réinstalle à mes côtés. C’est encore plus sympa avec les mains...

Il me guide, me fait serrer le poing autour de son membre. Je suis scandalisée par mon geste, ébahie de mon audace. Je ne peux détacher le regard de ses doigts noués aux miens. Sous ma paume, il est à la fois doux et dur. Il imprime un léger mouvement de va-et-vient, et oh mon dieu, je suis en train de branler Maxence !

Il abandonne ma main, me laissant aux commandes.

Pourvu que je ne le blesse pas. Pourvu que je fasse comme il faut.

Ses doigts courent sur la peau nue de mon ventre, remontent, saisissent mon téton. La vague de plaisir me submerge, je perds le contrôle de ma main, lui arrachant un gémissement.

— Doucement, Chloé…

— Je t’ai fait mal ? Pardon, je suis désolée, je ne voulais pas…

— Tu vas devoir lui faire un bisou magique pour t’excuser.

Il veut que je l’embrasse là ? Il n’est pas sérieux ?

Discrètement, il s’est redressé dans le lit. Mon visage est à mi-chemin entre sa queue dressée et le sien.  

— Ne me regarde pas comme ça, tu vas adorer ça, j’en suis sûr.

Ses mains dans mes cheveux, ses pouces sur mes joues, me poussant vers le bas. Juste un baiser. Ce n’est rien du tout. J’approche mes lèvres de son gland, les pose dessus, tente de m’écarter.

— Un vrai baiser, avec la langue. Je souffre encore, là.

Si ses paroles sont rieuses, son ton ne permet aucune contradiction. Mon cœur s’accélère, je n’ai jamais fait ça, je ne suis pas certaine d’avoir envie de faire ça. Mais je n’ai pas d’autre choix. Alors, j’ouvre ma bouche, y entre le début de son sexe.

— Voilà, comme ça, je me sens beaucoup mieux, il souffle.

Il ne m’a pas lâchée. Ses paumes sur mon crâne m’obligent à l’avaler jusqu’au fond de ma gorge, me faisant venir les larmes aux yeux.

J’ai peur de le griffer de mes dents, j’écarte le plus possible ma mâchoire. Cela me trouble de l’avoir contre ma langue, de le goûter ainsi. À la fois fragile et solide. Guidant mes mouvements tout en soumettant sa part la plus vulnérable à mon bon vouloir. Au début, je pense étouffer, vomir. Puis, je prends mes marques, encouragée par ses gémissements. C’est moi qui lui fais perdre la tête. Moi.

Perdre la tête à crisper ses mains dans ma chevelure. À haleter mon prénom. À m’encourager à accélérer. Jusqu’à ce que son bassin se cambre et que dans un râle, il jouisse avec un « Putain, Chloé ! ». Surprise par le liquide chaud et salé qui se déverse, je tousse, crache et me frotte la bouche.

Maxence me fait remonter jusqu’à lui, m’embrasse à pleine bouche.

— Si tu ne l’aimes pas, moi, j’aime mon goût sur tes lèvres.

Mes joues s’enflamment. Partagée entre une certaine fierté de l’avoir conduit à l’orgasme et une légère aversion pour moi-même, je ne sais pas quoi lui dire. À part que j'apprécierais que cela ne se reproduise pas. Je me contente de sourire, le regard perdu dans le vert sombre de ses yeux.

— Et j’aime ton goût sur mes lèvres, ajoute-t-il en me couvrant de baisers.

Nos bouches encore fusionnées, sa main s’insinue entre mes cuisses, frôle mon intimité, effleure mon clitoris. Une décharge me traverse lorsqu’il y pose son pouce, ravivant les braises au fond de moi. Il me caresse doucement, ses yeux arrimés aux miens. Je n’ose me détourner.

— Je veux voir ce que je te fais, Petite Sirène. Je veux que tu me dises que ça te plaît.

— Ça me plaît, je halète.

La pression de sa main augmente, mes cuisses s’écartent malgré moi, son index se glisse à l’intérieur. Je gémis.

— Non, ne ferme pas les yeux.

Il se rapproche encore, sa verge dure pulse contre ma hanche. Un deuxième doigt s’infiltre, les flammes de mon désir courent partout sur ma peau. Ce n’est pas comme avec Maud. Avec elle, c’était tendre, doux, partagé. Nous étions sur un pied d’égalité. Ici, pas de doute, il décide, il domine. Et j’en veux plus.

Mes mains parcourent sa nuque, son dos, ses fesses. Ses hanches. Son membre raide. Nous échangeons une œillade, un baiser, il attrape la capote, déroule le latex sur sa queue, revient entre mes cuisses. Crainte. Nervosité. Désir.

— Regarde-moi, et ne pense à rien.

Une poussée contre moi. Une brûlure quand il s’introduit. Ça fait mal, les larmes montent. Je les chasse, je ne veux pas que Max les voie.

— Chut, ça va aller. Ton corps doit s’habituer à moi.

Il s’enfonce de plus en plus loin, se frayant un passage, me dilatant, me déchirant. La torture qu’il m’inflige me fait contracter les poings sur les draps. Haleter. Geindre.

Je crois… Je crois que j’aime ça. Il ne bouge plus, et la douleur s’estompe. Étrange sensation. Agréable. Il commence à se mouvoir doucement, chacun de ses va-et-vient envoie des petites bulles de plaisir partout dans mon corps.

— Alors ? Ça va mieux ?

— Beaucoup… mieux… soufflé-je.

Il embrasse mon sein, le mordille, et je me consume d’extase. Nous finissons par trouver la cadence, mes hanches ondulant au rythme des siennes. Sentiment inédit de plénitude. Alors que des points blancs se mettent à danser devant mes yeux, il ralentit.

— Non, non… Continue ! je râle.

— Dis-mon nom. Quand tu jouis, dis mon nom, Chloé.

— D’accord, Max, tout ce que tu veux, mais n’arrête pas !

Il reprend son mouvement, la boule dans mon ventre se fait encore plus pressante qu’avant la pause, mon sang se transforme en lave, des étoiles explosent derrière mes paupières tandis que le tsunami de l’orgasme me saisit.

Je jouis en criant « Oui Max ! » assez fort pour réveiller toute la Résidence Simone Veil.

Chapitre 19 – Assumer

Alastair

Maxence et Chloé. Chloé et Maxence.

Pas besoin d’une vidéo de leurs ébats, mon imagination me suffit. Chevelures blondes emmêlées. Doigts noués. Râles coordonnés. J’entends leurs prénoms, scandés en chœur, lorsqu’ils se perdent ensemble dans la jouissance.

J’ai tout tenté pour chasser le poids sur ma poitrine. Frapper dans le mur. Courir dix kilomètres. Prendre une douche glacée. Me soulager en regardant le film de Valentine, un de plus que je ne diffuserai pas. Évidemment, des vidéos de ménage à trois avec Maxence et moi circulent. C’est inévitable. Cependant, lorsque comme l’autre soir nous devenons trop intimes, je m'abstiens de mettre nos exploits sur le serveur. Je ne veux pas alimenter les rumeurs qui se propagent sur l’étendue exacte de ma relation avec lui. Tendre le bâton pour me faire battre. Ce n’est pas parce qu’une fois de temps à autre, je capitule devant mon désir que cela a une quelconque signification. Ces moments n’appartiennent qu’à nous. Personne n’a besoin de les espionner. Je ne devrais d’ailleurs pas les conserver. Je devrais effacer tous ces films, n’en garder que le souvenir.

Ça m’éviterait la douce torture que je m’inflige en les revoyant. Mon cerveau en vrac n’a pas tardé à superposer la silhouette de Chloé à celle de la brunette, me livrant une parfaite esquisse de ses ébats avec Maxence. Ses petits seins dressés d’excitation, ses ongles qui le griffent, ses halètements plaintifs, ses soubresauts quand il la pénètre. Mes mains rugueuses ne parvenaient pas à satisfaire mon envie de m’introduire dans un corps qui s’ouvrirait pour moi, qui ondulerait sous mes coups de hanches. L’esprit saturé d’images de Max pilonnant une Valentine avec la tête de Chloé, je n’arrivais plus à déterminer où ma queue douloureuse de désir souhaiterait terminer sa course. J’ai fini par jouir, mécaniquement, frustré de sentir le sperme chaud se répandre sur mes doigts et non dans le cul de Maxence. Ou dans celui de Chloé.

Énervé par mes propres pensées, j’ai repris une douche, brûlante cette fois. Pour me détendre. Laver mes idées noires.

Cela ne devrait pas m’atteindre. Je n’en ai rien à foutre d’eux. J’ai peut-être envie de les baiser, mais ça ne va pas plus loin. Cela ne peut pas aller plus loin. Je ne suis pas gay. Et Chloé… Il faut que je me l’extirpe de la tête. Que j’arrête cette obsession ridicule. Aucune raison que cette fille occupe mes pensées tous les jours que Dieu fait, parasite ainsi mes fantasmes, me cause des sueurs froides. Les soumises m’amusent au lit. Ou en tant que recrue. Elle n’est même pas si belle que ça, avec ses grands yeux océan, ses lèvres framboise, ses longs cheveux pâles et sa peau sur les os. Il me faut une femme de caractère, pas un paillasson.

Quelqu’un comme Maud. Elle, elle n’avait pas peur de me contredire. Nos meilleures parties de jambes en l’air étaient du sexe de réconciliation. Combien de fois ne nous sommes-nous pas jetés l’un sur l’autre, la colère ayant embrasé nos sens au point que nous ne puissions attendre de rejoindre un lit ?

Il m’arrive de regretter notre histoire, la stabilité qu’elle m’apportait. Pendant longtemps, elle a calmé mes démons. Jusqu’au jour où elle n’a plus réussi. Où elle ne m’a plus suffi.

Nos relations sont tendues depuis notre rupture. Comment l’en blâmer ? Je me rappelle de son cri de stupeur quand elle a ouvert la porte. Du regard satisfait, triomphant, de Max, alors qu’il m’embrassait à pleine bouche par-dessus l’épaule d’une fille dont je ne me souviens plus.

Je me souviens, par contre, de mon impuissance et de mon désespoir, coincé sous le poids de leurs corps. Tel un train courant à la catastrophe, nos déhanchements synchrones, trop proches de l’extase, étaient impossibles à arrêter. D’un orgasme pénible, dans un râle pathétique, contrastant avec le cri de contentement des deux autres protagonistes, sous les yeux horrifiés de ma petite amie. Notre relation brisée au-delà du réparable.

Toujours fermer à clé. Je le sais pourtant.

Si elle est parvenue à pardonner à son frère, notre amitié d’enfance n’a pas survécu à la fin de notre amour. Notre trio, qui luttait pour trouver un équilibre depuis que nous étions en couple, a volé en éclats. Nous supportons à présent de partager le même air, pas encore la même table. Pas évident quand vos parents passent leur temps libre ensemble.

Après avoir trié et mis en ligne les nouvelles vidéos, je me dirige vers la cuisine où j’ai la joie de tomber sur Maxence et Adrien. Celui-ci s’en va dès qu’il m’aperçoit, me laissant en tête à tête avec la dernière personne au monde que j’ai envie de voir. Où sont les dix membres de cette colocation quand on a besoin d’eux ? Maxence observe d’un air perplexe notre échange de regards, l’un furibond, l’autre torve.

— Il y a un problème avec Adrien ?

— Il a pas supporté que je mette ma langue dans la bouche de sa copine.

— T’as pas pu t’en empêcher ? C’est sa petite amie, bordel, Al…

Je hausse les épaules, prends une bouteille de soda dans le frigo, propose à Max d’un signe de tête de le servir.

— Bien dormi ? lui demandé-je.

— Tu sais, mes nuits sont toujours bonnes dans les bras d’une fille.

Je reste impassible tandis que je lui tends son verre, refusant de mordre à l’hameçon.

— Dommage que je n’aie pas filmé, soupire-t-il, mélodramatique. J’aurais pu te montrer comme elle a aimé me sucer. Comme elle a crié quand elle a joui.

Je me relève, lui tourne le dos pour me saisir d’un morceau de pain et me préparer un sandwich. Vaine tentative pour masquer l’effet que ses paroles ont sur moi. Chloé en plein orgasme, immortalisée en pixels. À la merci de tous les voyeurs qui ont accès au serveur.

Pourquoi cela me tord-il l’estomac ?

— Me dis pas que t’es jaloux, Allie…

Un murmure au creux de mon oreille. Il m’a rejoint, la chaleur de son torse contre mon échine. Son bassin contre mes fesses. Je ferme les yeux un millième de seconde. Garder mon calme. Ne pas perdre pied.

— Tu veux nous accompagner la prochaine fois ? Parce qu’il y aura une prochaine fois…

Je pourrais posséder Chloé. Et Max. Simultanément. C’est à la fois vertigineux et révoltant. Je n’ai envie de partager ni l’un ni l’autre. J’ai envie de l’un et de l’autre. Mais au lieu d’accepter la proposition de Max, j’explose d’une fureur incontrôlable. Je le saisis par l'encolure, le plaque contre le plan de travail. Il est fier de lui, son foutu sourire en témoigne.

— N’y pense même pas. Ni avec moi ni avec…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase. Profitant de l'effet de surprise, il dégage mon bras de son cou, s’empare de mes lèvres, fouille ma bouche, dans un baiser profond, avide, que je lui rends, à mon corps défendant.

Très vite, je recouvre mes esprits, et le repousse violemment. Sa tête heurte le meuble derrière lui.

— Qu’est-ce qui te prend ? grogné-je, courroucé. N’importe qui pourrait entrer !

Putain de sourire. Putain d’yeux émeraude qui pétillent, amusés.

— Allons, Allie, toi et moi, nous savons que tu adores ça. Nous passerions un sacré bon moment, tous les trois…

— Ne joue pas à ça avec elle. Si tu lui fais du mal…

— Quoi, tu te gardes ce privilège ? crache-t-il d’un air supérieur. Celui de la faire pleurer ?

Je vais le buter. En deux enjambées, je l’ai attrapé par le col, mon poing se dirige vers sa petite gueule d’ange quand je réalise ce que je suis en train de faire. Et qu’il ne se défend même pas. Effrayé par ma propre rage, je le lâche, m’enfuis, plantant mon déjeuner à moitié prêt sur la table.

— Regarde-toi dans une glace, Al ! Quand est-ce que tu vas assumer tes désirs, putain ?

Ses mots me poursuivent alors que je grimpe les escaliers quatre à quatre pour regagner ma chambre.

*****

Assumer mes désirs.

Facile à dire pour lui. Ses aspirations sont simples, primitives. Sexe et pouvoir. Pour moi, tout est plus complexe. Il y a un gouffre entre ce que je convoite et ce que je peux avoir. Alors, à quoi bon courir après des chimères ?

Beaucoup m’envient. Je ne me leurre pas, Maxence en fait partie. Son petit numéro d’amoureux éconduit n’a qu’un seul but : me perturber. Que je lâche du lest, que je commette une erreur, une de plus, une qui lui permettra de me remplacer plus vite.

Mais je ne me laisserai pas avoir. Je me méfie de lui comme de la peste.

Après une intense réflexion, je convoque Chloé pour une épreuve qui la tiendra éloignée de Maxence pour quelques heures. Et qui me donnera la satisfaction de voir la crainte dans ses yeux. Parce que, oui, je suis le seul à avoir le droit de la faire souffrir. À pouvoir me nourrir de son angoisse et de son abandon. À pouvoir jouir de ses larmes.

Je déteste qu’il ait raison.

« Bonjour,

Tu as pu bénéficier d’un repos bien mérité. Il est temps de reprendre notre jeu. Rendez-vous à vingt heures en bas de la Tour du Midi.

Mets des baskets et ne sois pas en retard, Petit Dauphin.

Al. »

La nuit est tombée depuis longtemps en cette froide soirée d’automne quand Chloé s’avance à ma rencontre. J’ai failli ne pas la reconnaître dans la silhouette qui s’approche. Comme c’est souvent le cas de nos recrues, elle s’est transformée en un mois. Je ne l’avais pas réalisé avant aujourd'hui.

Sa démarche est plus assurée. Elle ne se cache plus derrière des loques informes ou l’écran de ses cheveux. Maintenant, ses pantalons dessinent ses maigres courbes et des coiffures plus ou moins sophistiquées libèrent son visage. Quelqu’un lui a montré les bienfaits du maquillage aussi, parce qu’un trait noir amplifie encore son regard. Comme si ses yeux n’étaient pas déjà assez grands. Assez envoûtants.

— Bonsoir, Alastair.

Elle a prononcé ces deux mots d’un ton incertain. Le spectre de nos derniers moments ensemble plane entre nous. Je pourrais la rassurer, lui dire que je ne lui tiens pas rigueur du baiser sous ecstasy. Sans doute devrais-je même m’excuser d’avoir failli à ma mission, de ne pas l’avoir avertie à temps des dangers qui rôdaient.

Ni regrets ni remords. Alors, cette affaire en rejoint d’autres sous le tapis de ma conscience.

— Bonsoir, Chloé. Prête à grimper ?

— Mais c’est sûrement fermé !

— Aurais-tu peur, Petit Dauphin ? Nous allons nous introduire par la porte de service, monter jusqu’au toit. Là, à toi de jouer.

— Parce que le défi n’est pas de pénétrer dans un immeuble officiel ?

— Non, ça, c’est facile, surtout avec moi. L’épreuve est de dompter la gravité à cent cinquante mètres de haut.

Même sous le faible éclairage des lampadaires, je la vois pâlir. Elle a le vertige, je le sais. Elle me l’a dit lors du plongeon. Les cinq mètres l’effrayaient plus que de raison. J’ai choisi de l’emmener ici en toute connaissance de cause. Parce que ce sera long, et que cela fera autant de temps qu’elle ne passera pas avec Max. Parce qu’elle s’effondrera dans mes bras, et pas dans ceux de Max.

J’ai hâte qu’elle crie à cause de moi.

Je lui tends une main, et l’invite à me suivre. Pas farouche, elle s’exécute. Les ramifications tentaculaires du Cercle s’étendent loin dans la structure sociale belge. Peu d’endroits nous sont hors limite. Nous avons une réserve de clés, badges et passe-droits en tout genre. Pour les quelques lieux qui nous résisteraient encore, nul doute que deux ou trois coups de téléphone résoudraient rapidement le problème.

Ici, aucun souci. Nous jouons aux funambules sur le toit de la Tour du Midi depuis des décennies d’après les archives, le précieux sésame circulant entre parrains à des dates différentes pour que chaque recrue puisse en profiter. Un petit message au gardien, quelques centaines d’euros sur son compte, et l'affaire est dans le sac. À la fin de l’initiation, celui-ci a triplé son salaire grâce à nos aspirants juste pour fermer les yeux. Il aurait tort de s’en priver.

Tout cela, Chloé l’ignore. Elle croit sincèrement qu’elle court un risque rien qu’en entrant dans la Tour. Faire monter la pression. Qu’elle soit morte de frousse avant de poser un pied sur le toit.

Docile, comme toujours, elle me suit alors que j’ouvre la porte arrière menant aux escaliers de service. Nous n’avons plus qu’à gravir les trente-six étages à pied. Nous commençons notre ascension en silence, les échanges cordiaux n’ont jamais été mon point fort. Je brûle pourtant de savoir si elle compte revoir Maxence. Au quinzième niveau, je n’y tiens plus, et pars à la pêche, comme un adolescent pitoyable.

— Je me demandais… Quelqu’un t’a raccompagnée l’autre soir ? Je t’ai cherchée, mais tu avais disparu.

Je mens comme un arracheur de dents.

— Ah oui ? Je croyais que Max t’avais prévenu, répond-elle, essoufflée par l’exercice. Il m’a ramenée.

— Bien. C’est bien.

Nous escaladons trois étages de plus, où elle n’ajoute rien.

— Je me demandais… Et puis, laisse tomber.

— Quoi, Chloé ?

Encore un palier.

— Enfin… Quelqu’un est venu hier, Max a dit que c’était une erreur, mais…

Elle inspire, expire, reprend sa respiration, plante son regard bleu dans le mien.

— Tu n’es pas passé me voir, n’est-ce pas ?

Elle ne savait pas que c’était moi. Je vais le tuer. J’aurais pu… J’aurais pu quoi ? Présenter les excuses que je lui refuse aujourd’hui ? Terminer ce que l’on avait commencé ? Avait-on commencé quelque chose ? Que dois-je lui répondre ?

Quand est-ce que tu vas assumer tes désirs, bordel, Alastair ?

Elle est immobile, quelques marches au-dessus de moi. Je comble assez de distance pour que nos yeux soient à la même hauteur, me perds dans l’océan de ses iris. Je réprime mon envie de poser ma paume sur sa joue, geste trop intime pour notre relation, notre situation actuelle.

— Bien sûr que je suis venu, Petit Dauphin. Je voulais prendre des nouvelles, m’assurer que tu allais bien.

Elle se mord la lèvre, réfléchit, silencieuse.

— Pourquoi tu n’es pas entré ?

Plus qu’une question. Une supplique. Elle est peinée que je n’aie pas insisté. Pour la première fois, cela ne m’excite pas. J’ai honte de moi, honte d’avoir cru sur parole Max alors que je savais qu’il avait tout à gagner à m’éjecter. À cet instant, je voudrais pouvoir lui prouver à quel point je regrette. Effacer sa déception en lui montrant à quel point elle compte pour moi.

Seulement je ne peux pas faire ça. Pour notre bien à tous les deux, je ne peux pas faire ça.

Alors, je mens. Encore.

— Maxence m’a rassuré, il m’a dit que tu te reposais. J’ai jugé plus sage de respecter ta tranquillité. Tu étais entre de bonnes mains.

Mes propres paroles sonnent faux à mes oreilles, me donnent la nausée.

— Oui, c’est vrai, je somnolais…

Elle paraît sur le point d’ajouter quelque chose, se ravise, sourit, et reprend la montée.

— Tu vas le revoir ?

— Probablement, on fait partie du même Cercle, ça me semble difficile de l’éviter.

Voilà qu’elle se met à avoir de la répartie. Décidément, elle a bien changé.

— Non, je voulais dire…

Je m’interromps, gravis quelques marches supplémentaires.

— Fais attention à toi, d’accord ?

Elle ne répond pas, je ne suis pas sûr qu’elle m’ait entendu. Nous terminons en silence, murés dans nos non-dits. Seul l’écho de nos pas résonne dans le bâtiment désert.

Après un temps infini, nous atteignons le trente-sixième étage. Une dernière volée d’un escalier métallique branlant, et le toit s’offre à nous.

Le panorama sur Bruxelles est époustouflant. La nuit est froide, le ciel sans nuages. Perché à cent cinquante mètres de haut, l’horizon est dégagé jusqu’au lion de Waterloo. Chloé s’est avancée d’un pas, a rebroussé chemin. À présent, elle est adossée à un mur, tremblante, pétrifiée, les yeux agrandis par la peur.

— Rejoins-moi. Il ne va rien t’arriver, il y a au moins trente mètres entre le bord et toi.

— Je ne peux pas. C’est beaucoup trop haut.

Le regard arrimé au sien, je recule pour lui montrer qu’elle ne risque rien.

— Viens ! C’est encore plus beau d’ici !

Elle secoue vigoureusement la tête.

— Voyons, tu ne vas pas rater ton intégration parce que tu n'oses pas marcher sur un toit ! Après tout ce que tu as fait ! Ferme les yeux. Mets un pied devant l’autre. Concentre-toi sur ma voix. Respire.

Au prix d’un effort surhumain, elle parvient à se détacher de son mur, à progresser de deux petits pas vacillants.

— Prends ma main. Je suis là. Tu ne risques rien.

Un pas supplémentaire, plus assuré grâce à ma présence. Elle ouvre les yeux. Grossière erreur.

— Non, non, on va tomber ! s’égosille-t-elle.

Instinctivement, je l’attire dans mes bras, serre son corps frêle contre moi pour calmer sa panique, maintiens sa tête contre mon épaule.

Un vertige me saisit, mon cœur bat trop vite. Ses doigts qui s’accrochent à ma veste comme si sa vie en dépendait, le parfum de son shampoing qui chatouille mes narines, sa respiration qui se coupe, haletante comme si elle était au bord de l’extase.

Je profite égoïstement de la situation, l’étreins plus fort que je ne devrais, frotte ma hampe tendue à son bassin, colle ma joue à la sienne, caresse sa nuque, son dos, ses fesses.

— Chut, chut, Petit Dauphin. Tout va bien. Je te protège.

Je te protégerai toujours.

Que suis-je en train de faire ? Cela ne doit pas se passer comme ça. Elle doit avoir peur, trembler, crier, vociférer. Quant à moi, je dois apprécier la panique dans son regard, jouir de sa crainte, me nourrir de ses hurlements de terreur.

Pas la consoler.

Pas la dorloter.

Pas lutter contre l’envie de goûter ses lèvres.

Chapitre 20 – Tomber

Chloé

Je l’ai fait. Je n’en reviens pas moi-même.

Ce fut difficile, il m’a fallu plusieurs essais, j’étais morte de trouille, mais, hier soir, je l’ai fait. Grâce à la patience d’ange d’Alastair, à ses encouragements, j’ai réussi à m’avancer jusqu’au bord du toit. À rester debout, immobile, le cœur chavirant, à contempler les lumières de la ville qui s’étendaient aussi loin que portait mon regard. Quelques secondes, peut-être une minute, avant que la panique me gagne à nouveau.

Si je tombais de cette hauteur, aurais-je le temps de réaliser que c’est la fin ? Verrais-je ma vie défiler devant mes yeux ? Est-ce que je hurlerais ? Aurais-je mal en m’écrasant sur le sol ? Mon corps exploserait-il sous la force de l’impact ? Quelle serait ma dernière pensée ? Me traiterais-je d’imbécile, considérant que je l’ai bien cherché : à force de voler trop près du soleil, on se brûle les ailes ? Ou aurais-je une soudaine illumination sur le sens profond de la vie ?

Noyée dans mon océan de questions, je perdais pied. Ma respiration se saccadait, la tête me tournait, j’allais vraiment chuter, un vertige m’a saisie. L’instant d’après, ma joue reposait contre le torse d’Alastair.

— Je suis fier de toi, Petit Dauphin.

Je me suis enivrée de son parfum, une fragrance musquée. Qu’est-ce que je ne ferais pas pour l’entendre prononcer ces sept mots... Qu’est-ce que je ne ferais pas pour être dans ses bras, me saouler de son odeur, puiser dans sa force. Avec lui, je suis capable de tout. Je suis courageuse et téméraire. Sans limites. Avec lui, je ne crains rien.

Sauf Alastair lui-même.

L’homme qui a grimpé trente-six étages avec moi, presque silencieusement. Ombrageux. Froid. Distant. N’empêche qu’il m’a demandé si j’allais revoir Maxence. N’empêche qu’il est venu prendre de mes nouvelles.

Il s’inquiétait.

Il faut que j’arrête. Si Alastair voyait autre chose en moi qu’une recrue apeurée, il a eu mille occasions de me le faire savoir. Le baiser avorté de l’autre nuit. Hier, avant que je n’ose m’approcher du bord. Ou après ma crise de panique. Lovée contre lui, à le respirer, une part de moi espérait. Rêvait. Fantasmait. Il n’aurait eu qu’à baisser la tête, et cette fois, ç’aurait été un vrai baiser de cinéma, sur le toit du monde, avec les étoiles pour témoin.

Il n’aurait eu qu’à cueillir mes lèvres, et il ne l’a pas fait.

Je soupire, secoue la tête devant ma glace, trace un trait noir sur ma paupière.

Tant mieux. J’ai déjà un petit ami. Enfin, je crois. Et je suis du genre fidèle. Enfin… Je crois ?

Petit ami. Même dans le silence de mes pensées, ces mots apparaissent incongrus. Pourtant ce doit être le terme approprié, adéquat. Max est mon petit ami.

Après notre premier baiser, notre premier orgasme, j’imaginais qu’il se rhabillerait, s’enfuirait cette chambre au triple galop. Il avait eu ce qu’il voulait, il m’avait sautée. Il n’avait plus de raison de jouer la comédie du type sympa. Je resterais seule avec mes souvenirs. Au moins, cette fois-ci, j’en avais. Je me consolerais les nuits trop longues en me rappelant qu’un jour lointain le beau, le charmeur, le convoité Maxence avait eu envie de moi.

Mais il ne m'a pas quittée, a dormi une fois de plus dans mon lit trop étroit pour nos deux corps. Quand mon alarme a sonné à quatre heures vingt, il a râlé. Il a vaguement tenté de me dissuader, sans succès. Pour ne pas le réveiller tout à fait, j’ai écouté ma chanson un casque sur la tête. Entaillé mon poignet le plus silencieusement possible. J’avais les mains moites, le cœur battant. L’impression d’être coupable de quelque chose, de faire un truc sale, interdit, alors qu’il doit connaître les règles mieux que moi. Il doit savoir que je n’ai pas le choix.

Une fois la photo envoyée, le pansement fixé, le matériel rangé, j’ai osé relever les yeux vers lui. Il était éveillé, bien sûr, les cheveux décoiffés, torse nu, ses iris émeraude brillant d’une lueur que je ne parvenais pas à interpréter.

— Tu reviens te coucher maintenant ?

Je me suis dépêchée de le rejoindre, de me blottir contre sa chaleur.

— Tu es fâché ?

— Non… Mais tu ne devrais pas faire ça. Ce n’est pas bon pour toi.

Ses lèvres ont effleuré mon front, j’ai préféré l’embrasser plutôt que répondre. Il aurait dû comprendre. Notre baiser s’est approfondi, une chose en entraînant une autre, il n’a pas fallu longtemps pour qu’il prenne à nouveau possession de moi. J’étais complètement chamboulée. Par mes sensations. Hier matin, Max était doux, presque tendre. La douleur ressentie la veille avait disparu, cédant la place au plaisir de le sentir me pénétrer, me remplir, nos corps ondulant au rythme de nos halètements.

Par mes sentiments aussi. Il était resté, encore. Il me désirait, encore. Il se faisait du souci pour moi. Lorsque l’orgasme m’a cueillie, des larmes se sont échappées. Tout ça, c’était beaucoup trop fort, beaucoup plus que je ne pouvais encaisser.

J’ignore s’il a joui. Je suppose que oui, puisqu’il a jeté la capote avant de me bercer le temps que mes frissons s’arrêtent, que mes sanglots se tarissent. Je n’imaginais pas avoir tant d’eau dans le corps.

Je me suis rendormie. J’ai encore raté la première heure de cours. Bon, toute la matinée. Nous avons eu quelques difficultés à sortir des draps. À remettre nos vêtements. Je n’avais pas envie que l’on se sépare, de me retrouver seule. J’avais envie de croire tous les mots doux qu’il m’avait susurrés au creux de l’oreille, croire que c’était le début d’une belle histoire. Ma raison ne cessait de me dire qu’une fois qu’il aurait franchi la porte, il ne se retournerait pas.

J’avais tort. Après son départ, il m’a envoyé des textos pour qu’on se revoie le soir même. J’ai eu un pincement au cœur en déclinant son invitation au profit de celle d’Alastair.

Les Dauphins passent avant. Maxence se lassera de moi, c’est une évidence. C’est étonnant que ce ne soit pas déjà fait d’ailleurs… Alors que si je réussis mon initiation, je serai un Dauphin toute ma vie. Garder mon objectif dans la ligne de mire.

Il ne m’en a pas tenu rigueur, a proposé que l’on se voie ce soir. « Mets une robe de sirène » a été sa seule indication.

Il m’invite à un rendez-vous secret et nous passons notre temps à faire l’amour.

Petit ami est le bon terme.

*****

Maxence frappe à ma porte avec une ponctualité remarquable.

— Tu es magnifique, ma sirène, me susurre-t-il en me déshabillant du regard.

Je me doute qu’il ment. Ce n’est pas ma robe-pull trop large qui exciterait qui que ce soit, au contraire de sa chemise vert sombre, qui rend ses iris plus lumineux que d’habitude. Mais j’apprécie le compliment. J’apprécie plus encore lorsqu’il m’attire à lui pour m’embrasser fougueusement. Un instant, je me crois presque jolie.

Nous partons de ma chambre pour rejoindre à pied un restaurant du quartier, un italien intime et accueillant. Nous dînons à la lueur des chandelles, comme un vrai couple d’amoureux. La soirée me semble irréelle. Maxence commande du vin, l’alcool ne tarde pas à me monter à la tête. Nous discutons de tout et de rien, de nos études, de films, de musiques. Sous la table, son pied frôle mon mollet à peine recouvert de nylon. Tout cela a des allures de comédie romantique. Son discours est ponctué de compliments à mon égard.

Je suis belle.

Je suis drôle.

Je suis de charmante compagnie.

J’ai peine à donner du crédit à toutes ces balivernes. Mais ses yeux sont si brillants quand il les pose sur moi, sa main est si douce quand elle effleure ma joue.

La nourriture est succulente et le vin coule tout seul dans ma gorge. Je flotte hors du temps, hors de ma vie. Tant pis si ce n’est pas réel. Tant pis s’il ment. Pour ce soir, je décide de le croire. Faisons semblant de s’aimer pour de vrai. De s’aimer toujours. Et qui sait ce que l’avenir nous réserve ?

Au moment où nos desserts arrivent, des énormes crèmes glacées nappées de chocolat ensevelies sous une montagne de chantilly, mon téléphone sonne.

« Chers aspirants Dauphins,

Rendez-vous à minuit au Blue Sunrise pour le défi du jour.

Ne soyez pas en retard.

Le Grand Dauphin. »

Ma bulle éclate, ma coupe m’apparaît soudain énorme. Mon changement d’humeur n’échappe pas à mon compagnon, qui plisse les yeux pour m’interroger d’un ton sec.

— C’était quoi ?

— La convocation à l’épreuve d’aujourd’hui…

— Rien d’important alors.

Je baisse la tête, chipote dans la chantilly, inspire.

— Je vais au Blue Sunrise. Dès qu’on a fini. Je serai à l’heure, ce n’est qu’à minuit.

Il saisit ma main sur la table, la serre fort.

— Pourquoi, Chloé ? Tu n’as plus besoin d’eux. Tu m’as, moi.

— Je veux aller au bout. Réussir. Faire partie du même cercle que toi.

Maxence me lâche, prend un air boudeur. Le conte de fées est terminé, voilà que le repas finit en scène de ménage.

— Il te fait souffrir, Chloé. Chaque fois, tu es terrorisée, ou blessée, ou…

— Comment ça, « il » ? Alastair ? Il est très gentil avec moi.

— Ouais, j’en doute pas, persifle Max.

Il plonge sa cuillère dans sa glace, je l’imite. Nous mangeons en silence. Je ne comprends pas sa réaction. Il sait pourtant que je suis une recrue. Je n’ai jamais dit que j’arrêterais le processus. Qu’est-ce qui le gêne autant ? Serait-il jaloux ?

— Max, tu veux m'accompagner ? Enfin, je ne compte pas te tromper ou quoi que ce soit, mais si ça te rassure…

Pour qui je me prends ? Je rougis de la pointe des pieds à la racine des cheveux.

Je viens littéralement de proposer à Maxence de s’engager dans une relation exclusive avec moi. En sous-entendant qu’il avait peur que je ne le trompe. Genre j’ai une cour d’hommes à mes pieds. Cette fois, c’est sûr, il va se lever, décamper, et je ne le reverrai plus jamais. Quelle idiote ! Je ne pouvais pas juste profiter de la soirée, de lui, non ! Je devrais apprendre à réfléchir avant de parler. Ça m'éviterait de proférer des inepties pareilles.

Maxence est immobile, une cuillère remplie à mi-chemin entre sa coupe et sa bouche, ses iris émeraude fixés sur moi.

— Me tromper, Chloé ?

— Oui, je veux dire non, écoute, oublie, fais comme si j’avais rien dit.

Je suis mortifiée. Mon cœur tambourine, mon estomac se contracte, les larmes me montent aux yeux.

Chloé l’imbécile. Chloé qui gâche tout.

Ses doigts viennent se nouer aux miens, j’entends le tintement du métal contre le verre. Il a recommencé à manger. Moi, je ne pourrais pas.

— Tu n’as pas besoin de me tromper.

Prudemment, je lève un regard interrogateur vers lui.

— Si tu veux t’amuser avec un autre, il suffit de le dire. Ne me trompe pas. Je préfère être présent.

Il me fait un clin d’œil, un grand sourire, puis lèche sa cuillère avec application. À ce moment-là, je dois livrer une excellente imitation du rouget. La bouche ouverte et les joues brûlantes. Je n’ose lui demander si j’ai bien compris tellement sa proposition me choque.

— Fais pas cette tête ! On est trop jeunes pour être sérieux.

— Alors quoi ? C’est pas sérieux entre nous ?

À peine les mots ont-ils franchi mes lèvres que je les regrette. Pour masquer mon anxiété, j’enfourne une cuillerée de ma glace. La crème a fondu, le chocolat s’est solidifié, elle tombe comme une pierre sur mon estomac noué.

— Je n’ai pas dit ça…

— Non, Max. Tu ne dis rien. Tu te comportes comme un petit ami, tu me fais une crise de jalousie, puis tu me proposes un plan à trois. Alors, dis-moi, est-ce qu’on est ensemble ou est-ce que je ne suis qu’une parmi d’autres ?

Voilà. Il n’a plus qu’à torpiller mon cœur, ruiner cette si belle soirée. Mentalement, je m’apprête à lutter contre les larmes. Petit ami n’était peut-être pas le bon terme. Plan cul me semble plus adéquat.

Une bouchée de vanille. Une autre. Réponds. Pitié. Une cuillère de chocolat.

— Bien sûr qu’on est ensemble !

Il rit, plante ses yeux dans les miens. Son pouce dessine des cercles dans ma paume.

— Que penses-tu que nous fassions ce soir ? C’est un dîner aux chandelles. Une activité de couple, non ?

Alors tout ceci n’est pas une comédie ? Maxence est avec moi ? Le bonheur me submerge, me coupe la parole, je n’arrive pas à y croire. Sous l’impulsion du moment, je me lève. Surpris, il m’observe le rejoindre, m’asseoir sur ses genoux, jeter effrontément mes bras autour de son cou, et m’emparer de sa bouche. Dans ce baiser, je noie mes doutes et mes hésitations. Je m’accroche à lui, à cette promesse ténue d’un avenir à deux. Un avenir heureux.

C’est ce que je voulais en déménageant à Bruxelles, n’est-ce pas ? Avant même les Dauphins.

— Si tu ne t’arrêtes pas tout de suite, je vais être obligé de te faire jouir dans les toilettes de ce resto.

Il replace une mèche derrière mon oreille, je souris, gênée.

— J’adore quand tu rougis. Viens, on s’en va.

De toute façon, nos glaces se sont transformées en milk-shakes. Maxence paie, et nous retournons main dans la main vers ma résidence. La fumée de la cigarette de Max s’envole dans la nuit, je la suis des yeux tandis que nous cheminons. Le silence est devenu confortable là où il m’angoissait il y a deux heures.

Maxence est avec moi.

Je m’accroche à son bras, affichant ma joie aux badauds que nous croisons, à la lune, à la planète entière. Nous franchissons le seuil de mon kot aux alentours de vingt-deux heures. La porte n’a pas le temps de se refermer que nous sommes déjà l’un sur l’autre, l’un contre l’autre, l’un dans l’autre. Ma robe-pull qui ne me fait pas du tout un corps de sirène atterrit sur le sol. La chemise de Maxence suit le même chemin.

Il est tellement sexy, torse nu, les pupilles flamboyantes de désir pour moi que je reste immobile, à me saouler de son image. Il en profite pour me porter au lit, me dénuder complètement. Sa langue lèche mon clitoris et je gémis. Sa main remonte jusqu’à mes tétons durcis, les agace, les titille. Je me cambre sous ses assauts, je reconnais maintenant le feu qui me consume, j’en veux plus.

Quand il enfonce un doigt en moi, un soupir de contentement m'échappe. Sa bouche vient rencontrer la mienne, je me perds dans mon envie de lui. J’ai besoin qu’il me possède. Sa main joue avec moi, me pénétrant, caressant mes parties les plus sensibles, m'arrachant des sons inintelligibles. Je suis au bord de l’extase.

— Tu comptes toujours te rendre au Blue Sunrise ? me murmure-t-il doucement.

D’où sort cette question ? Ce n’est pas le moment… Là, tout ce qui m’importe, c’est qu’il éteigne l’incendie qu’il a allumé.

— Oui !

Je ne sais pas ce que j'approuve. Oui, j'irai chez les Dauphins, oui, continue, oui, plus loin, plus fort. En une fraction de seconde, sa peau a déserté la mienne, ses doigts se sont échappés, me laissant vide et frustrée. Mes yeux ébahis le contemplent ramasser sa chemise, passer un bras, puis l’autre, tandis que mon désir me dévore toujours de l'intérieur.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je m’en vais.

Je me redresse, tente une approche. Je suis tellement excitée que le moindre contact déclenche des frissons dans tout mon corps. Il ne peut pas partir, me planter là, comme ça.

— Pourquoi ? On n’était pas bien ?

— Non, Chloé. Je ne suis pas bien quand je sais qu’après, tu vas aller faire un truc dangereux.

La chemise pas encore boutonnée, il prend mon visage dans ses mains, me scrute d’un regard anxieux.

— N’y va pas. Reste avec moi. T’as pas besoin de faire tout ça.

À mon tour de me dégager. Je l’aime beaucoup, et je me rends compte de la chance que j’ai qu’un type comme lui m’ait choisie, moi. Dieu sait que son inquiétude me touche au plus profond de mon âme. Mais pour une fois, une seule fois, je voudrais finir quelque chose, réussir par moi-même. Je n'ai pas envie d'abandonner. De capituler. Je dois me prouver que j’en suis capable.

— Justement, Max. Si, j’en ai besoin, affirmé-je tristement. Toi entre tous, je pensais que tu comprendrais.

— OK, Chloé. Va les rejoindre. Mais ne me demande pas de cautionner ça.

Ses doigts s’affairent sur les boutons de sa chemise, tout en moi me crie de ne pas l’autoriser à partir. Pas comme ça.

Jaugeant ses réactions, je m’approche, glisse les mains sous le vêtement, sur sa peau nue. Le tissu est rêche contre mes seins encore sensibles. Je l’étreins, trop fort, il m’embrasse, et je m’embrase.

Nos corps collés l’un à l’autre, il ne peut masquer son envie de moi. Je la sens pulser contre ma hanche, mes ongles s’enfoncent dans son dos, mes jambes s’enroulent autour de lui en une tentative maladroite d’exprimer mon désir de le prendre en moi.

— Chloé…

Un râle. Une supplique. Je ferme les yeux. Confusément, je sais que la suite ne va pas me plaire. Le bout de ses doigts parcourt mon ventre, mon buste, mes seins tendus. J’aimerais tellement qu’ils parcourent mon intimité que c’en est douloureux.

— Je tiens à te retrouver entière. On va faire un marché. Tu y vas, tu es prudente, et quand tu reviendras en un seul morceau, je te ferai jouir.

— Ne me fais pas ça. Max, je t’en prie…

Son ricanement se répercute dans ma bouche. J’en pleurerais.

— Tu seras bien sage, comme ça, ma Sirène.

Chapitre 21 – Mouiller

Chloé

Nos langues s’entremêlent une dernière fois. À bout de souffle, Maxence s’écarte, se rhabille. Il me glisse un faible « À tout à l’heure » dans le creux de l’oreille et me quitte, pantelante de désir, perdue dans un océan de pensées contradictoires.

Je m’étais déjà sentie seule dans ma vie. Mais rien n’aurait pu me préparer au vide immense, au néant qui m’aspire, au trou noir dans lequel je sombre quand la porte se referme sur sa silhouette. Comme s’il avait emporté une partie de moi essentielle à mon fonctionnement.

Comme s’il avait emporté mon cœur.

Frissonnante, je fixe quelques instants l’entrée sans bouger. Il ne reviendra pas, du moins, pas avant que je n'aie terminé le défi. C’est ce que je voulais, non ? Alors pourquoi je doute soudain d’avoir pris la bonne décision ? Pourquoi je regrette de ne pas lui avoir dit « Tu as raison, je laisse tomber, oublions le reste du monde, faisons l’amour jusqu’au petit matin » ?

Je me désespère. En sa présence, impossible d’imaginer renoncer à mon rêve d’intégrer les Dauphins. En son absence, impossible d’imaginer renoncer à cette ébauche de couple, à ce début de romance. Impossible de renoncer à lui.

Si ses sérénades recèlent une once de vérité sur l’affection qu’il me porte, il ne peut pas me demander de choisir. Je les veux, lui et les Dauphins. Et je ne comprends pas pourquoi l’un exclurait l’autre.

Je dois résister, trouver la force pour ne pas céder sous sa pression. Si j’arrête mon initiation maintenant, je sais au fond de moi que je le regretterai toute ma vie. Surtout si je lâche pour un homme, fut-il sculpté comme un dieu grec.

Revigorée par mon auto-sermon, je récupère mes vêtements éparpillés aux quatre coins de ma chambre. Le contact du tissu sur ma peau encore échauffée accentue le manque au creux de mes reins. Si je pouvais me soulager toute seule, je le ferais. Mais je ne connais pas les gestes, j’ignore comment jouir avec mes propres doigts. Je suis contrainte de subir le frottement du coton contre mon clitoris gonflé, la pression de mon soutien-gorge écrasant mes tétons durcis. Je fantasme, j’anticipe. Dans quelques heures, Max sera de retour. Dans quelques heures, ce seront ses mains qui maltraiteront ma poitrine. Dans quelques heures, enfin, l’orgasme.

Je suis honteuse d’avoir hâte à ce point. Ce qui ne m’empêche pas de ne penser qu’à ça durant le bref trajet qui me sépare du Blue Sunrise. Rêver la bouche de Max sur moi. Halluciner sa voix rauque de désir qui exhale mon prénom. Présumer de sa puissance quand il me pénétrera d'un coup de reins libérateur.

Chloé l’obsédée.

Lorsque je parviens à destination, l’éloquence de ma propre imagination a rendu mon souffle court et ma peau brûlante. Je me giflerais. J’ai besoin d’être en pleine possession de mes moyens, concentrée face à Alastair, ce champion du Dr Jekyll et Mr Hyde. Au lieu de ça, je me languis de baisers passionnés, d’étreintes exaltées, de corps à corps fougueux.

Un grand brun maigrichon que je ne connais que de loin m’accueille et me guide jusqu’à une petite pièce où m’attendent mes camarades d’infortune. Nous sommes de moins en moins à poursuivre le challenge. À voir le nombre de personnes présentes, il se pourrait bien que je sois la dernière à venir ce soir. Il n’est pourtant pas encore minuit. Je ne suis pas en retard.

Alastair déteste les retards.

Le cœur battant, les paumes moites d’une panique aussi soudaine que confuse, je me glisse avec un sourire de politesse entre deux recrues déjà assises sur le canapé. La musique de la fête qui se déroule dans la pièce d’à côté nous parvient étouffée, la vibration sourde des basses amplifiant notre angoisse. L’atmosphère est lourde, remplie de questions sans réponse. Nous n’avons pas le mode d’emploi sur la façon de nous comporter entre nous, sans nos baby-sitters, les limites à respecter. Du coup, nous ressemblons à des lycéens le jour de la rentrée. Coups d’œil rapides. Mots chuchotés. Mains tordues.

Puis, comme le Messie, Alastair entre dans la salle, et tout s’immobilise.

Mon corps, ce judas, frémit à son apparition. Son pull trop serré qui dessine les contours de son large torse. Ses yeux noisette qui brillent d’amusement. Ses longs cheveux noués dans un catogan impeccable. Il a une telle prestance qu’il occupe tout l’espace, reléguant les autres êtres humains au rang de pâles figurines. Pas étonnant qu’il dirige ce Cercle, personne ne peut rester insensible à son charisme.

— Bonsoir chers aspirants Dauphins ! Un défi facile aujourd’hui. Vous l’avez sûrement constaté, la fête bat son plein à côté. Nous adorons offrir une distraction à nos invités. Ce soir, ce sera vous.

Sa voix grave marque un temps d’arrêt. Nous serons la distraction… Cela signifie-t-il que les convives pourront faire ce qu’ils veulent de nous ?

Cette idée m’horrifie, me panique, me couvre de sueur froide. Pourtant… Le brasier au creux de mes reins se ravive. Mon ventre se contracte. Mon esprit s’embrouille. Que m’arrive-t-il ? Je deviens complètement timbrée, ma parole !

Pour reprendre contenance, je me concentre sur Alastair, sur son regard. Rivé sur moi. Sur sa fossette. Il sourit… Je déglutis péniblement, attendant la sentence.

— Concours de t-shirt mouillés ! Je compte sur vous pour leur offrir un spectacle digne des Dauphins, sous peine d’exclusion. Sébastien arrive avec votre tenue. Vous pouvez laisser vos portables ici.

Mon guide de tout à l’heure entre, caché derrière une pile de fringues plus grande que lui.

Jamais je n’ai autant regretté mes choix vestimentaires. Tandis que mes camarades se précipitent pour se changer, je rassemble mon courage. Je n’ai pas de pantalon, juste des collants opaques sous ma robe-pull. Il ne me reste qu’à prier que le t-shirt soit long. Très long.

Je fouille le tas blanc à la recherche de la plus grande taille quand Alastair reprend la parole.

— Encore une dernière chose… Les filles, c’est mieux si vous enlevez votre soutien-gorge.

Il prononce ces mots en arrimant ses yeux aux miens. Mes joues s’enflamment, me brûlent. Je baisse la tête pour masquer ma peur, ma confusion, ma honte. Nous ne sommes plus que trois filles. Pas besoin de les observer pour savoir que je serai la seule idiote plus rouge qu’une tomate, uniquement habillée d’un t-shirt et de bas.

Tout le monde va me reluquer. Presque nue. J’ai déjà été en tenue d’Ève devant les Dauphins. Ce n’est pas pareil. Ce soir, il y a des gens extérieurs au Cercle. Des personnes qui vont en cours avec moi. Que je croise au réfectoire. Qui partagent ma Résidence.

Maxence avait raison, j’aurais dû abandonner. Ils vont se moquer. Me siffler. Une fois humide, le coton ne cachera plus rien. Ils verront ma poitrine tomber. Le bourrelet au-dessus de l’élastique de mes collants. Pourquoi je n’ai pas mis un pantalon ?

Non. Je dois cesser ça tout de suite. Je suis presque à la fin. Je ne vais pas capituler maintenant. Il doit rester quoi, dix défis ? Vingt défis ? Ce serait stupide d'arrêter si près du but. Je peux y arriver. Je dois y arriver.

Pour la seconde fois, je monte sur l’estrade comme on monte sur l’échafaud. Cette fois, je ne suis pas seule. Les dix autres derniers rescapés de cette folle aventure sont avec moi. Nous nous alignons face à la foule, en rang d’oignons. Le sang bat si vite dans mes tempes qu’il masque le bruit de la musique. L’air se fraie difficilement un passage dans mes poumons, des tremblements trahissent ma nervosité.

Je lutte pour retrouver la maîtrise de mon corps. Mais j’ai tellement, tellement peur. Je crois que je préférerais encore être une deuxième fois au bord de ce foutu toit qu’être ici, exposée aux yeux de tous, sur le point d'être dépecée par leurs commentaires malveillants.

Une lumière s’allume, m’aveuglant temporairement.

— Bonsoir à tous ! Êtes-vous prêts ?

Hourra des fêtards. Rapprochement de la foule qui se compacte à nos pieds. Ma vue s’adapte, ils sont nombreux. Beaucoup trop nombreux.

— Nos aspirants vont faire le show pour vous ce soir ! Musique, maestro !

La voix d’Alastair résonne dans le micro, dans ma tête, dans mon corps. Les premières notes de « Baby, it’s cold outside », dans une version remixée par R. Kelly, retentissent. Quelqu’un nous souffle : « Dansez ! Soyez suggestifs ! » Le type à côté de moi me plaque contre lui, m’entraîne dans un déhanché langoureux, parfaitement accordé au rythme de la chanson.

Tant mieux, j’étais pétrifiée. Je n’ai qu’à le suivre, c’est plus facile quand il ne faut rien décider. Sauf qu’il devient entreprenant, me mettant mal à l’aise. Maxence n’est pas là, mais tout de même. Les mains d’un autre sur mes fesses, devant une telle assemblée… Je le sens durcir contre moi, il se frotte, je me tortille, tente d'instaurer un espace de sécurité entre nous. À mon corps défendant, mes seins se dressent sous les sollicitations répétées du coton rêche. Je suis piégée.

“I ought to say no, no, no - Mind if I move in closer ? ²⁰

(Je devrais dire non, non, non – Ennuyée si je viens plus près ?)

At least I'm gonna say that I tried - What's the sense in hurting my pride?

(Au moins je pourrai dire que j’ai essayé – Quel intérêt à blesser ma fierté ?)

I really can't stay - Baby don't hold out

(Je ne peux vraiment pas rester – Bébé, ne te retiens pas)

Ah, but it's cold outside

(Ah, mais il fait froid dehors)”

La chaleur de son souffle contre mon visage m’oppresse. Ses mouvements s’accentuent, il enroule ma jambe autour de ses hanches. Nous mimons un acte des plus intimes sur cette scène. Bien que je sois plus vêtue que la dernière fois, je me sens bien plus mise à nue, exhibée, gênée. Que vont penser les gens ?

Demain, le retour de Chloé la pute, étalé sur les réseaux sociaux, en vidéo haute définition ? Ma gorge se serre, mes yeux me piquent. J’avais presque passé la journée sans pleurer. Encore raté.

Soudain, une trombe d’eau glacée se déverse sur nous. Mon cher camarade me lâche en hurlant. J’ai le souffle coupé, tétanisée que je suis par le froid qui me gagne. Des rires fusent. Je suis trempée, dégoulinante, hébétée. Des flashes crépitent, j’ai le tournis, la chair de poule, les dents qui claquent.

Alastair l’avait dit. T-shirt mouillé. J’aurais dû m’y attendre. Je me concentre pour respirer, calmer les battements erratiques de mon cœur, fixer mon regard sur un point dans la multitude, sur quelqu’un, un ami, n’importe qui qui ne rigolerait pas ou qui ne prendrait pas de photo. Je distingue la silhouette massive de mon parrain au fond de la salle. Il est en grande conversation avec… Maxence ?

Mon cœur qui peinait déjà à retrouver un rythme normal abdique. La pièce tangue devant mes yeux, mes jambes ne me supportent plus.

Je tombe.

Quand je rouvre les paupières, je suis allongée, au chaud, dans un lit que je ne reconnais pas, contre un corps dont je reconnais l’odeur, mélange de tabac froid et de parfum masculin. Maxence.

— Ma sirène… Tu n’es pas faite pour les eaux glacées.

— Je suis désolée… je ne sais pas ce qui m’est arrivé.

Sa bouche se pose sur mon front, il me serre plus fort contre lui. Comme toujours, sa présence m’apaise. Je ne lui accorde pas assez de crédit. Je doute de lui sans cesse, alors qu’il ne me fait jamais défaut.

Il avait dit qu’il ne viendrait pas, qu’il ne voulait pas me voir souffrir sous le joug des Dauphins. Pourtant, je dois me rendre à l’évidence, c’est encore lui qui m’a sauvée ce soir. Un élan de gratitude m’envahit, que je matérialise en m’emparant de ses lèvres.

— Tu es venu…

— J’habite ici. Je devais rentrer chez moi à un moment. Je t’ai observée sur cette estrade, avec ce type qui te pelotait. J’aurais voulu être à sa place… Ç’aurait été un autre spectacle, si j’avais été avec toi. Même le seau ne m’aurait pas refroidi.

Comment quelques phrases peuvent-elles m’exciter à ce point ? Le feu qui me consumait plus tôt est revenu, encore plus intense. Je me jette sur lui, avide, exigeante, impatiente. Il a dû enlever mes vêtements trempés avant de me border parce que je suis nue. Ça tombe bien, je n’ai pas de temps à perdre. Lui ne porte qu’un caleçon, maigre barrière de tissu dont je libère sa verge avec empressement. Elle palpite dans mes mains, chaude, douce, mon désir se fait urgent, je ne résiste plus, frotte mon intimité contre sa hampe dure, agaçant mon clitoris, aspergeant d'essence un incendie qui n'en avait pas besoin.

— Putain Chloé… Attends… La capote…

Pendant l’instant qu’il lui faut pour chercher et trouver un carré salvateur, mon regard se perd sur les murs qui m'entourent. Le poster de Jim Morrisson. La citation « Become a priority in your life ». Je suis venue ici avant aujourd'hui.

Les draps n’avaient pas la même couleur.

J'étais nue aussi.

Avec Maud...

Le vertige me gagne à nouveau, mon cœur s’accélère, mais déjà Maxence est de retour, me plaque sur ce lit trop grand, m’empêche de réfléchir à coup de caresses et de baisers.

Oh et puis, quelle importance cette histoire de chambre quand il s'enfonce en moi comme ça, que mes jambes tentent de l’emmener plus profondément encore, que le souffle me manque, que le monde disparaît dans un cri que je ne peux retenir ?

Chapitre 22 – Se dévoiler

Alastair

Quand Chloé s’effondre sur scène, la salle devient silencieuse. Cette brusque accalmie dans le brouhaha m’alerte, interrompant mon altercation en cours avec Maxence.

Nous n’avons pas la même conception du fair-play. Je considère que coucher avec elle dépasse les limites que nous avions fixées pour notre pari. Lui trouve que ce n’est que justice : j’aurai l’influence du mentor, il aura celle de l’amant. Le ton est monté entre nous. Force m’est d’admettre que je supporte mal que Maxence mène Chloé en bateau. Elle en sortira brisée, dommage collatéral de notre lutte intestine pour le trône de ce royaume de fous.

Chaque jour qui passe, tout cela m’apparaît de plus en plus futile. Que restera-t-il des Dauphins dans cinq ans, dans dix ans ? Des relations précieuses ? Des amitiés pérennes ? Ou simplement quelques milliers de vidéos pornographiques perdues dans l’immensité du réseau mondial ?

Je me précipite vers la scène, Maxence sur mes talons. Chloé repose évanouie, inconsciente, transie de froid.

Le t-shirt mouillé ne masque plus rien de sa poitrine, laissant deviner par transparence les aréoles de ses seins. Ma queue se tend douloureusement dans mon pantalon. Je voudrais la soustraire aux regards avides qui profitent de sa semi-nudité, partager ma chaleur avec elle, l’emporter dans mes bras vers un havre sûr. Je suis fébrile, luttant contre des instincts primaires d’homme des cavernes, luttant contre le désir de la proclamer mienne.

— Je m’en charge, Al. Dégage.

— C’est ma filleule…

— C’est ma copine.

— Parmi combien d’autres ? je crache.

Maxence me sourit, par-dessus le corps trop immobile de Chloé.

— Ce qu’elle ignore ne peut pas la faire souffrir.

Un clin d’œil. Une rage furieuse qui se déverse dans mes veines. Des envies de meurtre.

Pourquoi ?

Pourquoi, quand elle est à proximité, mon cerveau tombe-t-il en panne, mes réactions sont-elles erratiques, inattendues, surprenantes ? Qu’a-t-elle de plus que les centaines de filles que j’ai croisées avant elle ? Comment faire pour que cela s’arrête, pour me l’ôter de l’esprit, retrouver ma vie d’avant ?

Je dois me rendre à l’évidence, je suis sur la mauvaise pente avec elle.

Pourvu que je parvienne à me raccrocher aux branches avant le glissement de terrain.

Maxence soulève sans difficulté sa forme flasque, une lueur de triomphe dans les yeux. Je ne peux que le contempler disparaître dans les escaliers.

La fête reprend son cours, je reprends une bière. Tire sur un joint qui tourne. Les recrues restées sur l’estrade se donnent en spectacle, lascives, aguicheuses. J’ai besoin de baiser quelqu’un. N’importe qui. Juste pour évacuer la pression, déconnecter une seconde.

Pour faire taire la voix qui me souffle de monter à l'étage, d’ouvrir une certaine porte, de profiter de l’occasion. Maxence ne me le refuserait pas. Peut-être même que Chloé accepterait. Ce serait si facile.

Si facile… Les images de mon fantasme se projettent dans ma tête, en technicolor, si réaliste que j’en vibre de convoitise.

Pourtant, quelque chose me retient. L’indicible conviction que ce serait une magistrale erreur. De celles dont on ne se relève pas. J’aurais Chloé pour la nuit. Je n’aurais qu’une partie de Chloé que pour cette nuit.

Insuffisant.

Ce constat s’impose à moi, tombe dans mon esprit, à la fois d’une extrême platitude et trop lourd de sens. J’en appréhende mal sa portée, ses contours, ses conséquences. Assis dans le canapé, la chope à la main, mon flegme légendaire n’est pas loin de me quitter. Je vide ce qu’il me reste de bière, réclame un autre pétard qui circule. Je dois trouver une solution. N’importe quoi qui m’aidera à gérer la crise. À l’oublier pour la nuit.

Je drague une fille aux cheveux noirs, aux formes rebondies, pour que rien ne me rappelle Chloé. Elle n’est pas plus farouche que moi, en quelques minutes, elle est nue sur mon lit. D’habitude, je prends le temps. D’habitude, je cajole mes conquêtes. D’habitude, je m’assure qu’elles ont autant de plaisir que moi.

Ce soir, je suis un goujat. Je n’en ai rien à foutre. Pas de chance pour elle. Je la baise violemment, frénétiquement, abusant de son corps pour chasser mes démons. L’ironie du sort veut qu’elle adore ça. Alors que je la pilonne comme un dératé, elle parvient à en réclamer plus. Plus vite, plus loin, plus fort.

— Chérie, pour faire mieux, il faudrait que je t’encule, ricané-je, sardonique.

Ses yeux s’agrandissent, traversés par un éclat de frayeur. J’ai calmé mes mouvements, sait-on jamais qu’elle accepte. Ce serait idiot de jouir maintenant.

— Vas-y…

Il ne faut pas me le dire deux fois. J’ouvre le tiroir de la table de nuit, saisit le lubrifiant, en arrose mes doigts. Ma queue toujours enfouie en elle, mes mains caressent ses fesses, s’insinuent entre elles, frôlent son entrée.

L’angoisse dans son regard nourrit mon désir de la posséder à lui faire mal, à l’entendre crier, à effacer une certaine blonde.

Mon index force le passage, elle se crispe sous la sensation inédite. J’ondule des hanches, mordille ses tétons. Elle se détend, mes doigts continuent leur travail de préparation. Elle halète, submergée par les sollicitations. Ses muscles se contractent autour de ma main, réagissent à mon intrusion. Je ne peux plus attendre, j’ai hâte de la défoncer. D’exorciser ma fureur dans un corps à corps épuisant.

Je me retire, écarte ses larges fesses, rajoute du lubrifiant, place mon gland contre son minuscule trou. Elle agrippe les draps, anxieuse. Je m’enfonce en elle de presque rien, juste ouvrir le passage. Ses poings se ferment convulsivement, elle mord sa lèvre. Tant qu’elle ne me demande pas d’arrêter, je continue, poussant de plus en loin dans l’orifice étroit.

Elle feule comme un animal blessé, et c’est encore meilleur. Quand elle s’est faite à ma présence, je commence à bouger. Ma main se pose sur son clitoris, sur sa fente trempée, ne lui laissant aucun répit. Elle supplie en une litanie incompréhensible, son bassin oscillant selon mes va-et-vient. Soudain, un spasme m’enserre et elle jouit dans un hurlement. Je profite de son orgasme pour me lâcher enfin, la pénétrer jusqu’à la garde, et exploser à mon tour après quelques coups de boutoir.

Essoufflé, à peine soulagé, je me retire de cette fille à qui je n’ai même pas demandé le prénom pour jeter la capote dans la poubelle. Elle gémit doucement, son corps trop épais parcouru de soubresauts.

Mon estomac se tord, j’ai la nausée. Elle me dégoûte. Je me dégoûte. Nerveux, je passe une main dans mes cheveux. Qu’elle se casse, fiche le camp de ma chambre, du Blue Sunrise. Je ne veux plus la voir.

J’enfile mon pantalon, mon polo. Elle affiche un air déçu. Elle espérait sans doute un câlin post-coïtal. C’est au-dessus de mes forces. Mais qu’est-ce que je fous, bordel de merde ? Qu’est-ce qui m’arrive ? Je lui jette ses vêtements au visage, comme le dernier des connards. J’ai l’impression d’être Max.

— Rhabille-toi. Je te raccompagne à la porte.

Mon ton est plus sec que je ne le souhaiterais, je lui fais peur. Je le déduis à la façon dont elle se précipite pour remettre ses fringues. Silencieuse. Furtive. Les yeux rivés au sol. Pourquoi culpabiliser ? Nous avons tous les deux eu ce que nous cherchions. Un orgasme, notre contrat tacite n’a jamais inclus plus que ça.

Pressé qu’elle vide les lieux, je ne lui donne pas l’opportunité de prendre un dernier verre et la congédie de manière abrupte.

La musique pulse toujours dans le foyer. Les vapeurs de tabac et de shit forment un voile épais qui s’échappe dans la cage d’escalier. Dans le hall, j’observe de loin les gens s’amuser. Rire. Flirter. Leur insouciance m’énerve. Tout m’énerve, et aucun exutoire à la noirceur qui me consume ne me satisfait.

Je perds pied. Ma vie est un bordel monstre.

Je retourne me réfugier dans ma chambre, dernier endroit où je peux trouver du repos. Une voix entendue à travers les cloisons interrompt ma traversée. Chloé. Qui gémit son plaisir. La jalousie me fige sur place, me ronge de l’intérieur. Une vision où j’arrache Max de son corps, où le mien la recouvre entièrement me transperce la cage thoracique.

Des pas derrière moi me ramènent à la réalité. Je détale, fuis ce couloir, regrettant de ne pouvoir fuir mon esprit de la même façon.

*****

Je hais les nuits d’insomnie. Je hais les samedis matins. Je hais Maxence et les châteaux en Espagne qu'il monte à Chloé. Je hais ce cercle, et ses membres dégénérés. Je hais mon ordure de père et mon alcoolique de mère. Je hais le Conseil, et ses foutues vidéos. Je hais les orgasmes sur commande.

En fait, je crois que je hais tout et tout le monde.

Je hais ma vie.

Comment me suis-je retrouvé piégé comme un lapin, dans une existence qui ne m’intéresse pas ? Qui ne m’intéresse plus ?

Morose, je pars faire un jogging, vaine tentative de remplacer mes errances mentales par un sain épuisement physique. Solitaire, avec uniquement le martèlement de mes baskets sur le bitume, j’ai tout le loisir de divaguer.

Malgré mon apparente assurance, je n’ai pas assez de courage pour abandonner l’empire que j’ai méticuleusement bâti. Renoncer à Alastair le Grand Dauphin. Alors je fais ce qui s’impose, en automatique. M’occuper de ma mère. Gérer le Cercle. Pactiser avec le diable. Aller en cours, à l'occasion. Jouir de temps en temps. Il n’y a qu’une personne qui allume d’autres sentiments que la fureur et la lassitude.

La dernière fois que j’ai eu envie de quelque chose à en avoir mal ? Les lèvres de Chloé, sur le toit.

La dernière fois que j’ai paniqué à en pleurer ? Encore Chloé, quand elle ne se réveillait pas, dans les toilettes d’un château bruxellois.

La dernière fois que j’ai été jaloux à en frapper quelqu’un ? Chloé, Chloé, Chloé…

Son prénom est une litanie qui accompagne mes foulées de plus en plus rapides jusqu’à manquer de souffle, qu’un point de côté me terrasse, que mes pensées s’embrument.

Après une longue douche qui ne m’a pas plus apaisé que ma course effrénée, j’allume mon ordinateur pour accomplir mes devoirs de patron.

J’ai la désagréable surprise de découvrir une convocation du président du Conseil pour ce soir. Pas de défi pour Chloé. Ma déception est immense. Au lieu de me torturer quelques heures avec sa présence, je vais subir un savon en règle. J’ignore les reproches qui me seront adressés, mais Olivier ne demande à me voir qu’en cas de problème.

Je hais les convocations.

*****

J’ai pris soin d’éviter Maxence tout au long de la journée. Sur le seuil de la demeure familiale des Vandriessche, je prie un Dieu auquel je ne crois pas que ce ne soit pas lui qui m’accueille.

Les astres sont moqueurs, la porte s’ouvre sur Maud, plus belle que jamais, ses cheveux blonds cascadant sur ses épaules, une robe noire au drapé dévoilant sa plastique parfaite, des bracelets d’argent tintant aux poignets.

— Alastair ! Mais quel mauvais vent t’amène ?

— Bonsoir, Maud. Ton père m’a invité.

— Bien sûr. Que serait une fête chez nous sans les Niessen au grand complet ?

— Le Général est là ?

— Évidemment ! Papa va annoncer sa candidature aux élections. C’est pas pour ça que tu es venu ?

— Si…, je réponds prudemment.

Je suis tombé dans un guet-apens. Cette soirée promet d'être mémorable, je m’en réjouis à l’avance. Avec des pieds de plomb, je franchis la porte, enlève ma veste, l’accroche au vestiaire. De retour dans le hall, mon cœur s’arrête. Chloé est là elle aussi.

Maxence aurait-il poussé la supercherie jusqu’à l’inviter pour la présenter à ses parents ? Non. Cela me semble trop gros, trop inutilement méchant, même pour lui. À la réflexion, elle ne doit pas savoir que se déroule une réception huppée. Elle est trop peu habillée pour l’occasion, en jean et baskets, un plastique de teinturier sur le bras.

— Chloé ? Qu’est-ce que tu fais là ?

Maxence, surpris. Confirmation de mes soupçons, il ignorait qu’elle viendrait. Maud affiche un air satisfait. Qu’a-t-elle manigancé ? À l’abri du trio, j’observe la scène comme on scrute un accident de voiture à pleine vitesse sur l’autoroute. La catastrophe est imminente, je le sens dans mes tripes.

— C’est comme ça que tu accueilles ta copine ? Sois un peu poli !

Maud s’approche de Chloé, beaucoup trop près, un sourire féroce sur le visage.

— Excuse mon frère. Sous airs angéliques, c’est un gros malpoli.

Chloé pâlit, se met à trembler. Ses yeux oscillent entre Max et Maud, sans savoir où se fixer.

— Ton… Ton frère ? dit-elle d’une voix blanche.

Chloé semble perdue. Je songe à m’élancer vers elle, pour interrompre cet échange qui la fait souffrir, pour lui offrir le point d’ancrage qu’apparemment Max lui refuse. Il reste muet, ses iris émeraude flambants de colère. Maud se colle à Chloé, passe son pouce sur sa joue, une lueur féline dans le regard.

— Oui, mon frère. D’ailleurs, peut-être que toi, en tant qu’« amie », tu répondras à mon interrogation. Alors Chloé, c’est qui le meilleur coup au lit ? Max ou moi ? Alastair n’a jamais voulu me le dire…

Chapitre 23 – Etouffer

Chloé

Trop d’informations.

Trop de données que mon cerveau n’arrive pas à analyser. Max est le frère de Maud ? Et cette dernière phrase… Alastair n’a jamais voulu lui dire lequel des deux était le meilleur au lit ? Alastair et Max ? Alastair et Maud ?

Je n’entends pas la suite, je n’entends plus que mon sang qui pulse dans mes tempes. J’ai le vertige, des haut-le-cœur, mes jambes flageolent. La robe bleu sombre et sa gangue de plastique chutent au sol dans un bruit sourd. Confusément, je vois Alastair sortir d’une pièce derrière le frère et la sœur diaboliques.

Où suis-je tombée ? Se sont-ils eux aussi joués de moi tous autant qu’ils sont ?

Sur une impulsion, je tourne les talons, ouvre la porte, m’enfuis dans la nuit en courant vers un tram qui, j’espère, arrivera vite, pour m’emmener loin d’eux.

Je me sens trahie. Combien de secrets me cachent-ils encore ?

Des larmes acides, amères, brûlent mes yeux. Je m’étais confiée à Maud. Je lui ai parlé de ce garçon, un amant, l’envie que ce soit le début d’une vraie histoire. Elle a dû immédiatement comprendre qu’il s’agissait de son frère. Maxence, ce n’est pas si courant comme prénom. Pourquoi n’a-t-elle rien dit ? Pourquoi attendre ce soir ? Le plaisir d’étaler mon ignorance devant lui ? D’avoir un public ? Pourquoi les gens me font-ils toujours souffrir ? Qu’ai-je fait pour mériter ça ?

Chloé la naïve, qui croyait avoir brisé le cycle infernal.

Chloé l’idiote, qui n’a pas compris.

Elle s’était arrangée avec son frère la nuit où nous avons fait l’amour ensemble. J’avais reconnu la chambre pourtant hier. Je savais bien que quelque chose clochait. Et le dauphin sur sa cheville ? C’est pour ça qu’elle ne posait pas de question sur mes poignets blessés ? Elle est passée par là, elle aussi ?

Chloé l’irrémédiable conne, trahie par sa meilleure amie.

Encore. Toujours. L’histoire se répète, paraît-il. Il faut croire que l’adage dit vrai.

— Chloé ! Attends ! Reviens ! Chloé, bordel, arrête-toi !

Dois-je lui accorder le bénéfice du doute ? Après tout, ce n’est pas lui qui m’a invitée ce soir. C’est sa sœur. « Super ! Tu peux m’apporter la robe aujourd’hui. Dix-neuf heures trente chez moi ça t’irait ? Génial ! » J’imaginais que nous ne serions que toutes les deux, avec peut-être un pot de glace ou une bouteille d’alcool.

Je me fige, mais ne me retourne pas.

— Je te jure que j’ignorais que tu viendrais. Je ne savais même pas que tu connaissais Maud. J’ai été surpris, d’accord ? Allez, ma Sirène, rentre avec moi. On va pas se fâcher pour si peu ?

Il est juste derrière moi, je sens sa présence dans mon dos.

— Je n’ai pas envie de les voir. Alastair et Maud… chevroté-je.

Parce que j'ignore quoi répondre à Maud. Parce que j’aurais trop de questions pour Alastair. Parce que j’ai le cœur trompé. Brisé en mille éclats d’amitié.

Sa main se pose sur mon épaule, m’oblige à lui faire face. J’ai de la peine pour moi. Même sous la clarté jaunâtre de l’éclairage public, Maxence est beau comme un dieu dans son costume noir, ses cheveux plaqués en arrière, ses yeux verts me scrutant avec une intensité difficile à soutenir.

Pourquoi me priver de ça ? Pourquoi me torturer de son absence, de ma solitude alors qu’il réclame une seconde chance ? Serais-je tellement mieux en tête à tête avec ma dignité ?

— Ignore-les. Passe la soirée avec moi. Viens manger des petits fours et boire du champagne. Et dans deux heures, on se casse. Juste toi et moi.

Il supplie, sa paume sur ma joue, ses doigts qui replacent une mèche de mes cheveux, ses lèvres qui m'envoûtent. Je devrais refuser.

— Tu ne me laisseras pas toute seule ? À aucun moment ?

— Promis.

Il me serre contre lui, scelle notre accord d’un baiser chaste. Est-ce que je fais une bêtise ? Probablement. Est-ce que je peux lui faire confiance ? Probablement pas.

Je me jure de ne prendre que ce qu’il peut me donner, de rester sourde à ses sérénades, de ne profiter que de son physique. Bataille perdue d’avance. Comme toutes les filles, je voudrais croire au Prince Charmant. Y avoir droit, moi aussi. La seule partie d’un conte de fées que je connais, c’est la malédiction. Les coups du sort.

Les vilains.

Il s'empare de ma main, allume une de ses fidèles cigarettes de l’autre. Nous arpentons l’avenue, comme deux amoureux. Un couple normal, déambulant dans une rue normale d’un quartier tout à fait normal. Plus notre destination approche, plus l’anxiété me gagne. Je n’aurais pas dû accepter. Je ne suis pas prête à les revoir. Je n’ai pas encore démêlé le vrai du faux ni les implications des révélations de Maud.

Maxence éteint sa clope, presse ma main.

— Je suis là, Chloé. Tout ira bien.

J’acquiesce. Que puis-je faire d’autre ? Il est trop tard pour faire demi-tour.

Nous pénétrons dans la villa, énorme, écrasante de luxe. En gentleman, il m’ôte mon anorak, le pend dans le vestiaire. Je l'attends, plantée dans le hall comme la potiche que je suis, n’osant bouger un cil en dehors de sa présence, croisant les doigts pour que ni Maud ni Alastair n’apparaissent miraculeusement dans le couloir. Maxence revient, souriant, l’air assuré de ceux qui ont le monde à leurs pieds. Mon cœur se réchauffe à sa vision.

Ce sourire n’est que pour moi. Parce qu’il est mien.

Est-ce que le reste compte vraiment ?

Il m’enlace, m’embrasse, le feu me monte aux joues. J’entends les verres s’entrechoquer, le bruit lointain des conversations. N’importe qui pourrait nous voir, observer ses mains sur mes fesses, nos corps serrés, pressés l’un contre l’autre. Je suis gênée du spectacle inconvenant que nous offrons. Son étreinte se relâche, son bras autour de ma taille, il me guide jusqu’à la salle bondée.

J’ai un mouvement de recul quand nous entrons, mais Maxence me tient fermement. Je ne suis pas assez habillée. Tous les hommes sont en smoking, les dames en robe de soirée. Je porte un jean bleu et une simple marinière. Je suis ridicule, affreuse, mal coiffée, pas arrangée. Je me tasse entre le mur et la porte. Maxence, impassible à mon trouble, attrape deux coupes sur un plateau à proximité pour m’en offrir une. Je voudrais éclater, disparaître comme une des bulles de mon verre. Ou en avoir les attributs : gracieuse, légère, aérienne. Un charme qui monte tellement à la tête qu’on en oublierait que je n’ai rien à faire là.

Que vont penser tous ces gens de moi ?

Dans ce décor qui respire l’aisance financière, je me sens déplacée. De grandes baies vitrées couvrent l’entièreté du mur opposé, offrant un tableau vivant de l’obscurité de la nuit bruxelloise. Ténèbres percées par intermittence de phares de voitures, au loin. J’imagine un jardin, une haie. Des arbres fruitiers, sans doute, où Maud et Maxence jouaient, couraient, riaient, lorsqu’ils étaient enfants. Un vieux portique rouillé ? Non, ça n’a pas l’air d’être le genre de la maison. Plutôt une piscine à débordement, avec des transats et un toit repliable.

En réalité, je ne distingue rien, si ce n’est quelques étoiles. Je bois mon verre lentement, précautionneusement. Pourvu que l’on ne me voie pas. Que l’on ne me remarque pas. Tous les invités sont si… Ils sont tous comme Alastair et Max. Et Maud. Beaux. Assurés. Charismatiques. Triomphants.

L’inverse de moi.

La réception s’étire en longueur. L’excitation est à son comble lorsque le père de Max, Olivier Vandriessche, prend la parole pour annoncer sur le ton de la confidence à la quelque centaines d’« amis » présents qu’il se présentera comme tête de liste de son parti aux prochaines législatives.

Je ne connais pas le sérail politique belge, j’ai essayé de comprendre depuis deux mois que je vis ici. C’est beaucoup trop complexe. Mais les gens ont l’air contents, ils applaudissent, des micros se tendent. Mon verre n’est jamais vide, la tête me tourne malgré les zakouski. Heureusement, mon beau blond, qui sourit à tout le monde et surtout à moi, me retient de tomber. J’en oublie que je n’ai rien à faire là, mon mal-être de tout à l’heure, ma tenue. L’alcool me rend téméraire, sûre de moi. Je flirte outrageusement avec Max, je ris à mes propres mots d’esprit, deviens aussi pétillante que le champagne.

Champagne qui a besoin d’être évacué. Mon courage flambant neuf ne va pas jusqu’à demander à mon apollon où sont les toilettes. Question gênante. Encore si j’étais seule avec lui… Mais nous sommes constamment interrompus par des gens qui viennent le saluer. Le prochain qui s’approche, je m’éclipse. J'interrogerai un serveur. La pression sur ma vessie est tellement forte que je ne pense plus qu’à ça. Où sont les autres quand on a besoin d’eux ?

N’y tenant plus, je finis par m’esquiver sans un mot, accoster un employé, lui demander dans un souffle « Excusez-moi, les toilettes ? » en faisant un effort surhumain pour ne pas me dandiner comme une gamine. Je me précipite dans la direction indiquée. Je crois que je n’ai jamais été aussi heureuse devant une cuvette.

Soulagée, je me redresse et me rhabille. Je dois me retenir aux murs pour ne pas tomber. Le trop-plein de liquide a été évacué, l’alcool est resté. Je suis saoule. Titubante, je sors de la minuscule pièce. Avant de rejoindre la salle de réception, je tente de recouvrer mes esprits dans le couloir. Il me faut un plan. Du soda. De l’eau. Manger. Me concentrer sur ça.

Tout est calme ici, les bruits de la fête sont étouffés. Maintenant que la grande annonce a été faite, quelques convives prennent le départ. Ils me doublent sans me voir, récupèrent leurs manteaux dans le vestiaire au pied de l’escalier, passent la lourde porte aux décorations en fer forgé pour s’effacer dans la nuit. Je contemple leur ballet distraitement quand deux silhouettes trop familières apparaissent.

Alastair et Maud.

La maison se referme sur moi. Prise de vertige, je panique, suffoque. Je ne veux pas les voir. Je ne veux pas qu’ils me voient. Je ne peux pas rejoindre Max, je devrais les contourner. Alors, je me glisse dans les toilettes, juste le temps qu’ils me dépassent. Pour être certaine que je ne risque plus rien, je garde la porte entrouverte.

Du moins, c’est ce que je me raconte.

La curiosité est un vilain défaut.

Ils sont en pleine conversation. Si je n'en distingue pas les mots, c’est une dispute à n’en pas douter. Ils font des gestes énervés, froncent les sourcils, se montrent du doigt. Je pense qu’Alastair va récupérer sa veste, partir. À mon plus grand étonnement, il emprunte le majestueux escalier à la suite de Maud, et mon estomac se serre.

Des larmes que je ne comprends pas me montent aux yeux. Pourquoi ça me fait mal de les imaginer ensemble ? Ils sont libres, ils font ce qu’ils veulent. Je suis avec Maxence. Je suis heureuse avec Maxence. Non ?

*****

Nous n’avons jamais quitté la villa. La nuit touche à sa fin, les derniers invités s’en vont, je suis dans un coin du salon avec mon petit ami. J’ai dessaoulé grâce au soda. Il ne me reste qu’une migraine lancinante et une immense lassitude. Je voudrais qu’on aille dormir, lui enchaîne les pousse-café.

Puis, les amants diaboliques nous rejoignent. Enfin j’imagine qu’ils sont amants. À nouveau si j’ai tout compris. Quand ils s’installent près de nous dans les canapés, je me ferme comme une huître. La trahison est vive, cuisante. Tout ce temps, Maud savait et ne m’a rien dit. Tout ce temps elle s’est comportée comme si de rien n’était. Celle que je croyais être ma première vraie amie sincère.

Quant à Alastair… Son regard me consume plus sûrement que les flammes de l’Enfer. J’ai beau tenter de l’ignorer, éviter ses yeux chocolat, il me fixe avec tant d’intensité que ma peau me brûle. Tôt ou tard, je devrai l’affronter. Si je veux entrer chez les Dauphins, il faudra que je surmonte les révélations d’aujourd’hui, que j’accepte de supporter mon parrain quelques jours de plus.

Maud se sert à boire, Alastair s’agite, remue, passe la main dans ses cheveux, fait mine de se lever, se rassoit. Il a les traits tirés, fatigués, tendus. Pour m’empêcher de pousser plus avant mon inspection, je me réfugie dans les bras de Max, me love contre son épaule. Pourquoi n’est-ce pas suffisant ? C’est quoi, mon problème ?

Je ferme les yeux, je suis épuisée. Mon corps accompagne les mouvements de Max quand il se penche pour saisir son verre, vibre avec son rire, se berce de sa voix. De temps en temps, il me caresse la main ou la joue du bout des doigts. Nous formons un couple. Comme dans les romans. Il faut vraiment que j’arrête de me poser des questions. De douter. Que je me consacre à lui, entièrement. Ce n’est pas parce que je bave devant Alastair, qui est plus inaccessible que le Prince de Galles, que je dois mettre en péril ce que j’ai. Un tiens vaut mieux que deux tu l’auras.

Un bruit mat me fait sursauter. Mon œil ensommeillé s’ouvre sur l’objet de mes désirs, posant sur la table une cuillère, une boîte en plastique remplie d’une poudre brune et une bouteille d’eau. Tout ça n'augure rien de bon.

— Puisqu’on est là tous les deux, je me suis dit que c’était l’occasion de faire le défi du jour, déclare Alastair. Je suppose que tu n’y vois pas d’inconvénient ?

Putain, il est une heure et demie ! Je dormais presque. Maxence me libère, soupire. Je me redresse, me frotte les yeux. Je n’ai aucune envie de réaliser une épreuve maintenant. Ai-je le choix ? Non. Encore moins avec Max et Maud en observateurs. Alors je réponds à contrecœur :

— Aucun.

— Très facile, comme toujours. Il te suffit d’avaler une cuillère de cannelle en moins de soixante secondes sans boire d’eau.

Son explication est sèche, son ton dictatorial. D’habitude, il respire la confiance. Il n’est furieux que pendant ou après le défi, quand j’ai fait une bourde. Ce soir, il ne tient pas en place. Même là, il ne soutient pas mon regard. Cela me perturbe plus que de devoir manger quelques grammes d'épice. Exceptionnellement, le challenge ne m’angoisse pas du tout.

Jusqu’à ce que Maud dissimule un sourire derrière sa liqueur. Que Max se dégage tout à fait, en s’excusant d’un « Je préfère ne pas assister à ça. ». Y aurait-il un risque ?

— Je te conseille de boire un verre d’eau avant, Chloé, me lance froidement Alastair.

La gorge nouée par un soudain accès de panique devant tant de sérieux, je m’exécute avec peine. Alastair me tend ensuite la cuillère remplie de cannelle. Son arôme piquant embaume la tablée. Je la saisis d’une main tremblante. Par réflexe, je cherche du réconfort auprès de Max. Mais il est parti. Pourquoi ne veut-il pas comprendre ? Mon cœur se serre. Un petit ami n’est-il pas censé vous soutenir dans les moments importants ?

— Prête ? Vas-y !

Alastair démarre un chronomètre sur sa montre, j’engloutis le condiment.

Immédiatement, ma bouche s’assèche, me brûle. Je tente vainement de me retenir de tousser, la réaction de mon organisme est plus puissante que ma volonté.

Je crache un nuage de vapeurs brunâtres pareil au souffle d’un dragon. Mes yeux me piquent, pas assez pour masquer le sourire goguenard de Maud de l’autre côté de la table. Sans l’appui de Max, avec ma soi-disant amie qui se moque de moi, l’étendue de ma solitude me revient comme un boomerang.

La poudre enflamme mes muqueuses, la déception consume mon âme. La bouteille d’eau à portée de main m’appelle telle une oasis dans le désert. Ne pas leur donner la satisfaction d’échouer. Rester concentrée sur l’objectif, sur Alastair. Alastair qui m’observe attentivement, les sourcils froncés, le visage sombre.

Je rassemble toutes mes forces pour déglutir, avaler l'épice. Elle décape mon œsophage comme un chalumeau. Les soixante secondes sont écoulées, non ? Mon parrain et moi sommes les yeux dans les yeux. Supplication silencieuse qu’il arrête mon calvaire. Qu’il n’oublie pas le chronomètre. Je crois déceler de l’inquiétude. Même alors que je souffre mille morts, toujours le même foutu fantasme que quelque part, ça lui importe.

Chloé l’incorrigible.

Je n’en peux plus, j’ai trop mal.

Des larmes de douleur pure dévalent mes joues, je n’arrive plus à respirer, je suffoque, j’étouffe, l’air ne me parvient plus. Je me remets à tousser, des quintes qui me déchirent les poumons.

Enfin Alastair me tend l’eau tant convoitée.

— Je suis fier de toi, Petit Dauphin.

Chapitre 24 – Marquer

Alastair

Seul le martèlement de mes baskets trouble la quiétude de la nuit en ce lundi matin. Il est tôt, trop tôt. Le sommeil me fuit, encore, toujours. Alors je cours, vain subterfuge pour mettre de la distance entre mes démons et moi. Sans égard pour les kilomètres et les crampes, ils me pourchassent, me rattrapent, me persécutent.

Je deviens fou.

Quelle chance j’ai ! Voilà que j’hérite du meilleur de mes parents. L’hypocrisie et la froideur de mon père. Le manque de raison de ma mère. J’en viens à me haïr, pris au piège dans cette vie où je ne me reconnais plus. Samedi, j’ai touché le fond. Du moins, je l’espère. L’idée que je puisse tomber plus bas encore me révulse.

D’abord, cette chère Maud et son guet-apens.

Qui voulait-elle blesser ? Son frère ? Chloé ? Moi ? J’imagine que je ne le saurai jamais. Je l'ai blâmée d’avoir invité Chloé, de lui avoir balancé les erreurs du passé à la figure sans avertissement, sous couvert de protéger la nouvelle idylle de Max. Hypocrisie quand tu nous tiens.

Si je dois faire mon autocritique, je reprochais surtout à Maud d’avoir mis en péril ma joie de contempler la frêle silhouette de ma filleule pendant quelques heures. De l’avoir fait souffrir.

Depuis quand je n’aime plus la douleur dans leurs yeux ?

Je perds la boule. Maud a fini par se jeter à mon cou, telle une réminiscence issue du passé. Ma tigresse. Incroyable, mais vrai, je l’ai repoussée. Je n’avais pas envie d’elle, pas dans ces conditions : un genre de faux sexe de réconciliation alors qu’on n’est pas en couple. Je ne comprends pas ce qu’elle cherche. Une partie de jambes en l'air ? Qu'on se remette ensemble ? Faire la nique à son frère ?

Après avoir claqué la porte de sa chambre, j’ai rencontré son père, le puissant et secret président du Conseil. Mes efforts ne paient pas, au propre comme au figuré. Nous ne livrons pas suffisamment de vidéos. Les caisses ne se remplissent pas assez vite. Les Dauphins de cette année seraient-ils trop prudes ? Nous dépensons trop. « Alastair, tu me déçois. J’avais fondé de grands espoirs en toi. » Bla-bla-bla. Monte un club avec mon père. Ça vous fera un centre d’intérêt commun supplémentaire. Tout ce qu’Al ne fait pas correctement.

Et dire que certains rêvent de prendre ma place. S’ils avaient conscience des pressions. Je n’existe plus.

J’accélère mon mouvement. Peut-être que mes pensées s’arrêteront quand j’étoufferai comme Chloé. J’aurais pu la laisser tranquille ce soir-là. Mais j’avais mal. Mal de ne pas pouvoir partir à sa poursuite lorsqu'elle s’est enfuie. Mal de ne pas pouvoir lui expliquer.

Sauf qu’il n’y a rien à dire, et que je ne lui dois rien. Pour apaiser ma peine, je n’ai rien trouvé de mieux que de lui en infliger. Comme toujours. Je n’ai même pas joui de sa souffrance. Pourquoi est-ce que je continue cette mascarade ? Je nous rendrais service en déclarant qu’elle a réussi.

Mais je ne la verrais plus.

Excepté en tant que petite amie de mon meilleur pote. Situation qui m’est intolérable.

Maigre consolation, ma mère s’est tenue autant que faire se peut. J’ai bien dû aider le Général à mettre une Christiane vacillante dans la voiture. Cependant, elle n’a insulté personne, n’a fait aucun esclandre et n’a pas vomi. On progresse. À moins, évidemment, qu’on ne lui ait donné une pilule magique avant de venir. Un calmant quelconque. Mon père en a profité pour aborder son départ. La date approchant, il n’a pas renoncé à ce que je les suive.

Tout recommencer. Loin du Cercle et de Chloé. Loin des Vandriessche. Trop près de mes parents.

Mes pas me ramènent vers le Blue Sunrise. Une heure que je cours. Malgré mon acharnement, je n’ai pas trouvé la paix que je cherchais, seulement quelques vagues solutions.

Je vais convoquer mes colocataires, rappeler les règles à nouveau. Nous allons faire une grande fête, avec, exceptionnellement, des boissons payantes histoire de renflouer la caisse. Je pourrais également m’inscrire au TOEFL²¹. Harvard et Berkeley le demandent, un certificat de plus permettra d’étoffer mon CV. On ne sait jamais.

Quant à Chloé… Il est temps de la marquer du sceau des Dauphins. Elle ne sera pas mienne, qu’importe, Maxence n’oubliera pas que je veille. Je serai ineffaçable, tracé sur sa peau, à jamais.

Amer trophée.

Les heures ont disparu sans que je m’en aperçoive. Les quatorze habitants de la villa sont répartis dans le salon, chahutant gaiement. Même Maxence nous honore de sa présence, en temps et en heure, pour une fois. Leur bonne humeur me tape sur le système. Bande d’inconscients.

Pour eux, tout n’est que jeu. La vie comme une immense fête foraine, sans aucune limite, grâce à la protection conférée par le Cercle. Et par moi. Je ne leur demande pas grand-chose pourtant. Juste d’appuyer sur « record ». Trop compliqué, visiblement.

Je me racle la gorge pour instaurer le silence, capter leur attention. Adrien soupire de façon théâtrale. Il garde une dent contre moi. Pour ce que j’en ai à foutre de ses états d’âme. Maxence pianote sur son portable. Les deux seules filles qui ont le courage de loger ici se chuchotent des trucs à l’oreille et pouffent de rire comme des gosses. L’année prochaine, je supprime la mixité. Ras-le-bol de ces gamineries.

Je suis fatigué.

Lassé. Je m’apprête à discourir sur comment sauver les Dauphins. Au fond de moi, je n’en ai plus rien à cirer. Au fond de moi, je cherche ce qui rallumera une flamme au creux de mon estomac. N’importe quoi qui me fera sentir vivant.

— Bonsoir.

Voix plate. Je ne fais même pas l’effort de paraître intéressé.

— Je vous ai réunis aujourd'hui pour que nous trouvions ensemble la meilleure solution aux difficultés actuelles rencontrées par notre Cercle.

— On a des problèmes ?

Réconfortant de voir qu’au moins une personne semble concernée. Moins rassurant qu’il s’agisse de Younes, dont l’apport est des plus minimes. Je fonde peu d’espoir sur un éclair de génie de sa part.

— Pas encore. Nos caisses se vident plus vite qu’elles ne se remplissent. Nous devons faire entrer de l’argent frais.

— Le Grand Dauphin aurait-il un souci de gestion ?

Maxence bien sûr, un sourire narquois plaqué sur sa gueule d’ange. Une brusque envie de le saisir par le col et de le secouer comme un prunier m’étreint.

Cette image en appelle une nouvelle, de nos corps serrés l’un contre l’autre, de nos souffles emmêlés, de nos doigts noués. Ma tête résonne de l’écho lointain de ses râles qu’il réserve maintenant à Chloé.

Les gémissements de Chloé. Chloé sous Max. Max à l’intérieur de Chloé. Les mains de Chloé dans les cheveux de Max. Les lèvres de Max sur les seins tendus de Chloé.

— Alors ? Parce qu’on peut demander ton remplacement, continue mon ami.

Je cligne des paupières, je respire trop vite, mon poing fermé à me rentrer les ongles dans la paume. Vingt-huit yeux braqués sur moi. Nous parlions de quoi déjà ? Ah oui. Les Dauphins. Les finances.

— Non, Maxence, pas de souci de gestion. Juste des membres qui ne respectent pas leur part du marché. Qui n’envoient pas de vidéos sur le serveur comme on le leur a dit. C’est trop vous demander d’appuyer sur un bouton ? Ou vous êtes tous soudainement devenus timides ?

Je m’énerve, hausse le ton. Première qualité d’un bon chef, savoir garder son calme en toutes circonstances. Peut-être devrais-je démissionner. Je n’y arrive plus.

— T'excite pas, c’était pour t’aider, ronchonne Max.

Mais bien sûr. À la manière dont l’administration Bush aide à reconstruire l’Irak. J’inspire, expire. Conserver son sang-froid.

— La façon la plus simple de faire entrer de l’argent est d’organiser une de nos célèbres soirées. Une fois n’est pas coutume, le bar sera payant, prix d’ami évidemment. J’envisageais que nous discutions du thème de cette fête, mais si je vous ennuie, je peux très bien l’imposer. Ça ne me dérange pas.

Quelle surprise ! Les voilà tout à fait réveillés. Ils se mettent tous à parler en même temps, à s’échanger des idées entre eux, à construire des châteaux en Espagne. Je regrette déjà ma tentative de démocratie.

Je me transforme en instituteur de maternelle pour les faire taire, structurer le débat, permettre à chacun de s’exprimer. Au bout d’une heure et demie, je suis vanné, mais nous avons un plan de bataille. Nous allons organiser une beach party jeudi prochain pour célébrer l’arrivée de l’hiver. Maillot de bain et cocktails colorés. Peu de vêtements, beaucoup de capotes et de caméras.

Satisfait du résultat, je regagne ma chambre où je m’effondre sur mon lit. J’aimerais sombrer dans le sommeil jusqu’à demain. Trouver une paix même illusoire, même éphémère, même pour quelques instants trop brefs. Cela fait des jours que je ne dors que par à-coups, mon cerveau n’acceptant de s’abandonner qu’en dernier recours.

Mon répit est alors de courte durée. Un cauchemar me réveille sans faute au bout de quelques heures. J’émerge de mon lit plus fatigué que je ne me suis couché. Je voudrais pouvoir débrancher mes pensées, les mettre en mode « ne pas déranger » comme des notifications parasites sur mon téléphone.

Je me relève péniblement. Il est encore tôt, à peine vingt heures. Un bon moment pour contacter Chloé, lui annoncer son prochain défi. Elle touche au but. Que ferai-je après ? Passera-t-elle du temps au Blue Sunrise juste pour le plaisir ? Ou sera-t-elle de ceux qui disparaissent dans la nature et que l’on ne rencontre plus qu’aux grands événements ? Max continuera-t-il son jeu de dupes une fois qu’elle sera officiellement intronisée ? Me fichera-t-il enfin la paix, comme promis ? J’en doute.

« Petit Dauphin,

Rendez-vous mercredi à dix-neuf heures chez toi pour ancrer ton appartenance au Cercle dans ta peau.

Alimente-toi correctement pour une fois.

Al. »

J’ai à peine fini d’envoyer le message que mon téléphone se met à sonner.

« Bonjour, excusez-moi de vous déranger. Votre numéro est attaché au poignet d’une dame qui se trouve dans notre établissement et nous voudrions… »

Je n’écoute pas la fin, raccroche, balance l’appareil à l’autre bout de la pièce. Il s’écrase contre le mur, rebondit sur le lit. Je l’ai échappé belle.

J’en ai marre, marre, marre ! Une boule de fureur me comprime la poitrine. J’enrage. Samedi, elle allait bien. J’ai discuté avec elle, elle riait, elle était coiffée, maquillée, cohérente. D’accord, elle est rentrée torchée. Mais globalement elle allait bien.

Je ne veux plus de cette responsabilité. Je n'en peux plus de ce fil à la patte, être à la merci de ses cuites, comme un bon petit chien que l’on siffle pour le ramener à la maison. Pas la peine que je me fatigue à remplir les dossiers d’admission pour les MBA²² d’Harvard ou de Yale, pas question que je subisse ça quelques années de plus, dans un pays étranger. Je ne mettrai pas ma vie entre parenthèses pour elle plus longtemps.

Je me réinstalle à mon ordinateur, ouvre un cours. Je tremble de fureur contenue. Les pages défilent, je ne parviens pas à me concentrer. Au bout de quelques minutes, je jette le livre par terre. Il ne tarde pas à être rejoint par tout ce qui se trouvait sur mon bureau. Le vacarme des objets se fracassant sur le parquet provoque l’apparition de Maxence, tel un diable sortant de sa boîte.

— Al ? Tu te sens bien ? C’est quoi, ce raffut ?

— Dégage !

Je hurle, et cela fait du bien. Déverser ma colère sur quelqu’un. Dieu sait qu’il m’horripile en ce moment. Il me regarde, interloqué, peu habitué à ce que mon flegme me quitte.

— Tire-toi avant que je t’étale au sol avec mes fournitures ! Qu’est-ce que tu fais là d’abord ? Tu devrais pas être en train de baiser Chloé ? De lui faire prendre des vessies pour des lanternes ? Ou c’est au tour d’une autre de tes putes ce soir ?

— Baisse d’un ton ! Tu veux vraiment que tout le monde entende ce que tu as à me dire ?

Ses yeux verts brillent de rage quand il entre dans ma chambre et ferme la porte, nous assurant plus d’intimité pour nous déchirer. Pour une fois, il ne sourit pas. J’ai réussi, je l’ai effacé, son foutu rictus.

— Ce qui se passe entre Chloé et moi ne te concerne en rien. Mets-toi bien ça dans le crâne. Je m’en branle, de ton opinion, me crache Max.

— Je m’en rappellerai la prochaine fois que je sauterai Maud.

Maxence accuse le choc. La lueur de souffrance qui s’allume dans ses yeux me procure un certain réconfort. Je bluffe, mais il n’en sait rien. Il n'aura la réponse que s’il a assez de courage pour interroger sa sœur. Elle est capable de confirmer pour le plaisir de ruiner sa journée.

— Bordel, vous avez pas fait ça ? On peut pas vous laisser seuls, c’est pas possible ! Pire que des lapins !

La sonnerie de mon portable nous interrompt. Je le récupère sur le lit, sous le regard scrutateur de Max. L’écran est fissuré en plusieurs endroits. Par miracle, il accepte que je prenne l'appel.

« Bonsoir, Ici les urgences du CHU Saint-Pierre. Votre mère a été admise ce soir dans notre service. Elle va bien, mais... »

Cette fois, je ne raccroche pas. Je discute quelques instants avec la secrétaire médicale qui ne veut rien me dire de concret par téléphone. La tension qui régnait dans la pièce s’est évaporée d’un coup. Maxence n’est plus ce type à qui je rêve de casser la gueule avant qu’il ne brise le cœur de Chloé, plus ma Némésis du Cercle. Il est Max, l’ami de toujours, qui connaît mes plus sombres secrets, toutes mes faces cachées, et qui m’aime en dépit de tout.

D’ailleurs, il a déjà ses clés de voiture en main lorsque je raccroche.

Chapitre 25 – Graver

Chloé

On dit que le temps guérit toutes les blessures. Pourtant, mon passé me fait encore souffrir lors de mes nuits trop longues, et ce ne sont pas les quatre jours écoulés qui me suffiront à aborder Alastair l’esprit serein ce soir. J’ai décortiqué mes souvenirs de samedi à la pince à épiler, jusqu’à ce qu’ils me brûlent le cerveau comme la cannelle a brûlé ma gorge.

Ai-je eu tort d’y retourner ? Ou, au contraire, ai-je tort de le prendre mal ? Quelle importance que Maxence ait couché avec Alastair avant moi ? Serais-je moins perplexe s’il s’agissait d’une fille ? Ou de quelqu’un que je ne connais pas ? Après tout, aucun d’entre eux ne me doit d’explication. Leur passé ne me regarde pas. Je ne dois me préoccuper que de l’avenir. Notre avenir.

Je me doutais bien qu’il n’était pas puceau, de là à me méfier des filles et des garçons… Tous mes repères chancellent, vacillent, à l’idée de ces deux dominateurs partageant un orgasme. Bien sûr, je savais que Max et Al étaient amis. Difficile de l’ignorer quand ils passent le plus clair de leur temps à se chamailler, à se lancer des vannes comme des frères. À se toucher et se frôler par inadvertance.

Sauf que, moi, je ne baise pas avec mes amis. Enfin je ne baisais pas avec mes amis.

J’ai couché avec Maud. Maud que j’attends anxieusement, assise à ma place fétiche dans l’auditoire. Maud que je n’ai pas revue, à qui je n’ai plus adressé la parole, plus échangé de messages ou plus croisée en cours depuis le week-end dernier.

À tort ou à raison, je me sens trahie. Or, si j’analyse froidement la situation, je n’ai aucune raison de lui en vouloir. J’en suis bien consciente. Elle aurait pu me dire que Maxence était son frère. J’aurais également pu me renseigner auprès de lui sur sa famille. Trop occupée à oublier la mienne ou à jouir de son corps, cela ne m’est pas venu à l’esprit.

Ma rancœur a une cause bien moins honorable que j'admets mal.

Je suis jalouse.

J’enviais déjà ses cheveux parfaits, son aisance naturelle, sa jeunesse dorée. Apprendre qu’elle est l’ex d’Alastair… Elle a connu la force de ses bras autour d’elle. L’écho de son cœur contre sa paume. Le goût de ses lèvres, la puissance de ses baisers, la douceur de ses caresses. Fait-elle partie des Dauphins ? Je le suspecte de plus en plus. Lui a-t-il aussi dit qu’il était fier d’elle, défi après défi ?

Est-ce qu’il détache ses cheveux pendant l’amour ?

L’auditoire se remplit et elle n’apparaît pas. Mes pensées ne cessent de dériver vers elle, la soirée de samedi, Alastair, Maxence. Quatre jours que cela dure, que cela m’obsède, et je n’y vois pas plus clair. Toutes ces questions qui restent sans réponse. Maxence a beau m’abreuver de douces paroles, de serments éternels, de promesses mirobolantes, tous sonnent encore plus creux qu’avant. Je ne suis pas assez courageuse pour l’interroger sur ce qui me ronge.

Existe-t-il un jeu sordide avec sa sœur où ils s’échangeraient leurs conquêtes ? Alastair, moi, qui d’autre ? Que s’est-il passé entre eux ? Était-ce pareil qu’entre Maud et moi ? Ou est-ce complètement différent ? Rêvons-nous secrètement du même homme lorsque notre esprit s’égare quand nous faisons l’amour ?

Sans doute qu’aucun de nous n’est amoureux. Sans doute que nous ne sommes pas ensemble pour de bonnes raisons, moi pour ne pas être seule, lui… Je ne sais pas. Que fait-il avec une fille comme moi ?

Toujours cette conclusion identique qui s’impose. Quelle importance ? Exploiter la situation au maximum. Mieux vaut être la petite amie du beau Maxence qu'être célibataire. Parfois, l’amour vient après. Et puis, la tête de ma mère et de ma sœur si je leur raconte que je sors avec un des partis les plus convoités de Belgique… Peut-être que ma chère maman trouvera que je réussis enfin quelque chose. Peut-être que Lisa me fichera la paix pour quelques semaines. Peut-être qu'elles s'intéresseront à moi.

Le professeur grimpe sur l’estrade, essaie son micro. Maud n’est jamais arrivée. J’hésite entre déception et soulagement. Elle aurait eu des réponses. Mais j’aurais dû la confronter. Aurais-je osé ?

Je brûle de connaître son histoire avec Alastair comme on appuie sur un bleu pour en tester la guérison. Était-ce le grand amour ? Ça a duré longtemps ? Pourquoi ont-ils rompu ? Comment était leur premier baiser ?

Pourquoi Alastair permet-il à tout le monde d’entrer dans son lit, homme ou femme, sauf moi ? Suis-je à ce point repoussante ? Pourquoi, au nom du ciel, pourquoi ne quitte-t-il pas mes fantasmes ? Je devrais pouvoir me contenter de ce que j’ai. Malheureusement, le cœur a ses raisons que la raison ne comprend pas.

Hier, je me suis embrasée à l’idée qu’Alastair avait frôlé les lèvres de Maxence tout comme moi. Que les mêmes doigts s’étaient perdus sur nos peaux. Que la même voix nous avait murmuré le même genre d’obscénités. Comme si je lui faisais l’amour à travers Max.

Pathétique et ridicule. Une fois mon esprit dérangé lancé sur cette voie, impossible de me reconcentrer sur Max. J’ai joui, d’un orgasme dévastateur, qui m’a laissée tremblante, pantelante, sonnée. Incapable de déterminer à qui je devais mon plaisir.

Chloé la perverse.

Chloé le cœur qui hésite.

Avant d’avoir le cœur brisé. Quand Maxence en aura marre de moi, quand Alastair me repoussera. Je me retrouverai à mon point de départ, seule avec mes larmes et mes souvenirs. Et une histoire tellement bizarre que personne ne me croira.

Chloé l’affabulatrice.

Chloé la mytho.

Autant me protéger. Autant rester avec Max, tirer tous les avantages de ma relation avec lui. Je me découvre avide de pouvoir et de reconnaissance. Entrer dans une pièce, dans un bar, n’importe où au bras de Maxence modifie la perception que les gens ont de moi.

Je ne suis plus Chloé le fantôme, Chloé qu’on oublie, Chloé qui ne vaut rien. Je suis Chloé que l’on remarque, Chloé la petite amie de quelqu’un d’influent, Chloé que l’on choie pour s’attirer les faveurs de son copain. Et j’aime ça. Je ne devrais pas, je n’ai aucun mérite, à part celui de me faire sauter par un mâle alpha. J’ai presque honte d’avouer que j’aime ça aussi. J’adore ça. Sûrement la meilleure raison pour rester avec lui, les orgasmes qu’il m’offre.

Qui suis-je devenue ? Je ne me reconnais plus. Prête à tout pour plaire à mon amant. Même être exhibée dans une tenue que je n’ai pas choisie, affichée publiquement tel un trophée, même tolérer sans broncher ses reproches à mon égard. J’ai l’habitude. Prête à tout pour intégrer les Dauphins et satisfaire un homme qui n’est pas le mien. Même me disputer avec mon petit ami officiel, même faire semblant que ça ne me touche pas de les imaginer l’un dans l’autre, même subir ces pénibles épreuves jour après jour. J’ai bien changé. C’est ce que je voulais, non ?

Quelque part, je suis toujours Chloé la pute. Au moins cette fois, c’est moi qui en tire profit. Je crois.

Je n’écoute pas un traître mot de ce que le professeur nous déblatère. Le cours terminé, je me précipite vers la porte pour rejoindre la Résidence Simone Veil et me préparer à mon nouveau défi. Pour une fois, je sais à quoi m’attendre. À peu près.

Pas besoin d’avoir fait polytechnique pour relier le dauphin tatoué sur la cheville de Maud et le message codé d’Alastair. Mes derniers doutes ont été balayés par Maxence.

Comme tous les matins, il a tiré la tête quand je me suis levée pour faire ma traditionnelle entaille. Comme tous les matins, j’ai voulu me faire pardonner d’un câlin. Il ne m’a pas laissée faire, m’a demandé si j’avais ma prochaine épreuve. Je n’aime pas mentir. Alors je le lui ai dit. De toute façon, je suis certaine qu’il était déjà au courant. Il est tellement proche d’Alastair. Je ne sais plus du tout quelles sont les limites de leur relation. Par sécurité, je pars du principe qu’ils ne se cachent rien. Ça m’évitera de mauvaises surprises.

Il m’a fait une scène épique, me reprochant d’accepter ça, que si quelque chose devait être inscrit sur ma peau, cela devrait être son nom à lui, pas le symbole d’un quelconque cercle. Un comble alors qu’il arbore lui aussi le mammifère sur sa cheville. Encore un peu, j’aurais cru qu’il était jaloux. Il ne veut décidément pas comprendre que je n’abandonnerai pas les Dauphins à son profit. Je ne sais plus comment lui expliquer.

Notre première vraie dispute. La situation s’envenimait, je n’avais pas envie que l’on se sépare fâchés. J’ai utilisé mes nouvelles armes, celles que j’apprivoise avec lui. Plaquer mes seins contre son dos tandis qu’il faisait mine de bouder. Glisser mes mains sur ses pectoraux, son abdomen, de plus en plus bas. Maxence est joueur, il n’a pas pu résister bien longtemps. J’ai pu vérifier l’authenticité des rumeurs sur le sexe de réconciliation. Rien que pour ça, j’accepte qu’on se batte encore.

Il me reste une bonne heure avant l’arrivée d’Alastair. Je ne ressemble à rien avec mon pantalon large et mon pull ample. Si je sais que je vais me faire tatouer, j’ignore quel endroit de ma peau sera marqué. Les poignets sont exclus. Ils sont striés de cicatrices, alignées comme des barreaux de prisons, sur plusieurs centimètres. À mes yeux, chaque ligne est une victoire, un triomphe de la volonté sur mon corps, une preuve de maîtrise, un pas de plus vers la réussite de mon objectif. Appartenir aux Dauphins. Il n’y a qu’Alastair qui comprend cela. Que lui qui est réellement fier de moi.

Pour honorer ses directives, je me force à avaler un bout de pain et un morceau de fromage. Mon parrain est persuadé que je ne me nourris pas, pourtant mes bourrelets parlent pour moi. J’ai assez de réserves pour survivre à une soirée tatouage sans prendre de repas. Toutefois, je culpabiliserais de ne pas avoir respecté ses ordres.

Donc je mange. Et je l’attends. Longtemps.

Il est en retard. Alastair n’est jamais en retard. Alastair déteste les retards. À dix-neuf heures cinq, je m’inquiète déjà. Trop par rapport à ce que nous sommes l’un pour l’autre. C’est plus fort que moi. Et s’il lui est arrivé quelque chose ? Et si samedi, c’était la dernière fois que je le voyais ? Et s’il ne me dit plus jamais qu’il est fier de moi ?

Ma panique s’auto-entretient, je m’affole, sautant d’une hypothèse affreuse à un scénario dramatique. Sa voiture contre un platane. Son corps écrasé après une chute de trente étages. Ses longs cheveux bruns flottant à la surface du canal.

« Eh, oh, ce matin Y a Alastair qui s’est noyé Dans l’eau du ruisseau… »

Chaque défi réalisé reçoit une mise à jour en version film d'épouvante. Je sue à grosses gouttes, je lutte contre les larmes.

Il faut que je me calme. Il est dix-neuf heures dix. C’est à peine un retard pour le commun des mortels. Je pleure son décès alors qu’il n’a probablement pas vu l’heure passer. C’est tout. Il va arriver. Je fais les cent pas dans ma chambre, consulte ma montre toutes les cinq secondes. Quand enfin il frappe à ma porte, je dois résister à une envie primaire de me jeter à son cou de soulagement.

Il est là. Il a une mine en papier mâché, il a peut-être vraiment eu un accident ? Il est pâle, ses yeux sont ourlés de cernes bleus, ses traits tirés. Même sa posture est moins impressionnante que d’habitude, et mon cœur se serre d’inquiétude. Que lui arrive-t-il ?

— Désolé pour le retard.

— Ce n’est pas grave.

Je cherche quelque chose à ajouter, ne trouve rien de spirituel à dire, me contente de l’inviter à entrer. D’un pas lourd, il se traîne jusqu’à mon lit, s’assied, se frotte le visage, fouille son sac. Je ne le reconnais pas.

Où est mon exigeant mentor ? Où est la flamme qui consume son regard ? C’est étrange, le voir si apathique, si abattu m’angoisse plus encore que lorsqu’il est furieux. L'idée de faire une bêtise juste pour le réveiller, qu’il crie, qu’il s’énerve me traverse l'esprit. Soit ça soit le cajoler dans mes bras comme il l’a fait tant de fois pour moi. Lui dire à mon tour que tout ira bien. Qu’il ne doit pas s’inquiéter. Que je suis là.

Mais je ne peux pas faire ça. Même si l’envie me ronge. Résignée, je saisis la chaise de mon bureau, m’installe à une distance respectueuse de lui pour patienter en me gavant de son image. Très vite, mes obsessions reprennent le dessus, je cherche à me figurer ce que donne son corps associé à celui de Max. Leur bouche collée l’une à l’autre. Leurs doigts perdus sur leur torse, griffant, caressant, pinçant, frôlant. Sa voix, plus rauque, haletant le prénom de mon homme. Comment cela fonctionne-t-il concrètement ? Lequel dirige ? Domine ? Le rouge me monte aux joues quand je me rends compte que cela m’excite et m’horrifie à la fois.

Chloé la dérangée.

Chloé la perverse, le retour.

— J’ai besoin que tu me signes ça.

Brusque rappel à la réalité. Alastair me tend un papier intitulé « Consentement éclairé à se faire tatouer ». J’avais raison. Le document me panique, il reprend les risques liés à l’acte, les soins à prodiguer après et un interrogatoire sur mon état de santé. Je déglutis, ose un truc sans précédent. Je me révolte. Un peu…

— Et si je refuse ?

Alastair soupire, une longue et éprouvante expiration. Ses iris chocolat fixent les miens avec lassitude et peine. Il me donne envie de pleurer. Mais j’ai toujours envie de pleurer.

— C’est simple, tu n’entreras pas chez les Dauphins. Ce serait vraiment stupide de ta part, c’est l’un des derniers défis.

Je garde le silence quelques secondes, heureuse d'entendre son ton condescendant. Je vais signer, évidemment. Je voudrais d’abord retrouver mon Alastair, mon guide, mon roc, celui qui me secoue. Pas cette ombre de lui qui est sur mon lit en ce moment.

— Ça va faire mal ?

— Pas si tu es détendue. Et je serai là.

— Comment tu le sais ? Tu en as un ?

Une lueur d’amusement traverse son regard. Imperceptiblement, il s’est redressé, prenant plus de place, me toisant.

— Je te trouve bien curieuse tout à coup…

— Pardon. Tu as raison, ce ne sont pas mes affaires.

Je baisse la tête.

— Oui, Chloé, comme tous les Dauphins, j’en ai un. Sur la cheville, comme Maud et Maxence. Nous avons choisi de le faire au même endroit en symbole de notre amitié. Les choses étaient différentes, à l’époque... murmure-t-il, plus pour lui-même que pour moi.

Dieu merci je suis assise. Sinon je crois que mes jambes auraient flanché. Je fixe Alastair les yeux ronds, la bouche ouverte. En deux mois d’épreuves partagées, c’est la première fois qu’il me confie un bout de son intimité. Une part de sa vie, de son passé. J’en suis complètement chamboulée.

— Ne prends pas cet air de merlan frit. Ne fais pas les étonnées. Maud t’a tout raconté, pas la peine de jouer la comédie de l’innocente vierge qui tombe des nues. Ça m’horripile. Signe ce papier, qu’on puisse y aller. Coralie nous attend.

Il s’est relevé pour me gourmander d’un ton qui ne tolère pas la contradiction. Maud ne m’a rien raconté du tout, mais si croire que je connais son histoire l’encourage à se confier, je ne vais sûrement pas le détromper.

Mon pouls s’accélère sous ses injonctions, je me laisse porter, diriger. Nous sommes enfin dans notre dynamique habituelle. J’obéis : je complète le formulaire, y appose ma signature. Lorsque je lui tends la feuille, nos mains s’effleurent un instant de trop, nos regards se croisent en un échange muet inédit. Bouleversant.

Il souffre. Je le lis dans ses pupilles. Est-ce un appel à l’aide ? Aurait-il besoin de moi ?

Ce serait fou. Il faut que j’arrête de prendre mes rêves pour la réalité.

Comme à l’accoutumée, le trajet jusqu’au salon de tatouage se déroule dans un silence rompu uniquement par la musique diffusée par la radio de la voiture.

Bruxelles de nuit défile derrière mon carreau, les questions défilent dans ma tête. Quel dessin ? Quel endroit ? Amis à quel point ? Pourquoi est-il si tendu ? A-t-il voulu me transmettre un message ? Ou suis-je juste désespérante de fantasmes inassouvis ?

Nous arrivons au Squid Ink, petite enseigne bien cachée dans une minuscule rue au centre de la ville. Tout est éteint. Détail qui n’arrête pas mon parrain. Quelques coups frappés à la porte, et celle-ci s’ouvre sur une trentenaire à la chevelure rose bubble-gum, au look steampunk et dont les bras nus sont recouverts de dessins. Un vrai cliché. Lui a-t-on demandé de se déguiser tel un tatoueur issu d’un film de série Z pour moi ?

—  Enfin ! C’est pas trop tôt !

— Désolé, une urgence familiale. Ma mère est à l’hôpital et…

Il se souvient de ma présence, s’interrompt, change de sujet. Je feins l’indifférence, alors que je suis choquée de cet aveu.

Voilà qui explique sa fatigue, son abattement, son manque d’entrain. Il veille un parent malade. Qui l’eût cru ? J’en ai appris plus aujourd’hui sur sa vie que depuis que l’on se connaît.

— Ça n’a pas d’importance, soupire-t-il, fataliste. Et toi, comment vas-tu ?

— Plutôt bien. Le salon cartonne. J’aimerais que mes potes les Dauphins se rappellent de moi à d’autres moments que pour leurs recrues, mais je ne vous changerai plus… C’est elle, ta protégée de l'année ?

— Oui, Chloé, voici Coralie. Elle était ma marraine quand je suis entré au Cercle. Elle terminait un master en art plastique qu’elle a mis à profit en ouvrant ce magasin.

Encore une révélation, une pièce du puzzle. Que se passe-t-il ce soir ? Est-ce l’effet « parent à l’hôpital », le rappel de l’éphémère de la vie ? Ou est-ce parce que je touche au but, je serais devenue digne de confiance ? Qu’est-ce qui a changé ?

Coralie lui sourit. La complicité entre eux est évidente. Aurons-nous la même dans cinq ans ?

— Installe-toi sur le fauteuil, Chloé. Al, tu me passes l’esquisse ?

— Quelle esquisse ? Je ne choisis pas ?

— Tu lui as pas dit ? T’exagères, déjà qu’ils ont pas le délai de réflexion ! Je vais finir par avoir des problèmes avec tes conneries. Je te donne cinq minutes pour régler ça.

Coralie quitte la pièce, nous laissant en tête à tête. Alastair sort une feuille de son sac, la déplie. Je reconnais immédiatement le croquis : l’affreux dauphin décalqué, l’un des premiers défis. Cela me semble si loin aujourd’hui.

— Non…, je proteste faiblement.

— Si, Chloé. Ourobouros. La boucle est bouclée. On entame avec un dauphin dessiné sur papier, on finit avec le même encré sur ta peau. Une dernière preuve d’engagement. Un dernier acte de loyauté. Après, il te reste quelques rituels du matin jusqu'à la cérémonie du serment. Presque du détail.

Je hoche la tête pour lui montrer que j’ai compris. Je n’ai retenu que deux choses. La première, j’ai réussi. La deuxième, bientôt, je ne le verrai plus. Mon estomac fait des loopings, joie d'intégrer le cercle, anxiété de ce qui m'attend, tristesse de tirer un trait sur lui.

La tatoueuse revient, Al lui donne ce que je suppose être mon consentement éclairé.

— Tu as décidé de l’emplacement ? me demande-t-elle.

Je relève le menton, plonge mes yeux dans ceux d'Alastair. Je sens que je vais le regretter.  

— La cheville.

Chapitre 26 – Sortir

Alastair

Au bout de dix jours d’hospitalisation et de sevrage, ma mère a décidé de sortir. Toute ma force de persuasion n’a pas suffi à la dissuader de signer la décharge. J’enrage.

Mon père s’est contenté de visites sporadiques, prétextant être débordé de travail, avoir une montagne de dossiers importants à clôturer avant son départ. Dans quatre mois. Il aurait pu sacrifier un peu plus de son précieux planning à sa femme, celle qui le subit au quotidien depuis tant d’années. J’imagine que c’était plus agréable de profiter de la vie de célibataire pendant quelques jours.

Il me dégoûte.

Puisqu’il n’assumait pas son rôle, c’est moi qui ai mis mon existence sur pause. D’un côté, programmer des sauts à l’hôpital est plus gérable que les coups de téléphone impromptus, qui m’interrompent n’importe quand et font peser sur ma tête une épée de Damoclès permanente.

Chaque jour, les médecins me font un point de sa situation. Elle a visité toutes les machines du centre de soins, a rencontré un nombre vertigineux de spécialistes. Tout ça pour finir avec une pauvre poche de perfusion remplie de vitamine B1.

Syndrome de Korsakoff ont-ils dit. Ou, pour le commun des mortels, démence alcoolique.

« Elle n’est pas prête à sortir. »

« Sa place est en institution, au moins le temps qu’elle apprenne à vivre selon ses nouvelles capacités. »

« Comprenez bien, M. Niessen, pour aller mieux, il est primordial que votre mère ne touche plus une goutte d’alcool. »

Que dois-je répondre à toutes ces blouses blanches ?

Je ne suis que son fils. Maintenant qu’elle est désintoxiquée, elle me supporte encore moins qu’avant. Nous nous regardons en chiens de faïence. Je tente de nouer un dialogue qui reste à sens unique. Comme si elle me reprochait sa situation.

Les bons jours pour moi sont ses mauvais jours à elle, ceux où sa mémoire défaille. Ces jours-là, elle me confond avec un souvenir réel ou imaginaire, et oublie d’être désagréable. Ma visite s’écoule plus vite, même si je sais qu’elle ne s’en rappellera pas.

Les allers-retours, mettre tout en œuvre pour améliorer son quotidien, prendre les décisions consomme l’intégralité de mon énergie. Mes obligations de Grand Dauphin restent sur le carreau. Mes études restent sur le carreau. Chloé… Ma vie reste sur le carreau. Voir ma mère s’étioler sur son lit d’hôpital me ronge. Je n’ai la tête à rien.

Je survis. Pare au plus pressé. Me contente de ne pas couler corps et âme.

Heureusement, je peux compter sur Maxence et Maud. Leurs parents, meilleurs amis avec limites définies, n’ont jamais franchi les portes de l’établissement de soins. « Nous sommes désolés, Al chéri, mais avec la campagne électorale, nous ne pouvons pas nous permettre d’être associés à ce genre de choses… »

Avec des amis comme ça, pas étonnant que ma génitrice ait trouvé son seul réconfort au fond d’une bouteille. Les enfants Vandriessche ont des défauts, mais ils sont loyaux, eux. Il ne leur a pas fallu plus de cinq secondes pour mettre de côté nos différends, et me soutenir quoi qu’il en coûte.

Je ne me leurre pas, Maxence doit se réjouir d’assurer l’intérim au Blue Sunrise. Je n’ai pas oublié notre pari, même s’il me paraît bien dérisoire à présent. Pourquoi ne pas lui céder simplement ma place ? Par vanité sûrement. Parce que cela semble trop facile. Parce qu’une part de moi préfère continuer à crever sous les injonctions absurdes du Conseil plutôt que de lui faire ce plaisir. Mon orgueil me perdra.

Il me perd déjà lorsque Maud prend le relais de son frère à mes côtés. Chaque jour, elle se rapproche un peu plus. Je devrais couper court à ses avances, ne pas me laisser entraîner à nouveau dans ses filets.

La solitude des après-midi à discuter avec une mère qui vous ignore ou vous confond est indicible. Insondable. Je ne suis qu’humain. Quand je la quitte, le cœur en berne, le réconfort que m’apportent les étreintes de Maud m’apparaît comme une oasis dans le désert de sentiments que je viens de traverser. Si nous aurions pu être, si nous avons été, nous ne sommes certainement plus.

M’effondrer dans ses bras, m’oublier dans le vert de ses iris, me consoler contre sa peau est facile. Agréable. Cela ne résout rien, mais cela m’apaise. Pour quelques instants. Avant de me rappeler que je me contente de me servir d’elle pour soulager mes démons. Que je suis aussi ignoble que mon père.

Chloé m’a contacté il y a deux ou trois jours. J’ai été surpris de son audace. En deux mois, elle n’avait jamais pris l’initiative de nos échanges. Un message de quelques lignes, où elle s’inquiète de ne plus avoir de nouveaux défis, qui finit par un étonnant «  J’espère que tout va bien pour toi. » Sait-elle pour ma mère ? Maxence lui aurait-il dit ?

Comment l’oublier si elle revient vers moi ? Comment la protéger du monstre que je suis si elle tend le fouet pour se faire battre ? Son message m’a touché. Atteint en pleine poitrine, remettant en route un organe que je pensais dysfonctionnel. Mon cœur bat encore. Mon cœur bat pour elle.

Et c’est un putain de problème que je n’ai pas le loisir de régler.

Alors je temporise. Je n’ai pas encore réagi à son mot. Dans mes insomnies, j’affabule une réponse, une qui contiendrait toutes ces choses que je n’avouerai jamais, même sous la contrainte.

Non, Chloé, ça ne va pas bien. Ma mère a tellement bu son désespoir qu’elle en est cliniquement folle. Mon père porte si peu d’intérêt à sa famille qu’il préfère fuir sur un autre continent qu’assumer son rôle de mari, dans la maladie comme dans la santé.

Non, Chloé, ça ne va pas du tout. Je fais semblant de maîtriser ce qui se passe au Blue Sunrise, en réalité, tout part à vau-l’eau. Nos vidéos triple X circulent de manière anarchique sur le net. Certaines rentrées ont transité par de mauvais comptes, des comptes traçables par le fisc. Bientôt, je le crains, nous aurons de gros ennuis.

Non, Chloé, je ne vais pas bien. Depuis que j’ai cru que tu allais cesser de respirer dans mes bras, tu m’obsèdes. Chaque épreuve que je t’ai fait endurer ensuite a été un calvaire pour moi, le sadique assumé. Je paie au prix fort mon addiction au bleu de tes yeux et à la douceur de ta peau. Pour t’effacer, j’enchaîne les mauvaises décisions.

Non, Chloé, rien ne va plus. Je ne sais plus qui je suis. Je ne sais plus qui je veux être. Ma seule certitude est que je suis fatigué de mon présent.

Au bout du compte, je finis par lui envoyer un parfait exemple de l’hypocrisie qui régit ma vie : « Petit Dauphin, cesse de t’inquiéter. Tu auras ton prochain défi en temps et en heure. Pour patienter, prépare ton bikini pour la beach party de demain. Je compte sur toi. Al. »

*****

La fête s’est organisée sans moi. Mes disciples ont fait du bon boulot. Ils sont parvenus à louer une villa quatre façades²³ à Uccle avec une piscine couverte. Ils ont fait livrer des tonnes de sable et ont planté un filet de volley. Ils ont dégagé les précieux meubles du propriétaire et transformé le rez-de-chaussée en discothèque façon club de vacances. J’avoue être impressionné. Il n’y a encore que des Dauphins quand j’arrive, ils trinquent à leur réussite. Je ne peux qu’approuver, lever mon verre, boire avec eux.

Redevenir insouciant pour un soir. Rien n’est entre mes mains, pourquoi m’en ferais-je ? La maison se remplit petit à petit. Vers vingt-trois heures, la piscine retentit de cris, le bar ne désemplit pas, une foule multicolore se trémousse sur la piste. Solitaire, j’observe tous ces clones de moi-même s’amuser. J’aurais pu être comme eux. Dans d’autres circonstances.  

Je n’arrive pas à me détendre.

Mes yeux se posent sur un couple enlacé dans l’ombre. Maxence et Chloé. Ils ne sont pas venus me saluer. Trop dans leur bulle d’amour sans doute. Elle ne porte qu’un haut de maillot, deux minuscules triangles de tissus qui cachent à peine ses tétons, et un paréo noué autour de sa taille.

Mes doigts me démangent. Tirer sur les nœuds pour la dévoiler, la contempler nue. Ses lèvres s’emparent de celles de Max, je ne vois plus que sa chute de reins. Tout le monde voit sa chute de reins. Mon estomac exécute un triple salto arrière, une bile acide remonte dans ma gorge. Elle est exposée à la lascivité de l’entièreté des lourdauds présents. Qui peuvent lorgner le doux vallon entre ses seins. Admirer son ventre plat. La façon dont le tissu plisse autour de ses hanches fines. La main de Max se pose sur son cul, s’enfonce, pétrit ses fesses. Je le ressens comme une gifle.

Elle n’est pas mienne. Et c’est une chance pour elle. Il va falloir que je l’accepte.

Je détourne le regard, me frotte le visage, recommande un gin que je bois à petites gorgées concentrées, fixant ostensiblement le bar.

— Al ! Je t’ai cherché partout ! Comment va Christiane ? Elle est contente d’être chez elle ?

La paume de Maud sur ma nuque, mon épaule. Maud, ses boucles blondes aplaties par l’eau, son corps dissimulé par une serviette de bain, qui grimpe sur le tabouret à côté de moi. La cuisse de Maud contre la mienne. Chaleur humaine. Illusion de réconfort.

— Elle râle sur l’infirmière, donc je suppose qu’elle va mieux.

— Si je peux encore t’aider, tu n’hésites pas surtout !

Ses doigts contre ma joue. Ses yeux verts plongés dans les miens.

— Je pense que le plus dur est passé.

Elle commande un mojito, je continue mon travail d’éclusage.

— Merci. D’avoir été là… De m’avoir soutenu…

Ma voix s’étrangle. L’alcool probablement. Je ne parviens pas à la regarder en prononçant ces mots. Sans elle, je n’aurais pas survécu à ces derniers jours. J’ignore pourquoi elle a fait ça. Enfin, si, je crois que je ne le sais que trop bien. J’ai assez de recul pour reconnaître qu’elle m’a aidé plus qu’elle ne peut l’imaginer. Alors, quand elle me répond « oh Alastair, ce n’était vraiment rien... », que sa paume se fait plus insistante sur ma joue, que ses yeux se posent sur mes lèvres avec une supplique muette, je cède.

Après tout ce qu’elle a fait pour moi, je peux lui offrir ça, non ? Je regretterai plus tard. Quand je serai lassé. Nos bouches se rejoignent, se reconnaissent, retrouvent leurs marques. Au loin, Maxence et Chloé pratiquent le même sport, me confortant dans l’idée que je n’ai rien à perdre. À bout de souffle, nous nous séparons.

— Finis ton cocktail, lui ordonné-je.

Il ne m’a pas fallu grand-chose pour reprendre mes habitudes de mâle dominateur. Une lueur amusée traverse ses iris, elle frotte doucement son corps contre le mien tandis qu’elle vide son verre penchant la tête trop en arrière, simulant tout autre chose.

Elle a réveillé la bête. Je brûle de la posséder, de lui montrer qu’on ne joue pas impunément avec moi. Je la libère du gobelet, le claque sur le bois pour marquer ma détermination, la soulève du sol. Elle noue ses mains dans ma nuque, rieuse.

— Tu m’avais manqué… souffle-t-elle.

Je mentirais si je lui retournais la pareille. Je gravis l’escalier, pousse une à une les portes de l’étage jusqu’à découvrir une chambre libre. Je pose Maud sur le lit sans ménagement, bloque l’accès avec une chaise qui traîne. L’ambiance est féminine, fleurie, rose. Une fenêtre en saillie à l’américaine, avec son siège rembourré et ses coussins décorés au point de croix, en est la pièce maîtresse. Je vais faire hurler Maud devant cette vitre.

Elle aussi a repris ses habitudes. Le temps que je nous enferme, elle s’est débarrassée de sa serviette, s’est agenouillée sur le matelas où elle me guette, la langue pointant entre ses lèvres, ses doigts parcourant son corps en une insoutenable invitation à la luxure.

Ma verge déjà dressée s'étire encore un peu plus, déformant mon short de bain. Je redresse le siège coincé sous la poignée, le colle contre la porte, m’assieds dessus pour profiter du spectacle qu’elle m’offre.

— Libère tes seins.

Ses mains disparaissent dans son dos. Dans le silence de la chambre, j’entends le cliquètement de la fermeture qui cède. Elle fait langoureusement glisser une bretelle puis l’autre, tend le bras et lâche le haut de son maillot sur le sol en me regardant droit dans les yeux. Une vague de nostalgie me traverse, de cette époque où elle n’était pas uniquement ma tigresse avant que je ne la culbute, où ses griffes atteignaient encore mon cœur en plus de ma verge. Ce soir, même si elle est bandante à souhait, mon palpitant reste hermétique à ses sérénades. Ma tigresse.

— Caresse-les.

Ses yeux arrimés aux miens, elle saisit sa poitrine, la malaxe, la pétrit. Elle affine son geste, n’utilisant plus que ses ongles manucurés de carmin pour griffer ses tétons. Ses paupières se ferment, ses hanches ondulent, sa respiration se raccourcit.

Elle est magnifique, absorbée dans la recherche de son plaisir. Le sang pulse si fort dans mon membre que c’en est douloureux. Je mérite cette souffrance pour me servir d’elle juste pour assouvir mon manque de sexe, juste pour oublier mes problèmes, juste pour me permettre de croire que moi aussi, je peux être frivole. Au moment où elle pousse son premier gémissement, je n’y tiens plus.

— Enlève ta culotte.

Le slip ne tarde pas à rejoindre son haut coordonné sur le sol.

— Bébé, montre-moi que je te plais comme ça, minaude-t-elle.

— Tu essaies d’inverser les rôles ?

Je me redresse, la toise en dépit de la distance qui nous sépare. Je dirige. Je domine, toujours.

— Non, ça ne marche pas comme ça, la sermonné-je. Allonge-toi. Je veux voir comment tu te masturbes.

À mon injonction, elle réprime une plainte. Un voile de lubricité tombe sur l’émeraude de ses yeux. Un autre pourrait croire qu’elle est choquée. Moi, je sais qu’elle est trempée à l’idée de s’exhiber devant moi. Qu’elle adore ça.

Avec une lenteur affolante, elle glisse vers l’arrière, les genoux toujours pliés, le bout de ses doigts toujours sur ses pointes. Elle se repositionne, libère ses pieds du poids de son corps, écarte les cuisses pour m’offrir une vue plongeante sur son intimité.

De mon fauteuil, la vision est parfaite. Son visage aux traits pleins perdus dans un océan de cheveux blonds. Ses seins dressés vers le plafond. Son abdomen plat qui vibre au rythme de ses halètements. Le rouge tranchant au bout de ses doigts qui trace des sillons sur sa peau jusqu’à atteindre son clitoris. Cette tache de carmin qui s’agite dans sa toison caramel m’hypnotise, m’envoûte, m’excite.

Je n’en peux plus. Je libère ma hampe de sa prison de tissu, l’empoigne. Mon premier mouvement m’arrache une plainte éraillée. Un sourire se dessine sur le visage de Maud. Elle rira moins quand je la baiserai jusqu’à la garde tout à l’heure.

— Tu aimes m’allumer ?

Son index déserte son clitoris pour disparaître en elle, ma main s’adapte à sa cadence.

— Oui, Al, j’aime toujours autant ça…

— Tu sais ce que je leur fais, aux allumeuses ? je gronde, menaçant.

Elle se cambre, deux doigts enfoncés en elle, avec un tempo plus rapide. De son autre paume, elle malaxe ses seins, pince ses tétons, empoigne le drap quand elle est submergée par le plaisir. Ma main va et vient sur toute la longueur de mon membre douloureux.

Cela ne suffit pas à me soulager. Je veux plus.

— Oui, oh, oui… Tu les défonces.

— Arrête.  

Comme un bandit qui se rend, elle lève les bras en l’air. Elle ne peut lutter contre le désir qui la consume, et continue à être parcourue de spasmes. Je vire complètement mon maillot, mon t-shirt. Je monte sur le lit au-dessus d’elle, l’embrasse avidement, brutalement, cogne mon sexe contre son clitoris gonflé.

— Tu vois l’effet que tu me fais ? lui murmuré-je.

Elle saisit ma main, noue ses doigts aux miens, me guide entre ses cuisses.

— Tu vois l’effet que tu me fais ?

Un besoin irrépressible de la mater s’empare de moi. Qu’elle supplie ma clémence. Qu’elle hurle mon nom. Peut-être que la boule qui me comprime la poitrine s’en ira. Si je jouis assez fort. Si son regard est assez perdu. Si je la prends assez violemment.

Je saisis son poignet, la déplace jusqu’à la fameuse fenêtre, la retourne face à la vitre, dos à moi, paume contre le carreau froid. Je m’équipe de latex, me plaque contre sa chute de rein, ma queue contre son cul.

— Tu vas pouvoir allumer toute la fête maintenant.

Elle exhale une plainte, ne ferme pas les yeux, scrute les alentours. Je m’empare de ses seins, mordille son épaule, ouvre ses cuisses, et la pénètre d’un coup sec qui lui arrache un jappement.

— Vas-y Maud, crie. Dis-leur à quel point ça te plaît quand je te baise comme ça, bien profond. Montre leur comme tu supplies pour que je te fasse jouir. Applique-toi, je veux que tout le monde te voie et t'entende.

— T’es… toujours… qu’un gros…pervers…, halète-t-elle.

Je resserre ma prise autour de ses hanches, m’enfonçant encore plus loin, lui tire les cheveux brutalement pour lui relever la tête afin de lui glisser à l’oreille :

— Que penser de toi qui en redemandes ?

Chapitre 27 – Agoniser

Chloé

Cela fait une semaine qu’un dauphin orne ma cheville. Je craignais la douleur des multiples aiguilles perforant ma peau pour tracer le mammifère. Au final, je n’ai pas eu si mal que ça. Peut-être suis-je devenue plus résistante à la souffrance avec tous ces défis.

Les premiers jours, ça m’a fait bizarre de voir mon pied défiguré par le dessin rouge et enflé. Il me démangeait. Selon les moments, il me gonflait le cœur de fierté – je l’avais fait, j’étais pratiquement un Dauphin – ou me terrorisait – quelle écervelée inscrit au plus profond de sa chair pour l’éternité un emblème sans le choisir ?

Je l’ai bien soigné, comme Coralie me l’a indiqué : le nettoyer trois fois par jour avec un savon désinfectant, appliquer une crème cicatrisante, le protéger du soleil, ne pas mettre de chaussettes. Je l’ai bichonné.

Au bout de sept jours, j’ai appris à l’aimer. À le considérer comme une preuve que j’ai changé. Évolué. Il n’est pas encore parfait, il est toujours rempli de croûtes d’encre et de peau, mais je compte bien l’arborer dignement ce soir. N’en déplaise à Maxence.

J’avais conscience que le faire à la cheville était quitte ou double. Alastair n’a pas relevé. Soit il n’a pas compris le lien, soit il a fait semblant de ne pas comprendre. Toujours est-il qu’il a agi comme si de rien n’était, me tenant la main pendant toute la durée de l’opération pour me soutenir.

Il était si proche que je sentais les effluves de son parfum, cette odeur musquée que j’apprécie tant. Une part de moi voulait fondre en larmes juste pour qu’il me console. Le côté rationnel de mon cerveau a pris le dessus, jugeant qu’il avait l’air assez soucieux comme ça sans que je n’en rajoute une couche avec mes gamineries. Je me suis satisfaite du contact de sa paume dans la mienne, de sa présence rassurante à côté de moi, du son de sa voix tandis qu’il échangeait des nouvelles avec Coralie.

Maxence, lui, n’a pas été aussi magnanime. Puisque j’avais gravé le symbole du Cercle contre son avis, j’avais cru qu’il apprécierait que je le fasse au même endroit que lui, comme ces colliers avec des pendentifs qui se complète que certains couples portent. Lorsqu’il a posé ses yeux sur mon dauphin mal stylisé, il a craché :

— Alors tu l’as fait. À la cheville.

— Comme toi. Je pensais que tu aimerais ça…, ai-je justifié à mi-voix, penaude.

— Eh bien, tu t’es trompée.

Il ne m’avait jamais regardée aussi froidement. Presque méchamment. Pour la première fois, j’ai craint la suite, craint que ses paroles ne me blessent. Depuis le début, ce tatouage poussait notre relation dans les cordes, en testait les frontières.

— Ça lui a plu, à lui, Chloé ? Il t’a félicitée ? Avoue, c’est pour ça que tu ne m’as pas écouté ? Toi aussi, tu es subjuguée par Alastair, comme ma foutue sœur ?

L’étau de sa main enserrait et tordait mon poignet, appuyant sur ma collection d’entailles, son visage à quelques millimètres du mien tandis qu’il déversait son venin. Ses iris flamboyaient, sa voix vibrait de fureur. Je n’y comprenais rien. D’où provenait cet élan de jalousie ?

— Lâche-moi ! Qu’est-ce qui te prend ? Je veux juste entrer dans cette fichue fraternité et devenir un Dauphin à part entière ! C’est tout. Alastair n’a rien à voir là-dedans. Il n’y a que toi dans mon cœur.

Pieux mensonge. Qui a atteint son objectif. Il a desserré son emprise sur mon bras, son regard a retrouvé un minimum de sérénité. J’ai scellé mes mots d’un baiser profond, sensuel qui s’est poursuivi sous les draps. Nous avons fait l’amour une bonne partie de la nuit. Heureusement que j’ai fait le plein d’orgasmes ce soir-là, parce que je ne l’ai revu qu’en coup de vent depuis. Moi qui adore le sentir bouger en moi. Le faire jouir.

Il m’a dit être débordé de travail, qu’il devait s’occuper du Blue Sunrise, que je devais comprendre. Hypothèses crédibles si la mère d’Alastair est réellement à l’hôpital. Je pense malgré tout qu’il m’évite ou qu’il m’a remplacée. Voire les deux.

Notre couple a toujours eu une date de péremption.

Pour retarder l’échéance, j’ai décidé de sortir le grand jeu à la beach party d’aujourd’hui. Habillée d’un bikini minimaliste, nacré, scintillant, qui ne laisse que peu de place à l’imagination et d’un paréo aux dégradés d’orange, dans les tons du soleil quand il se lève à l’horizon que je nouerai à la nuque ou à la taille, en fonction de ce que portent les autres filles, Maxence n’aura qu’à tirer sur les liens pour me dénuder. Je ne veux pas être la seule dévêtue ni être la seule à me cacher.

Je veux être comme tout le monde, me fondre parmi les Dauphins.

Surtout, je veux plaire à mon petit ami. Le séduire à nouveau. Mes longs cheveux sont soigneusement attachés en un chignon flou, dont des mèches s'échappent sur mon visage mis en valeur par un maquillage discret. Mon corps est imberbe, parfumé d’un lait aux extraits de noix de coco, l’odeur des vacances. Je vais le rendre fou. J’espère…

Prendre le tram dans ma tenue de plage me demande un effort considérable. Je me sens stupide. On est fin novembre, la température avoisine les cinq degrés. Sous mon anorak, le froid dresse mes tétons à peine protégés par mon maillot, ma peau se couvre de chair de poule sous le mince tissu.

Ridicule. Un des passagers va appeler l’asile ou la police. Ou me sauter dessus. Éventualité qui me glace le sang.

Une fois parvenue sans encombre à l’arrêt indiqué, dans une avenue huppée de Bruxelles, je cherche l’adresse qui nous a été communiquée par message. À ma grande surprise, il ne s’agit pas d’une salle des fêtes, d’un loft ou d’un hangar. Le numéro me conduit devant une allée privée menant à une maison tout aussi privée. Me serais-je perdue ?

La musique qui retentit jusqu’à moi me rassure quelque peu, je sonne. La porte s’ouvre sur Adrien, chemise hawaïenne et short de bain. Je suis au bon endroit. Après un passage au bar pour me prendre à boire, je pars à la recherche de Maxence, que je déniche au bord de la piscine.

Il m’accueille comme un amoureux, d’un baiser langoureux, je me love dans ses bras. Je suis réconfortée de l’avoir trouvé seul. Tandis que je sirote mon cocktail, il tente de me convaincre de piquer une tête, je préfère l’entraîner sur la piste. M’exhiber en bikini aux côtés de toutes ces filles aux mensurations parfaites, très peu pour moi. Toutefois, je m’accorde à la mode locale en convertissant mon paréo en jupe. C’est le mieux que je puisse faire. Au moins, mes grosses fesses restent cachées.

Nous dansons, collé-serré. Maxence est de bonne humeur, il rit, il plaisante, je retrouve l’homme qui m’a fait craquer. Très vite, nous nous enlaçons, nous nous embrassons et dérivons vers un recoin sombre de la piste.

— T’ai-je dit à quel point j’aimais ce que tu portes ce soir ? Une vraie sirène…

Ses doigts courent sur ma peau nue, je rougis sous le compliment. Lui non plus n’est pas mal, seulement vêtu d’un short de surf. Nos baisers s’approfondissent, sa langue fouille ma bouche, sa main descend sur mes fesses. Je sens son désir pour moi pulser contre ma hanche, nos caresses deviennent indécentes. J’agrippe ses cheveux, sa nuque, griffe son dos.

Quand il interrompt notre étreinte pour me souffler « J’ai envie de toi », je crois défaillir. Je n’attends que ça.

Main dans la main, nous nous éclipsons de la salle principale en direction du couloir. Je rigole comme une collégienne, je suis excitée, enchantée par la tournure de la soirée.

Nous sommes réconciliés, tout va bien entre nous. Finalement, il ne m’évitait pas. Il était vraiment débordé.

Il a l’air de savoir où nous allons, il marche d’un pas décidé vers le fond de la bâtisse. Il finit par ouvrir une porte qui, à mon grand étonnement, ne mène pas à une chambre, mais à une salle de jeu. Face à l’entrée est accrochée une immense télé, accompagnée d’un coin salon. Contre les murs, quelques flippers sont alignés. Au centre trône, majestueux, un billard. Maxence ferme derrière nous, me soulève du sol, ceinture sa taille de mes jambes, reprend possession de mes lèvres. J’ai le souffle court, ce décor m’angoisse. Je n’ai jamais fait l’amour ailleurs que dans un lit.

Max m'assied sur le bois froid au bord de la table de jeu. Dans cette position, nos bassins arrivent à la même hauteur. Membre tendu contre culotte trempée. Il défait le nœud qui retient mon paréo, recule d’un pas, me scrute.

— Tu es si belle dans ce bikini. Ça t’ennuie si je te prends en photo ?

Un instant, je pense qu’il se moque de moi. Mais il semble tout à fait sérieux. Les joues en feu, j’accepte en riant. Je suis flattée qu’il veuille une image de moi dénudée.

— Allonge-toi.

Docile, je m’étends sur le feutre vert. Il s'empare de son téléphone, commence à mitrailler. Je m’amuse à prendre la pose, lascive, suggestive. Il finit par mettre son appareil sur un des flippers, me rejoint, me redresse.

— Tu es parfaite, ma sirène.

— Tu es parfait, mon Dauphin.

Je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça. Immédiatement, ses yeux s’assombrissent. Je l’embrasse dans une tentative de lui faire oublier mes derniers mots, j’emprisonne ses hanches de mes mollets, trace des sillons sur sa peau nue du bout de mes ongles. Sa verge tendue frotte contre mon clitoris, j’ondule pour accentuer la pression. Il tire sur les cordes qui retiennent mon haut, libère mes seins. La pulpe de ses doigts effleure mes tétons, je gémis. J’ai besoin de le sentir en moi. Maintenant.

Un bruit perce le brouillard de désir dans lequel je baigne. Je m’immobilise, pétrifiée.

Nous avons de la visite. Je perçois distinctement le son d’une clé qui tourne dans une serrure. Mon cœur rate un battement. Mes mains se crispent dans les cheveux de mon homme, que j'interroge anxieusement du regard.

— Ne t’en fais pas, petite Sirène. Toi qui aimes tant les Dauphins…

Maxence caresse ma joue, entoure mon visage de sa paume, capture mon menton, se rapproche de mon oreille.

— Il est temps que tu saches que nous partageons tout, me murmure-t-il.

Je déglutis, lève un œil vers les nouveaux venus. Je reconnais Adrien. L’autre, je ne l’ai jamais vu. Costaud, mal rasé, cheveux noirs.

— Et si je ne suis pas d’accord ? soufflé-je.

Il hausse les épaules.

— Alors c’est que tu n’es pas un vrai Dauphin, lance-t-il. Je te promets, ça va te plaire. Fais-moi confiance.

Maxence me butine de baisers, dans le cou, sur la joue, rendant ma concentration difficile. Mon regard oscille entre les trois hommes. J’hésite. Il ne m’a jamais fait souffrir. Il m’a toujours protégée, parfois contre moi-même. N’était-ce pas mon souhait pour ce soir ? Le reconquérir ? Lui tourner la tête ? Je suis un Dauphin, j’ai fourni assez d’efforts pour cela, j’ai assez de cicatrices pour le prouver. Après tout, avec Maud aussi, l’expérience était inédite. Effrayante. Et je ne l’ai pas regretté. Qu’est-ce que je risque ? Prendre trois fois mon pied ?

— Qu’ils viennent… je soupire, résignée.

Un large sourire s’affiche sur le visage de mon petit ami. Il me rallonge sur le billard, retire ma culotte. Plus aucun vêtement ne me camoufle. Mon pouls s’affole. Envie, angoisse, excitation, tout se mêle en un tumulte d’émotions qui menace de m’engloutir.

Nue sur cette table, exposée à leur concupiscence, je frémis. Les trois hommes m’entourent, m’encerclent, mais ne me touchent pas. Ils m’observent, accentuant mon attente, ma vulnérabilité, ma nervosité. Ils échangent un regard, et tout s’accélère.

Soudain, il y a des mains partout sur moi. En moi. Un tsunami de sensations qui me déborde, me submerge. Mon cerveau lutte pour garder le contrôle, cherche à déterminer qui me fait quoi. Max s’empare de mon visage pour m’embrasser. C’est donc un autre qui lèche mon clitoris, qui me pénètre de ses doigts. Le troisième pince mes seins, excite mes tétons, caresse ma peau hyper sensible. Trop de sollicitations, qui me mettent mal à l’aise. Pourtant, contre mon gré, je me cambre, halète, gémis. Tente de me dérober.

Ça ne devrait pas être agréable, ce qui n’empêche pas mon désir de monter, irrépressible, viscéral. Ils sont trop nombreux. Ce n’est pas naturel. Je n’aurais pas dû accepter. Quel genre de fille suis-je devenue ? Mes regrets arrivent trop tard, mon corps est un brasier ardent, je perds la bataille et la tête, je capitule face au plaisir, contre ma volonté, un arrière-goût amer en bouche. Je me liquéfie, je m’embrase, je me consume de l’intérieur. En quelques minutes, l’orgasme me ravage, me laissant tremblante, pantelante, sans force.

— Elle se fait pas prier, ta meuf !

Une voix que je ne reconnais pas. Grave. Profonde.

— Chaude comme une baraque à frites !

Adrien. Que j’ai embrassé ou pas à la « God save the 90’s ».

— Gentille petite Sirène… Tu vois que ça t’a plu !

Leurs paroles irrespectueuses m’atteignent en plein cœur, me prouvant que j’ai manqué de dignité. Chloé la pute qui jouit avec trois hommes. Je n’aurais vraiment pas dû.

Maxence caresse mes cheveux, comme si j’étais une bonne petite chienne. Je veux partir. Je tente de me redresser, mais son bras maintient mes épaules contre le tapis. Mon esprit embrumé met un instant à comprendre, avant qu’une bile acide remonte dans le fond de ma gorge. Il me retient. Mes yeux me piquent, je ferme mes paupières. Que va-t-il m’arriver ? Qu’ai-je fait ? À quoi ai-je dit oui ?

— Tu ne vas pas déjà nous quitter ? On commence à peine à s’amuser !

Maxence continue à me caresser le visage, à le picorer de baisers, à happer mes lèvres. À présent, ça me dégoûte. Une peur sourde s’infiltre dans mes veines. Ils sont trois. Baraqués. Même si j’arrivais à repousser Max, je n’irais pas bien loin. J’entends la déchirure d’un emballage. Je devine une capote. Des paumes rugueuses écartent mes genoux, et quelqu’un qui n’est pas Maxence, quelqu’un dont je ne veux pas, s’enfonce en moi, forçant le passage. Il me fait mal, me fait gémir de douleur.

— Oh putain ! T’avais raison, quel pied ! Qu’est-ce que c’est serré !

Des larmes amères coulent sur mes joues. C’est comme ça que Maxence parle de moi ? Quoi, il a proposé à ses potes de me sauter ? De « venir baiser sa copine bien serrée » ? Comme si j’étais un monument qu’on visite ?

— Vas-y, Mickaël, elle adore ça ! Regarde, elle en pleure de bonheur !

— Oh, ma Sirène… Promis, on recommencera, si ça te plaît tellement !

Je n’ai même pas la force de contester leurs paroles. Je contemple le plafond, essaie de me détendre, d’accepter l’intrusion pour moins souffrir. De penser à autre chose, une plage de sable fin, la mer… « Eh, oh, ce matin Y a Chloé qui s’est noyée… ». Non, pas d’eau finalement.

Les lèvres mouillées de Max sur ma peau me révulsent, je voudrais réussir à ce qu’il arrête de me toucher, de me féliciter, de faire semblant de croire que j’aime ça.

Adrien encourage son copain qui me pilonne tout en malaxant durement mes seins. Je n’ose songer à leur couleur demain. Entre mes jambes, ledit Mickaël entre et ressort, m’écartelant de sa verge trop large, son mouvement rapide brûlant les parois de mon intimité insuffisamment lubrifiée. Je souffre mille morts. Adrien me grimpe dessus, frotte sa hampe contre mon buste. Maxence introduit son index dans ma bouche, me chuchote « Imagine que c’est ma queue…Vas-y, suce ! » Mon estomac se tord, j’ai un goût de bile dans la gorge. Je ne suis plus qu’une poupée gonflable entre leurs mains. Je n’existe plus.

Enfin, Mickaël m’empale une dernière fois, se tend dans un ultime râle, se retire, dégage de mon intimité. J’exhale un long soupir de soulagement.

C’est fini.

J’ai survécu.

Je me décrispe un peu, attendant qu’ils sortent de la pièce.

Ce qu’ils ne font pas.

— À toi, Adrien ! Tu vas voir, mon vieux, ça va te changer de Fanny !

Rires graveleux. Je me raidis, tétanisée. L’idée que quiconque s’approche à nouveau de moi, de ma peau ou touche encore mon entrejambe me fait hurler à l’intérieur. Je n’y survivrai pas une seconde fois.

Extérieurement, je suis incapable d’esquisser le moindre geste. Je n’arrive même pas à sortir un son. Seules mes larmes coulent, muettes, irrépressibles.

Poupée de chiffon malléable, Adrien saisit mon bassin, me soustrait à la bouche vorace de Maxence, me tire brutalement en bas de la table. Il m’ordonne :

— Retourne-toi. Je vais te montrer, moi, ce que c’est que de se faire baiser. Pas comme les deux autres.

J'ignore pourquoi il me le demande, ses mains sur mes hanches ont forcé mon pivotement, m’ont basculée face contre le tapis où je m’écrase avec une telle puissance que tout l’air est chassé de mes poumons. Que mon visage me fait mal. D’un geste, il m’a renvoyée vers Max comme une boule de billard, le feutre râpant douloureusement mes tétons trop sensibles.

Je ne sais pas non plus pourquoi je me laisse encore faire. Parce qu’ils sont plus nombreux ? Plus forts ? Parce que je suis enfermée ? Parce que j’ai peur que, si je me débats, cela n'empire ?

Parce que j’ai abandonné tout espoir ?

Adrien me dispose selon son bon vouloir. De toute façon, je n’ai pas le courage de m’opposer à lui. Genoux pliés sur le bord de la table, cuisses largement ouvertes, dos cambré. Il frappe mes fesses, je ne réagis pas. Je disparais au plus profond de moi-même. Je me convaincs que cela ne durera qu’un instant. Juste un mauvais moment à passer. Qu’on finira bien par être demain. Que je reverrai le soleil. J’ai traversé d’autres épreuves, je traverserai celle-ci aussi.

— Quelle docilité ! C’est bien, brave petite. Alors, Max, qui l’a dressée ? Alastair ou toi ?

— Moi. Tout ce qu’elle sait faire dans une chambre, c’est grâce à moi. Compris ?

Je crois que je devrais être choquée. Je pense. Je donnerais n’importe quoi pour partir de cet endroit, ne plus les entendre parler de moi comme si j’étais un animal domestique à qui l'on a appris à faire le beau. Je referme les yeux. Des mains sur mes fesses. Je me contracte, me soustrais par réflexe.

— Mickaël, tiens-là un peu !

On me rattrape, me maintient le buste contre le feutre. D’autres paumes frôlent l’intérieur de mes cuisses. Un spasme me secoue, si fort que je pense vomir. Un doigt s’insinue dans mes chairs enflammées. Je mords ma lèvre pour ne pas crier sous la brûlure.

— Pas assez mouillée la petite… C’est rien, poupée, je vais arranger ça.

Sa langue se pose sur mon clitoris. À mon plus grand désespoir, la fraîcheur de sa salive soulage le feu de mon irritation. Il lèche, suce, titille, et je sens mon corps me trahir. Je ravale mes sanglots. Je ne veux pas que ce soit agréable. Je ne veux pas lui donner cette joie. À nouveau, ses doigts me pénètrent. Il les retire presque immédiatement, suit le sillon entre mes fesses, s’approche de mon autre trou, se force un passage.

En un ultime sursaut de dignité, un dernier élan de révolte, je relève la tête, le visage inondé de larmes, cherche Maxence des yeux, le trouve tout près, juste en face de moi. Accrochant mon regard au sien, je le supplie.

— Non… Je ne veux pas ! Max, s’il te plaît… S’il te plaît… Empêche-le…

Je hoquette, renifle, tente de me débattre. Mais Mickaël me rive les épaules contre la table, Adrien m'immobilise le bassin. Et celui que je prenais pour mon petit ami me tient le menton pour me souffler avec mépris :

— Enfin, Chloé, c’est ça, être un Dauphin… Tu le voulais tellement. Assume.

Je m’effondre. Je ne suis plus qu’une enveloppe corporelle vide, que trois hommes sont en train de profaner selon leurs désirs pervers. Mon esprit refuse d’admettre la réalité des faits.

Je vis ce qui m’arrive détachée de moi-même, comme si je flottais au-dessus de moi. Pendant qu’Adrien insère un, deux puis trois doigts dans mon anus, m’écartelant. Pendant que Max se branle devant le spectacle, en ponctuant ses gémissements de « Ça te plaît Chloé d’être un Dauphin ? Hein ? Dis ? Tu aimes ça ? » vindicatifs et rageurs. Pendant que Mickaël profite de la distraction des deux autres pour me pincer ou me griffer, colorant ma peau de bleu et de rouge.

Je pensais avoir atteint le fond. Je ne pensais pas pouvoir souffrir plus puisque mon corps entier n’était déjà qu’une plaie béante.

Et Adrien m’a sodomisée.

J’ai hurlé mon calvaire à me rompre la voix. Mickaël m’a bâillonnée, muselée, pour permettre à son pote d’aller au bout de son orgasme en me défonçant le cul, me déchirant l’intérieur, tuant le peu de lumières qu’il restait en moi.

Pendant que je mourais sous les coups de reins d’Adrien, Maxence, mon soi-disant petit ami, a joui du spectacle, s’astiquant la hampe avec délectation, pour finir par éjaculer sur mon visage de suppliciée, son sperme se mêlant à mes larmes, son « Chloéééé » terminant de m’humilier.

Je croyais connaître la souffrance. Je croyais avoir touché le fond.

Et puis j’ai été violée.

Chapitre 28 – Mourir

Chloé

Je n’existe plus.

Je suis morte à l’intérieur.

Incapable de faire le point sur ce qui vient de se produire.

Ce n’est pas mon visage que Maxence essuie délicatement, en murmurant : « Tu as été si parfaite, ma Sirène ! Tu as vu comme c’était bon… »

Ce n’est pas mon corps meurtri qu’il descend de la table, soudainement doux, bizarrement attentif, pour le lover contre lui, l’enlacer, le cajoler.

Mickaël et Adrien ne parlent pas de moi lorsqu'ils lui disent : « Putain, vieux, je comprends pourquoi tu te la gardais. », « On remet ça quand tu veux ! »

Ce n’est pas possible.

Cela ne m’arrive pas à moi.

Mon esprit refuse obstinément d’admettre la réalité des faits. Il se dédouble en un moi froid, détaché, insensible, qui s’affiche, et un autre qui se recroqueville et se protège dans un coin de mon âme.

À l’intérieur, je hurle. À l’intérieur, je me révulse. À l’intérieur, je pleure à m’en étouffer.

Mais extérieurement, je suis hébétée. Pétrifiée. Sans force ni courage. Repliée si loin au fond de moi que je ne prononce aucun mot, n’esquisse aucun geste. Je prie pour qu’ils partent tous.

Qu’ils me laissent agoniser, seule.

Je n’ai pas cette chance. Maxence me rhabille, noue les liens autour de ma nuque raide, essuie le sang sur mes cuisses avant de glisser ma culotte sur mes jambes flageolantes.

Ses marques de tendresse sont incongrues, incompréhensibles. Ses doigts sur ma peau me font l’effet d’un tison exacerbant ma douleur et ma peine. Insupportables.

Même si ma raison me dit qu’ils sont sur le départ, que c’est fini, je crains qu’ils ne recommencent. Qu’ils appellent un quatrième larron. Je n'y survivrai pas cette fois.

Alors je subis, j’encaisse en silence, accepte l’affection de mon futur ex.

J’ai froid. Je souffre.

Dedans, dehors.

J’ai tellement, tellement mal.

Je tremble.

Maxence me frotte les bras pour me réchauffer, il me tient des propos abracadabrants sur la fatigue d’après orgasme, sur la beauté de mes traits ce soir, sur la prochaine fois.

La prochaine fois.

Il est fou. Complètement timbré.

Il me fait peur.

Ne s’est-il pas rendu compte ? Mes larmes, mes suppliques, mes cris n’étaient-ils pas assez explicites ? Ai-je l’air d’aller bien ? Comment ose-t-il ? Comment peut-il envisager que ça m’ait plu ?

Je dois partir.

Fuir tant que je le peux encore.

Enfin, nous nous relevons. J’en crève. Entre mes jambes, mille aiguilles me transpercent. Marcher s’avère une torture. Il noue ma main à la sienne, me sourit. J’ai envie de vomir, la douleur contracte mon estomac, la tête me tourne. Tenir le coup, jouer le jeu quelques minutes de plus. Dès qu’il ira aux toilettes, ou au bar, courir vers la rue.

Si j’y arrive.

*****

J’y suis arrivée. J’ai même réussi à récupérer ma veste, avec mon portefeuille et mon téléphone. Je m’éloigne à petits pas lancinants, crucifiants, de la villa. Je lutte contre ma souffrance, les larmes aux yeux, le cœur au bord des lèvres. Je vis la pire soirée de mon existence. Mettre de la distance, ne pas qu’on me rattrape.

Je ne pense pas que Maxence me cherche. Du moins pas tout de suite. Mais je ne veux courir aucun risque.

Une rue, deux rues. Trouver un point de repère, sortir mon portable, appeler un taxi.

Le chauffeur me regarde bizarrement quand je grimpe dans sa voiture. Je ne dois pas inspirer confiance, ma figure maculée de traces de maquillage et autres, en bikini et paréo taché, mon anorak à la main.

Puant le foutre.

M’asseoir sur le siège est horrible. Intenable. Mon pubis et mon cul blessés ne supportent plus le poids de mon corps, la pression du fauteuil sur les muqueuses tuméfiées. Je fais de mon mieux pour ne pas gigoter, me mords l’intérieur des joues pour ne pas pleurer ou crier.

Je n’ai jamais été aussi soulagée d’arriver chez moi.

À bout de forces, je m’effondre sur mon lit. Je sanglote, longtemps. L’odeur de sexe qui m’imprègne m’incommode, me dégoûte.

Je suis un être répugnant.

Une pute qui n’a pas pu dire non à son mec. J’étais prête à tout pour rester la petite amie du beau Maxence. Je n’ai eu que ce que je mérite. Fais attention à ce que tu souhaites.

La nuit avance, je réussis à rassembler assez de courage pour me doucher avant que la Résidence ne s’éveille. Profiter de la salle d’eau tant qu’elle est vide. Que personne ne me remarque.

Le jet brûlant se mêle à mes larmes intarissables. Je savonne mon visage plusieurs fois, le décape, pour éliminer toutes traces des baisers de Maxence, de la langue de Maxence, du sperme de Maxence. J’inspecte ma peau, pleure à la vue des bleus sur mes hanches, mes seins, mes bras. Du sang séché sur mes cuisses.

Une frayeur sans nom m’étreint au moment de laver mon intimité. Je vais souffrir, je le sais. Le gel douche me brûle au point que je dois me retenir au mur pour ne pas défaillir. Le contact de mes doigts sur les chairs enflées, irritées est insoutenable. L’eau se teinte de rouge. Mon corps pleure du sang par tous les orifices.

Mon sommeil est agité. Aucune position ne me convient. Des flashes de la soirée hantent mes rêves. J’ai des crampes abdominales, des hématomes. Je ne sais pas m’allonger ni m’asseoir. À peine marcher.

Je veux m’endormir et ne jamais me réveiller.

Quand mon alarme sonne à quatre heures vingt, j’ai un moment d’absence.

Le rituel. Le foutu rituel des Dauphins.

Je perçois le craquement de ma raison lorsqu’elle se brise.

À genoux dans mon lit, les cuisses écartées, les fesses en l’air, dernière tentative en date pour diminuer ma souffrance, j’étouffe un rire hystérique dans mon oreiller.

Deux mois que je joue avec ma vie. Deux mois que je vais au-delà de mes limites, plus loin que je ne l’aurais cru, dans l’espoir de devenir quelqu’un. D’exister enfin. Pour finir enculée par un étranger sous les yeux de mon petit copain au nom des Dauphins.

Si j’avais su.

Rien ne change jamais vraiment. Je suis toujours Chloé la pute.

Comme au lycée, quand je me suis réveillée dans ce lit que je ne connaissais pas à côté de ce garçon que je connaissais à peine. Il paraît qu’on s’est aimé. Il paraît que c’était bien.

Du moins c’est ce que l’entièreté de l'école a raconté. Dans les moindres détails. Sur tous les réseaux sociaux. J’en ai appris des choses sur moi.

De cet épisode, je ne me souviens de rien.

De celui-ci, je n’oublierai rien.

L’humiliation est trop grande. La trahison trop intime. La déception trop profonde.

Et surtout, mon calvaire est immense. Abyssal. Infini.

Je sens l’humidité poisseuse du sang qui s’écoule, la plupart de mes gestes sont douloureux. Je ne suis que souffrance. Une gigantesque plaie ouverte.

Peut-être devrais-je aller à l’hôpital. Sauf que je n’ai aucune envie de répondre à leurs questions. Je suis trop honteuse d’avoir accepté. C’est ma faute, j’en ai bien conscience. Oui, ils auraient sans doute dû arrêter après que j’ai joui. Parce que j’ai joui, constat qui me révulse, tord mon estomac, remonte une bile acide dans ma gorge. Je les ai suppliés de ne pas continuer ensuite, mais ils avaient droit à leur orgasme eux aussi, non ?

Chloé la pute. C’est tout ce que je suis.

J’ai initié tout cela en flirtant ostensiblement avec Max. En venant presque nue. En l'allumant. Tant pis pour moi. Il ne me reste plus qu’à assumer.

Que cela me serve de leçon. Je n’autoriserai plus un homme à m’approcher. Je ne leur ferai plus confiance. Il faut que je cesse de tout faire pour leur plaire. Je dis toujours ça, et je recommence. Je suis un déchet, un être abject. Ma mère a raison, je suis trop conne, trop moche, incapable de faire quelque chose correctement.

Rien de bien ne m’arrivera jamais. Je ne suis pas programmée pour le bonheur, c’est tout.

Autant disparaître. Arrêter tout pour de bon. Cesser de souffrir.

Ce ne sera pas difficile. Je n’ai qu’à prendre ma lame de rasoir. Taillader trop loin.

Attendre que je me vide d’un trou de plus.

Est-ce que celui-là exciterait Maxence ?

Chapitre 29 – Réaliser

Alastair

En regagnant le Blue Sunrise alors que le soleil ne se lève pas encore, les regrets m’étreignent. Je n’aurais pas dû céder aux avances de Maud, à mes pulsions. J’ai profité d’elle et de la situation. Non pas que cela lui ait déplu, loin de là. Il serait d’ailleurs difficile de déterminer lequel de nous a le plus baisé l’autre. Ma tigresse, tantôt indomptable et farouche, tantôt fragile et soumise.

L’entendre gémir sous mes assauts, haleter mon nom, sentir ses ongles s’enfoncer dans ma peau m’a offert un répit temporaire. Une pause dans mes tourments. Pour quelques heures, mes démons se sont tus. J'ai oublié mes soucis, uniquement concentré sur la recherche de ma jouissance. De notre jouissance. J’ai tout pris, égoïstement, sans accorder la moindre pensée à ce qu’elle pouvait ressentir. Elle m’a livré son corps sur un plateau. Grossière erreur.

Moi qui avais tellement besoin de libérer la bête.

Son baiser d’au revoir énamouré me fait craindre qu’elle souhaite plus qu’une nuit. Je ne l’aime plus. Du moins, plus comme ça. À présent, je connais son vrai visage. Il est aussi machiavélique que le mien, sous ses airs angéliques de fille à papa. Je suis fatigué de me méfier sans arrêt de tout le monde. Hors de question d’entamer une relation composée de faux-semblants et de coups en traître.

Je doute de lui briser le cœur. Je ne la crois pas plus amoureuse que moi. Je suppose qu’elle tire un bénéfice quelconque à m’entraîner dans ses filets. Veut-elle, à l’instar de Maxence, retrouver du prestige au Cercle ? Était-elle en manque d’un orgasme digne de ce nom ? Cherchait-elle à embêter Maxence ? Leur relation est particulière, passionnée, exclusive, jalouse. Entre eux, ils n’ont jamais franchi les limites imposées par leur lien de sang. Mais ils supportent mal les aventures de l’un et de l’autre, se font un malin plaisir de draguer les mêmes personnes. Fille ou garçon, ça leur est bien égal. Frère et sœur n'ont que peu de barrières quand il s’agit de sexe.

Encore un truc que j’ai bousillé. Leur relation. J’ai été le premier. L’ami trop proche cruellement en manque d’affection. Maud, pourtant ma cadette, m’a inondé d’amour dès notre première rencontre. Nous n’étions que des gamins. Une amitié fusionnelle, un trio inséparable. Jusqu’à une première mutation à l’étranger du Général. Je suis revenu, suis reparti.

Nos retrouvailles en pointillé, de Nouvel An en vingt et un juillet²⁴. Je comptais les jours. Une enfance ballottée de pays en pays, sans jamais se fixer, se lier à quiconque. Cela ne sert à rien quand on sait que l’on s’en va dans six mois, dans un an. Lorsqu'enfin je suis rentré définitivement, il n’a pas fallu longtemps pour que l’on consomme cet amour rangé au frigo depuis tant d’années. Elle finissait le lycée, j’entamais mes études de commerce. Même faculté que Maxence, comme une évidence. Même fraternité.

J’aurais fait n’importe quoi pour eux.

J’ai protégé Max de ses exagérations, ses emportements, sa folie. Canaliser ses ardeurs. Ses phrases et gestes équivoques me mettaient mal à l’aise, au début. Puis je me suis habitué. À sa jalousie quand j’évoquais sa sœur, nos rendez-vous, notre amour. À voir le désir dans ses yeux, à sentir ses mains s’égarer par inadvertance sur moi. C’était flatteur, mon côté dominant appréciait qu’il ne se maîtrise pas en ma présence. Même mon meilleur ami cédait à mon charme. Jusqu’à ce que je cède à mon tour. Un premier baiser, un premier orgasme. Différent de tout ce que j’avais connu jusqu’alors. Un accident. Une erreur de jeunesse, d’un soir, qui ne se reproduirait pas. La honte me rongeait.

Moi, gay ? Jamais. Plutôt crever.

Aucun homme ne m’excite.

À part lui.

Après une unique nuit rien que nous deux, j’ai mis le holà. Pas question que cela devienne une habitude. Qu’il soit mon amant attitré, image révoltante, répugnante. Encore une fois, je ne suis pas homo.

C’est lui le premier qui a proposé un plan à trois. Solution parfaite, me permettant de jouir de son corps d’éphèbe sans culpabiliser. Officiellement, je sortais toujours avec Maud, qui était entrée chez les Dauphins en intégrant l’université. Elle et moi, nous testions tout. BDSM. Échangisme. Sodomie. Lieux publics. Exhibitionnisme. Plugs, vibros, pinces, boules, godes. Dire qu’elle était à peine majeure.

Je la trompais souvent, quand la nuit était noire et profonde, que la fille était trop enthousiaste, que Maxence me tentait trop, excusant mon comportement sous le prétexte fallacieux que ce n’était que du sexe.

Elle a fini par me prendre en flagrant délit. Bien sûr. Nous étions ensemble depuis plus de deux ans. Nos parents nous voyaient déjà mariés, ils imaginaient les titres de la presse. « La fille du député Vandriessche épouse le fils du Général Niessen. Conte de fées dans les hautes sphères du pays ».

Elle m’a plaqué. J’ai baisé plus de filles. J’ai enculé Maxence plus souvent encore. Maud s’est évaporée à l’étranger, pour visiter le monde soi-disant, est revenue un an plus tard. Nous nous évitions, prenant soin de vérifier l’absence de l’autre avant d’accepter une fête de famille. Petit à petit, nous nous sommes tolérés à nouveau.

Jusqu’à cette nuit. Jusqu’à replonger.

Le désir est un moteur puissant.

Au moment de me glisser dans mes draps froids, dans le bâtiment silencieux, je doute de trouver le repos. Ces souvenirs m’ont rappelé l’ampleur de mes failles, l’immensité de mon imposture.

Existe-t-il un jour où je n’ai pas fait semblant ? Menti ? Trompé ? Une époque de mon existence où j’ai été moi, pas ce que l’on attendait de moi ? Sarcastique, une dernière pensée m’effleure avant de sombrer.

Il faudrait d’abord que je sache qui je suis.

Je suppose que je peux remercier Maud. Pour la première fois depuis des semaines, je dors plusieurs heures d’un sommeil sans rêve. L’épuisement physique sans doute. Ou les endorphines.

Il est presque onze heures lorsque j’émerge, choqué de ma grasse matinée. Mes responsabilités me rattrapent, après une douche rapide et un café, j’allume mon ordinateur pour faire le point de la soirée de la veille. J’espère que cette fois, la moisson est bonne. Que les caisses sont remplies. Que le Conseil sera satisfait au point de me lâcher la grappe pour un certain temps.

Le bilan financier n’est pas encore là, cependant quelques vidéos ont déjà été ajoutées. C’est bien, très bien, ils comprennent enfin. Je les parcours rapidement, quand mes yeux butent sur une vignette. L’image figée, un peu floue, montre une blonde de profil assise sur un billard, un homme, cheveux bouclés, debout entre ses jambes. Maxence et Chloé ?

Non… Il n’aurait pas fait ça.

Poussé par la curiosité, j’appuie sur « Play ». Je le regrette instantanément. La voir se frotter à Maxence, l’aguicher, l’entendre l’appeler « Mon Dauphin » me transperce le cœur, m’inspire des pulsions meurtrières, m’enrage. Je suis vert de jalousie.

Je devrais stopper le film. Arrêter de me flageller, de m’infliger ça. Je n’ai rien à lui offrir, tout à lui prendre. Peut-être quand je ne serai plus son parrain. Peut-être si Maxence se lasse…

Peut-être si j’ai le courage d’enfin assumer mes désirs.

La part masochiste en moi se demande jusqu’où je pourrai supporter cette douleur. Je suis hypnotisé. À l’écran, Chloé est seins nus, gémissante sous les caresses expertes de son homme, portée par le plaisir. Belle. Tentante. Excitante.

Ma verge se tend durement, je crève d’une envie mâtinée de convoitise qui me comprime la poitrine, me serre la gorge, me tourmente. Sans y penser, ma paume s’empare de ma queue. Un instant, je me berce de l’illusion que ses râles me sont destinés. Que j’en suis la cause. Fantasme divin, mais simple fantasme.

Pourquoi m’obsède-t-elle à ce point ? Qu’a-t-elle que les autres n’ont pas ? Que Maud n’a pas, n’a plus, n’a jamais eu ?

Soudain, elle s’immobilise. Maxence lui dit :

— Ne t’en fais pas, petite Sirène. Toi qui aimes tant les Dauphins…

Ils discutent, mais leurs paroles ne portent pas jusqu’au micro de la caméra. Ma main arrête son mouvement de piston sur ma queue, en attente de la suite. Seule la dernière phrase de Max me parvient :

— Alors c’est que tu n’es pas un vrai Dauphin. Je te promets, ça va te plaire. Fais-moi confiance.

Qu’est-ce qu’il raconte ? Il continue à l’embrasser, la tenant plaquée contre lui. Je n’aime pas la tournure que prennent les choses. Chloé prononce trois mots, trois mots qui me refroidissent plus sûrement qu’un seau de glace. Elle souffle « Qu’ils viennent », et je débande illico, ma main inutile reposant sur ma cuisse.

Douce et obéissante Chloé. Prête à se donner corps et âme aux Dauphins, à Maxence. Qui en abuse comme le dernier des goujats.

Le film se poursuit, deux hommes les rejoignent. Je reconnais Adrien et Mickaël. Ils sont trois, autour de Chloé, à présent étalée sur le billard comme une offrande. Le désir revient, presque malgré moi, alors que je les observe découvrir du bout de leurs doigts chaque millimètre de sa peau. J’aurais voulu être avec eux, que mes mains s’égarent sur son corps, se perdent en elle, participent à sa jouissance. Moi aussi, je veux connaître sa saveur. Sentir sa température monter. L'entendre gémir sous mes assauts. Je me dégoûte.

L’orgasme a raison d’elle, des spasmes la saisissent, profonds, puissants, dévastateurs. Cela lui a plu. Constat dérangeant, amer, envieux. Pourquoi eux, et pas moi ? Mon sexe à nouveau tendu demande à être soulagé. Je reconnais que le tableau est masturbatoire, son teint de porcelaine tranchant sur le vert du feutre, ses paupières fermées, son buste vibrant sous sa respiration haletante. Frémissante, tremblante, exposée au regard de Maxence, Mickaël et Adrien, autour du billard.

Pourtant, je ne me résous pas à me branler. Une impression diffuse que je m’en voudrais. Que ce n’est pas ce que je souhaite. Que je mérite mon abstinence, d’endurer cette exquise torture.

Elle ébauche un mouvement, Maxence la maintient allongée.

— Tu ne vas pas déjà nous quitter ? On commence à peine à s’amuser !

La voix doucereuse de Maxence qui lui refuse la possibilité de partir. Mon sang se glace. Cela ne va pas. Pas du tout. Notre charte précise bien que nos recrues doivent être consentantes à tout moment. Qu’elles doivent garder leur libre arbitre. Pouvoir arrêter dès qu'elles le souhaitent. Quand Mickaël s’enfonce brusquement en elle, que Chloé tourne des yeux noyés de larmes vers une caméra dont elle ignore la présence, je réalise l’ampleur de mon erreur.

Ils ne respectent rien. Témoin involontaire d’une scène qui me répugne, me révulse, j’hésite à couper la vidéo. Une part de moi, la part la plus noire, tapie dans le huitième cercle de l’Enfer, veut savoir jusqu’où ils iront.

Mon cœur, lui, saigne. Elle grimace de douleur, geint, les traits tirés. Cela ne les arrête pas. Maxence la couvre de baisers, ne voit-il pas qu’elle souffre ?

Tout cela, c’est ma faute. J’en porte la responsabilité. J’ai préféré l’abandonner à Maxence, préserver mon poste de Grand Guignol. Je savais qu’il ne l’aimait pas. Qu’il se servait d’elle. J’étais loin d’imaginer…

Cela n’excuse rien. J’aurais dû être là. J’aurais dû empêcher ça.

Adrien encourage Mickaël à la pilonner plus fort.

Il l’encourage, putain !

Je n’en reviens pas. Mes poings me démangent, si je le croise, je le réduis en charpie. Écrase sa mâchoire qui ne prononce que des mots abjects. Lui fait ravaler sa langue. Je suis choqué. Outré. Révolté. Chloé est amorphe, telle une poupée de chiffons, secouée par les coups de reins de Mickaël. Quand il jouit, je laisse échapper un long soupir de soulagement. Je retenais mon souffle sans m’en rendre compte.

Je suis au-delà de furieux. Je vais les tuer. Tous autant qu’ils sont. Les massacrer. Ma vision est obscurcie par un voile de rage, j’irradie d’une colère sans nom. Je me masse les tempes, ferme les yeux une seconde pour recouvrer mon calme. Tenter de déterminer la meilleure suite à donner à cette affaire.

— À toi, Adrien ! Tu vas voir, mon vieux, ça va te changer de Fanny !

— Retourne-toi. Je vais te montrer, moi, ce que c’est que de se faire baiser. Pas comme les deux autres.

Les voix de Mickaël et Adrien me ramènent à l’ordinateur. Mon estomac fait des saltos, je grince des dents. Ils n’en ont pas eu assez ? Ils ne peuvent pas lui foutre la paix ? Que veulent-ils de plus ?

Effaré, horrifié, je vois Adrien bouger Chloé comme un mannequin. La disposer à quatre pattes. Lui ouvrir les cuisses. Coller son buste contre la table.

La frapper.

J’ai un haut-le-cœur.

À combien de filles ont-ils fait ça ?

Les si beaux yeux de Chloé… Vides. Absents. Elle ne pleure même plus. Je voudrais hurler. Balancer le PC par la fenêtre. Mais je suis pétrifié, malade, incapable du moindre mouvement.

Adrien enfonce ses doigts en elle, son visage se tord de douleur, la bile me remonte dans la gorge. Il la lèche, la suce, elle semble mieux, un instant.

Adrien se fraie un passage entre ses fesses, sa main disparaît. Mon corps se couvre de sueur froide par anticipation. Il ne va pas… Pas à Chloé, ma naïve Chloé…

Dans un ultime sursaut, elle supplie Maxence de l’aider. D’empêcher cela. De la libérer. Non seulement il ne fait rien, mais il se sert des Dauphins pour excuser son comportement infâme.

Vertige. Nausée. Crampe. Douleur.

Je perds pied. La chambre vacille autour de moi, mes ongles s’enfoncent dans ma paume, mon thorax se déchire, l’air n’entre plus dans mes poumons.

Invraisemblable. Révoltant. Impossible. Je ne peux pas y croire. Je refuse d'y croire.

Mon meilleur ami, mon amant, mon presque frère, n’a pas pu être aussi ignoble.

J’ai toujours su qu’il avait sa propre échelle de valeurs. Qu’il était prêt à tout pour atteindre les objectifs qu’il s’était fixés. Qu’il appréciait les pratiques déviantes, borderline. Mais là ? Je ne reconnais pas mon Maxence. Comment peut-il rester insensible à la détresse de Chloé ? Comment peut-il cautionner ce qui se déroule ?

Je devrais couper la vidéo. Arrêter d'observer le calvaire de Chloé. Je n’y arrive pas. Adrien enfonce sa queue dans son cul, mes yeux ne sont pas loin de jaillir hors de mes orbites. Il est content de lui, ce bâtard.

Elle émet un hurlement déchirant, qui ne change rien au comportement de ces trois raclures humaines, qui me donne un coup de poignard dans l’estomac, me plie en deux de souffrance pour elle.

Personne ne lui porte secours. Personne ne se soucie d'elle. Où étais-je, putain ? Pourquoi je n’ai rien vu ? Rien entendu ?

Je me retiens de vomir, les mains tremblantes. Sens des larmes rouler sur mes joues. Maxence se branle devant le spectacle, ses yeux assombris de luxure buvant la scène. Ça l’excite. Il aime ça…

Putain.

Je suis malade, malade d’être associé à ces gens, malade d’avoir permis que cela arrive. Malade de ne pas avoir su protéger Chloé.

Si je n’avais pas été avec Maud…

Si je n’avais pas parié avec Max…

Si j’avais été moins froussard…

Adrien finit sa besogne, jouit dans un râle, se retire enfin.

Chloé est en sang. Le billard est constellé de fines paillettes carmin.

C’est insupportable.

Insoutenable.

Voir Maxence éjaculer à la figure de Chloé est l’image de trop. Je n’ai que le temps d’atteindre mon évier, je vomis une bile en longs jets acides, amers, qui me laissent épuisé, le cœur et le corps retournés.

Qu’ai-je fait ?

À quel genre de monstres avons-nous donné naissance ici ?

Chapitre 30 – Se révolter

Alastair

Chloé. Chloé. Chloé…

Une litanie dans ma tête, lancinante, qui exacerbe tous mes manquements. En tant que parrain. En tant qu’ami. En tant qu’homme. J’ai permis que cela arrive, j’ai créé les circonstances propices à ce genre de dérapages. Cela fait des semaines que j’encourage mes ouailles à filmer plus de scènes, plus longues, plus hard. J’imaginais entre adultes consentants, mais après tout, jamais on ne leur a demandé leur approbation avant d’alimenter un site pornographique. J’aurais dû me douter que certains ne s’embarrasseraient pas non plus d’un accord dans la chambre à coucher.

Oui, je suis responsable. Si je n’étais pas présent dans cette salle de jeu, c’est moi qui ai armé le pistolet. Ou plutôt la caméra.

J’en assumerai les conséquences.

Chloé, Chloé, Chloé… Pourras-tu jamais me pardonner ?

Accroché à la faïence blanche de l’évier, l’estomac encore révulsé, son absence prend toute la place. Je n’arrive pas à mettre de l’ordre dans mes pensées. Je tremble. De rage ? D’inquiétude ? J’ai mal à la poitrine, une douleur inconnue, qui me coupe la respiration, qui m’étouffe.

Chloé. L’image de ses grands yeux azur vidés de leur substance me hante.

Chloé. Celle que je tentais d’oublier dans les bras de Maud.

Chloé. Toutes ces choses que je ne lui ai pas avouées. Comme je regrette à présent qu’il est trop tard.

Chloé qui me donne l’illusion d’avoir de la valeur.

Chloé qui puise son courage dans mes mots.

Chloé la force tranquille qui a vaincu chacun de nos défis avec classe et dignité.

Chloé qui m’a fait découvrir que mon cœur pouvait encore battre.

Chloé qui alimente en secret mes rêves érotiques depuis trop longtemps.

Chloé qui doit être seule dans son bouge, blessée dans son âme et dans sa chair.

Cette idée relance ma nausée. Je dois la retrouver. Il faut que je lui parle. Immédiatement. L’aider comme je peux à traverser ça. Assumer au nom des Dauphins. Réparer ce que Maxence a détruit. Lui promettre qu’ils ne resteront pas impunis. M’excuser. Lui dire que je n’ai pas les mots.

Cesser de lui mentir. Cesser de me mentir.

Avoir un objectif me redonne force et courage. Rapidement, je rince l’odeur et le goût de bile qui persiste dans ma bouche. Passer mon visage sous un jet d’eau froide ne suffit pas à chasser pas de ma tête les images de Chloé brisée. Ne desserre pas l’étau autour de ma cage thoracique. Ne noie pas mon besoin de la prendre dans mes bras. N’apaise pas la fureur incandescente qui coule dans mes veines.

Si je les croise…

D’abord, Chloé. Une fois certain qu’elle va le mieux possible, qu’elle est en sécurité, je m’occuperai d’eux.

Excellentes résolutions qui volent en éclats avant d’atteindre la porte, au détour d’une bribe de conversation surprise alors que je descends l’escalier quatre à quatre.

— J’ai maté ta dernière vidéo, chaud bouillant, ta meuf, Max ! Et bien gaulée avec ça…

— Ouais, et encore, elle a pas sucé ! Je compte remettre ça très bientôt, si tu veux être de la partie, t’as qu’à le dire.

À ces mots, je vois rouge. Littéralement. Ma vision se couvre d’un filtre écarlate. La rage si longtemps contenue explose en moi, irrépressible, incontrôlable. Mes pas changent de trajectoire sans que j’y pense.

Tout s’efface autour de moi, le décor devient flou, j'évolue dans un brouillard de rancune et de colère. La seule chose qui m'importe, c'est de lui faire payer. Ses paroles, ses actes, sa vidéo.

Je me jette sur Maxence pour l’empoigner par le col et le soulever de sa chaise. Celle-ci tombe sur le sol avec un bruit métallique. Sébastien pousse un petit cri de surprise tandis que le crâne de Max heurte durement l’armoire derrière nous.

Je secoue cet être que je prenais pour mon frère comme le tas de détritus qu’il est. Bien trop fort – mais je ne m’en préoccupe plus – je hurle :

— Ne t’approche plus jamais d’elle ! Tu m’entends ?

— Sinon quoi ? Hein, Al ? Qu’est-ce que tu feras si je la baise à nouveau ?

Maxence parvient encore à me narguer avec son foutu sourire de mes deux. La fureur me fait perdre l’esprit. Je ne le lâche que pour lui asséner mon poing dans la figure. Je n’ai même pas honte de dire que j’apprécie le moment, son air rieur qui s’efface enfin, l’hématome qui apparaît, la tension dans mon corps qui baisse d’un cran.

Évidemment, il ne se laisse pas faire et j’ai droit moi aussi à son poing dans ma gueule. Les locataires présents dans le bâtiment ne tardent pas à nous rejoindre, à nous encercler, attirés par l’odeur de sang et de scandale. Les premiers coups échangés, nous devenons deux bêtes féroces. Des années de comptes à régler se soldent en une lutte fratricide sur le sol carrelé de la cuisine du Blue Sunrise.  

Nous nous frappons, cognons, griffons, mordons. Ni l’un ni l’autre ne ressemble plus à rien. Je dois être couvert d’ecchymoses provoquées par ses coups de pied et de coude. Je m’en moque. Je finis par avoir le dessus, j’ai toujours été le plus fort, en tout, le plus grand, le plus musclé. Maxence est immobilisé par mon bras en travers de sa gorge, par mon poids sur son abdomen. Je pourrais l’étrangler si je le voulais. En terminer avec lui une bonne fois pour toutes.

Pour un instant, je l’envisage sérieusement.

Il doit le voir, parce que l’émeraude de ses yeux brille de terreur.

Maigre victoire qui ne me suffit pas. Chloé était terrorisée, et ça n’a pas suffi à Max non plus. Aveuglé par la rage, je continue à le cogner, tellement fort que j’en ai le souffle court, que j’ahane, que la sueur me détrempe. Il ne se défend plus. Il n’en est plus capable, plié de douleurs, sa gueule d’ange maculée de rouge.

Son sang ? Mon sang ?

Frapper un homme à terre, c’est bas, même pour moi. Je n’arrive pas à interrompre ce que j’ai commencé. Chaque fois que mes os butent contre les siens, que j’entends un léger craquement, qu’une goutte écarlate jaillit, je ressens une pointe de satisfaction, ma colère s’apaise un peu. Sans doute Maxence n’est-il que l’exutoire de toutes mes frustrations. Sans doute mes phalanges fermées en un poing vengeur massacrent-elles aussi bon nombre de mes démons. Toujours est-il que je frappe encore, et encore, et encore…

Jusqu’à ce qu’un cri me raccroche à la réalité.

— Alastair ! Arrête ! Ça suffit ! Tu vas le tuer ! Arrête…

Younes, un de nos colocataires, me relève de force. J’ai le vertige, me sens faible, courbaturé. Sur le sol, Maxence, recroquevillé sur lui-même, le visage en bouillie par ma faute, geint de douleur. Je n’ai aucune pitié. Ses blessures seront oubliées la semaine prochaine. Celles de Chloé ne disparaîtront jamais.

Les gens se rapprochent de la pauvre victime, tandis que Younes m’escorte vers la sortie. J’ai le souffle court, la lèvre fendue, peut-être un œil au beurre noir, certainement une belle collection d’hématomes, mais je ne regrette rien.

Sauf, peut-être, que l’on m’ait interrompu. D’un haussement d’épaules, je me libère et sans un regard en arrière, je m’en vais.

*****

Il est passé treize heures quand j’arrive à la Résidence Simone Veil. À la différence de chez nous, à cette heure un vendredi, la majorité des habitants sont sur le campus. Les couloirs que je traverse sont calmes et déserts. Devant la porte de Chloé, je me fige. Je me suis précipité ici, empli de grandes résolutions et de promesses à moi-même. À présent que le moment de les tenir est venu, la panique monte, m'étouffe, me statufie.

L'enfer est pavé de bonnes intentions.

Va-t-elle m’ouvrir la porte ? Dans quel état la découvrirai-je ? Que vais-je lui dire ? Par où commencer ?

Seul dans le bâtiment presque silencieux, un rire nerveux me gagne. Je ne suis qu’un imposteur. Moi, le Grand Dauphin, j’angoisse de ne pas trouver les mots pour tout lui raconter, tout lui expliquer. Moi, Alastair, tombeur de ces dames, j’ai les mains moites et le cœur en berne à l’idée qu’elle refuse de me voir. Moi, qui ai tant de fois soigné ma mère, craint d’être impuissant face à ses blessures.

Il est temps d’affronter mes démons.

D’assumer.

Tout.

J’inspire, frappe à sa porte de mon poing encore meurtri.

Je patiente. Rien ne bouge.

S’est-elle rendue à l’université ? À l’hôpital ? À la police ?

Au bout d’une ou deux minutes, je fais une deuxième tentative, plus bruyante.

— Chloé ! C’est moi. Ouvre !

Aucun son ne traverse le battant. Peut-être n’est-elle pas là. Je n’y crois pas. Impossible qu’elle assiste aux cours. Elle doit souffrir le martyre. Quant à la police… Je n’imagine pas Chloé faire ça. Reste l’hôpital.

Je m’acharne contre le bout de bois qui me sépare d’elle, tambourine comme un forcené.

— Chloé… Laisse-moi entrer. S’il te plaît…

À court d’options, je teste sa poignée. La porte s’ouvre. Elle n’a pas fermé à clé.

Je vacille presque de soulagement quand je découvre Chloé de l’autre côté de la pièce. Elle est là. Je l’ai retrouvée. Je me retiens pour ne pas courir vers elle, ne pas l’effrayer, pour ne pas l’oppresser d’une étreinte qu’elle ne comprendrait pas.

Je fais un pas dans sa chambre, elle me fixe d’un air hébété du lit sur lequel elle est assise. Quelque chose brille dans sa main.

— Tu es venu prendre ta part toi aussi ? Finir de faire de moi un Dauphin ?

Mon cœur s’arrête. Se brise. Éclate en mille milliards de morceaux. J’ignorais qu’une telle souffrance existait.

— Chloé, pose cette lame.

Chapitre 31 – Ressusciter

Chloé

Je cherche depuis des heures le courage de taillader mes veines avec la profondeur nécessaire pour disparaître. Des heures à faire le point sur le ramassis d’échecs qu’est ma vie. Sur la somme de toutes mes erreurs. Pour rédiger la liste ridiculement courte des raisons valables pour survivre. À dresser celle des arguments pour me supprimer, chacun provoquant des sanglots d’auto-apitoiement.

Malgré cela, impossible de poser la lame sur mon poignet avec assez de force pour présenter un réel danger. Même me suicider est en dehors de mon spectre de compétences.

Chloé l’incapable.

Pas fichue de s’ouvrir les veines pour mettre fin à son supplice.

Pourtant, la douleur ne me quitte pas, présence usante, obnubilante, comme un constant rappel du déchet humain que je suis devenue. Je n’arrive pas à fermer l’œil. Dès que mon esprit dérive, il me ramène vers cette salle. Vers mon manque de résistance. Mon absence de courage. Je ne me suis pas suffisamment défendue. Leurs regards avides, vicieux, leurs râles enroués me hantent. Je ne trouve pas comment soulager mon corps contusionné. Il m’élance, me pique, me démange, me brûle. Parfois, un spasme me saisit, une vague de souffrance inattendue qui me plie en deux, me coupe les jambes, le souffle, la pensée.

Dans ces instants, je lutte pour ne pas hurler. Je ne voudrais pas que Nicolas, mon gentil voisin trop attentionné, débarque, s’inquiète, pose mille questions auxquelles je ne souhaite pas répondre.

Laissez-moi mourir tranquille. Seule. Dans l’oubli.

Le pire, c’est d’aller aux toilettes. J’en suis venue à craindre ce moment comme la peste. Ce matin, la torture était telle que j’ai cru que j’allais m’évanouir. Je me suis tenue aux murs, l’estomac en vrac, les poings crispés, les larmes dévalant mes joues. Je voudrais que tout cela s’arrête. Je n’en peux plus d’avoir mal. Je n’ai plus le courage de me battre, d’endurer cette peine.

Ça sert à quoi ?

Je n’ai pas d’avenir. Personne ne m’attend. Ne m’aime. Je ne suis rien. À qui manquerais-je ? Qui se souviendra de moi ?

J’ai beau me triturer la cervelle, je ne comprends pas. Comme je n’ai pas dormi, j’ai eu tout le loisir de repenser à notre histoire, à Maxence et moi. Je n'ai jamais cessé de douter de son amour. Je ne suis pas crédule à ce point. Mais jusque-là, il avait toujours été bon avec moi. Gentil. Attentionné.

Comment en est-il venu à immiscer ses potes entre nous ? À rester sourd à mes suppliques, mes pleurs ? Lui qui a tant de fois séché mes larmes ? Est-ce ma faute ? Ai-je donné l’impression que j’aimais ça ? Est-ce parce que j’ai joui au début qu’ils n’ont pas arrêté ? Ou à cause des Dauphins ? Est-ce vraiment ça, être un Dauphin ?

Si c’est le cas, le prix à payer est trop cher pour moi.

Trouver les mots pour formuler ce qui s'est passé est ardu. L’enchaînement des faits est complexe, la situation a dérapé. Était-ce conscient de sa part ? De leur part ? Ai-je été violée par mon petit ami et ses potes ?

Le terme me choque. Jamais je n’aurais cru que cela m’arriverait. Encore moins avec mon petit copain. Suis-je victime ? Ou coupable ?

Après tout, j’ai accepté. Au début…

La lame tourne, scintille entre mes doigts. Cela me rappelle le commencement, lorsque je n’osais pas, que j’hésitais, que j’étais pleine d’espoir face aux promesses du Cercle. Qu’est-ce que je peux être naïve !

Je change de position, m’assieds autrement. Je ne sais pas pourquoi je tente de soulager ma souffrance, c’est impossible, j’ai déjà tout essayé. L’instinct de survie sûrement. Je me souviens aussi du bonheur que cela m’a apporté. L’onde de plaisir quand ma peau se déchirait, que le sang apparaissait, que je prenais le contrôle, le pouvoir. Tout cela me paraît si loin.

Pourquoi je n’y arrive pas, ce matin ? Pourquoi est-ce soudain si compliqué ?

Pourquoi suis-je si nulle ? Je ne changerai jamais. Je suis irrécupérable. Une cause perdue d’avance. Je ferais mieux de…

Des coups frappés à ma porte me tirent de ma torpeur. Je m’immobilise, paniquée. Et si c’était Maxence ? Mon estomac se contracte violemment, je me couvre de sueur, je tremble, effrayée. Je ne bouge plus, retiens ma respiration, fais la morte. Je n’ai pas de raison de répondre, je n’ai aucun ami, personne que j’aimerais voir.

Au moment où je songe que le visiteur a dû abandonner, les claquements reprennent, accompagnés d’un vibrant :

— Chloé ! C’est moi. Ouvre !

Alastair ? Que fait-il ici ?

Mon cœur crie « Il est venu t’emmener sur son cheval blanc, sauver sa princesse, te déclarer sa flamme ». Les fantasmes ont la vie dure. Ma raison, plus pragmatique, tempère « Comment pourrait-il savoir ce qui s’est passé ? Sauf si Maxence lui a dit ? Sois réaliste un peu ! Être un vrai Dauphin, tu te souviens ? Que vient-il faire, à ton avis ? »

J’aurais dû avoir le courage de m’entailler les veines tant que j’en avais l’occasion. Plus que mes hématomes, plus que mes plaies à vif, en cet instant, c’est l’idée qu’Alastair réclame simplement son dû qui m’achève. J’aurais voulu être tellement plus pour lui qu’un énième corps dont il abuse.

On n’a pas toujours ce que l’on souhaite.

Devant mon mutisme, il s’acharne contre ma porte. S’il continue, il va la défoncer. J’ai beau m’être résignée à ce qu’il se serve lui aussi, je n’ai pas le cran de lui dire d’entrer.

Enfin, il a l’intelligence de tester la poignée et pénètre dans ma chambre. J’ignore où je puise le courage de lui poser tout de suite la question, dans un soupir exprimant ma défaite, les paupières fermées pour éluder la concupiscence dans son regard.

— Tu es venu prendre ta part toi aussi ? Finir de faire de moi un Dauphin ?

Peut-être en suis-je au point où cela n’a plus d’importance. Lui, Max, Adrien, tout le foutu cercle…

Chloé la pute, statut officialisé et labellisé.

Qu’il invite l'entièreté de la confrérie à me baiser par tous les trous. Qu’ils le fassent suffisamment fort pour que je ne m’en relève pas. Que j’y reste. C’est ma dernière volonté.

— Chloé, pose cette lame.

Il m’ordonne, mais sa voix n’est pas comme d’habitude. Elle résonne bizarrement, plus grave, plus rauque encore, et mes pensées s’embrouillent. Je lève la tête, rouvre les yeux, croise son regard dans lequel ne brille aucune lubricité. Seulement de la consternation. Il est déçu. Un large bleu orne sa pommette. Presque un cocard. Sa lèvre est gonflée, fendue. Il tend la main vers moi, ses doigts sont couverts de croûtes de sang séché. Qu’est-ce qu’il a fait ? S’est-il battu ? Avec qui ? Ça ne lui ressemble pas. Il est toujours si calme. Si froid. Si réservé.

Réflexe pavlovien, je voudrais pouvoir lui obéir. Sauf que j’en suis à des dizaines de tentatives ratées. Je me reconcentre sur le rasoir inutile, étouffe un sanglot.

— Je n’y arrive pas… Poser la lame, couper assez profond. Je sais que je devrais le faire, mais je n’ai pas…

— Non, Chloé, non ! crie-t-il.

Alastair ne crie jamais. Je m’interromps, stupéfaite, confuse. En un battement de cil, il est à genoux devant moi, il capture mes mains dans les siennes, mes yeux dans les siens. Sa présence imposante, le contact chaud de ses paumes fait rugir le sang dans mes tempes, annihilant ce qu’il reste de mes capacités de réflexion.

Ai-je peur ? Oui. Il m’a toujours angoissée. Curieusement, ce n’est pas pour ma sécurité que je crains. Le moment est étrange, intense. Je suis perdue. Je ne comprends pas ce qu’il attend de moi. Je ne m’explique pas ce que je ressens. Je ne sais pas pourquoi je ne le mets pas dehors. Il y a une lueur dans ses prunelles, une flamme nouvelle que je n’avais encore jamais vue. Qui m’envoûte, me captive.

— Je voulais dire : « éloigne ce rasoir de toi », chuchote-t-il à un souffle de moi. Je vais le prendre, d’accord ?

J’acquiesce, de plus en plus troublée. Il n’est pas venu pour le rituel, il n’a pas l’air d’être venu pour me baiser non plus. Pourquoi est-il là ? Que me veut-il ? Pitié, faites que ce ne soit pas une épreuve… Je ne pourrais pas.

Je me corrige dans la seconde. Aucune importance, les Dauphins, c’est fini pour moi.

Apathique, docile, je le laisse ôter l’arme de mes paumes, la pulpe de ses doigts survole ma peau, réveille mes terminaisons nerveuses endormies. Il lance le rasoir, qui rebondit loin de nous sur le plancher avec un bruit métallique résonnant dans le silence spectral de la pièce.

Je gigote, mal à l’aise, anxieuse, modifie ma posture. Lorsque je reste immobile un trop long moment, la douleur se rappelle à moi, ingérable. La mine d’Alastair s’assombrit quand il aperçoit ma grimace. Au ralenti, j’observe sa main se poser sur ma joue. Je frissonne. Son geste perce la brume d’hébétude dans laquelle j’évolue depuis plusieurs heures. Me ramène parmi les vivants. Son pouce dérive sur ma peau en une caresse tendre.

Caresse qui me plonge dans un abîme de perplexité.

Qu’est-ce qui lui prend ? Il m’a déjà rassurée bien sûr, enlacée contre son torse lors d’une épreuve ou l’autre. Mais les circonstances n’avaient rien à voir. Aujourd’hui, toutes ses actions me surprennent. Jusqu’au ton de sa voix. Jusqu’à la lumière dans ses iris. Je lutte pour insuffler de la cohérence dans tout cela, n’y parviens pas, renonce. Je m’étais juré qu’aucun homme ne me toucherait plus. J’étais certaine que jamais plus je n’en supporterais le contact.

Pourtant, j’apprécie de sentir Alastair si proche. Mon cerveau embrouillé ne sait plus du tout où il en est. Cherche un mode d’emploi qu’il ne trouve pas.

Ai-je définitivement perdu l’esprit ?

— Est-ce que tu as consulté un médecin ? m'interroge-t-il à voix basse, inquiet.

Je me fige. D’où sort cette question ? Est-ce un test ? Pour voir si je les ai balancés ? En fait, il est venu à la pêche aux informations. Et dire qu’un instant j’ai cru qu’il se souciait vraiment de moi.

Chloé l’idiote.

— Je vais bien. Parfaitement bien.

— Chloé… Ne mens pas. C’est inutile.

Sa main retombe sur le lit, le froid de l’air me pique la joue. Il rompt le lien que nous avions, détourne les yeux. Alastair qui ne soutient pas mon regard… Voilà qui m’effraie au plus haut point.

— Je sais tout. J’ai vu tout ce qu’ils t’ont fait, souffle-t-il. Il y a une… vidéo. Nous avons l’habitude d'immortaliser nos ébats et de les partager sur le net.

Et dire que je pensais que ça ne pouvait pas être pire. Que je ne pouvais pas descendre plus bas.

— Une vidéo ?

Je m’étrangle, lutte contre la boule dans ma gorge, inspire, me force à expulser les mots hors de ma bouche entre mes sanglots.

— Tu veux dire que Maxence m’a filmée en plus ? Que… tout le monde m’a vue ? hoqueté-je. Que des gens me regardent en ce moment ?

Alastair hoche la tête, silencieux, les épaules voûtées. Sans égard pour l’effort que cela me demande, la douleur que cela provoque, je recule, horrifiée, m’éloigne de lui, glisse à reculons sur le lit jusqu’à heurter le mur.

Ce n’est pas possible. Ce n’est pas vrai. Recroquevillée sur moi-même, le visage caché entre mes genoux, je pleure. Encore. Tant de larmes… Mon super pouvoir : pleurer sans fin.

Le couple de la cafétéria avait raison. Théa a bien été filmée. Et maintenant, moi aussi. J’ai une sex-tape qui circule dans les méandres de l’Internet. Chloé la fille facile, immortalisée pour la postérité. Mon estomac vide se contracte, se retourne, j’ai envie de vomir. Pourquoi les mecs sont-ils excités par ce genre de choses ?

Je suffoque, les morceaux déjà éclatés de mon âme brisés plus menus encore. Agressée une seconde fois. J’imagine des pervers se masturbant devant leur écran, jouissant de mon supplice, l’humidité de mon visage se confond avec les souvenirs de cette nuit. Ils m’oppressent, m’étouffent, comme si Maxence se répandait à nouveau sur moi. Je veux disparaître. Je ne suis pas de taille à affronter ça.

Le matelas s’enfonce à mes côtés, je sens la chaleur d’un corps contre le mien. Un bras enlace mes épaules, une main se perd dans mes cheveux. Bientôt, j’ai le nez enfoui dans le pull d’Alastair, dans son odeur musquée qui m’a toujours rassurée.

J’aurais dû le repousser. Tenir mes résolutions. Mais je suis si seule. Si désespérée. J’ai si mal. J’ai tellement besoin que l’on me console, besoin de quelqu’un, envie que cela soit lui, depuis si longtemps.

— Je suis désolé, Chloé. Tu n’imagines pas à quel point je suis désolé. J’ai retiré le film, enfin les copies que j’ai pu trouver. Cela n’aurait jamais dû se produire. J’aurais dû veiller sur toi. Chut, je suis là, maintenant… Laisse-moi prendre soin de toi.

Son menton tremble contre le sommet de mon crâne, sa voix déraille, se casse. Je crois sentir un baiser furtif dans mes cheveux. Je m’accroche à son corps comme un naufragé à son radeau. Je m’effondre totalement, donne libre cours à mon incommensurable peine. Ses vêtements sont trempés de mes larmes. J’ai rêvé si souvent qu’il me dise ce genre de choses.

Balivernes. Il a juste pitié de son petit Dauphin. Il ne fait qu’assumer son rôle de parrain. Ce que je prends pour de l’inquiétude sincère n’est rien d’autre qu’une de ses multiples tâches en tant que mentor. Vérifier que je survis. Que je la boucle. Faire ce que le Grand Dauphin attend de lui, de moi. J’ai payé assez cher pour apprendre que mes illusions n’étaient que ça. Des illusions.

Au bout du rouleau, exténuée, je ne me défends pas quand il me porte sur ses genoux, resserre son étreinte, m’enveloppe entièrement de sa force et de sa puissance. Me berce. Sa chaleur, son parfum, sa proximité calment ma tempête intérieure, apaisent mes angoisses, font taire la voix qui persifle « Chloé la pute – Star du porno ». Il a toujours eu ce pouvoir, celui de me mettre en confiance, quelles que soient les circonstances. En dépit de tout, dans ses bras, je me sens protégée. J’aimerais tant croire ses belles paroles. Baisser les armes, que l’on me choie, que l’on s’occupe de moi.

Il me relève le menton, plonge ses iris chocolat dans mes prunelles humides, essuie les dernières traces de pleurs sur mes joues. Le geste est affectueux, intime, et mon cœur s’emballe contre ma volonté. Nous sommes front contre front, son hématome est impressionnant vu d’aussi près, sa lèvre doit le faire souffrir. Son souffle effleure ma peau quand il me supplie :

— Je voudrais te conduire à l’hôpital. S’il te plaît… Pour être sûr que tu vas bien.

— Non. Ils vont vouloir que je raconte. Que j’explique. Ils vont poser des questions. Je ne veux pas… Je ne peux pas...

— Chloé, ils t’ont blessée. Sur les images, tu… Tu saignais.

Il se crispe, comme si c’était lui qu’on avait meurtri. Il replace une mèche de mes cheveux, ses yeux s’égarent sur ma bouche, sa main s’attarde dans mon cou. Il inspire, ferme les paupières, les rouvre, accroche son regard au mien. Un regard désespéré, douloureux, qui me transperce l’âme.

— Je ne supporterais pas de te perdre.

Un murmure. Si bas qu’un instant, je doute de l’avoir entendu. Ma cage thoracique explose, mon estomac se fragmente. Si seulement il ne parlait pas que des Dauphins.

— Je suis navrée, mais c’est terminé. Je n’y retournerai pas. C’est au-dessus de mes forces.

Je retiens un sanglot, niche mon visage au creux de son épaule pour profiter de ces derniers instants. Je craque.

— Tu ne seras pas fier de moi…

— De quoi parles-tu ?

Ses doigts s’insinuent dans mes cheveux, me forcent à redresser la tête, à constater son air surpris, interrogatif, à travers mes larmes.

— Chloé, j’en ai rien à foutre que tu continues ton initiation.

Il soupire, prend une grande inspiration, ancre ses iris aux miens.

— Non, je mens. Je n’en ai pas rien à foutre. Je ne veux plus jamais que tu les recroises. Qu’ils t’adressent à nouveau la parole. Je ne veux pas que tu retournes au Blue Sunrise. Du moins, pas sans moi…

Il est venu sur son cheval blanc. Pour moi. Pour me veiller, me sauver, me protéger. J’agrippe plus fort son pull pour ne pas tomber, c’est irréel, comment tout peut changer si vite ? J’ai le vertige. Je scrute son beau visage abîmé, fouille ses prunelles à la recherche d’une explication. D’une réponse.

— Je… Je ne comprends pas.

La pression sur mon crâne se fait plus intense, ses traits se raidissent, il fronce les sourcils. Je suis confuse, larguée, ma lutte permanente contre le supplice entre mes jambes accaparant une bonne partie de mes capacités mentales.

— Je ne pense qu’à toi, avoue-t-il tout bas. Cette vidéo… C’était insoutenable. Jamais je ne me pardonnerai de ne pas t’avoir protégée. Je t’en prie, je t’en supplie, laisse-moi faire ce qu’il faut. Te soigner. T’emmener consulter un médecin.

Il ne pense qu’à moi ?

Il…ne…pense…qu’à…moi…

— OK, j’irai.

Dans un élan de témérité dont j’ignore la provenance, je complète :

— Mais uniquement si tu fais également examiner tes blessures.

— Je vais très bien ! C’est juste deux trois contusions. Demain, elles auront dégonflé. Arrête de t’en faire pour moi.

— Je ne peux pas. Moi aussi, je m’inquiète…

Il ferme les paupières une seconde fois, soupire, les rouvre, me dévisage avec intensité. Il semble mener une dure lutte intérieure, ses traits sont tendus, ses iris enflammés, sa mâchoire crispée.

— Je suis désolé. Chloé, excuse-moi pour ce que je vais faire.

Sa bouche survole la mienne, nos lèvres se touchent à peine. Cela suffit à me ramener à la vie. Et, contre toute attente, c’est moi qui happe sa bouche lorsqu’il essaie de s’éloigner. Sa blessure donne un goût métallique à notre baiser, le premier que l’on partage réellement. À ce moment précis, je m’en contrefiche. Il a aussi un goût de paradis, de bonheur absolu, de perfection.

Mes mains se nouent derrière sa nuque, dans ses longs cheveux, tentant de lui faire comprendre que je ne suis pas fâchée. Pas fâchée du tout. Il me serre plus fort contre lui, à m’en briser les côtes. S’il ne fait pas attention, il va m’écraser, mais là encore, je ne m’en soucie guère.

Quand notre étreinte s’approfondit, que nos langues se découvrent, le monde autour de moi disparaît, mon cœur implose en un feu d’artifice extatique. Même la douleur qui ne m’a pas quittée depuis la nuit dernière reflue, diminue, ne devient que gêne accessoire.

Je ne savais pas qu’embrasser pouvait ressembler à ça.

Pour la première fois de ma vie, je me sens parfaitement au bon endroit. À ma place. Elle est là, dans les bras d’Alastair.

Chapitre 32 – Soigner

Alastair

Bien sûr, j’avais maintes fois imaginé Chloé pantelante sous mes assauts, le bleu céruléen de ses yeux se voilant de luxure tandis qu’elle se perdrait dans l’orgasme que je lui procurerais.

Je l’ai fantasmée soumise à genoux sur un carrelage froid, prise à la hussarde contre un mur dans une ruelle de nuit, gémissante de désir sous mes doigts joueurs. J’ai rêvé ses lèvres sur ma bouche, ma peau, ma queue. Impossible de compter les litres de sperme que j’ai déversés en me masturbant sur tout ce que j’aimerais lui faire.

Comme un gamin, j’ai anticipé ce moment. Espéré un baiser, un que je ne repousserais pas cette fois. Mais rien ne m’a préparé à la réalité des faits, à l’abîme dans lequel je sombre, au tsunami qui me ravage.

Au moment où je cède à la tentation, j’ai conscience d’exagérer, d’outrepasser les limites de la bienséance élémentaire. On n’embrasse pas une victime de viol, encore moins sans son consentement. Je suis d’un égoïsme sans nom, le dernier des connards. Le diable doit se réjouir de confirmer ma réservation en Enfer. D’abord à ses pieds, puis front contre front, la proximité de ses lèvres pâles m’obsédait. Il suffirait de rien...

Je culpabilise, les effleure au mépris des convenances. À peine un contact, un frôlement plus léger qu’une plume, pour donner l’illusion de sauver les meubles.

De ne pas la forcer, la brusquer.

Lui permettre de me coller la gifle que je mérite.

Évidemment, elle me surprend. Mon petit Dauphin ne fait jamais ce que l’on suppose qu’elle fera.

C’est elle qui s’empare de ma bouche, qui se plaque à moi, qui me montre la voie. Qui me donne, qui me rend mon baiser. Ma lèvre fendue est douloureuse sous la pression, mais je m’en contrefiche. Ma gorge se noue, ma poitrine se comprime, l’air me manque. Un ouragan de sensations. La tête à l’envers.

Est-ce cela, le bonheur ?

Sa langue se mêle à la mienne, douce, tendre, avide. Toutes les barrières, tous les murs que j’avais érigés, tombent, s’écroulent, s’effondrent. Une gratitude infinie m’envahit, mes yeux me piquent, mon cœur tambourine au point que je crains qu’il ne sorte de ma cage thoracique. Elle ne m’a pas repoussé. Je l’enlace plus fort, je voudrais me dissoudre dans sa bouche, disparaître en elle, que ce baiser ne cesse jamais, que cet instant ne s’arrête jamais.

Je n’ai même pas envie de plus, n’en déplaise à la raideur de ma hampe. La sentir contre moi, succomber dans mes bras, me faire confiance après ce qu’elle vient de traverser, me suffit.

Plus jamais je ne la lâche.

Plus jamais je ne l’autorise à s’éloigner de moi.

Plus jamais je ne laisse quelqu’un lui faire du mal.

Haletante, à bout de souffle, elle met fin à notre étreinte, et je pense défaillir. Dans la seconde, l’intimité de notre union me manque. Je veux l’embrasser, encore. Je veux passer ma vie à la couvrir de baisers.

Soudain je doute. Va-t-elle me dire qu’elle regrette ? Que c’était une erreur ? Nous nous regardons timidement, gauches, empruntés. C’est idiot, j’ignore la marche à suivre quand l’objectif n’est pas de sauter sauvagement la demoiselle.

Ses doigts dérivent sur le bleu qui orne ma pommette, elle fronce les sourcils.

— Comment t’es-tu fait ça ?

Question étrange, asynchrone au moment, que je n’avais pas anticipée. Légitime pourtant.

— Ce n’est pas important.

— Si, ça l’est… Regarde dans quel état tu es… Tu dois avoir mal.

— Chloé… Ce n’est pas ma première bagarre, la réconforté-je. Je t’assure, ce sera vite guéri.

Elle s’inquiète, souffre pour moi. Le comble. Tout en moi se liquéfie, fond devant tant de compassion. Je ne suis pas digne de sa présence au creux de mes bras, de la douceur de ses doigts sur ma peau tuméfiée, du baume de ses mots. Je soupire, l'étreins plus fort encore.

Avec le recul, je ne suis pas fier de ce que j’ai fait. Il méritait mon poing dans la gueule, c’est une certitude. Devais-je m’acharner alors qu’il gisait au sol ? Quand Chloé comprendra que je ne vaux pas mieux que lui, qu’à l’intérieur, je suis plus noir que les ténèbres, elle partira. Et elle aura cent fois raison.

Malgré cela, je répugne à lui mentir, même par omission. Bien trop de non-dits lui ont déjà gâché l’existence.

— J’ai croisé Maxence avant de venir ici. Il vantait tes charmes à un autre membre du Cercle, comptait te revoir. J’ai pété un plomb. L’idée qu’il s’approche à nouveau de toi…

La fureur, la rage, la jalousie, m’étrangle, me force à m’interrompre. La puissance des émotions que Chloé allume en moi m’interpelle. Me sidère.

— Tu m’as défendue ? Tu t’es disputé avec Max pour moi ?

Elle a l’air étonnée. Ses yeux s’embuent, des larmes roulent sur ses joues. Mon cœur se brise, mes pouces viennent essuyer son visage.

— Ne t’en fais pas, il s’en remettra. Dans quelques jours. Je lui ai sérieusement refait le portrait. Désolé. J’étais au-delà de furieux, tu comprends ? Enragé. Ce qu’il t’a fait…

— Non, ne sois pas désolé. Ce n’est pas pour lui que je pleure.

Elle étouffe un rire nerveux contre mon cou. Le son m’emplit de soulagement, libère l’étau qui me comprimait le thorax à l’idée qu’elle m’en veuille d’avoir cassé la gueule à son ex.

— C’est juste que personne n’avait jamais fait ça. Se battre pour moi, souffle-t-elle.

Son regard exprime toute son incrédulité, toute sa gratitude. Elle est si belle, si naturelle, si sincère. À mon exact opposé, moi qui ne vis que par mensonge et calcul.

— Tu en aurais eu besoin avant aujourd’hui ?

Elle grimace, baisse la tête, récupère ses mains. Elle s’éloigne, rompt tous les liens qui nous unissaient, se ferme comme une huître. Mon cœur s’arrête, sombre dans ma poitrine. J’ai toujours su qu’elle cachait quelque chose, l’utilisation d’un pseudo sur les réseaux sociaux ne lui ressemble pas. Je ne me doutais pas que son secret lui était à ce point pénible.

— Chloé, réponds-moi ! Ils t’ont fait du mal avant la soirée d’hier ?

Elle secoue faiblement la tête en signe de dénégation.

— Pas eux, sanglote-t-elle. C’est rien, c’est du passé.

Ses aveux me bouleversent tellement que je dois me retenir pour ne pas l’attirer de force dans mes bras, pour ne pas les couper d’un baiser de consolation. Je respecte les distances qu’elle a instaurées. J’ai franchi suffisamment de limites pour la journée. Je me contente d’observer les gouttes salées rouler sur son visage, ses mains se tordre nerveusement. Devant son mutisme, j’appuie mon front sur son épaule et tente de renouer le dialogue.

— J’irais tabasser n’importe qui pour toi, Chloé. Donne-moi juste leur nom. Je me battrai pour toi, chaque fois qu’il le faudra. Je te le promets.

J’espérais lui remonter le moral, lui montrer un avenir meilleur, mais ses pleurs redoublent, me laissant perplexe et impuissant. J’ignore comment apaiser ses tourments, et cela me tue.

— Pourquoi ? Pourquoi ferais-tu ça ? chuchote-t-elle d’une voix tremblante.

Ses mains s’ouvrent et se ferment convulsivement sur le bas de son pull, ce tic qu’elle a lorsqu’elle est trop nerveuse. Elle se dandine sur mes cuisses, torturant sans intention de nuire ma verge tendue à se rompre. Son visage est crispé, et je suis bien incapable de faire la part due à son martyr physique et celle due à notre conversation. Mon unique certitude est que la voir souffrir ne me fait pas plaisir.

Je m’ancre à ses pupilles encore humides, l’oblige à soutenir mon regard pendant que je lui affirme d’un ton trop solennel :

— Je te l’ai dit. Je ne supporterais pas de te perdre. Je ne pense qu’à toi. Je ferais n’importe quoi pour toi.

De nouveaux sanglots la secouent. Je suis le dernier des cons. J’aurais dû me taire. Elle vient de traverser la pire épreuve qui soit, et je n’ai pas trouvé de meilleur moment pour enfin assumer mes désirs. Je suis le roi des crétins.

— Excuse-moi…, hoquette-t-elle. Je pleure trop vite. Tout le temps à vrai dire...

Elle reprend contenance, affiche un air gêné qui me désagrège, souffle :

— Moi aussi je ne pense qu’à toi…

Ces quelques mots me chavirent de bonheur, même si l’atrocité des actes qui nous ont menés à cet instant me laisse un arrière-goût amer. Si j’avais été plus courageux, peut-être aurions-nous pu éviter toutes ces souffrances.

La joie de me savoir dans ses pensées fait naître sur mon visage un sourire franc, massif, que je serais bien en peine de réprimer.

— J’aime quand tu souris…, murmure-t-elle.

Je t’aime même quand tu ne souris pas, Chloé.

Révélation fulgurante. Pétrifiante.

Je l’aime. À me damner.

Ces quelques mots expliquent à eux seuls toutes mes réactions étranges en sa présence, le trouble qui me gagne, mon besoin d’elle. Tout ce dont je suis capable dans l’immédiat est de me noyer dans ses lèvres, replonger dans sa bouche, afin de la savourer encore.

*****

La visite aux urgences est une épreuve, autant pour elle que pour moi. Me séparer d’elle, la confier aux mains du personnel soignant m’est plus difficile que prévu. J’ai tenu ma promesse, je me suis fait examiner. Comme je le supposais, je n’ai rien, du moins rien de grave. Ils ont désinfecté mes coupures, mis un strip sur mon arcade. Prescrit une pommade pour les hématomes. Tout ça pour ça. J’espère que Chloé sera contente. Je l’ai fait pour elle.

Probablement la première fois de mon existence que j’obéis à une fille.

Ils m’ont libéré bien avant elle. À présent, je fais les cent pas devant la minuscule salle où on l’ausculte, imaginant le pire. Mes connaissances médicales se réduisant à peau de chagrin, mon esprit a peu de grain à moudre. Que serait le pire ? Une grossesse ? Une maladie sexuellement transmissible ? Je crois me souvenir de capotes dans le film. Aucune envie de creuser la question, de rappeler ces images à mémoire. Elles y sont déjà bien trop vivaces.

Je tente d’écouter à la porte, de discerner la teneur de leurs échanges. Chloé va-t-elle être sincère ? Leur raconter l’ampleur de son calvaire ? Je le souhaite du plus profond de mon âme. Le chemin de sa guérison emprunte celui de la vérité. Elle n’aura l’aide adéquate que si elle explique réellement le problème. Cependant, je la connais suffisamment pour savoir qu’elle minimisera les faits. S’incriminera. Leur trouvera quand même des excuses.

L’air désinvolte, je veille à côté du battant, mais aucune parole ne filtre, rien qui puisse me rassurer. Les seuls sons que je perçois pendant mon interminable attente sont des hurlements de douleur de Chloé.

Que peuvent faire des médecins pour arracher de tels cris à leur patiente ? Ils me coupent les jambes, me vrillent le cœur. Je suis à deux doigts de forcer l’entrée, de leur dire de tout arrêter, de la laisser tranquille. Réaction impulsive de mon cerveau reptilien. Je me contente d’enfoncer mon poing dans le mur pour évacuer ma peine, sous le regard médusé des autres malades.

Enfin ils la relâchent. Je me précipite vers elle comme si elle était la dernière oasis dans le désert, l’emprisonne contre moi, l’enlace trop fort.

— Alastair, tu m’étouffes.

— Pardon.

À contrecœur, je desserre l’étau de mes bras, en profite pour me noyer dans ses yeux, me perdre dans les méandres de son visage.

— Tu vas bien ? Qu’ont-ils dit ? Je t’ai entendue crier…

— Ils m’ont auscultée partout, ont pris des photos, des échantillons, hésite-t-elle, cherchant ses mots. Même à l’intérieur. Désolée… C’était vraiment très pénible. J’ai toujours tellement mal, souffle-t-elle.

J’ignore quelles paroles apaiseraient ses souffrances, alors je l’étreins encore plus fort. Une infirmière vient vers nous, lui tend des papiers.

— N’oubliez pas la visite de contrôle dans un mois ! Et mademoiselle… Allez porter plainte. C’est important.

Chloé acquiesce, remercie, me traîne vers la porte principale.

Sans lui donner l’opportunité de me congédier, je la raccompagne à la Résidence Simone Veil. Durant le trajet, elle m’explique à voix basse, hachée, l’étendue de ses lésions. Qu’elle mettra deux ou trois semaines à guérir. Qu’elle ne gardera sans doute aucune séquelle. Qu’on lui a proposé la pilule du lendemain, que ce n’était pas utile. Que je ne dois pas m’inquiéter, qu’on va la dépister pour toutes les MST existantes. Qu’elle s’excuse, elle ne pourra pas avoir de rapports avant un mois.

Je suis outré, abasourdi, éberlué. Pire que ça. Je suis blessé. Qu’a-t-elle imaginé ? Que je voulais profiter d’elle ? Comment lui faire comprendre que ce n’est pas cela qui m’intéresse le plus chez elle ?

— Chloé, je ne comptais pas te sauter dessus. Ce n’est pas pour ça que je voulais que tu consultes.

— Non ? Je croyais que…

— Eh bien tu croyais mal.

Mon ton est trop sec, je m’en aperçois immédiatement. Chassez le naturel…

— Enfin, ce n’est pas que je n’aimerais pas… Mais pas maintenant. Il va te falloir du temps. Et j’attendrai. Autant qu’il te sera nécessaire. Un mois, six mois, un an, ça n’a pas d’importance. Si tu me laisses patienter avec toi.

Ses yeux se remplissent d’eau. Elle ne me mentait pas quand elle m’a dit qu’elle pleurait sans arrêt. À chaque larme qu’elle verse, je ressens toute mon inutilité. Je voudrais être celui qui tarit ce puits sans fond, celui qui réconforte son âme comme elle le fait pour moi. Je voudrais être capable de lui rendre ce qu’elle m’offre.

Un homme bien serait rentré chez lui après l’avoir raccompagnée. Un gentleman lui aurait souhaité « bonne soirée » d’un chaste baiser sur le pas de sa porte. Un homme correct lui aurait foutu la paix.

Je ne suis pas un homme bien. Un gentleman. Un homme correct.

M’éloigner d’elle, la quitter des yeux, la savoir hors de ma portée m’est intolérable. Même pour une nuit. Hallucinant comme votre monde peut basculer en un éclair. Depuis que j’ai mis des mots sur ce que j’éprouve pour elle, mon comportement est erratique. J’agis comme un crétin d’homme des cavernes, amoureux, possessif, protecteur.

Alors, au lieu de lui permettre de se reposer, je l’invite au restaurant. Retarder les au revoir, l’échéance, la possibilité que tout ceci ne soit qu'illusion. Elle proteste, argue qu’elle n’a pas faim, pas envie de sortir, pas le courage de voir des gens.

Je m’énerve. Elle n’a que la peau sur les os, je suis certain qu’elle n’a pas mangé depuis des heures. Je finis par hausser le ton, la menacer d’un « Chloé... » exaspéré, comme lorsqu’elle était ma filleule et qu’elle n’osait pas se lancer dans un défi quelconque.

Sauf qu’elle n’est plus impressionnée. Il y a des raisons pour lesquelles il est interdit de folâtrer avec son filleul. Certaines barrières abattues, la notion d’autorité devient toute relative. Elle ne cède pas, s’affale lourdement sur son lit.

— Commande si tu veux, déclare-t-elle. Mais je ne sors pas d’ici.

Sa voix est éteinte, et je prends conscience de mon égoïsme. Je rêvais de lui offrir un bon repas à la lumière de bougies, de la dorloter dans un havre de paix et de sérénité. Nous aurions discuté de tout et de rien, nous nous serions découverts, livrant des bouts de nos histoires, de nos aspirations, au détour de nos assiettes. Après tout, nous ne connaissons presque rien l’un de l’autre, si ce n’est que les battements de nos cœurs vibrent au même rythme. Semble-t-il. Nous aurions ri du bonheur simple d’être ensemble.

Décidément, l’amour rend abruti et niais.

Elle vient de vivre vingt-quatre heures cauchemardesques. Elle a été violée, blessée. Je l’ai retrouvé un rasoir entre les mains. Tentait-elle de faire une énorme bêtise ? Je préfère ne pas le savoir. Elle a appris qu’elle avait été filmée. Elle s’est fait examiner sous toutes les coutures à l’hôpital. Sans oublier qu’un goujat l’a embrassée pour la consoler.

Tu m’étonnes qu’elle n’ait pas envie de sortir. Elle doit être épuisée. Je ne suis pas taillé pour ce rôle, celui du petit ami idéal. Je prends déjà les mauvaises décisions, tente déjà de les lui imposer. Je vais devoir apprendre l’art du compromis. Je la rejoins, m’assieds à côté d’elle, agrippe sa main.

— Excuse-moi, Chloé. Je n’ai pas réfléchi, tu es sûrement crevée. Je vais aller nous chercher un truc. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ?

— N’importe quoi, je m’en fiche.

— Sushis ?

— Oui, parfait…

Avant de partir, je me saoule de son image, de son doux visage aux traits si fatigués. Je m’étais promis d’être sage, de lui accorder de l’espace, du temps. Je ne suis pas quelqu’un de bien, non. Je suis cet être vil qui obéit à sa pulsion, se jette sur elle avec force et envie, dévore sa figure, sa bouche, son cou de baisers avides. Nous tombons sur le matelas, ses mains se perdent sur ma nuque, sous mon catogan, s’égarent dans mon dos pour me serrer contre son corps. Elle se détend, s’abandonne, ferme les paupières, comme pour mieux savourer l’instant. Sa peau contre la mienne me fait fondre, mon prénom porté par sa voix me transforme en pâte à modeler, le goût de ses lèvres annihile ma raison.

Souvent, la réalisation d’un fantasme nous déçoit. Le plaisir retiré est moindre qu’attendu, le rêve s’étiole, disparaît dans les affres du monde matériel.

Chaque fois que Chloé me témoigne de sa confiance, chaque fois qu’elle m’autorise ne fût-ce qu’à l’enlacer, à l’embrasser, je suis au septième ciel. Bien plus heureux que lors de mes meilleures parties de jambes en l’air imaginaires avec elle. Je suis effrayé par ce qu’elle éveille en moi. Je ne connais que la rage, la puissance, la domination. Je ne maîtrise pas le cœur qui s’affole pour un regard, le souffle qui se coupe pour une présence, la peau qui supplie pour un contact.

Jamais je n’ai ressenti cela, et je panique. Sous la force de mes sentiments, il viendra un moment où j’exagérerai. Où je lui en demanderai trop. Et où je la perdrai.

*****

Chloé a eu raison de refuser ma proposition. Il est bien plus tard que je ne le pensais, presque vingt et une heures, vraiment pas une heure adéquate pour un premier rendez-vous.

Je parcours rapidement les quelques centaines de mètres qui me séparent du quartier estudiantin et de ses restaurants à emporter, nous ravitaille, me dépêche de la rejoindre. Malgré la relative brièveté de mon absence, elle s’est assoupie, sans doute sous l’effet des antidouleurs administrés à l’hôpital.

J’ai peur de bouger et de la réveiller. Je ferme la porte le plus silencieusement possible, m’immobilise pour la contempler. Je la détaille de manière indécente, profitant de son sommeil pour la photographier mentalement. Ses traits sont enfin sereins, détendus, elle paraît encore plus douce et frêle. Elle est si légère que le matelas ne marque même pas sa présence. Ses cheveux emmêlés dessinent une auréole au-dessus de sa tête, accentuant son air angélique.

Mon Ange.

Celui qui a ramené la lumière dans mes ténèbres.

J’ignore depuis combien de temps je la contemple, le sac contenant notre dîner toujours à la main, quand elle s’agite, ouvre un œil endormi, se frotte le visage.

— Alastair ?

Elle ne veut plus de moi. J’ai été bête de croire qu’elle me pardonnerait si facilement.

— Tu es revenu ?

Elle se redresse, s’assied, me regarde incrédule. Notre repas s’échappe de mes doigts, il s’écrase au sol avec un bruit sec. Je comble la distance qui nous sépare, me précipite pour l’embrasser.

M’interromps.

Je ne veux pas la briser plus que ce qu’elle n’est déjà. Cette fois, je serai un homme bien. Un gentleman. Je lui offrirai le temps et l’espace, je la laisserai décider pour nous.

Que suis-je devenu ? Prêt à tout pour ne pas la perdre. Même à garder mes démons en cage.

Mes mains désertent à regret sa nuque, je recule d’un pas, montre en guise d’explication le plastique échoué à terre.

— Évidemment Chloé ! Les sushis…

Si j’ai tenu mes distances, si je ne lui ai pas sauté dessus, je ne peux masquer la tension dans ma voix. La supplique. Elle acquiesce, ne dit rien, se lève, fouille dans les tiroirs en quête de couverts.

Le repas est étrange, fastidieux, emprunté. Nous cherchons nos marques, chacun craignant de commettre un impair. La pause improvisée nous force à redéfinir notre relation, à décider de ce que nous allons faire des événements de cet après-midi. Elle, assise sur son lit, moi dans sa chaise de bureau, nous mangeons, notre assiette sur les genoux. Trop loin l’un de l’autre. Nous ne nous sommes pratiquement plus touchés depuis mon retour et j’en crève.

Alastair amoureux a le courage d’un bigorneau. Je n’ose aborder le sujet par crainte de me ramasser un râteau. Peut-être n’avait-elle besoin que d’une présence. Que d’un ami. Quelqu’un sur qui s’appuyer. Peut-être qu’après coup, elle a réalisé l’ampleur de ma responsabilité. Peut-être souhaite-t-elle me mettre à la porte sans savoir comment s’y prendre.

Nous parlons de tout, principalement de rien, contournant l’éléphant entre nous. Chloé m’inquiète. Elle a déjà changé vingt-cinq fois de position. À mesure que son teint blêmit, mon estomac se retourne. Elle souffre, et je suis incapable de l’aider. De la soulager. Cela me met hors de moi.

Elle picore du bout des lèvres, chipote avec la fin de son dîner. Elle n’a plus faim, je récupère la vaisselle, la porte dans l’évier de sa kitchenette. J’imagine qu’il est temps pour moi de partir, de me résoudre à classer l’interlude de bonheur d’aujourd’hui comme un heureux accident. Je m’affaire à nettoyer les deux pauvres assiettes, la poitrine serrée, cherchant une excuse pour rester.

Je finis par lui proposer de regarder un film comme si nous avions seize ans. À mon grand soulagement, elle accepte.

Elle met « Scream » et le fou rire me guette. Cette fille me surprendra toujours. Nous contemplons l'écran depuis son lit où mon corps massif occupe toute la place, l’obligeant à se lover au creux de mes bras. Mon attention se détourne vite des images projetées pour se focaliser sur sa présence contre moi, sur ses lèvres pêche qui m’appellent, sur son visage aux traits encore trop tendus. Je ne peux empêcher ma main de dériver vers sa tête, de caresser la peau douce de ses joues. Je ne peux m’empêcher de raffermir mon étreinte.

Ses yeux azur emplis de doute et de peine rencontrent les miens, nos regards discutent un long moment de toutes ces choses pour lesquelles nous n’avons pas les mots. J’y lis sa peur, son angoisse, sa souffrance. J’y lis également une demande, une envie. Pour moi. Je comprends qu’elle ne m’en veut pas. Elle est aussi perdue que moi face à ce qui nous arrive, peut-être plus. Après tout, ne vient-elle pas d’être trahie de la pire des façons par celui qui partageait son lit ? Comment lui reprocher d’y réfléchir à deux fois ?

Je succombe. Mes lèvres se posent doucement sur les siennes, tendrement. Amoureusement. Ce baiser n’est pas impulsif, il est la première pierre d’une vraie relation. Du moins je l’espère.

Maintenant que nous sommes lancés, plus rien ne nous arrête. Nos langues se marient, ses mains enlacent ma nuque, les miennes se contentent de la serrer trop fort. Je voudrais me désintégrer en elle. Nous nous détachons, à bout de souffle, elle grimace. Un éclair de frayeur me traverse.

— Je t’ai fait mal ?

— Ce n’est pas toi. C’est juste que les médicaments ne font plus effet.

Elle m’offre un pâle sourire. Force, courage et détermination. Tout ce que je ne suis pas.

— Tu devrais écouter l’infirmière. Porter plainte.

Mon pouce caresse sa joue, elle ne me répond pas, fixant ostensiblement l’écran.

— Tu ne peux pas les laisser s’en tirer comme ça !

— Tu lui as cassé la gueule. Ça me suffit.

— Que Maxence. Chloé, regarde-moi ! Je n’ai tabassé que Maxence. Les autres…

Elle relève la tête, amarre ses pupilles aux miennes, murmure d’une voix triste :

— S’il te plaît, laisse tomber… Ils n’en valent pas la peine. Et puis, je ne veux pas d’un procès.

— Pourquoi ? Ils méritent la taule, tous autant qu’ils sont ! Ils méritent pire encore ! C’est… Ignoble. Comment peut-on faire une chose pareille ?

— Je ne sais pas. J’y ai beaucoup réfléchi, et je ne comprends pas plus que toi.

Les mots lui manquent, une larme roule sur son visage.

— Je veux juste guérir. Si je vais à la police, je vais devoir raconter sans relâche ce qu’il s’est passé. Eux, ils conteront une tout autre histoire. Une où je l’ai bien cherché. Les flics poseront des questions sur moi, sur ma vie privée. Tu sais, c’est rarement la fille qui gagne à la fin.

Elle inspire, retient ses sanglots, niche sa tête dans mon cou.

— Tout ce que je demande c’est d’oublier. Tourner la page. Est-ce que tu m’aiderais à faire ça ? chuchote-t-elle d’une voix vacillante.

Mon cœur implose. Chaque parcelle de mon être se fragmente. Que répondre face à tant de résilience ? Je ferme les paupières pour ne pas pleurer également, submergé par ce que la confiance que ce petit bout de femme me témoigne, fait naître en moi.

— Bien sûr, Chloé. Je serai toujours là pour toi. Je suis si fier de toi…

À ces mots, elle enfouit son visage contre mon épaule, ses doigts s’enfoncent dans ma chair. Elle souffle un « C’est vrai ? » étouffé contre ma peau. Comment peut-elle ignorer sa propre force ? Je m’empare de son menton, l’oblige à me faire face, à me regarder droit dans les yeux quand je lui affirme :

— Rien n’a jamais été plus vrai.

Évidemment, je ne résiste pas à la tentation de conclure ma tirade d’un baiser. Sur l’ordinateur, le tueur en série continue de décimer les copains de Sidney Prescott.

Bientôt, elle s’endort. Ses traits se détendent, ses muscles se relâchent. Son souffle me chatouille le cou, sa tête pèse sur mon épaule, je crains de bouger et de troubler son repos. Pourtant, je nage dans un océan de plénitude. Je voudrais graver ce moment pour l’éternité.

Chloé enfin contre moi. À moi.

Je finis par sombrer également. Pour être réveillé par des coups et des cris.

Chloé cauchemarde, se débat, supplie pour de l’aide, clame son refus. Pleure du rappel de son calvaire. Impuissant, je l’attire à moi, tente de l’apaiser par des baisers, des caresses, de la rassurer par la force de mon amour.

Elle sanglote longuement contre mon épaule, finit par se rendormir, son corps chaud pressé contre le mien. Mes envies de vengeance se ravivent. Mes pensées s’égarent, battent la campagne, cherchent désespérément un moyen de remettre les compteurs à zéro. Que justice soit faite.

Les insomnies ont parfois du bon. Au petit matin, j’ai un plan.

Chapitre 33 – Avouer

Alastair

À mon cœur défendant, je me glisse hors du lit, abandonne Chloé à la douceur des draps, sors de la chambre sans un bruit. J’en ai planté des filles, aux premières lueurs de l’aube, le corps fatigué d’une nuit de débauche. Soulagé de m’échapper de leurs griffes, de leur affection, d’une éventuelle promesse que je ne tiendrai pas. Jamais je n’avais regretté de m’enfuir comme un voleur, jamais je ne m’étais senti aussi vide en refermant la porte, jamais je n’avais autant souhaité être quelqu’un d’autre que moi.

Quelqu’un qui aurait quelque chose à offrir.

Ce que je dois faire, je dois le faire seul. Et je ne pourrai regarder sereinement Chloé que quand cela sera fait.

Je retrouve le Blue Sunrise, son odeur latente d’alcool, de sexe et de tabac froid. À une époque, j’aimais ce lieu. Je m’y sentais bien, chez moi. Ce matin, il me dégoûte. Lui et tous ses habitants. Qu’avons-nous fait ? Combien de personnes les Dauphins ont-ils brisées ? Un jeu entre adultes consentants. À qui je mentais ? À moi ? Aux recrues ?

Ramassis de psychopathes en puissance. Nous n’avons plus de limites. Nous avons perdu la notion de bien et de mal. Nous sommes allés trop loin. Il est temps de mettre de l’ordre, un terme à tout ça.

Je disparais dans ma chambre. C’est sans doute la dernière fois que je viens ici. Après aujourd’hui, je ne serai plus le bienvenu. Je le sais et je l’accepte. Retourner chez mes parents est une punition bien légère.

Nostalgique, je parcours des yeux mon domaine. L'immense lit où je ne ferai jamais l’amour à Chloé. Où j’ai trop de fois fait jouir Maxence. La salle de bains, où j’ai si souvent tenté de blanchir mon âme. Avant de comprendre que le savon ne résoudrait rien. Le grand bureau et ses écrans d’ordinateur, poste de commandement d’un empereur dégénéré.

J’ai honte. Comment en suis-je arrivé là ? Quelles ambitions, quelle vanité, quels sombres recoins de mon ego m’ont incité à continuer jour après jour, à inventer des épreuves de plus en plus sordides ? Je suis aussi coupable que Maxence, Adrien et Mickaël. Sans doute plus encore, parce que je connais les extrémités auxquelles le désespoir peut vous pousser.

Voir ma mère dépérir, se supprimer à petit feu, ne m’a pas rendu magnanime. Empathique. Voulais-je que d’autres souffrent comme elle ? Ou bien me donnais-je bonne conscience ? Puisque je l’aidais, elle, cela excusait mes autres atrocités ? Tentais-je de marcher sur les traces de mon père ? Recalé à l’École Royale Militaire, ai-je créé ma propre armée à abuser sans m’en apercevoir ?

J’allume le PC, lance une copie du serveur sur un disque externe. Pendant que l’informatique tourne, je me saisis d’un sac, commence à fourrer dedans tout ce que je ne veux pas laisser derrière moi. Mes baskets. Des vêtements. Mon rasoir.

Chloé me manque. Chaque fois que son image traverse mon esprit, son absence se fait plus criante. Je suis un homme d’action, je n’aurai jamais les mots pour lui exprimer à quel point elle a transformé ma vie. M’a ouvert les yeux. Offert une seconde chance. Je ne la mérite pas. Un jour, elle verra que j’éclipse sa lumière.

Chloé. À qui je n’ai pas expliqué mon départ.

Alastair le crétin.

Je m’empare de mon téléphone, commence à taper un message, efface, recommence. Pourquoi est-ce soudain si compliqué ? J’ai les mains moites à l’idée d’en dire trop ou pas assez. Que ce n’ait été qu’une parenthèse enchantée. Je n’aurais pas dû la quitter. Un simple « Je reviens » me paraît trop abrupt, « Tu me manques » ou « Je t’aime » inenvisageable. J’opte pour la supplique à demi-mot. Cette fille fait de moi un marshmallow.

« Ma Chloé, j’ai dû partir gérer une urgence. Je reviens aussi vite que possible.

Ne m’oublie pas. Attends-moi.

Al. »

La copie terminée, j’hésite. Effacer tout pour enfin protéger nos victimes ? Garder les traces pour étayer mes propos ? Je temporise. Je pourrai tout détruire à distance ce soir. J’éteins l’ordinateur, ferme mon sac.

Une page se tourne. Que je vais calciner dans un bûcher purificateur, en priant pour ne pas flamber avec elle.

J’ai peur. Ma décision est prise, je suis certain que c’est la meilleure solution. Elle me panique malgré tout. Je ne suis pas un héros. Personne ne sera là pour me sauver si cela part en vrille. Je serai seul avec mes choix contestables. Pire que tout, j’aurai abandonné Chloé au plus mauvais moment, alors qu’elle avait besoin de moi.

L’enfer est pavé de bonnes intentions.

Mon portable vibre. Un message s’affiche, me rappelant pourquoi je suis ici. La raison pour laquelle je vais tout faire exploser.

« Se souvenir de : Alastair. Manger.

Je m’applique…

Chloé ♥ »

Un cœur. Que je fixe comme un benêt pendant que le mien descend dans mon estomac, remonte dans ma gorge, exécute douze loopings. Ma bouche me démange, mes bras me font mal de ne pas l’étreindre.

J’accélère mes mouvements, précipite ma sortie. Plus vite j’en aurai fini, plus vite je la retrouverai.

*****

— Merci de me recevoir un samedi.

— Pour les amis, je suis toujours là. Alors, qu’est-ce que je peux faire pour toi, Al ?

— M’obtenir un plaider-coupable pour trafic de vidéos pornographiques.

J’ai prononcé ça d’un ton plat et sobre. Maître Anthony Rivaux, avocat réputé, proche de ma famille, qui me connaît depuis ma naissance, s’affale dans son fauteuil, me regarde avec des yeux ronds. Étonnés. Choqués. Je suppose qu’il s’attendait plus à une amende pour excès de vitesse. Ou à une beuverie qui aurait mal tourné.

Il se recompose une attitude professionnelle, se munit d’un calepin, d’un stylo.

— Le plaider-coupable est rare dans les affaires de mœurs. Tu es sûr que tu n’exagères pas la situation ?

J’extirpe le disque dur de mon sac, le lui tends.

— Vérifie par toi-même. Il y a mille deux cent quarante-trois vidéos. Je figure sur cent quatre-vingt-six d’entre elles. Je suis d’accord de payer pour ce que j’ai fait. J’avoue tout. Je veux simplement que les autres paient aussi. Pour ça, j’ai besoin de toi.

Pendant que je parle, il branche l’extension à son ordinateur. L’allume. Tente de maintenir sa façade impassible, n’y parvient pas.

— Tu as le droit de te filmer si ça t’amuse. Ce n’est pas un délit ni un trafic.

— Je les mettais en ligne, Anthony. Sur le net. Sans l’accord des figurantes…

Il ouvre la bouche, la referme.

— Et je touchais du fric pour ça.

Je passe nerveusement la main dans mes cheveux. Verbaliser nos actes, les concrétiser ainsi leur donne un éclairage glauque, ignoble. La nausée me reprend devant l’étendue de mon infamie. J’étais vraiment prêt à tout pour un peu de pouvoir. Cela ne m’a même pas amusé d’être le Grand Dauphin.

Je suis abject.

— Tu t’es fait pincer ? C’est pour ça que tu viens aujourd’hui ?

— Non. Nous sommes bien protégés. Tu vois la vidéo datée d’avant-hier ? C’est un viol. Il y en a peut-être d’autres, je ne sais pas, je n’ai pas vérifié. Chloé… La fille ne veut pas porter plainte. Ce qu’ils lui font… Enfin, il faut que ça cesse.

— Nous ? Je croyais que ce n’était que toi.

— Obtiens-moi un accord et je te raconte tout.

— Raconte-moi tout et je t’obtiens un accord.

Me voilà dans un nœud. Jusqu’où suis-je prêt à aller ? Puis-je faire confiance à Anthony ? Vais-je découvrir en partant qu’il a des contacts avec les Dauphins, que j’ai laissé la meilleure chance de Chloé aux mains de l’ennemi ?

Il a l'air de tomber des nues, mais c’est un avocat. Un excellent avocat. Faire semblant est dans sa nature.

C’est le moment de faire tapis.

Rien ne va plus, les jeux sont faits.

*****

Notre entrevue dure longtemps. Très longtemps. Quand nous nous séparons, Anthony en sait autant que moi sur le Cercle et ses exactions. Rassurant, il a bon espoir de parvenir à un accord. Une peine minime pour moi grâce à mon aide pour démanteler un réseau. Ironique lorsqu'on pense que j’ai aidé à l’ériger. À le solidifier. À le maintenir. Je ne vais pas être plus catholique que le Pape.

Tout ce que je souhaite à présent est commencer une nouvelle vie. Une vie où je serais simplement moi, bien que j’ignore encore ce que cela signifie. Excepté pour la part où une certaine blonde avec des yeux plus grands que l’océan est à mes côtés.

Il ne me reste plus qu’à attendre des nouvelles de mon avocat. Et de l’onde de choc qui ne manquera pas de me frapper.

Sur le chemin qui me ramène à Chloé, je m’arrête prendre des victuailles, convaincu que son frigo ne doit contenir que du soda et un yaourt oublié. Je ne voudrais pas qu’elle faillisse à sa promesse de manger.

Devant sa porte, mes incertitudes me rattrapent, en dépit de toutes nos serments silencieux. Je ne parviens pas à croire à ma chance. Et si elle ne m’ouvrait pas ? Ne m’ouvrait plus ? Quand elle s’encadre dans l’embrasure de la porte, mon cœur s’emballe.

C’est donc ça, l’amour ? Cette sensation que le monde s’efface lorsqu’apparaît devant vous une silhouette auréolée d’or ? La terre qui vous avale dans un trou noir tandis que vous buvez des yeux ses formes cachées derrière un pull trop large, un jean trop serré ? L’air qui vient à vous manquer parce qu’elle vous sourit, heureuse de vous voir ?

Nous nous dévisageons, instant suspendu, avant que je fonde sur elle. Il faudra que j’apprenne à me retenir. Je vais finir par l’écraser involontairement. Elle est si fragile entre mes bras, si douce contre ma bouche. Elle m’a attendu. Elle ne m’a pas oublié. Elle veut toujours de moi.

Elle exhale un soupir de contentement.

— Tu as tardé…

— Je sais, petit Dauphin. Je suis désolé.

Elle fronce les sourcils, une ombre altère son visage qui a repris des couleurs.

— Je… J’aimerais que tu ne m’appelles plus comme ça. C’est… Entaché ? Je voudrais que ce soit différent, nous deux.

Nous deux ? Nous sommes un « nous »? Oui, évidemment. Sauf que l’entendre le dire donne une réalité à ce que nous faisons. Une substance à notre relation. Ma gorge se serre d’émotions. Je ne me savais pas si sensible.

— Tu as raison. Tu n’es plus mon petit Dauphin… Tu es beaucoup, beaucoup plus que ça. Non, Chloé, ne pleure pas…

— Pardon. C’est plus fort que moi.

Je l’enlace, pose sa tête contre mon cœur le temps que ses larmes se tarissent. Lui donner un autre surnom. Un mot d’amour, rien qu'à nous. Cela me paraît irréel. Me panique. Rien de ce qui me vient à l’esprit ne m'a l'air approprié. J’ai trop utilisé « chérie » avec mes conquêtes d’un soir. « Bébé » me semble insultant alors qu’elle est la plus solide de nous deux.

Elle est mon Ange salvateur. Puis-je le lui dire ? Ou va-t-elle prendre peur ?

Dans ma poche, mon téléphone vibre, interrompant mes recherches. Je maudis cette invention satanique, qui brise des moments comme ceux-ci. Mais cela pourrait être Anthony.

Mauvaise pioche.

« Bonjour monsieur, nous avons trouvé votre numéro au poignet d’une dame… »

Ma main se crispe si fort sur l’appareil que je suis étonné qu’il ne vole pas en éclats. Je ferme les yeux, compte jusque dix en respirant doucement pour contenir ma rage. Ma fureur. Elle allait mieux, putain. Depuis sa sortie de désintoxication, on ne m’avait plus appelé.

Peut-être ont-ils trouvé quelqu’un d’autre à joindre. Ou est-ce sa première défaillance. Elle a replongé. Elle ne peut pas, ne peut plus, c’est dangereux dans son état, avec son traitement. Où était mon père ? Son infirmière ? Personne ne la surveillait ?

— Alastair ?

Une main douce, chaude, sur ma joue, mon cou, mon torse.

— Tout va bien ?

De l’inquiétude dans la voix de Chloé. J’ouvre les yeux pour me noyer dans les siens. Peiné, j’avoue :

— Je dois partir. Je n’ai pas envie.

Elle me scrute. Le contact de ses doigts m’apaise. Pourquoi faut-il que mes parents me gâchent cela ? Avoir une simple soirée avec elle, normale, c’est trop demandé ?

— Est-ce que… enfin… Je peux venir si tu veux ?

Sur une impulsion, j’accepte. Pour ne pas la quitter encore. Ne pas souffrir de son absence. Égoïsme, quand tu nous tiens.

Dans la voiture qui nous emmène à l’adresse que l’on m’a fournie, j’explique brièvement la situation à Chloé. Pour ne pas qu’elle soit trop surprise. J’ai usé de plus de mots aujourd’hui que sur toute l’année écoulée. Raconter ma vie sans cesse m’épuise. Je commence à comprendre ce que Chloé voulait exprimer quand elle se justifiait pour ne pas porter plainte.

Nous arrivons devant un bar. Ma mère est accoudée en pyjama, espérant sans doute qu’on la serve. La main de Chloé fermement dans la mienne, je m’approche.

— Maman ? Il est l’heure de rentrer.

— Qui êtes-vous, jeune homme ? Je ne vous permets pas !

Elle me regarde, outrée. À croire que je lui ai proposé de tirer un coup rapide dans les toilettes. Je soupire. Elle est dans un très mauvais jour. Je regrette d’avoir entraîné Chloé là-dedans. Chloé qui nous observe d’un air triste. Que va-t-elle penser de moi après ça ?

— Sonia ! Quel plaisir de vous voir ! Venez prendre l’apéro. Dites-moi, comment vont les enfants ?

Sonia ? Qu’est-ce qu’elle raconte encore ? C’est à Chloé qu’elle s’adresse ? Chloé s’approche, lui sourit, pose sa main sur son épaule. J’observe la scène, oscillant entre sourde panique et intense stupéfaction.

— Oh bonjour ! Malheureusement, je crois que nous avons raté l’happy hour… Si vous veniez à la maison plutôt ?, lui propose Chloé.

— Avec plaisir ! Je serais enchantée de saluer votre époux !

Abasourdi, je vois ma mère suivre Chloé sans protester, s’enfonçant dans son délire. Chloé ne la contredit pas, marche dans son jeu, s’invente un métier, des mômes. Tout en payant sa note, mon cerveau s’emballe. Des gosses. Des minis Chloé avec de grands yeux innocents, partant à la découverte du monde.

Je vacille sous la force de l’image. Alastair amoureux est une personne que je ne connais pas, que je ne reconnais pas, qui a la tête farcie d’idées biscornues. Je m’effraie. Suis-je apte à gérer cela ? Sans la blesser au passage ? Moi qui ne vis que par l’excès, qui ignore la demi-mesure.

Mes doutes et moi reconduisons ces dames chez les Niessen. La villa de mes parents ne m’avait pas manqué. Nécessité fait loi. Je n’ai aucun autre endroit où me réfugier. Je débarrasse Chloé du fardeau de ma mère. Maintenant que nous ne sommes plus en public, je n’en ai rien à faire qu’elle proteste et crie. Ne se souvienne plus que je suis de sa chair et de son sang. J’ai l’habitude.

Elle est déjà en pyjama, je n’ai qu’à l’obliger à se coucher. Après qu'elle aura pris son traitement bien sûr. Cela semble une tâche aisée, mes cent kilos de muscles contre ses soixante. Elle a appris au fil du temps à se débattre, à ruser, à recracher. Je perds une bonne demi-heure à lui faire avaler ses cachets et à la border. Je bous de rage. Ne payons-nous pas suffisamment cher le service de soins à domicile censé veiller sur elle vingt-quatre heures sur vingt-quatre ?

Mon père est absent, évidemment. La maison est vide. Même la fidèle Lucinda n’est pas là. Quel est le triple imbécile qui a donné congé à tout le personnel ? Pas étonnant que Christiane ait filé à l’anglaise. Le challenge n'était pas compliqué, sans surveillance.

— Alors c’est ici que tu as grandi ? m’interroge Chloé quand je la rejoins.

Elle m’attend, impressionnée, assise sagement dans le living. Les boiseries apparentes, la taille du lieu, le feu ouvert, l’immense table, le salon aux imposants canapés. Je sais quelle image cela renvoie. Mais la réalité est autre. Froide comme la pierre. Solitaire. Anonyme. Ce n’est qu’un décor de théâtre. Pas une pièce à vivre.

— Pas vraiment. On a beaucoup déménagé. Fils de militaire.

— Oh. Ça n’a pas dû être facile.

— Il y a pire.

Je m’approche d’elle, l’enlace.

— Le seul endroit qui me ressemble un peu ici, c’est… ma chambre, lui dis-je, hésitant. N’y vois aucune proposition indécente.

Elle remet en place une mèche de mes cheveux, effleure ma joue de sa main.

— Je vais découvrir ta collection de petites voitures ?

— De quoi ? Non, Chloé. C’est une chambre, pas une salle de jeux.

— Tu es trop sérieux… J’adorerais voir ta tanière.

Elle sourit, et je me liquéfie. Cessera-t-elle un jour de me transformer en guimauve ?

Pressé de n’être qu’avec elle, je la soulève du sol, l’emporte dans les escaliers avant de la déposer délicatement sur le seuil de mon antre. Elle s’avance, hésitante, observe les murs nus, inspecte le contenu hétéroclite de ma bibliothèque, scrute les quelques trophées, rappel de mes heures de gloire sportive.

Cela me rend étrangement nerveux de la voir parcourir mon sanctuaire, celui où je me suis enfermé si souvent pour oublier qu’à l’étage du dessous, ma mère se noyait dans une bouteille quelconque. Je reste statufié à l’entrée, ignorant ce que j’attends. Son aval sur la qualité de ma décoration d’intérieur ? C’est elle qui me libère, qui se love contre moi en me soufflant « Cette pièce te ressemble. Sobre et solide. » Je ne comprends pas ce qu’elle veut dire. Et je ne m’en soucie pas parce que ses lèvres sont sur les miennes, sa main me tire vers le lit où nous nous affalons dans un amas de bras et de jambes.

Ses cheveux s’étalent en corolle, ses yeux brillent d’une lueur amusée, mon amour pour elle, mon désir pour elle me font mal. Je songe que patienter sera une torture. J’adorerais la faire mienne sans attendre. Mais je ne peux pas. Maxence nous prive de cela aussi.

Jamais je ne lui pardonnerai.

Chapitre 34 – Absoudre

Chloé

Mon ancienne vie a dérapé sans que je m’en aperçoive. De rumeurs adolescentes en messages délétères. D’invitations que je ne recevais plus. D’amis qui ne décrochaient plus, ne répondaient plus. J’ai appris par la suite que ça s’appelait le « ghosting ». Terme adéquat, poétique. Je me suis transformée en fantôme. Puisque je ne réagissais pas aux avances incessantes et déplacées de la population mâle de mon lycée, puisque je n’acceptais pas de me faire tringler dans les vestiaires, je n’existais plus.

À part, bien sûr, quand on m’insultait au détour d’un couloir.

Tout ça pour une soirée dont je ne me souviens toujours pas, deux ans plus tard.

Ma nouvelle vie s’est effondrée avec bruit et fureur. Peut-être pas en un instant, mais en une nuit. Quarante-huit heures se sont écoulées. Seulement. Pourtant, le monde que j’avais mis tant d’énergie à me construire est sens dessus dessous. Je ne parviens pas à faire le point, à ordonner mes idées, à faire le tri dans mes sentiments.

La douleur est toujours présente, en dépit des calmants prescrits. Elle a diminué, un peu, pas suffisamment, constant rappel de ce qui m’est arrivé. Comment avancer, tourner la page, si je ne peux pas oublier, même pour quelques minutes ? Je saigne encore, par devant, par derrière. Les taches écarlates sur les protections hygiéniques me dégoûtent, me révulsent. Je prie pour que cela s’arrête, premier témoin d’une guérison. Sans succès.

Sans les bras rassurants d’Alastair, je ne suis pas certaine que je trouverais le sommeil. Tout se mélange dans mes cauchemars. Mon passé et mon présent. Je revis mon impuissance tandis qu’ils me maintiennent sur cette table. Ma résignation. Je me gifle mentalement d’avoir capitulé. De ne pas avoir lutté plus fort. J’imagine d’anciens camarades de classe se branlant devant la vidéo, enfin satisfaits d’avoir la preuve que je suis bien Chloé la pute. Comme ils l’ont répété inlassablement des années durant.

En général, je me réveille en sueur au moment où quelqu’un m’éjacule au visage en criant mon nom. Ce n’est pas toujours Maxence. Ce n’est jamais Alastair. Étrangement, il arrive que ce soit Maud. Les chemins bizarres qu'emprunte notre inconscient lorsque nous rêvons.

Je n’ai pas repris les cours. Je doute de recommencer lundi. Je ne tiens presque pas assise, je ne survivrai pas à plusieurs heures sur les chaises dures d’un amphithéâtre. Par-dessus tout, je crains de croiser un Dauphin au détour d’une allée du campus.

Que quelqu’un qui a vu mon film me reconnaisse.

Aurai-je le courage d’y retourner un jour ?

La seule lumière dans mes ténèbres, c’est Alastair. Sait-il ce que je m’apprêtais à faire quand il m’a trouvée ? Je l’ignore. Après Maxence, je devrais être plus prudente. Lui refuser ma confiance. Douter de chacun de ses mots, de chacun de ses actes. Mais je ne peux pas. Le cœur a ses raisons que la raison ne comprend pas. Il y a belle lurette que je suis consciente que mes sentiments pour lui dépassent la simple amitié. Jamais pourtant je n’aurais cru que la réciproque était vraie avant hier après-midi.

À toute chose, malheur est bon paraît-il.

Les seuls moments où ma peine reflue, où mes angoisses s’apaisent, sont ceux que je passe dans ses bras. Comme s’il avait le pouvoir de me protéger de tous les coups du sort. Je répugne à le laisser me quitter, à le voir s’éloigner de moi. Peur qu’il ne revienne pas. Qu’entre-temps, il se rende compte de son erreur. Qu’il s’aperçoive que je ne suis ni jolie ni spirituelle ni maligne. Que je suis une ratée.

Un jour, je ne lui suffirai plus. Et je le perdrai.

Alors je profite de ces bulles de bonheur tant que je peux. Malgré la douleur. Malgré mes inquiétudes diverses et variées. Ce soir, je suis dans ses bras, dans sa chambre, dans son lit. Ce soir, nos souffles se mêlent tandis qu’il m’embrasse, que nos mains se nouent, que nos regards s’arriment.

Ce soir, je pourrais presque être heureuse. Mais les meilleures choses ont une fin.

Alastair interrompt notre étreinte d’un air triste, me murmure ces mots que tout le monde craint d’entendre : « Chloé, il faut qu’on parle… » Mon cœur chavire et chancelle. C’est terminé. Je le sais, je le sens. C’était trop beau pour être vrai.

Je ne suis pas destinée au bonheur.

Ma gorge se serre, les larmes montent. J’en ai marre de pleurer tout le temps comme ça, pour n’importe quoi. J’en ai ras le bol que ce soit ma réaction par défaut. Je voudrais être forte. Être une battante. Je ravale mes sanglots tant bien que mal, acquiesce silencieusement, imite Alastair, m’appuie aussi contre les coussins de la tête de lit. J’attends qu’il me congédie.

— Je ne sais pas par où commencer. Je n’ai pas l’habitude de me livrer comme ça, soupire-t-il, sérieux comme une attaque cardiaque. Je voudrais un avenir avec toi, Chloé. Mais avant, j’ai quelques confessions à te faire…

— Des confessions ? Tu ne vas pas… Rompre ? chevroté-je.

— Rompre ?

Alastair fronce les sourcils, prend mes mains dans les siennes.

— Non, enfin, d’où te vient cette idée ?

— Tu as dit « il faut qu’on parle »… C’est ce qu’on dit avant de plaquer quelqu’un.

Je renifle, il passe son bras autour de mon épaule, pose un baiser sur mon front, me serre tout contre lui.

— Chloé, mon Ange, il n’y a aucune chance que je te laisse partir. Si j’ai dit ça, c’est parce que j’ai vraiment besoin de te parler. D’accord ?

Je hoche la tête, incapable de répondre. Il m’a appelée « son Ange ». Mon cœur bat vite, trop vite, l’étourdissement me gagne. Serions-nous réellement en train de devenir quelque chose ? Comme un couple ? Cette idée m’enchante et me terrifie.

— Mais peut-être qu’après m’avoir écouté, c’est toi qui voudras partir, souffle-t-il.

Je me fige. Serre sa main à en faire blanchir mes phalanges sous le coup de la panique. Qu’a-t-il à m’avouer de pire que les vidéos ? Que notre ex en commun ?

— Je suppose qu’il n’y a aucune bonne façon de te raconter tout ça. Alors, juste, écoute-moi jusqu’au bout sans m’interrompre.

— OK. Je suis tout ouïe.

Mentalement, je me barricade comme si je montais sur un ring de boxe. Je fixe mon regard sur nos mains jointes, entre nous, sur la couette. Ça ne peut pas être si grave. Il inspire profondément, se lance :

— S’ils t’ont blessée et filmée, c’est à cause de moi. Parce que je suis le Grand Dauphin. Depuis des semaines, je poussais les membres à alimenter notre réseau en vidéos que nous diffusions contre de l’argent. C’est comme ça que le Cercle est financé… Ce n’est pas une excuse, mais jamais je n’aurais cru qu’ils abuseraient de quelqu’un. Qu’ils… violeraient quelqu’un.

Mon sang se glace.

Même lui m’a menti.

Même lui n’est pas ce qu’il prétendait être.

Je ne suis qu’une pauvre imbécile. Aveugle à tout ce qui se joue autour de moi. Je tente de récupérer ma main, de m’éloigner. Le regard désespéré qu’Alastair me jette me décourage de poursuivre la lutte. Il souffre.

Il regrette. Je peux au moins l’écouter jusqu’au bout.

Après, je partirai. Le cœur en miettes.

— Je sais que c’est un peu tard, mais j’ai tout donné à un avocat aujourd’hui. Toutes les vidéos. Les documents financiers. Les noms de ceux qui nous protègent. Les coupables et les preuves de ce qui t’était arrivé. Ils vont payer, Chloé. Nous allons tous payer.

Sous le choc, je bondis sur mes pieds, m’éloigne, lui tourne le dos. Je tremble. Je pleure. De colère ? De peur ? D’incrédulité ?

Je l’ignore. Mes idées étaient déjà floues avant ses révélations. Je lutte pour formuler une pensée cohérente.

— Je t’en prie, je t’en supplie, Chloé, mon Ange, pardonne-moi…

La voix d’Alastair s’étrangle, et sa peine me fait mal. Comment est-ce possible ? Comment puis-je être émue par sa fragilité actuelle ? Par sa mise à nu ? Je devrais le maudire. Le détester. Il ne vaut pas mieux que les autres. Alors que je réfléchis aux options qui s’offrent à moi, partir ou rester, le cœur ou la raison, peut-être le gifler, le frapper, il me rejoint, appuie une main sur mon épaule.

— Dis quelque chose. S’il te plaît.

Je me retourne, le scrute. Son hématome a dégonflé, il colore toujours sa pommette de violet. Sa lèvre guérit plus vite. Ses iris ne flambent pas, elles sont éteintes par sa peine. Par sa culpabilité.

— Si je te pose des questions, tu me diras la vérité ? Toute la vérité ? l'interrogé-je, les émotions faisant vibrer ma voix.

Il acquiesce lentement, récupère ma main, me guide au bord du lit. Nous nous asseyons côte à côte. L’ambiance est tendue, saturée d’anxiété. Je me demande lequel de nous deux a le plus peur. Lui, de mes questions, ou moi, de ses réponses ?

— Tu l’as déjà fait ? Violer une fille ?

— Jamais. Je peux te le jurer.

Il déglutit, continue.

— J’aime dominer et j’aime faire mal à l'occasion. Uniquement entre personnes consentantes. Par contre, je n’apprécie pas de prendre ce qui n’est pas à moi.

— Qu’est-ce qu’il y a entre Maxence et toi ?

— Rien, répond-il d’un ton sec.

— Alors on s’est tout dit.

Je récupère ma main d’un geste vif, me relève, me dirige vers la porte.

— Attends ! Ne pars pas…

— Ne me raconte pas qu’il n’y a rien entre Maxence et toi. Maud m’a demandé lequel de vous deux était le meilleur coup ! Vous étiez inséparables. Et là, quoi ? Tu l’as livré à la justice sans sourciller ? Pourquoi ? Par amour pour moi peut-être ? Me raconte pas n’importe quoi ! Arrête de mentir !

Je crie. Je hurle. Je tape du pied. Je pleure. Je n’en peux plus de toutes ces histoires. Ça ne finira donc jamais ? Il y a une heure, j’étais presque heureuse.

Alastair m’observe, aussi choqué que moi par mon coup d’éclat.

— Je suis désolé, Chloé. Je ne voulais pas… Je ne l’ai jamais dit pour Maxence, à personne, souffle-t-il, désemparé. Tu as raison. Tu as le droit de savoir.

Obtenir enfin des réponses aux questions qui me taraudent depuis si longtemps me calme. Ses yeux m’évitent, se fixent sur le plancher devant lui.

— Je connais Maxence depuis toujours, nos parents sont amis. Il nous arrive de… De pratiquer le ménage à trois depuis quelques années. C’est d’ailleurs à cause de ça que j’ai rompu avec Maud.

— Ménage à trois ?

Il me regarde à nouveau, une étincelle fugace d’amusement traverse ses prunelles.

— Une fille, deux garçons…

— Oh ! Attends…

Alors que je percute sur la signification de cette expression, mon cerveau bute sur une image dérangeante. Encore une.

— Avec Maxence et Maud ? Mais… ils sont frère et sœur, c’est…

— Non, on s’est mal compris. Maud m’a surpris au lit avec Maxence.

— Tu trompais Maud avec Max ?

Alastair affiche un air penaud, hoche la tête. Je ferme les paupières, passe ma main dans mes cheveux, sonnée par tant d’informations. Tout ça est complètement tordu. Pervers. Je perds la raison. Comment arrive-t-on à s’envoyer en l’air avec tous les membres d’une même famille ? Se faisaient-ils des soirées cinéma avec leurs propres films pornos après ?

Je devrais partir. Stopper tout cela avant que cela ne tourne mal pour moi. Avant qu’il ne saute ma sœur. Au lieu de cela, j’enfonce le couteau plus loin dans la plaie, ma voix oscillant entre fureur et incompréhension.

— Tu sortais avec qui ? Qui était l’amant, qui était l’officiel ? Ça a duré longtemps, ce petit jeu ? Tu filmais déjà ? Combien en as-tu trompés ? Combien en as-tu baisés ? De filles, de garçons ?

Alastair affiche une mine contrite, embarrassée. Ses iris chocolat luisent de désespoir.

— On s’en fiche, Chloé. C’est du passé. Tout est fini maintenant. De toute façon, je veux plus voir la sale gueule de Maxence. Ou de Maud. Il n’y a que toi qui m’importe…

— Jusqu’à quand ? Après tout ce que tu as vécu avec eux, je serai bien fade en comparaison. Jamais je n’aurai une… enfin je ne serai jamais un homme ! Jamais je ne ferai des trucs comme ça. Des ménages à trois…

Il se lève, vient vers moi, prend mon visage en coupe dans ses mains.

— C’est une bonne chose parce que jamais je n’accepterai de te partager.

— C’est pour ça que tu l’as dénoncé ? Pour ne plus voir sa sale gueule ? Je t’avais dit que je ne voulais pas de procès… Pourquoi tu as fait ça ?

Il soupire, me libère.

— Pour que justice soit faite. Pour toi et toutes les autres. Parce que nous méritons d’être punis. Tu ne devras pas témoigner, avec tout ce que je leur ai donné, et mes aveux, ils ont bien assez pour faire tomber le réseau.

Les conséquences possibles de cette partie-là de sa confession me frappent enfin. Ses aveux. Il a commis des délits. Il pourrait être condamné. Finir derrière les barreaux. Mon cœur s’arrête un millième de seconde, ma poitrine se serre, mon estomac se tort douloureusement. Je réalise que je ne partirai pas, que je ne le quitterai pas. Que je suis irrémédiablement fichue, que malgré toutes les horreurs qu’il vient de me raconter, l’idée de vivre sans lui est insoutenable.

Je l’aime envers et contre tout. En dépit du bon sens.

Tant pis si j’aurais mieux fait de rester fâchée plus longtemps. Tant pis si je passe trop vite l’éponge. Je préfère tout lui pardonner, pour n’avoir aucun regret s’il disparaît demain.

— Tes aveux ? Alastair, quel risque as-tu pris ? Je ne vaux pas la peine que tu ailles en prison.

Les larmes me guettent à nouveau, il m’enlace, j’enfouis le nez contre son pull.

— Ne t’en fais pas. Il ne m’arrivera rien, j’ai un bon avocat. J’obtiendrai un accord. Et si je dois faire un tour en cellule pour que Maxence, Mickaël et Adrien paient leur crime, je le ferai avec plaisir. Parce que tu vaux cent fois, mille fois la peine, mon Ange.

— Je ne veux pas te perdre… Je ne sais pas ce que je deviendrais sans toi.

Il me relève le menton, plonge ses iris dans les miens.

— Tu ne me perdras pas. Je te le promets.

Chapitre 35 – Confronter

Alastair

Chloé n’est pas partie. Après ma confession, après ses cris et ses pleurs, elle a retrouvé sa place dans mes bras. Je ne suis pas pardonné, juste accepté avec la somme de mes erreurs. Si Chloé est un ange, elle est mon ange de miséricorde. Ma rédemption. Nous dormons dans cette chambre que je ne pensais pas réintégrer un jour. Ou, pour être exact, elle dort d’un sommeil agité, entrecoupé de cauchemars qui lui arrachent des gémissements et des larmes, tandis que je ne trouve pas le repos, malgré son corps chaud contre le mien, les effluves de son shampoing dans mes narines, les battements de son cœur contre ma paume. Trop de démons me poursuivent encore.

Ai-je fait le bon choix ? Seul l’avenir me le dira. Je m’apprête à vivre des moments difficiles. Je m’y suis préparé. Je l’ai accepté. Faire amende honorable aujourd’hui suffit-il à expier l’ensemble de mes péchés ?

Bien malgré moi et malgré ce que j’ai prétendu à Chloé, je m’inquiète pour Maxence. Je ne sais pas ce qu’il va lui arriver. Sa famille lui offrira la meilleure défense possible, si ça doit aller jusque-là. Rien ne dit que le parquet poursuivra. Combien d’affaires sont classées sans suite ? Il aura peut-être la chance de passer entre les mailles du filet.

Mon cœur, mon âme sont partagés, déchirés entre ma loyauté envers lui et mon amour pour Chloé. Entre mon envie de justice et ma culpabilité d’être celui qui l’aura mis au pilori. Je le revois la maintenir de force, je l’entends encourager les autres, je suis hanté par l’image de son sperme se répandant sur le visage de Chloé en larmes.

Et je voudrais le tuer à mains nues.

Je me souviens malheureusement aussi de cornets de glace dans un jardin. De promesses d’amitié éternelle. De bières tendues au milieu de la nuit après avoir couché ma mère. De virées nocturnes pour oublier que nos parents n’en ont que le titre. Bien sûr, je me rappelle également m’être trop de fois perdu dans sa bouche et dans son corps. Difficile de renier tout cela en un instant.

Chloé remue, se débat, en proie à un mauvais rêve. La peur, la douleur s’inscrivent sur ses traits endormis. Je l’enlace plus fort, la serre contre moi à l’étouffer, lui chuchote des mots réconfortants à l’oreille. Elle se calme, replonge dans les bras de Morphée. Longtemps, je profite de la lueur de lune qui éclaire son profil enfin apaisé.

Et je me dis que le sort de Maxence m’importe peu finalement.

Les faibles rayons du soleil de ce mois de novembre inondent la chambre, nous réveillant. Réflexe idiot, mon cœur manque un battement, encore émerveillé de trouver Chloé à mes côtés. Elle se frotte les yeux, le visage tout endormi, les cheveux en bataille. Une vague de désir involontaire et irrépressible me submerge. Je me contente de lui voler un baiser, avant de l’emmener dans la fosse aux lions.

La salle à manger familiale.

Chloé a le plaisir de découvrir les Niessen dans toute leur splendeur. Ma mère a retrouvé ses esprits, et déambule autour de la table du petit-déjeuner, en tailleur strict bien qu’on soit dimanche, accablant Lucinda de reproches ésotériques sur la température du café ou la quantité d’oranges. Mon père trône, lisant distraitement un journal. Tous les deux lèvent un regard étonné vers nous quand nous pénétrons dans la pièce.

— Alastair ? Mon Dieu, aurais-je oublié que tu venais ? Lucinda, dépêchez-vous ! Ajoutez des assiettes !

— Non, Mère, ne t’en fais pas, ce n’était pas prévu.

Le Général plie soigneusement sa gazette, la dépose à côté de sa tasse, passe rapidement sur moi, s’attarde sur Chloé, une lueur lubrique dans les yeux.

— Et qui est cette jeune femme ?

— Je vous présente Chloé.

Je raffermis ma prise sur sa main pour éviter qu’elle ne fuie à toutes jambes, pour montrer qu’il n’a aucune chance. Que ce n’est pas la peine d’essayer. Qu’il se contente de ses soldats de première classe.

— Elle va rester avec moi un moment.

Je l’entends ravaler un hoquet de stupeur. J’ai peut-être omis de lui dire que je ne comptais pas la laisser repartir. Je réglerai ça après, si nous survivons au repas.

— Tu ne retournes pas dans ton baisodrome de dégénérés ? demande le Général, surpris.

— J’ai décidé de revenir vivre ici.

Moins il en saura, mieux je me porterai. Il me scrute, pas dupe. Il se doute que je cache quelque chose.

— Alastair, quelle bonne nouvelle ! Lucinda, apportez des coupes et du champagne !

— Maman, tu ne devrais pas…

— Tsss, tsss, tsss, mon fils rentre à la maison, j’ai bien le droit de fêter ça, non ?

Je soupire, décide de rendre les armes. À quoi bon se fâcher dès les premières minutes ? J’imagine que nous en aurons pléthore d’occasions dans les jours et les semaines à venir. Lorsqu’ils apprendront ce que j’ai fait. La véritable raison de mon retour.

J’installe Chloé à mes côtés. Elle est rouge pivoine, nerveuse. Elle ressemble à une petite fille perdue à la table des adultes. Je voudrais lui dire de ne pas s’en faire, que ma mère ne se rappellera de rien d’ici quelques heures, que mon père aura disparu vers des activités qu’il juge plus intéressantes. Que leur opinion sur elle m’est bien égale. Que si nous sommes ici, ce n’est que par nécessité. Mais je suis réduit au silence par leur présence, alors je me contente de récupérer sa main sous la table, de nouer ses doigts aux miens. Mes parents la soumettent à un interrogatoire en règle. Je tente de limiter les dégâts, n’y parviens pas. Ma pauvre Chloé fait face, répond comme elle peut.

Enfin, mon père sonne le glas du petit-déjeuner en prétextant une partie de golf, ma mère finit d’écluser sa bouteille au salon et je retrouve Chloé rien qu’à moi dans ma chambre. Dans notre chambre.

— Alastair ? Je peux te poser une question ?

— Bien sûr, mon Ange.

— C’était quoi, ça ?

— Mes parents…

Elle fronce les sourcils, me fusille du regard. Je tente de me rapprocher, de l’enlacer, mais elle s’échappe, fâchée.

— Non, je veux dire… Je vais rester ? Tu ne crois pas que tu aurais pu m’en parler ? Me demander mon avis ? Surtout après hier soir…

Elle a raison. Évidemment. Demander signifie qu’on accepte la possibilité d’un refus. Et cette option n’est pas envisageable. J’inspire. J’ai sûrement fait des choses plus dures dans ma vie. Sauter à l’élastique. Marcher sur le bord d’un toit. Le Ice and Salt challenge²⁵. Je plonge mes yeux dans les siens. Supplie.

— Reste avec moi Chloé. J’ai besoin de toi. Tout le temps…

Les mots ne sont pas assez forts pour exprimer à quel point elle m’est nécessaire. Je ne peux qu’espérer qu’elle comprendra. Qu’elle accédera à ma demande.

— Ce n’est pas que l’envie de rester me manque, mais.., souffle-t-elle, hésitante. Je ne sais plus qui tu es. Je n’ai pas envie de vivre ce que Maud a vécu, de te découvrir dans le bras d’un ou d’une autre en poussant la porte. Il vaudrait sans doute mieux que je rentre à la Résidence.

Peut-être me suis-je adouci au contact de Chloé, peut-être suis-je moins vindicatif, moins goujat qu’avant. Il est toutefois hors de question qu’elle retourne dans sa cage à poules remplie d’étudiants mâles. Hors de question de passer mes nuits sans elle. Et je compte bien le lui faire comprendre.

— Chloé, arrête avec Maud ! Ça fait plus d’un an que nous avons rompu. Toi et moi, ça n’a rien à voir. Je ne sais plus comment te dire que je ne veux personne d’autre que toi. Fais-moi confiance.

La tristesse voile ses yeux quand elle me répond :

— C’est bien tout le problème. La confiance…

*****

Elle a fini par dire oui. Cela m’a pris la journée, de longues palabres et la promesse de ne plus rien lui cacher. Promesse que j’espère être en mesure de respecter. De toute façon, soit elle ramenait ses fesses chez moi, soit je ramenais les miennes chez elle. Chloé a été raisonnable et a admis que la demeure de mes parents était plus confortable que son logement facultaire. Sans parler de Lucinda. Je m’amuse beaucoup de découvrir ma Chloé gênée et rougissante lorsque notre fidèle cuisinière la sert. Lucinda ne cache pas sa joie d’avoir une invitée à la maison, quelqu’un qui apprécie ses efforts. Un jour, je les retrouverai en train de prendre le thé. J’ai hâte de voir la tête du Général. Que ma copine fraie avec le petit personnel lui fera sans nul doute avoir une crise d’apoplexie.

Pourvu que ça l’achève.

Depuis qu’elle sait que j’ai contacté un avocat, Chloé se tourmente beaucoup trop pour moi. J’ai beau lui assurer qu’elle s’inquiète pour rien, que tout se passera bien, qu’elle doit me faire confiance, elle partage mes insomnies. Nous sursautons ensemble quand mon téléphone sonne. Nous évitons ensemble nos anciens amis du Cercle. Nous faisons profil bas.

À la fin de la semaine, Anthony me rappelle. Enfin. Il m’a obtenu un plaider-coupable, une sentence clémente d’après lui que j’ai tout intérêt à accepter. Toutefois, le juge ne compte pas en rester là. Le Parquet s’est saisi du dossier. Constitué partie civile. Une enquête a démarré. « Arme-toi, Alastair. Les premières arrestations ne vont pas tarder. Tu ne seras pas dans le lot, cela soulèvera forcément des questions. »

Alastair la balance.

Ai-je honte ? Non. Pour une fois, ma conscience est du côté de mes actes. Lorsque je doute trop fort, je pense à Chloé. Au rasoir dans sa main quand je l’ai rejointe le lendemain. À ses cris de douleurs à l’hôpital pendant que les médecins mesuraient l’étendue de ses blessures. Au nombre de fois où je la berce, la nuit, pour chasser ses cauchemars qui la hantent toujours.

Le lundi, tout dérape.

Chloé ne se sera absentée qu’une dizaine de jours. Nous en avons beaucoup discuté, elle a décidé de reprendre les cours aujourd’hui. De ne pas autoriser Maxence à ruiner aussi son année. Je lui ai promis de la soutenir, d’affronter avec elle nos anciens camarades. Nous sommes des pestiférés. Je n’en ai pas grand-chose à faire tant qu’elle est à mes côtés. Mais je sais qu’il n’en va pas de même pour elle. J’ai cru comprendre qu’elle avait déjà vécu ça. Le sort s’acharne sur elle, alors qu’elle est si douce, si merveilleuse. Le monde est injuste.

Je l’ai accompagnée à son unique cours de la journée, puis suis parti faire des recherches pour mon travail de fin d’études en bibliothèque. Quand je rejoins Chloé à la sortie de sa classe, j’entends des hurlements dans le couloir devant l’amphithéâtre.

— C’est toi ? Dis-le ! Quoi, t’étais pas assez courageuse pour rompre alors tu l’as accusé de viol ? C’est ça ? Sale garce !

Maud vocifère sur une Chloé pétrifiée, blanche comme un linge, les yeux écarquillés de frayeur. Je m’interpose entre les deux filles au moment où Maud lève la main sur elle. J’attrape le poignet de Maud au vol, l’empoigne. Elle a failli frapper Chloé.

Si je n’étais pas arrivé…

Si j’avais eu deux minutes de retard…

Je suis en rage. La seule chose qui sauve Maud de mon poing dans sa figure est son sexe.

— Arrête tout de suite. Tourne les talons, et casse-toi, grogné-je.

— Al ! Tu me fais mal. Lâche-moi !

Je libère sa main sans la perdre de vue. J’en profite pour ramener Chloé contre moi. Dès que sa tête touche mon épaule, elle fond en larmes. Maud est échevelée. Pas coiffée. Pas maquillée. Même sa tenue est disparate, comme si elle avait pris au hasard un pantalon et un pull pour courir ici. Nous nous mesurons du regard, fureur noire contre rouge colère.

— Ne me dis pas que tu la protèges… Qu’est-ce que vous lui trouvez tous, à cette cruche ?

— Maud… Ne prononce pas un mot de plus. Ou je te jure que je te fais taire de force.

— Tu ne sais pas ce qu’elle a fait, fulmine-t-elle. Ils sont venus arrêter Max ce matin. Pour viol ! N’importe quoi, vraiment…

Elle tremble, ne parvient pas à contenir ses émotions. Chloé tente d’échapper à mon étreinte, sans doute pour affronter Maud elle aussi, mais je l’en empêche. Ce n’est pas son combat. Son bordel. C’est le mien, et je vais mettre de l’ordre.

— Et tu penses que c’est Chloé ? Ton amie ? Tu arrives encore à me décevoir, je suis épaté.

— Méfie-toi. Quand c’est toi qu’elle accusera, tu riras moins. Et je ne serai plus là pour ramasser les morceaux.

— Ça fait bien longtemps que je ne veux plus que tu me ramasses.

— Amusant comme ton discours était différent la semaine dernière.

Elle se rapproche, se colle à Chloé qui se raidit dans mes bras, l’écrase de sa poitrine opulente pour me glisser au creux de l’oreille, soudain sûre d’elle à nouveau.

— Quand tu me baisais devant la fenêtre. Quand je te suçais. Dis-moi, Al, elle te fait jouir comme ça, Miss Timorée ?

Je me fige. Je n’ai jamais avoué à Chloé ma séance de jambes en l’air avec Maud. Elle supporte mal mon passif tumultueux avec la fratrie Vandriessche, je n’ai pas vu l’intérêt de la lui signaler.

J’ai eu tort.

Chloé redresse la tête, me lance un regard blessé.

— La semaine dernière ? Quand ? me demande-t-elle d’une voix tremblante.

Maud nous toise, satisfaite d’avoir mis son grain de sel dans notre relation.

— Oh, ma pauvre chérie ! minaude-t-elle. Tu croyais que c’était le grand amour ? Comme s’il était capable de la garder dans le pantalon ! Comme ça tu pourras porter plainte pour viol contre lui aussi ! Il ira tenir compagnie à mon frère. Ils verront enfin quel genre de fille tu es. Chloé, la pute…

Je n’ai pas le temps de la retenir. La gifle que Chloé administre à Maud résonne fort dans le couloir, attirant encore plus de monde autour de nous. Maud tient sa joue, la bouche ouverte, sonnée. Je devrais avoir pitié. Je devrais sermonner Chloé, lui dire que je m’en chargeais.

Mais voir ma fragile Chloé en coller une à ma très chère ex, voir la tête ébahie de Maud me fait exploser de rire. Vexée comme un pou, elle tourne les talons en me menaçant d’un « Tu ne perds rien pour attendre » qui ne m’impressionne guère.

— Je suis fier de toi, mon ange. Elle l’avait bien cherchée.

La foule autour de nous se disperse peu à peu. Chloé me scrute, le bleu de ses yeux virant au ciel d’orage. À présent, je connais bien cette couleur. Celle de la colère et de la peine.

— C’est vrai ce qu’elle a dit ? Tu as couché avec elle la semaine dernière ?

Je soupire, l’enlace, dans le vain espoir que si je l’étreins assez fort, elle n’aura pas le courage de m’en vouloir.

— C’était un accident. Cela ne s’est produit qu’une fois. Ma mère venait de rentrer à la maison, après sa désintox, je me sentais seul, tu étais avec… Enfin, nous n’étions pas encore ensemble.

— À la soirée ? Tu as couché avec elle la soirée ? m’interroge-t-elle, des sanglots dans la voix.

— Oui. Je ne pouvais pas me douter que… Si j’avais su… Je ferais n’importe quoi pour ne pas m’être éclipsé avec Maud ce jour-là.

— Tu m’avais dit que c’était fini. Tu m’avais dit que tu l’avais oubliée. Tu m’as encore menti…

Elle a raison. Je suis incorrigible. Incapable d’être honnête. Est-ce une maladie mentale ? Comment puis-je m’excuser, cette fois ? Arriverai-je un jour à lui dire la vérité dès le départ ? À ne rien cacher ? Garder des secrets est ancré en moi. Une seconde nature. J’ignore comment avancer démasqué. À nu.

— Je suis désolé. Pardonne-moi. Je voulais te protéger. Cela ne signifiait rien, c’était sans importance. Je t’assure.

Nous restons l’un contre l’autre, dans le couloir maintenant désert, un long moment. Elle ne dit rien, cela m’angoisse. Je finis par briser le silence d’une supplique.

— Ne me quitte pas…

Ses bras m’étreignent plus fort, elle cache sa tête sous les pans de ma veste. Et fond en larmes.

Chapitre 36 – Renaître

Chloé

Je n’ai pas quitté Alastair. Je crois que même si je le voulais, je n’y arriverais pas. Faute avouée, à moitié pardonnée. J’aimerais avoir la certitude que tous ses squelettes sont sortis du placard. Quelque chose me dit qu’ils sont bien trop nombreux, que l’avenir me réserve encore d’autres surprises pénibles. Peut-être pourrais-je le forcer à tous me les livrer, mais dans ce cas, je devrais à mon tour jouer le jeu. Et je préfère que mes cadavres continuent à prendre la poussière.

Le Blue Sunrise n’existe plus. Le Cercle a été dissous il y a quelques jours, le bâtiment évacué. Nous sommes mi-décembre, les rues se parent de mille feux à l’approche des fêtes, les bruxellois sont en joie.

Sauf Alastair, qui accuse le coup. Il devient de plus en plus taciturne. Ombrageux. Renfermé. Comment le lui reprocher ? Il a tout perdu. Tout sacrifié dans une folle tentative de me rendre justice. La nuit, il m’emprisonne dans ses bras, m’enveloppe de ses muscles, et je ne sais plus lequel de nous se raccroche à l’autre.

Il m’arrive encore de me réveiller à l’aube. D’entendre résonner dans ma tête « Eh, oh, ce matin Y a Chloé qui s’est noyée… » De lutter contre l’envie irrépressible de m'emparer d'une lame, d’ouvrir ma peau, de contempler le sang carmin goutter le long de mon poignet. Parfois, cela me prend au dépourvu. Le plus souvent, le désir de regagner le contrôle grâce au rasoir suit un des cauchemars qui continuent de me hanter. Un moment de doute sur mes capacités parce que j’ai échoué à un quelconque test. Un instant où mon cœur se brise parce qu’Alastair m’a désertée pour quelques dizaines de minutes.

Mais je n’ai pas craqué. Je n’ai pas fait de nouvelles marques sur ma peau. Le souvenir du regard terrorisé d’Alastair me demandant ce que je fabrique suffit à me décourager. C’était il y a trois semaines, je m’étais levée avant lui, avait gagné silencieusement la salle de bains. Je voulais ressentir cette plénitude. Je voulais chasser l’horreur d’un mauvais rêve. Oublier les sensations de leurs paumes, de leurs souffles, de leurs voix. Il n’a rien dit. M’a ôté l’arme des mains. A disparu quelques instants, pour revenir muni d’un indélébile. A tracé un « A » entouré d’ailes sur ma peau abîmée. A chuchoté « Tu portes suffisamment de cicatrices. Il est temps que tu t’envoles, mon Ange. Je ne veux plus que tu te blesses… »

J’ai gardé le stylo. Avec lui, au lieu de me couper, je dessine un « A ». Comme Alastair. Comme Amour. Comme Avenir.

Nous ne nous touchons pas. Toujours pas, malgré les jours et les semaines qui passent. Je suis terrorisée à l’idée de franchir cette étape. Il est effrayé à l’idée de me blesser. Nous nous contentons de notre présence mutuelle, de nos baisers plus ou moins chastes, de la chaleur de nos corps qui se frôlent. Je me nourris de sa voix rassurante quand des réminiscences involontaires me tirent encore du sommeil. Il s’abreuve à mes doigts noués aux siens quand il n’arrive pas à dormir.

Comme si c’était un ultime défi du Cercle, je me suis jetée à cœur perdu dans ma relation avec lui. En dépit de ses omissions. En dépit de ma raison. J’avais si souvent espéré qu’il me console. M’étais imaginée tant de fois à l’abri dans ses bras.

Sommes-nous un couple ? Je l’ignore. Nous sommes avares de mots, surtout de ceux qui déterminent. Qui mentent. Je préfère qu’il se taise plutôt qu’il me berce d’illusions. Si nous en sommes un, il est à notre image : écorchés, bancals, incertains. Complètement perdus face à ce qui nous arrive.

Je ne le mérite pas. Un jour, il se rendra compte de toutes mes lacunes et reprendra sa route. J’espère simplement qu’il ne regrettera pas la taille de son sacrifice. Livrer les Dauphins à la justice, trahir ses amis. Soi-disant que je lui ai ouvert les yeux. Moi. Chloé la naïve, l’idiote, l’incapable, la cruche ?

Il est adorable. Il est mon phare dans le brouillard, mon roc dans la tempête, mon chevalier blanc. Jamais il ne mesurera le nombre de fois qu’il m’a ramenée à la vie, l’ampleur de ce qu’il a modifié dans mon existence. De ce que cela représente pour moi.

Avouer les faits à un avocat pour négocier un plaider-coupable était une pure folie. J’ai cru le perdre. Les premiers jours, la peur qu’il se retrouve derrière les barreaux pour avoir voulu m'obtenir justice me tordait l’estomac, aggravait mes cauchemars. Lui restait serein. Impassible. Je puisais le courage d’exécuter les tâches quotidiennes dans sa force.

Bonne défense de Maître Anthony Rivaux ou magnanimité du juge, il s’en tire avec une amende colossale et une peine avec sursis. Autrement dit, rien du tout pour lui. Du moins, c’est ce qu’il m’assure. Tout comme il me jure qu’il le referait cent fois. Je ne parviens toujours pas à croire qu’il ait fait ça pour moi. Quand je doute, je me dis qu’il n’y a qu’un homme amoureux pour commettre un acte aussi stupide. Aussi grandiloquent. Puis, je me souviens qu’il est lui et que je suis moi.

Impossible qu’il m’aime.

Suite à ses aveux, le Parquet a diligenté une enquête qui l’a conduit à identifier certaines filles des vidéos, dont moi. Je ne voulais toujours pas affronter un procès, mais il s’avère que je ne suis pas la seule. Nous sommes une vingtaine. Une vingtaine de filles à avoir été filmée à notre insu pendant que des membres des Dauphins nous abusaient. Nous violaient. Nos histoires se ressemblent. Trop confiantes ou trop naïves. Pour certaines, trop amoureuses. L’union fait la force, je me suis laissée convaincre de rejoindre la plainte groupée. Je ne serai pas une cible. Nous sommes trop nombreuses. Et il n’y aura pas que Maxence, Adrien et Mickaël dans le box des accusés. La quantité de prévenus est affolante. Une industrie du rapport non consensuel.

Ce procès pour « viol en réunion » n’est qu’un volet du dossier. En parallèle se déroulent d’autres investigations, sur le site Internet, ses clients, ses fournisseurs. Quelques têtes sont déjà tombées, dont celle du père de Maxence.

Du vrai pain bénit pour les journaux qui s’en sont donné à cœur joie. Le président d’un grand parti dirigeant un site pornographique, dans ce pays irrémédiablement marqué par l’affaire Dutroux, ça fait scandale.

Nous vivons chez ses parents. Techniquement, j’ai encore ma chambre à la Résidence Simone Veil. Je n’y vais plus jamais, sauf quand l’atmosphère entre Alastair et son père dégénère trop. Il nous reste ce point de chute. C’est assez rare, le Général ne s'attarde pas souvent. Tant mieux.

Il ne m’apprécie guère et ne se gêne pas pour montrer à quel point ma présence l’indispose. Un soir, je l’ai par hasard entendu sermonner son fils, quelque chose à propos de « ruiner leur réputation pour une catin ». « Au moins, avec Maud, ça restait en famille ». De prendre des risques inconsidérés et de le décevoir. Faire ça aux Vandriessche ! Qu’Alastair aurait tout intérêt à le suivre aux États-Unis, à présent « avant que le monde entier n’apprenne pour son accord de misérable rat ou que son nom ne sorte ». Qu’il n’allait quand même pas végéter en Belgique pour, je cite, « cette blondasse sur qui tout le monde est passé sauf le tram ».

À aucun moment son père n'a manifesté d’inquiétude pour Alastair. Ne s'est soucié de lui. Non, durant toute cette querelle, il n’était concerné que par l’image que ça donnait de lui. De sa famille. Et sa carrière…

Alastair m’a défendue, bien sûr. Les cris de leur dispute ont résonné à travers la maison, se sont éternisés dans la nuit. J'étouffais des larmes de tristesse mêlée de culpabilité dans mon oreiller. Je m’en veux tellement. Si j’avais été plus avisée, moins crédule, plus forte...

Le torchon brûle entre Alastair et le Général. Contre l’opinion de son père, il a engagé une nouvelle infirmière pour Christiane. Nous ne la rencontrons pas beaucoup non plus, elle circule entre sa chambre et la véranda, couvée par sa garde rapprochée, pour qui la perdre de vue signifierait un renvoi immédiat. Observer Alastair avec sa mère me fend le cœur. Il lui porte un amour sans faille, répond toujours présent, fait preuve d’une patience sans borne. Arrive à passer outre qu’elle oublie jusqu’à son prénom. Et elle, dans ses rares moments de lucidité, est acerbe et inutilement méchante avec lui. Je sais qu’elle est malade. Qu’elle ne se rend pas compte des efforts de son fils. J’imagine ce qu’a pu être l’enfance d’Alastair entre cette mère qui l’ignore et ce père qui exige, qui ordonne, et mon cœur saigne pour lui.

J’en viendrais presque à trouver ma famille aimable et chaleureuse.

Alastair assume, stoïque, l’ambiance délétère qui règne à la villa autant que son isolement actuel à l’université. Bien que le procès soit prévu à huis clos, que les noms des victimes soient tenus secrets, que la source de l’information n’ait pas été révélée, les rumeurs vont bon train sur le campus et ailleurs. Les étudiants le dévisagent, baissent la voix, ricanent sur son passage et le mien.

À une époque, cela m’aurait pétrifiée. Angoissée. Terrifiée. Aujourd’hui, avec la main d’Alastair qui serre la mienne, je suis toujours ennuyée de ne pas être anonyme, de ne pas me fondre dans la foule. Mais je ne suis plus que ça. Vaguement dérangée.

Et je peux vivre avec ça.

N’en déplaise à son calme apparent, je vois bien que la situation l’affecte plus qu’il ne veut bien l’admettre. Il part courir à l’aube, revient à bout de forces, épuisé avant que la journée n’ait commencé. Il dort peu, s’amaigrit. Je m’en veux de lui infliger ça. Il a perdu tous ses amis. Ses loisirs. Son chez-lui. Depuis l’altercation avec Maud, quand il n’est pas dans un amphi, il est avec moi. Il craint que quelqu’un d’autre ne me tombe dessus, ne m’insulte, ne me blesse. Son omniprésence devrait m’oppresser. Sa jalousie maladive devrait m’asphyxier. Je devrais étouffer sous le poids de sa surveillance constante.

C’est l’inverse. Ce sont les minutes où je suis loin de lui qui me sont invivables. Celles où il part dans les rues pourchasser ses démons. Celles où j’écoute distraitement un professeur m’asséner sa science. Mon besoin de lui m’affole parfois. Il est mon monde, et j’ai la certitude absolue que, si je le perdais, je ne m’en relèverais pas.

Peut-on aimer à en avoir mal ? À être dépendant de l’autre comme de l’eau ou de l’air ?

L’avoir à mes côtés en permanence me rassure. Je garde au fond de moi la hantise qu’il ne recroise Maud. Et que cette fois, il se rende compte qu’elle est plus belle, plus intelligente, plus charmante que moi. Qu’ils se correspondent mieux. Je ne parle plus à personne en dehors de lui. Je n’ai confiance en personne. J’ai à peine confiance en lui. Les autres vous trahissent toujours. Maud n’était pas mon amie. Maud voulait récupérer ce qui lui appartenait.

Sans surprise, il m’a accompagnée à la visite de contrôle la semaine dernière. Il a poussé l’empathie jusqu’à se faire dépister lui aussi. « Comme ça on sera tranquille le jour où… Pas maintenant, Chloé, quand nous serons prêts. » Quand nous serons prêts. Sous-entendu : lui autant que moi. Le gynécologue a confirmé ma parfaite guérison, m’a donné le feu vert pour reprendre une activité sexuelle normale. J’ai rougi, heureuse qu’Alastair attende à la porte pour une fois. J’ai quand même profité de l’occasion pour faire prolonger ma pilule.

Nos tests sont revenus hier, tous négatifs.

Donc, nous pourrions nous aimer. Médicalement, nous pouvons nous envoyer en l’air où et quand nous voulons, nous n’avons même plus besoin de capotes. Le dernier obstacle qu’il nous reste à franchir, ce sont nos peurs respectives. Ironique pour d’anciens Dauphins.

Chaque nuit où nous nous retenons est une nuit que je donne à Maxence. Où je laisse cet épisode définir mon avenir. Notre avenir. Je ne veux plus vivre comme ça. Il est temps de tourner la page, d’avancer.

Alors, ce soir, quand Alastair me recouvre de ses bras, formant avec son corps immense une cage protectrice, je m’arme de courage pour faire le premier pas. Je crains qu’il ne me rejette. Qu’il n’ait pas envie de moi comme j’ai envie de lui. Que malgré tous mes espoirs, ce soit encore trop tôt. Que des sensations, des images non invitées parasitent le moment.

Peut-être aurais-je dû en parler, mais comment dit-on ces choses-là ? Entre le fromage et le dessert, je souhaiterais que nous fassions l’amour ce soir, si cela ne t'ennuie pas ?

Timide, je me retourne pour l’embrasser, glisse mes doigts sur sa nuque, les entortille dans ses longs cheveux. Je tente de transmettre ma résolution uniquement par la façon dont je joue avec sa langue, dont mes lèvres appuient sur les siennes. Il fait sombre, l’éclairage de la rue filtrant à travers les rideaux me permet juste de distinguer une lueur d’interrogation briller dans son regard.

— Mon Ange ? Tout va bien ?

Je colle mon corps au sien, efface le moindre espace qui subsiste entre nous. Mon cœur s’affole de le sentir si proche, il panique de se tromper, il angoisse de ne pas être prêt, il exulte d’impatience. Contre mon ventre, la hampe d’Alastair vibre, raide de désir. Pour moi. Ma décision s’affermit.

— Je suis officiellement guérie. Le docteur a dit que… Enfin je me disais qu’on avait peut-être assez attendu ? demandé-je d’une voix hésitante.

Alastair me dévisage, mi-amusé, mi-inquiet.  

— Tu n’arrives pas à en parler, Chloé ? pouffe-t-il, avant de redevenir sérieux.

Trop sérieux.

J’aime quand il rit, même à mes dépens. Je l’aime tout le temps. Il replace des cheveux sur mon front, frôle ma joue, plonge ses yeux dans les miens.

— Je ne veux pas te faire l’amour juste parce qu’un médecin a déclaré que tu pouvais le faire. Je veux te faire l’amour quand toi, tu le décideras. Quand tu seras prête. Quand tu en auras envie.

— J’en ai envie...

Le moment est crucial, l’air entre nous vibre de non-dits. De désir. De passion. Pour appuyer mes propos, j’accroche ma jambe à la sienne. Choisis d’être honnête.

— J’ai un peu peur aussi, chuchoté-je. Je ne veux plus avoir peur. Je veux récupérer ma vie. Tu comprends ?

Ses iris s’enflamment, il se crispe. Est-il anxieux également ?

— Je rêve de te faire l’amour depuis si longtemps… Tu es sûre ?

Je déglutis, hoche la tête.

— Promets-moi de me le dire si tu n'es pas à l'aise. Si tu veux que j’arrête. Si… Je te fais mal.

— Je te le promets.

J’ignore comment je pourrai bien tenir ce serment. De toute façon, je suis certaine qu’il est inutile. Que tout ira bien. Parce que je n’ai plus mal. Parce qu’Alastair n’est pas Maxence. Parce que je veux que nous réussissions à surmonter cela. Ensemble.

Alastair s’empare doucement de mes lèvres, en un baiser profond, tendre, langoureux. À l’intérieur, je vacille et chancelle, entre désir fou et panique incapacitante. Au ralenti, il me tourne, me couche sur le matelas, me surplombe. Nous ne nous sommes toujours pas touchés, pas plus que d’habitude, et pourtant, l’air me manque déjà. Je reconnais le feu qui m’habite. Même si je ne peux empêcher un arrière-goût de crainte de le gâcher, la sensation est plaisante. Rassurante. Je ne suis pas irrémédiablement brisée.

Au-dessus de moi, Alastair me dévisage, les prunelles assombries par le désir. L’envie. Il pose une main hésitante sur ma hanche, se décide à la glisser sous mon t-shirt. Quand sa paume entre en contact avec la peau nue de mon ventre, je réprime un frisson. C’est la première fois qu’il me touche à cet endroit. C’est idiot comme pensée. Il y aura beaucoup de premières fois, ce soir. Au moins je ne pense pas à Max. Je me mords la lèvre pour ne pas rire de ma propre bêtise, Alastair s’inquiète immédiatement.

— Ça va, mon Ange ?

— Oui, oui, très bien, tu me chatouilles, c’est tout ! Arrête de t’en faire…

Il approche son front du mien, murmure :

— Je ne peux pas. C’est plus fort que moi.

Cette fois, c’est moi qui plonge sur sa bouche. J’en ai marre qu’on tergiverse. Qu’on temporise. Je fais taire toutes mes angoisses, les enferme à double tour dans un coin de mon esprit. Me faufile sous son pyjama, découvre les muscles de son dos. Enfin, il devient téméraire. Notre baiser s’approfondit, nos langues n’en peuvent plus, ne se suffisent plus. Ses doigts remontent avec une lenteur affolante sur mon abdomen. Puis il s’arrête, s’écarte.

Je vais pleurer de frustration.

Son pouce sur ma joue, ses yeux dans les miens, il demande, la voix vibrante :

— Je voudrais te voir nue. Te contempler.

Ma gorge se noue. Je n’avais pas pensé à cela. Bien sûr, certains défis m’ont dévêtue face à lui. Les circonstances étaient complètement différentes. Ne peut-on pas continuer dans l’obscurité ? Doit-il absolument constater l’ampleur de mes imperfections ? Lui qui n’a connu que les corps parfaits des Dauphins.

Je m’immobilise, incapable de bouger.

— Chloé ?

Il caresse toujours mon visage, son regard me consume. Pourtant, je ne parviens pas à me résoudre à ôter mon t-shirt.

— Ne fais pas ça…

— Quoi ? Pas faire quoi ?

Je ferme les paupières, supplie d’une voix étranglée par la peur de le décevoir :

— Me regarder nue… Je suis beaucoup moins belle que Maud. Je ne veux pas que tu voies ça.

— Mais qu’est-ce que c’est que c’est que cette idiotie ? Crois-moi, tu n’as rien à envier à Maud. Rien du tout. Et tu es magnifique. Sublime. Superbe.

Je réprime un sanglot. Je suis sur une montagne russe d’émotions qui me débordent. Mes hésitations, mes désirs, mes angoisses. Ses mains agrippent le bas de mon top, il me demande une autorisation inutile.

— Je vais te montrer ce que moi je vois. Ta splendeur.

Je ne peux qu’acquiescer. Il m’effeuille, et je tremble, fébrile, au fur et à mesure qu’il me dénude, profitant de ma peau exposée pour m’effleurer doucement.

— Tu es si belle… Je vais couvrir ce corps parfait de tant de baisers que tu finiras par l'apprécier.

Mes yeux me piquent. L’instant est trop intense pour moi. Il se déshabille également. En chiens de faïence, nous nous observons dans le plus simple appareil. C’est la première fois que je le vois ainsi. Dans toute son absolue perfection. Sous le choc, j’en oublie pour une seconde que lui aussi profite de ma nudité. Il est encore plus beau sans ses vêtements. Plus masculin. Mes yeux dérivent de son torse puissant à son abdomen aux muscles dessinés, de ses épaules carrées à sa verge dressée. Elle est à son image, démesurée, imposante, et une vague de panique s’empare de moi.

Et ses lèvres se posent dans mon cou.

Et mes bras l’étreignent comme si ma vie en dépendait.

Et sa peau est contre la mienne, enfin.

Et mon cœur déborde d’amour.

Et j’oublie que j’ai peur.

Il remet de la distance entre nous, juste assez pour avoir l’espace nécessaire pour me caresser. J’esquisse un mouvement vers lui, il m’arrête d’un « Laisse-toi faire, Chloé. Concentre-toi sur ton plaisir. S’il te plaît… »

Mon bras s’échoue mollement à côté de moi. Alastair joue de ma peau comme d’un instrument. Il effleure, câline, embrasse. Quand la pulpe de ses doigts passe sur mes tétons excités, je gémis. J’avais cru que je ne le supporterais pas. J’avais craint qu’à ce moment-là, je lui hurlerais d’arrêter.

Mais cela n’a rien à voir. Le contact d’Alastair ne ressemble à aucun autre.

Chacun de ses gestes est doux, précautionneux. Il me couve du regard, un regard brûlant d’envie et d’inquiétude. Ma peau se dissout en sillons d’étoiles là où il m’a touchée. Quand sa bouche se referme sur mon sein, je me liquéfie, me cambre, enfonce mes ongles dans sa chevelure. Mon cerveau cesse de fonctionner. J’avais le souvenir que j’aimais ça, avant. Que c’était agréable.

Avec Alastair, ce n’est pas agréable. C’est le monde qui disparaît dans un trou noir. C’est ignorer à quel moment de la journée nous sommes. Sur quel endroit de la planète. Perdre tous mes repères.

Et les choses sérieuses n’ont même pas encore commencé…

Sa langue agace mes pointes sensibles, sa main descend, pétrit mes fesses, mes hanches, l’intérieur de mes cuisses. J’ondule, me tortille dans l’espoir qu’il soulage le feu qui me consume. Je halète, gémis, je n’en peux plus, j’explose.

— Bordel, Al, tu vas te décider ?

Je suis mortifiée. Qu’est-ce qui me prend ?

Ses lèvres libèrent mon sein, il s’effondre sur moi, étouffe un rire. Note à moi-même : pour amuser ma brute, l’emmener dans une chambre.

— Al ? C’est la première fois que tu m’appelles comme ça. J’aime bien ce diminutif dans ta bouche...

Il retrouve son sérieux, se redresse, ancre son regard au mien. Pose son pouce sur mon clitoris. Tout l’air s’échappe de mes poumons.

— C’est ça que tu veux, mon Ange ?

Sa voix est rauque, son ton dominateur, ses yeux sombres comme les ténèbres. Mon envie de lui me fait souffrir, creuse un vide au fond de moi, que lui seul pourra combler.

— Oui… et plus encore, soufflé-je, entre deux gémissements.

Il s’enhardit. Sa main caresse mon intimité, aiguillonne mon besoin, attise mon désir. Son attention reste fixée sur moi, et le savoir m’observer ajoute à mon excitation. Quand son doigt s’approche de mon entrée, je ne peux retenir une contraction réflexe. Ses sourcils se froncent, il s’immobilise.

— Je m’arrête si tu le souhaites.

— Pitié, Al ! Surtout pas, grogné-je, exaspérée.

— Encore ce surnom…, souffle-t-il d’une voix enrouée. D’accord. Surtout, tu me dis si je te fais mal…

Le ventre noué de nervosité, j’anticipe la sensation d’Alastair s’insinuant à l’intérieur de moi. Me faisant sienne. J’ai rêvé ce moment si longtemps. Je l’ai si souvent fantasmé. Vais-je être déçue ?

Il enfonce doucement un doigt en moi, je soupire de bien-être. Je ne souffre pas. Absolument pas. En réalité, ce n’est pas suffisant. Mes dernières réticences, mes dernières peurs, mes dernières barrières sont balayées, chassées au vent. Mon bassin s’avance pour pouvoir le sentir plus loin, je m’empare férocement de sa bouche, je craque.

Je le veux entièrement. Sans plus attendre.

— Fais-moi l’amour. Maintenant, murmuré-je dans son oreille.

— Chloé… Tu n’imagines pas à quel point j’en ai envie…

Sa main me déserte, et je frissonne. Alastair se glisse entre mes jambes, accroche ma cuisse à sa hanche, presse son gland contre mon vagin. Le contact est différent sans le latex. Plus doux. Plus intime. Appuyé sur les coudes, son visage juste au-dessus du mien, il me pénètre lentement, délicatement. Ça tire un peu, mais je ne m’en soucie pas. Je ferme les paupières pour mieux apprécier ce moment.

La première fois qu’Alastair entre en moi. Je défaille. Implose. Lévite. Il n’en mène pas plus large que moi. Je perçois les saccades de son souffle, sa concentration pour se retenir, rester calme, rester tendre. Petit à petit, il s'enfonce jusqu'à la garde et s’immobilise.

Le temps suspend son cours pour un instant, instant de plénitude où nous nous buvons des yeux, noyés dans la volupté, émerveillés de notre plaisir. Je voudrais que ce moment ne se termine jamais. Je suis enfin complète, entière, à ma place.

En extase.

Il amorce un mouvement, et je perds la tête. Le monde s’efface, se dissout. À part pour les points où mon corps est en contact avec le sien, à part pour le feu d’artifice au fond de moi, à part pour sa présence qui va et qui vient en moi.

Je n’ai jamais ressenti ça, et je ne sais comment évacuer le trop-plein de sensations. Je griffe son dos, presse mes lèvres contre son épaule, ferme les paupières de toutes mes forces, gémis, halète, râle.

— Tu peux crier si tu veux. J’adore ça, surtout si c’est mon nouveau surnom...

— Mais… tes parents…, hoquetté-je.

— Si tu savais comme je m’en fous !

Alors je crie. Son nom. Que je ne veux pas que ça s’arrête. Que c’est trop fort, trop bon. J’ai seulement réussi à me retenir de hurler mon amour pour lui. Quand il me rejoint dans l’orgasme, exhalant un sobre « Chloé » par rapport à ma litanie, j'ignore si j’ai joui une ou plusieurs fois.

Je suis exténuée et pantelante. Des larmes à la provenance inconnue me couvrent le visage. Des spasmes me secouent longtemps après qu’Alastair se soit retiré, laissant un trou béant au fond de moi.

Jamais je ne me suis sentie aussi bien. Aussi heureuse. Je m’endors, blottie dans ses bras, contre sa peau toujours nue, et je n’ai qu’une hâte : recommencer.

Chapitre 37 – S’aimer

Alastair

Je hais les mariages. Plus le temps passe, plus je réalise que j’ai une propension à haïr tout et tout le monde. À part Chloé. Elle est bien l’unique personne sur la planète pour qui j’accepte de parcourir six cent cinquante kilomètres jusqu’à un trou perdu d’une quelconque province française, pour voir deux imbéciles se jurer amour et fidélité jusqu’à ce que la mort les sépare. Ou quelqu’un de plus fortuné. De plus jeune. De plus beau.

L’un des deux imbéciles étant sa sœur, il nous était difficile d’échapper au voyage.

Six mois que Chloé m’éclaire de sa lumière. Que grâce à elle, je terrasse un à un chacun de mes démons. Que j’apprends à me connaître, à travers son innocence, sa pureté, que rien n’a pu atteindre. Elle est un ange tombé du ciel. Mon Ange. Chaque soir où elle s’endort dans mes bras, je bénis un Dieu auquel je commence à croire.

Elle reste, malgré le capharnaüm qu’est ma vie.

Elle est restée le soir de janvier où il a fallu récupérer ma mère au poste. Elle s’était encore échappée, avait dévalisé un magasin. En robe de chambre et pantoufles. J’ai regretté la Christiane froide, distante qui me venait me chercher au Lycée français dans ma jeunesse. Qui masquait l’odeur d’alcool sous des parfums hors de prix. Qui donnait le change. Qui avait encore une certaine estime d’elle-même. Cette fois, accord du Général ou pas, je l’ai placée. Même si je désirais le faire depuis longtemps, l’abandonner dans ce mouroir pour fous, aussi coûteux soit-il, m’a brisé le cœur. Chloé m’a enlacé, m’a consolé, m’a dorloté jusqu’à ce que je puisse vivre avec ma décision. Que je fasse mon deuil.

Ma mère ne guérira jamais.

Elle est restée également le soir de février où, rentrant plus tôt que prévu à la villa, nous avons eu la surprise de découvrir mon père ahanant, profondément enfoncé entre les fesses d’une blonde aux cheveux bouclés. Il allait et venait, gémissait, aux portes de la jouissance. Elle poussait de petits râles qui m’étaient bien trop familiers.

Maud.

Chloé a étouffé un cri. La nausée m’a saisi.

Ma mère n’était pas morte, elle avait déménagé. Depuis moins d’un mois.

Maud avait l’âge d’être sa fille. Mon âge. Il la connaissait depuis toujours. Une bile amère m’a brûlé l’œsophage. La baisait-il déjà quand nous étions ensemble ? Je le savais coureur de jupons, mais là, ça dépassait l’entendement. Même si je n’avais pas manqué son regard calculateur, appréciant ses chances, le jour où je lui avais présenté Chloé.

Percevant notre présence, ils se sont interrompus, gênés d’être pris en flagrant délit. Le Général, décidément digne en toutes circonstances, a remonté son pantalon, nous a salués d’un « Bonsoir, les enfants ! Alastair, Chloé, voici Maud ! », comme si la situation était parfaitement normale. Maud, au moins, a eu la correction de rougir.

— Tu pouvais plus avoir le fils alors tu te tapes le père ?, ai-je craché.

— Tu pouvais plus avoir le premier choix alors tu te tapes le second ? a-t-elle persiflé, les yeux braqués sur Chloé.

Ce coup-ci, j’allais la massacrer. Fille ou pas, j’allais fracasser sa bouche vicieuse, l’empêcher de nuire, la faire taire une bonne fois pour toutes. Je me suis avancé, écumant de rage. Chloé m’a retenu d’un côté. Le Général s’est interposé de l’autre, protégeant sa conquête.

— Al, laisse tomber. Regarde-moi. Elle n’en vaut pas la peine. Je t’assure.

La main douce de Chloé sur ma joue m’a ramené au calme, m’a apaisé, m’a remis les idées en place.

— Alastair, je souhaiterais que tu fasses un effort, m’a réprimandé mon père d’un ton sec. Que tu sois poli.

Le Général a enlacé Maud, l'a embrassée amoureusement sur le haut du crâne. Elle m’a fixé, un sourire satisfait s’affichant sur son visage.

— En fait, c’est bien que vous soyez là. J’avais quelque chose à vous annoncer. Maud a accepté de me suivre aux États-Unis.

— Tu es encore marié, ai-je grondé.

Pertinente objection. Dans toute cette histoire, était-ce vraiment cela le plus choquant ?

— Oui, mais ta mère ne se vexera pas, a contré mon père. Tu sais comme moi que même si je le lui racontais, elle l’aura oublié le lendemain.

Du tréfonds de mes entrailles, un haut-le-cœur est remonté, irrépressible. J’ai tourné les talons, couru vers les premières toilettes, vomi tripes et boyaux. Après cette scène, je ne m’étonnais plus que ma mère ait bu à en devenir folle. Je m’étonnais juste que cela lui ait pris vingt ans.

Maud m’attendait à la porte des sanitaires. Séductrice, elle s’est approchée de moi, a pressé ses formes voluptueuses contre mon corps.

— Il n’est pas trop tard, Alastair. Pour nous.

— Ne prends pas tes désirs pour des réalités.

— Tout ce que nous pourrions faire ensemble. À deux, on pourrait conquérir le monde. Recréer le Cercle. Soutenir Maxence…

— Ton frère est une ordure, Maud. Il est coupable. Il mérite ce qui lui arrive. Il n’aura pas ma pitié. Et toi non plus.

J’ai tenté de me dégager de son étreinte, mais elle m’a saisi le poignet. S’est hissée sur la pointe des pieds. M’a menacé.

— Étrange que tu ne sois pas accusé. Peut-être que je devrais imiter ta protégée. Crier au viol moi aussi.

D’un mouvement preste, je l’ai retournée et l’ai plaquée contre le mur. Au jeu du plus fort, je reste gagnant.

Mes hanches ont immobilisé sa chute de reins, mon torse a écrasé sa poitrine, ma main a écarté une mèche de cheveux de son oreille, l’a forcée à me regarder tandis que je lui crachais :

— Fais-le. N’oublie pas de leur dire que l’odeur de sperme qu’ils reniflent vient de mon père. Alors, « Belle-maman », c’est qui le meilleur coup ? Le Général ou moi ?

Contre moi, elle a joué du bassin, a vainement tenté de m’échapper. Mais je ne l’ai pas laissée s’en tirer à si bon compte.

— Tu ne réponds pas ? Je t’ai connue la langue plus pendue… Dégage, Maud. Sors de ma vie. Baise qui tu veux, dans tous les sens du terme, ça m’est bien égal.

J’ai accentué mon emprise, l’ai écrasée contre le mur.

— Surtout, ne t’avise plus jamais de t’approcher de Chloé ou de moi.

Sans attendre une éventuelle protestation dont je n’aurais eu cure, je l’ai délivrée et ai rejoint celle qui fait vibrer mon cœur.

Maud est partie.

Mon père est parti.

Chloé est restée.

Nous avons la villa rien qu’à nous à présent. Je déteste cette maison, rêve de trouver un endroit où nous construire des souvenirs. Un lieu où mon passé ne nous rattraperait pas au détour d’un couloir. Elle me raisonne, m’assure qu’on a la vie devant nous pour cela. Qu’en attendant, on a de la place, trop de place, et pas de souci d’argent.

Pour reconquérir mon domicile, je lui ai fait l’amour dans chaque pièce. Plusieurs fois. Pour que ses râles de plaisir effacent les disputes de mes parents. Gomment les images de Maud qui imprègnent encore les murs. Estompent celles de ma mère titubante, un verre à la main.

Mon lieu préféré est la véranda. La lune qui joue sur sa peau diaphane, l’impression d’être les derniers habitants sur cette planète. Qu’il ne subsiste que la nuit et notre passion. Que nous et les étoiles.

Les mois s’écoulent, et mon besoin de l’avoir contre moi chaque seconde ne s’étiole pas. Je retombe amoureux tous les matins, quand ses paupières s’ouvrent sur ses yeux bleu océan et qu’elle m’offre son premier sourire. Je ne lui ai pas dit. Ces trois mots sont surfaits, galvaudés, et ne représentent qu’une part infinitésimale de ce que je ressens vraiment pour elle.

Je ne l’aime pas. Je l’adore.

Sans elle, je ne suis que noirceur et ténèbres. Capable uniquement du pire. Elle m’a ramené à la vie.

Alors, je prends mon mal en patience dans cette campagne française. À mon tour de rester tandis que sa famille fait n’importe quoi. Je lui dois bien ça.

Ils ont été surpris qu’elle vienne accompagnée. Hier, au repas de répétition, sa mère était mielleuse. Me posait trop de questions. Papillonnait des cils, aguicheuse. Devant mon mutisme, elle a fini par déclarer forfait, non sans balancer quelques piques à sa fille.

Lisa, la future épouse, est le prototype de la peste. Elle a choisi une robe pour Chloé sans que cette dernière puisse donner son opinion. A pris une taille trop petite. Comment est-ce possible ? Trop grande, aucun souci. Mais trop petite ? Est-elle allée dans le rayon enfant ? A accusé Chloé d’avoir grossi comme une truie. Pleurniché dans les jupons de sa mère, se plaignant de sa sœur qui faisait exprès de ruiner sa journée, comme à son habitude.

J’étais effaré de la dynamique familiale. Chez moi, ce n’était pas la joie, mais au moins, on me foutait la paix. Cette pauvre Chloé revenait après des mois d’absence pour être soit ignorée, soit couverte de reproches. Choqué, j’ai catégoriquement refusé que nous logions chez ses parents comme il était prévu. Hors de question de rester auprès de ces charmantes personnes, qu’elle les subisse un jour de plus. Voir les yeux de Lisa briller de jalousie quand elle a compris que Chloé passerait une meilleure nuit qu’elle, a égayé ma soirée.

Le comportement de la famille Savattier a réveillé mes instincts primaires d’homme des cavernes surprotecteur. Je n’avais qu’une envie : leur prouver leur erreur de jugement sur leur fille. Leur montrer tout ce qu’ils rataient à la déprécier ainsi. Ce matin, avant la cérémonie, je suis parvenu à trouver le temps d’offrir à Chloé une tenue digne de ce nom. Elle a râlé pour la forme, me jurant que ce n’était pas utile, qu’elle allait très bien se débrouiller avec ce qu’elle avait dans sa valise, que je lui donnais de mauvaises habitudes à la gâter comme ça. Elle n’a pas boudé bien longtemps. Quand nous rejoignons le cortège, elle est excitée et amusée de faire la nique à sa famille, impatiente de découvrir leur tête. J’aime qu’elle exulte de joie pour quelque chose d’aussi simple qu’une robe.

Et quelle robe !

Lorsqu’elle entre dans l’église à la suite de sa sœur, sa beauté éthérée éclipse la mariée. Le fourreau grenat épouse la moindre de ses formes, dévoilant ses jambes fuselées. Son cou est libéré de ses cheveux, noués en un chignon serré. Le bustier laisse apparaître la naissance de ses seins. Elle est tellement désirable que je dois m’agripper à mon siège pour ne pas lui sauter dessus quand elle passe à proximité de moi.

La messe est trop longue et inintéressante. Contempler Chloé m’offre une distraction bienvenue. Lorsqu’elle croise mon regard, elle doit deviner les pensées salaces qui occupent mon esprit, parce qu’elle baisse les yeux sur son bouquet de lys, gigote sur sa chaise comme si ses sous-vêtements étaient en feu.

Je hais les mariages, mais l’idée de faire Chloé officiellement mienne est alléchante. Chloé en robe blanche. Le ciel azur de ses iris scintillants de bonheur. Une nuit de noces. Chloé en jarretelles immaculées. Chloé rien qu’à moi, pour toujours. Peut-être que je n’aurai plus cette crainte vrillée au cœur qu’elle me quitte.

Le repas est aussi long et insipide que la messe. Nous sommes à la table d’honneur, évidemment, le plus loin possible des mariés. Tant mieux, je n’ai aucune intention de sociabiliser avec ces gens. Si Lisa est une peste, son époux est un horrible crétin, imbu de sa personne et petit-bourgeois à souhait. Ils se sont bien trouvés. Elle va lui pondre quatre morveux. Il la trompera avec sa secrétaire. Elle finira par divorcer, emportant la maison et la voiture. Il retentera sa chance, avec la même en plus jeune.

Mon calvaire touche à sa fin, les mariés ouvrent le bal. Je projette de soustraire Chloé à cette fête horripilante dès que nous aurons respecté le minimum exigé par les conventions sociales. Les premières notes s’élèvent et je ris sous cape. Au moment de la distribution des cerveaux dans la famille, Lisa devait être absente.

— Qu’est-ce qui t’amuse ? m’interroge Chloé.

— “I will always love you”²⁶ ? C’est une chanson de rupture. Pas de très bon augure pour un mariage.

— Mon beau-frère draguait déjà une des demoiselles d’honneur à la sortie de l’église, alors… Y a que Lisa qui fait semblant de ne pas savoir qu’il trempe son biscuit partout.

— Son biscuit ? Je finirai par t’apprendre à dire des grossièretés.

Mes mots chuchotés la font rougir, le teint de ses joues s’accordant au ton de sa robe. Le DJ enchaîne sur un second slow, invite tout le monde sur la piste de danse. Les premières notes de « Fix you²⁷ » résonnent, je saisis la main de Chloé, l’enlace, l’embrasse, affiche mon amour pour elle devant toute la salle tandis que les paroles²⁸ de Coldplay trouvent un écho particulier face à notre histoire.

— Mais c’est Chloé la pute !

— Arrête, c’est la sœur de la mariée…

— Il est bien, son coup d’un soir. S’il cherche une volontaire pour demain…

— Tu le prends lui, je la prends elle ? Comme au bon vieux temps ? se marre un des membres du petit groupe.

Sans réfléchir, je lâche Chloé, me précipite vers les voix, empoigne le type au milieu, le soulève du sol.

— Tu peux répéter ? Je n’ai pas bien compris tes propos sur ma petite amie.

Courageux, mais pas téméraire, il ouvre et ferme la bouche comme un poisson hors de l’eau.

— Al, pose-le. Ce sont des crétins. T’inquiète, j’ai l’habitude.

Par acquit de conscience et sous les yeux médusés de ses camarades, je le secoue une dernière fois, le cogne contre le mur, demande à Chloé :

— Tu es certaine ?

— Oui, viens. T’abîme pas les mains pour eux.

À contrecœur, je le redépose. Mon poing me démange. Je suis ici pour Chloé. Pour une fois, j’accepte de me plier à sa volonté.

— C’était ça, ta vie ? Des insultes chez toi, au lycée ?

— Les bons jours. Les mauvais…

Elle sourit tristement. Je prends son visage entre mes paumes, ancre son regard au mien.

— Je suis désolé, mon Ange. Je suis là maintenant. Ils ne te feront plus de mal.

Elle s’accroche à ma chemise, me tire vers elle, pose ses lèvres contre les miennes.

— Je sais, mon preux chevalier.

J’aime quand elle m’appelle comme ça. Quand elle reconnaît ma force. Nos bouches se trouvent, nos langues se mêlent, ma main descend sur sa taille fine, je la serre contre mon corps, contre mon cœur.

— J’ai envie de toi, lui susurré-je.

— Al, tu as toujours envie de moi, pouffe-t-elle.

— C’est vrai... Mais cette robe, Chloé, cette robe…

— Tu l’as choisie !

— Je suis masochiste. Suis-moi.

Main dans la main, le sourire aux lèvres, nous délaissons la grande salle, grimpons quatre à quatre l’escalier. Elle rit de son audace. Je ris de la voir s’amuser enfin. Nous essayons toutes les portes. La première pièce est remplie d’enfants, celle d'après, de vestes et manteaux. Je me dirige vers le fond du couloir, choisis la dernière possibilité. Un bureau. Vide. Avec une clé dans la serrure.

Je nous enferme.

Avant de fondre sur Chloé, j’évalue mes options. Beaucoup d’espace, peu de meubles. Un grand tapis sur le parquet, au centre. Une bibliothèque et ses livres. Une lampe, près d’un bureau ancien, en face d’une baie vitrée. Mon choix est vite fait.

Je m’empare de la bouche de Chloé, attrape l'arrière de ses cuisses, l’emporte pour la poser sur la table. Mes lèvres glissent sur la peau douce de son cou, sur celle, sensible, de son buste. Ses doigts s’agitent, font choir mon veston, déboutonnent maladroitement ma chemise. Je dézippe le haut de sa robe, libère ses seins, les effleure, les agace, les titille. Elle gémit, devient fébrile, s’attaque à ma ceinture, se bat avec la boucle, renonce.

Elle se redresse, ancre ses pieds sur le sol. Profite de l’effet de surprise pour échanger nos places. Maintenant que je ne la distrais plus, ses gestes sont rapides et assurés. En moins d’une minute, elle a baissé mon pantalon. Mon caleçon.

Sa bouche parfaite s’approche de mon gland. Se pose dessus. Sa langue dessine un sillon humide sur toute la longueur de ma verge, en agace le bout. Elle m’avale.

Si je ne me tenais pas au meuble, je tomberais. C’est la première fois qu’elle me suce. Je lutte contre mon instinct pour ne pas imprimer mon rythme. Pour lui céder le contrôle. Ses immenses yeux me scrutent, emplis de désir, pendant que ma queue apparaît et disparaît entre ses lèvres carmin. Les aspérités de sa langue, l’humidité de sa bouche ne tardent pas à me conduire aux portes de l’extase.

Je ne veux pas jouir dans sa bouche. L’image de Maxence se répandant sur elle m’a trop hanté. Mes sentiments pour elle sont trop forts, trop puissants pour lui infliger un rappel de cet épisode.

Et puis, je veux qu’elle jouisse aussi.

Je l’interromps. Attrape doucement son menton, la relève. L’embrasse avidement. Mon cœur se serre, l’air me manque, les mots se fraient un passage avant que je puisse les retenir.

— Je t’aime à la folie, Chloé, lui murmurè-je, mes yeux plongés dans les siens.

Je l’ai dit. Avoué ce secret qui me pèse depuis trop longtemps. Ma gorge se noue, mon estomac se tord tandis qu’elle me scrute en silence. Enfin, elle souffle :

— Impossible que tu m’aimes autant que je t’aime.

Elle m’aime.

Je me désintègre. En moi, tout se liquéfie, devient magma, envie brûlante de la posséder. Impatient, je remonte sa robe sur ses hanches, me faufile dans son string, joue avec son clitoris. Elle se mord la lèvre pour retenir ses gémissements de plaisir.

— Non, mon Ange, aucun espoir. Crois-moi, tu vas crier.

Une lueur d’excitation brille dans ses iris bleu ciel. Ma Chloé adore quand je profère ce genre de menace. Je vire son sous-vêtement gênant, introduis mes doigts en elle. Ses jambes vacillent, ne la soutiennent plus. Je chancelle sous la puissance de son désir, miroir du mien.

Je deviens animal. Perds ma retenue. Le contrôle.

Ses hanches dans mes mains, je l’étale sur le bureau, son magnifique cul dressé vers moi. Soulève sa cuisse, empoigne ses seins, m’empale en elle d’un unique et long mouvement. Un râle lui échappe, elle se cambre, se redresse sur ses coudes pour me prendre plus loin encore. Je plaque son dos à mon torse, parsème sa nuque de baisers. Nous ondulons frénétiquement, je voudrais pouvoir m’enfoncer jusqu’à ce qu’elle m’absorbe complètement, jusqu’à ce que nous fusionnons. Je l’enlace de plus en plus fort à mesure que ses gémissements se muent en cris.

Nous jouissons ensemble, ses muscles se contractant autour de ma verge, oblitérant pour un instant tout ce qui n’est pas nous, dans une explosion de sensations. Plaisir pur. Extase intense. Bonheur infini.

Je me retire doucement, monte sur le bureau, la porte sur mes genoux, la berce dans mes bras. Elle est toujours faible et fragile après l’orgasme. Elle se love contre moi, niche son nez dans mon cou, m’enlace. Son chignon est défait, ses joues rosies, sa respiration encore haletante, les membres alanguis.

Elle est belle et téméraire. Intelligente et brave. Simple et amusante.

Elle est mon tout.

Elle m’aime, moi et tous mes démons.

Et je la veux à moi, pour l’éternité.

J'intensifie mon étreinte, la serre à lui briser une côte. J'embrasse ses cheveux, et glisse au creux de son oreille :

— Épouse-moi.

*** FIN ***

Remerciements

Longtemps, je me suis couchée de bonne heure.

Non, pardon, mauvaise ligne de texte.

Longtemps, je me suis demandé pourquoi les auteurs avaient trois pages de remerciements à la fin de leur livre. Après tout, écrire est une occupation éminemment solitaire.

Puis je me suis mise à écrire, moi aussi. À présent, je comprends.

S’il est vrai que coucher une histoire sur papier est un acte que l’on accomplit seul face à son cahier ou son écran, il est, je crois, impossible d’y parvenir sans une énorme dose de soutien extérieur.

D’abord, de vos proches. À l’homme qui partage ma vie depuis plus de vingt ans déjà, merci. Merci d’accepter au quotidien ma folie. Merci d’avoir assumé la logistique guerrière de notre maisonnée pendant que je te faisais des infidélités avec Alastair. Merci pour ton soutien inconditionnel. Merci d’avoir supporté mes crises d’angoisse et mes grandes joies.

Merci d’être toi. Et si « l’amour ne se crie pas, il se prouve », tu me le prouves jour après jour. C’est bon que tu sois là.

À mes enfants, merci d’avoir été aussi compréhensifs. Je sais que vous rêvez de lire ce roman, mais c’est non. À l’heure de sa publication, vous avez huit et neuf ans. Si un jour vous parvenez jusqu’à ces lignes, j’espère que vous en avez au moins trente de plus. Et que je ne suis pas au courant.

À mes amis propriétaires de La Trêve des Penseurs, vous êtes de la famille que j’ai choisie. Les années passent avec leurs hauts et leurs bas, et votre soutien tout aussi inconditionnel est d’une importance capitale à mes yeux. Une immense partie de Blue Sunrise a été écrite dans votre havre de paix. Je ne pourrai jamais vous remercier assez de m’avoir offert cette retraite créative. Je songe d’ailleurs à revenir me terrer devant le feu pour le prochain.

Place à ma famille virtuelle, en commençant par celles qui ont permis à ce livre d’être publiable : mes bêtas lectrices adorées. Juliette, ma bêta en chef, tu le sais, sans toi, cette histoire ne ressemblerait à rien. Toi qui as répondu présente vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, pour trier mes idées les plus folles, pour construire défi après défi l’intrigue, pour gérer mes crises existentielles. C’est un vrai bonheur de t’avoir rencontrée, de te compter parmi mes amis. Et un honneur que tu m’as fait de m’avoir corrigée sans relâche.

À Laure, merci de n’avoir jamais hésité à me rentrer dedans. D’avoir pris le temps même quand tu ne l’avais pas (oui, on ne dirait pas, mais j’ai remarqué et bien noté). D’avoir posé les questions qui font mal. Sans toi, certains passages auraient l’épaisseur du papier à cigarette.

Marylise, l’amour que tu voues à Alastair et Chloé m’a portée tout au long de l’écriture de ce manuscrit. Je pense que personne n’arrivera jamais à les aimer autant que toi. J’en reste d’ailleurs ébahie. Sache que cela m’a donné confiance. Que chacun de tes mots passionnés m’ont fait venir les larmes aux yeux. J’espère que la version finale est à la hauteur de tes attentes.

Juliette, Laure, Marylise, du fond du cœur, merci pour le temps que vous m’avez consacré. Faible mot pour exprimer ma gratitude.

Au reste de la Team D (Marianne, Romane, Julie, Fred, Manon, Nadia, Mélissa, Valérie, Laure) : sans vous, le Blue Sunrise n’existerait pas. On en a parlé, et je sais que pour vous, ce n’est qu’une discussion parmi les centaines qu’on a eues. Mais elle a changé ma vie. Ces quelques lignes sont gravées dans ma mémoire, et sans votre enthousiasme, vos encouragements dès le départ, je n’aurais pas creusé ce pitch.

Il n’y a évidemment pas que pour cela que les remerciements s’imposent. Merci pour votre présence quotidienne, votre patience quant à mes crises d’anxiété, de panique, mes questions tour à tour pertinentes ou complètement stupides, mes éclats de joie. Et bien sûr, votre tolérance pour mon humour totalement pourri.

Les filles, sans vous, je n’y arriverais pas. Toutes autant que vous êtes, je vous aime. Je remercie Dieu, le monstre en spaghetti volant, le Grand Architecte ou je ne sais qui que l’on se soit trouvées dans le grand capharnaüm de l’Internet.

Pour finir, je voudrais exprimer toute ma fierté, ma joie, ma gratitude envers Black Ink Éditions.

Sarah, mon éditrice adorée, merci. Je regrette tellement que le français n’ait que ce bête mot à offrir. Tu as cru en cette histoire et en moi alors que ce n’était encore que neuf mille mots pourris. Tu m’as accordé ta confiance, alors que l’on ne se connaissait pas, des semaines durant. Tu as immédiatement accepté à la fois mon côté névrosé (désolée… Chlore le boulet anxieux, c’est acté, je pense) et mon côté brutalement honnête. J’apprécie énormément que tu m’aies rendu la pareille, en étant toujours cash avec moi aussi.

Je ne pourrai jamais te remercier assez d’avoir parié sur moi. Je prie pour ne pas te décevoir.

Marie, septante fois (oui je le fais exprès) merci pour ton œil aiguisé face à mon orthographe parfois aléatoire. Merci pour tes retours enthousiastes, je suis épatée de t’avoir convaincue.

Elisia, tu as magnifiquement capté l’essence de Blue Sunrise et tu l’as sublimé dans une couverture à tomber. Je pense m’en faire un poster géant pour avoir le plaisir de la contempler plus souvent. Un immense merci à toi.

À la reine du trailer, Maya. Merci, mille fois merci. C’est un immense honneur de bénéficier de tes talents, honneur dont j’ai du mal à me remettre. Je suis en extase devant ta vidéo.

À mes collègues auteurs, toute la fine équipe des Blackinkettes, si Blue Sunrise vous apporte le quart de la moitié du plaisir que vos écrits m’ont apporté, je pourrai m’estimer heureuse. Vous avez placé la barre haut, les filles. C’est une vraie fierté d’appartenir à la même maison d’édition que vous.

J’allais presque oublier…

Merci à toi cher lecteur. D’avoir passé les portes du Blue Sunrise et d’avoir relevé le défi jusqu’au bout. J’espère que tu as apprécié ton initiation.

Si jamais tu voulais me faire des remarques, bonnes ou mauvaises, tu peux me retrouver sur Facebook sous Chlore Smys ou m’envoyer un mail à chloresmys@gmail.com.

Cette fois, c’est la fin.

Je suis fière de toi, Petit Dauphin, ;)

Déjà parus chez Black Ink Éditions

ABC Love – Layla Namani

Croyez-vous aux rencontres hasardeuses ? Hanna, jeune romancière débridée, menait une vie rythmée par des ébats sans lendemain et surtout sans attache. Un modus opérandi qui lui convenait parfaitement, jusqu’à ce qu’un homme redistribue les cartes dans le sens inverse… Son tempérament de feu mis à rude épreuve, elle découvrira que certaines épines du désir sont venimeuses, et que le passé est inextricablement mêlé au présent… Que cache cet homme qui semble connaître les faiblesses de la jeune femme ? Une séduction intense, des échanges palpitants, une sensibilité constante et une intrigue toujours plus oppressante. Une comédie romantique et dramatique dont le final époustouflant vous marquera d’un trait indélébile.

Double Appel – Kalvin Kay

Fraîchement divorcée, Blanche doit repartir de zéro. A trente ans, cette jeune femme s'est toujours laissée porter par les décisions de son couple. Désormais mère célibataire, elle doit retrouver son indépendance et aller de l'avant. Lorsque son amie Fathi lui parle d'une annonce parue dans le journal, Blanche ne sait pas vraiment où elle met les pieds. Sa rencontre étonnante avec Alaric Prigent est aussi inattendue qu'inespérée. Directeur d'un service de téléphone rose, ce dernier lui donne une chance de reprendre sa vie en main. Blanche pénètre alors dans un univers déroutant où les inconnus se succèdent au bout du fil... Un enchaînement terne de sensualité qui sera brusquement interrompu par un appel... Un appel qui pourrait tout changer...

La promesse de la Lune –

Aidan Adam

"Je savais que partir sur un camp humanitaire dans le désert éthiopien me changerait. Jeune chirurgien orthopédiste, je revenais pour la première fois sur les terres qui m’ont vu naître. Je devais faire mes preuves dans ce pays en guerre, touché par la sécheresse.

Mais rien. . . rien, absolument rien ne m’avait préparé à ce que mon destin soit chamboulé par ELLE.

Aliya, généreuse, sensible, bienveillante, mais dotée d’un tempérament sauvage a remis en cause toutes mes certitudes sur la vie, l’amour et sur moi-même. Mais suis-je prêt à m'abandonner à cette nouvelle réalité si loin de celle que j’espérais ? "

Malgré les dangers qu’ils devront affronter sur cette terre hostile, Jahmaë et Aliya réussiront-ils à se retrouver, s’aimer et construire un avenir commun ?

Une promesse... un destin... et si l'amour ne survivait pas aux horreurs de la guerre ?

Ad Vitam Aeternam – Tome 1 :

Le goût de l’interdit – Farah Anah

Quand Chan, jeune femme épanouie mais coincée dans une relation plutôt monotone, fait la connaissance du ténébreux Noah, son monde va basculer. Face à sa meilleure amie tombée sous le charme de l’adonis, elle se retrouve dans un tourbillon de mensonges et de culpabilité. La stabilité de sa vie se voit ébranlée par ce mystérieux boxeur. Noah réveillera la sensualité de la jeune femme et révélera des facettes enfouies qu'elle ne soupçonnait pas... Tiraillée entre secrets et attirance incontrôlable, Chan sera immergée dans un océan de manipulation et de passion. Sortira-t-elle indemne de ce premier round ?

Ad Vitam Aeternam – Tome 2 :

Du souffle à l’ouragan

Chan a fait voler ses barrières en éclats.

Après un odieux chantage elle se retrouve face à des émotions exacerbées et déchaînées. Perdue entre passion et mensonges, elle va devoir faire des choix en découvrant le vrai visage de ceux qui l'entourent.

Plus mystérieux que jamais, Noah va l'entraîner malgré lui outre-Atlantique où elle va découvrir une partie des secrets du boxeur.

Entre son désir toujours plus puissant pour lui et les derniers remparts de son couple, comment va-t-elle prendre sa vie en main ?

Obtiendra-t-elle les réponses dans les tourments qui rattrapent Noah depuis son passé tumultueux ?

Des révélations bouleversantes et l'arrivée de nouveaux personnages pourraient changer le cours de l'histoire.

Ad Vitam Aeternam – Tome 3 :

La couleur des secrets

Après un séjour tumultueux à New York, Chan en sait d'avantage sur le passé turbulent de Noah.

Leurs sentiments ont éclos, encore incertains, mais déjà intenses. Leur atterrissage à Bruxelles sonne un brusque retour à la réalité. On leur veut du mal avec hargne et détermination.

En plus de la culpabilité que Chan ressent pour les dommages causés à la maison de Noah, la réapparition d'Aida n'a pas fini de mettre ses émotions à l'épreuve.

Partagée entre doutes et rancoeur, elle poussera Noah à bout et lui fera prendre des décisions aussi impulsives que dévastatrices.

Comment ces deux êtres écorchés parviendront à se défaire de l'imbroglio de leurs sentiments sans tomber K.O au cours de cet ultime round ?

Chirurgicalement Vôtre –

Emma Landas

"Jane Austen, Emily Brontë, William Shakespeare m'avaient convaincue à coups de milliers de pages que l'amour, même dans la mort, est triomphant !

Et pourtant, je suis là, à me demander si la vraie fin de toute histoire n'est pas celle d'Emma Bovary...

Jane, Emily, William, ils n'ont pas rencontré Terence Cesare. Peut-être que s'ils avaient raconté qui il était dans leurs bouquins, ce qu'il allait me faire vivre... Peut-être alors que j'aurais arraché la tête de Ken, éteint ma télé à Noël, et lu... je ne sais pas, tiens, des bouquins sur la guerre ou sur l'effet de serre... Sûrement que j'aurais envisagé d'autres études, loin des hopitaux, loin des blouses blanches, loin de lui..."

Qui a dit que les plus belles histoires d'amour naissaient des contes de fées ?

Et si les contes de fées n'étaient pas ce que l'on croit, et qu'au final vous deviez tomber amoureuse du monstre sombre et obscur ?

Et si Amour et Souffrance ne devaient faire qu'un ?

Voudriez-vous toujours tomber ?...

Just Love Again – Tome 1 : Ecoute le vent, il chante – Aidan Adam

Destinée :

1- Puissance qui règlerait à l'avance le cours des choses à venir.

2- Destin particulier d'une personne ou d'une chose.

Je n'ai jamais été très forte en statistiques et probabilités mais ce dont je suis sûre, c'est que les chances pour que nos chemins se croisent étaient quasiment nulles.

Je suis partie pour devenir invisible. Pour m'oublier et pour oublier le vide de ma vie.

Il est parti car il devait devenir invisible. Pour oublier et se faire oublier. Créer le vide dans sa vie pour mieux se retrouver.

Nous étions deux personnes complètement différentes, sur deux continents différents. Malgré ces oppositions, nous avons réalisé que notre vie avait déjà été décidée et que nous étions liés à jamais.

A cause ou grâce à nos malheurs, nous nous sommes trouvés et j'allais enfin comprendre de qui me parlait le vent.

Notes

[←1]

Stalker = surveiller la vie de quelqu’un sur Internet, l’espionner

[←2]

Blocus : en Belgique, période sans cours dans l’enseignement supérieur et l’enseignement universitaire qui permet aux étudiants de préparer leurs examens.

[←3]

Fight Club : livre de Chuck Palahniuk (1996), raconte la descente aux enfers de son héros qui fonde un club de combat clandestin, où chacun peut évacuer son mal-être. Les règles en sont simples : « La première règle du Fight club est : il est interdit de parler du Fight Club. La seconde règle du Fight club, c’est qu’il est interdit de parler du Fight Club. »

[←4]

Syllabus : désigne le support écrit d’un cours dans l’enseignement supérieur, qui présente la matière de façon détaillée, et est rédigé par le professeur titulaire. 

[←5]

Buser : en Belgique, synonyme de recaler.

[←6]

Auditoire : en Belgique, grande salle de cours (amphithéâtre)

[←7]

The Ring, film d’horreur japonais réalisé par Hideo Nakata, sorti en 1998, qui raconte l’histoire d’une vidéo maudite qui provoquerait la mort de ceux qui la regardent dans les sept jours suivant le visionnage. Le seul moyen d’échapper au décès est de copier le film et de le transmettre.

[←8]

Walter White est le héros de la série Breaking Bad. Professeur de chimie atteint d’un cancer en phase terminale, celui-ci se met à produire et vendre de la métamphétamine afin d’assurer l’avenir financier de sa famille après son décès.

[←9]

Antisocial – Trust (Bernard Bonvoisin / Norbert Krief)

[←10]

Film d’horreur de Frank Marshall (USA 1990) qui raconte l’invasion d’une petite ville américaine par des araignées tueuses.

[←11]

Film d’horreur de Wes Craven (USA 1996) où un serial killer terrorise ses victimes par téléphone en leur demandant le nom de leur film d’horreur préféré avant de les tuer, dissimulé sous un masque blanc inspiré du tableau « Le Cri » de Munch.

[←12]

Nerd : personne socialement handicapée et passionnée par des sujets liés à la science et aux techniques.

[←13]

New York, Unité Spéciale : série américaine créé par Dick Wolf racontant le quotidien d’une unité de la police de New York spécialisée dans les crimes sexuels, en prenant en charge les victimes.

[←14]

Libérés du désir, l’esprit et les sens sont purifiés / Libérés du désir… – Freed from desire – Gala (Filippo Andrea Carmeni, Maurizio Molella & Gala)

[←15]

Lolcat : image combinant une photographie d’un chat et une légende humoristique, le plus souvent dans un anglais écorché. Provient des termes « LOL » (Laughing out loud, ou mort de rire) et « cat » (chat)

[←16]

Chloé - Mylène Farmer (Laurent Boutonnat)

[←17]

Viole-moi / Viole-moi mon ami - Rape me – Nirvana (Kurt Cobain)

[←18]

L’Ivy League est un groupe de huit universités privées du Nord-Est des États-Unis. Elles sont parmi les universités les plus anciennes du pays (sept ont été fondées par les Britanniques avant l'indépendance) et les plus prestigieuses du pays. Le terme « Ivy League » a des connotations d'excellence universitaire, de grande sélectivité des admissions ainsi que d'élitisme social. ( Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth College, Harvard, Princeton, Yale et Penn)

[←19]

Protège-moi – Placebo (William Lloyd / Steven Hewitt / Stefan Olsdal / Virginie Despentes)

[←20]

Baby it’s cold outside – Frank Loesser & Lynn Garland (Frank Loesser) – Cover par R. Kelly

[←21]

TOEFL : Test Of English as Foreign Language (test d’anglais comme langue étrangère). Il s’agit d’un test standardisé payant qui vise à évaluer l’aptitude à utiliser et comprendre la langue anglaise dans un contexte universitaire, pour ceux dont ce n’est pas la langue maternelle. 

[←22]

MBA : Master of Business Administration (maîtrise en administration des affaires). Diplôme international d'études supérieures du plus haut niveau dans le domaine de la conduite globale des affaires.

[←23]

Villa quatre façades : vaste maison dont les quatre façades sont libres (n’ayant aucun mur mitoyen avec les habitations voisines).

[←24]

21 juillet : Fête nationale belge

[←25]

Ice and Salt Challenge : phénomène Internet dans lequel les participants doivent verser du sel sur leur corps, généralement sur leur bras, puis y poser un glaçon. Cette pratique provoque une sensation de brûlure, l'objectif pour les participants est de résister le plus longtemps à la douleur.

[←26]

I will always love you – Whitney Houston (original de Dolly Parton)

[←27]

Fix you (Te réparer) – Coldplay (Will Champion, Guy Berryman, Jonny Buckland & Chris Martin)

[←28]

Alastair parle de l’ensemble de la chanson, en particulier du deuxième pont : « Tears stream down your face (Les larmes dévalent ton visage) / I promise you I will learn from my mistakes (Je te promets que j’apprendrai de mes erreurs) / Tears stream down your face (Les larmes dévalent ton visage) / And I… (Et je…)»